Camino Olvidado

En bref

• Départ / Arrivée : Bilbao / Cacabelos dans le Bierzo, où le chemin rejoint le Camino Francés ; les associations le prolongent officiellement sur le tracé du Francés jusqu'à Villafranca del Bierzo
• Longueur : 493,6 km
• Durée : 22 étapes, soit trois bonnes semaines ; plutôt quatre avec des jours de repos
• Dénivelé : ↗ 10 465 m / ↘ 9 992 m
• Point culminant : 1 641 m au km 413,7 entre Fasgar et Colinas del Campo, au Campo de Santiago
• Paysage : collines des Encartaciones, forêts des Merindades, haut plateau autour du lac de l'Èbre, art roman autour d'Aguilar, bassins houillers, vallées désertes de l'Omaña, vignobles du Bierzo
• Porteur / Balisage : projet Camino Olvidado de cinq groupes de développement rural, Asociación Leonesa del Camino Olvidado, Amis du Chemin de Biscaye ; flèches jaunes depuis 2012, clairsemées par endroits
• Traces de saint Jacques : la cathédrale Santiago de Bilbao et sa porte des pèlerins, l'Ermita de Santiago sur le Campo de Santiago avec son pèlerinage du 25 juillet, le village de Santiago de las Villas, et à Cacabelos un ancien hôpital Santiago
• Hébergement : une vingtaine d'albergues et de gîtes de pèlerins, avec entre eux des hostales et des casas rurales ; sur plusieurs étapes, une seule adresse à l'arrivée
• Chemins de liaison : Camino del Norte à Bilbao, Camino de las Asturias entre Rozas et Cervera, Camino Vadiniense & Lebaniego à Cistierna, Camino San Salvador à La Robla, Camino Francés à Cacabelos
• Meilleure période : de mi-mai à mi-octobre ; au-dessus de 1 000 mètres, la neige tient jusqu'au printemps
• Crédenciale / Certificat : credencial ; comme tu marches bien plus de 100 km sur le Francés entre Cacabelos et Saint-Jacques, tu y reçois la Compostela

Aperçu

Le Camino Olvidado est un chemin qu'il a fallu oublier pour pouvoir le retrouver. Du IXe au XIIe siècle, les pèlerins gagnaient l'ouest au pied sud des montagnes Cantabriques, parce que la Meseta ouverte, plus au sud, était à portée des razzias maures. La Wikipédia espagnole le dit sobrement : le chemin servait à ce que les pèlerins « pudiesen protegerse mejor de las aceifas musulmanas del sur » (puissent mieux se protéger des campagnes d'été musulmanes venues du sud). Plus la Reconquista avançait, plus les pèlerins empruntaient le Camino Francés, plus commode, par Burgos et León – et le chemin de montagne s'est endormi.

À quel point, une phrase de l'historien léonais José María Luengo, au milieu du XXe siècle, le montre : « De esta antiquísima vía montañera poco se sabe aún » (de cette très ancienne voie de montagne, on sait encore peu de chose). Il a fallu attendre 2004 et 2006 pour que Julián González Prieto et José Fernández Arenas publient les premiers livres à son sujet, et 2012 pour que les Amis du Chemin de Biscaye peignent les premières flèches depuis Bilbao. Aujourd'hui, tu parcours près de 500 kilomètres à travers des villages où un pèlerin reste un événement, et tu montes davantage par kilomètre que sur le Camino Francés : un peu plus de 21 mètres de dénivelé au lieu d'à peine 18.

Autres noms

En espagnol, le chemin s'appelle Camino Olvidado (« le chemin oublié »), et plus anciennement aussi Viejo Camino de Santiago (« le vieux chemin de Saint-Jacques ») ou Camino de la Montaña (« le chemin de la montagne »). Dans le Bierzo, on lit Camino Olvidado a Santiago, et les guides anglophones parlent du Forgotten Way. Dans le réseau de la Fédération espagnole des associations jacquaires, il porte le numéro 11. Viejo Camino est aussi le titre du livre de José Fernández Arenas paru en 2006 ; Camino Olvidado est le nom sous lequel les communes le promeuvent aujourd'hui.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu as déjà marché un Camino et que tu cherches maintenant l'inverse : trois semaines presque sans autres pèlerins, des villages de montagne avec un bar, une fontaine et un clocher, des soirs où la clé de l'albergue t'attend au bar du village. Idéal si l'art roman, l'histoire minière et les paysages vides t'attirent davantage que la compagnie des pèlerins.

Mais honnêtement, il n'est pas fait pour toi si tu veux te fier uniquement aux flèches jaunes : le balisage est continu depuis 2012, mais aux croisements et dans les passages boisés, il présente régulièrement des trous, et sans trace GPS cela devient pénible. Pas pour toi non plus si tu aimes improviser ton hébergement – sur beaucoup d'étapes, il y a exactement une adresse à l'arrivée, et elle n'ouvre pas tous les jours. Et pas pour toi si tu détestes l'asphalte : de longs tronçons empruntent de petites routes tranquilles, et deux étapes de plus de 30 kilomètres ne se découpent pas raisonnablement.

Parcours et paysage

De Bilbao à Aguilar de Campoo (km 0–183,6) : Depuis la vieille ville de Bilbao, le chemin remonte le Cadagua à travers les Encartaciones via Güeñes (km 22,7) et Zalla (km 26,8) ; à Balmaseda, ville médiévale, le tracé de la carte passe juste à côté du centre, mais le détour jusqu'au pont vaut la peine. Par le paisible Valle de Ordunte, il monte vers la province de Burgos, traverse le Valle de Mena jusqu'à Espinosa de los Monteros (km 79,8) puis la Merindad de Sotoscueva, patrie du réseau de grottes d'Ojo Guareña, plus de 110 kilomètres de galeries, monument naturel depuis 1996. Après Santelices (km 103,5) s'ouvre le haut plateau autour du lac de barrage de l'Èbre ; à partir d'Arija (km 128,1), le chemin traverse un morceau de Cantabrie avec Retortillo et Cervatos et rejoint Aguilar de Campoo par les villages de la Valdeolea.

D'Aguilar à Cacabelos (km 183,6–493,6) : Le long de la Pisuerga, on gagne Cervera de Pisuerga (km 212,6), puis, par les villages « de la Peña » sous les falaises calcaires de la Montaña Palentina, la ville charbonnière de Guardo (km 247,9). Par le Valdetuéjar, tu atteins Puente Almuhey, par la crête de la Peñacorada Cistierna (km 287,7) au bord de l'Esla, puis Boñar et, par les vallées du Curueño et du Fenar, La Robla (km 347,6). À l'ouest commence la réserve de biosphère de l'Omaña : Riello (km 381,7), des hameaux où ne vivent souvent que quelques dizaines de personnes, enfin Fasgar (km 410,3) et le col du Campo de Santiago. La descente traverse l'Alto Bierzo par Igüeña (km 429,0) et Congosto (km 464,7), contourne Ponferrada par le nord et rejoint Cacabelos via Cubillos del Sil.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Le découpage suit les villes-étapes du projet officiel et les localités dotées d'un albergue ; les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 493,6 km. Là où les associations proposent des variantes (Villasana de Mena, la boucle nord depuis Guardo, Vegacervera et La Pola de Gordón), notre carte suit la ligne principale.

1. Bilbao → Güeñes (22,7 km) — En remontant le Cadagua, beaucoup d'asphalte et d'industrie.
2. Güeñes → Nava de Ordunte (22,5 km) — En longeant Balmaseda vers le Valle de Ordunte, presque désert.
3. Nava de Ordunte → Espinosa de los Monteros (34,6 km) — La plus longue étape, qui monte par Bercedo vers Burgos.
4. Espinosa de los Monteros → Santelices (23,7 km) — Par Sotoscueva et Valdeporres ; à Santelices, un seul hôtel rural.
5. Santelices → Arija (24,6 km) — Par Soncillo jusqu'au lac de l'Èbre.
6. Arija → Olea (31,5 km) — Longue et venteuse, en passant par Julióbriga et Cervatos.
7. Olea → Aguilar de Campoo (24,0 km) — Vers la capitale du roman de Palencia.
8. Aguilar de Campoo → Cervera de Pisuerga (29,0 km) — Le long de la Pisuerga jusqu'au pied des montagnes.
9. Cervera de Pisuerga → Tarilonte de la Peña (18,1 km) — Première étape de montagne, au-dessus de 1 100 mètres.
10. Tarilonte de la Peña → Guardo (17,2 km) — Courte, en descente vers la ville charbonnière.
11. Guardo → Puente Almuhey (18,3 km) — Vers le Valdetuéjar.
12. Puente Almuhey → Cistierna (21,5 km) — Par la Peñacorada, longtemps sans village.
13. Cistierna → Boñar (27,5 km) — Vallonnée, par Yugueros.
14. Boñar → Robles de la Valcueva (19,2 km) — Par la vallée du Curueño.
15. Robles de la Valcueva → La Robla (13,2 km) — La journée la plus facile, par la vallée du Fenar.
16. La Robla → La Magdalena (16,5 km) — Par Santiago de las Villas jusqu'à la Luna.
17. La Magdalena → Riello (17,6 km) — Par Villayuste vers l'Omaña.
18. Riello → Fasgar (28,6 km) — Longue, mais en montée douce le long de la vallée.
19. Fasgar → Igüeña (18,7 km) — L'étape reine, par le Campo de Santiago à 1 641 mètres.
20. Igüeña → Labaniego (18,5 km) — À travers le bassin houiller de l'Alto Bierzo.
21. Labaniego → Congosto (17,2 km) — En descente vers le lac de barrage de Bárcena.
22. Congosto → Cacabelos (28,9 km) — Plate, en contournant Ponferrada par le nord ; possible de couper à Cabañas Raras après 20,3 km.

Rien n'est techniquement difficile ; les montées sont longues, pas raides. Ce qui fatigue, c'est le cumul – plus de 10 000 mètres de dénivelé en trois semaines – et le ravitaillement : sur les étapes 3, 6, 12 et 18, aucun bar pendant de nombreux kilomètres. Entre Fasgar et Colinas, tu restes longtemps au-dessus de 1 400 mètres ; par brouillard ou neige, c'est à prendre au sérieux.

L'Apôtre entre dans la bataille, et l'ennemi figure dans le nom du village : le Campo de Santiago

Au-dessus de Fasgar, près de la source de la Boeza, s'étend un haut pâturage avec une petite chapelle. C'est ici, raconte-t-on dans l'Omaña depuis des siècles, que les chrétiens auraient remporté une bataille contre les Maures – avec l'aide de l'Apôtre. La Wikipédia espagnole résume ainsi la tradition : l'Ermita de Santiago « conmemora la victoria en estos parajes de los cristianos, auxiliados, según la leyenda, por el Apóstol Santiago, sobre las tropas musulmanas » (commémore la victoire, en ces lieux, des chrétiens aidés, selon la légende, par l'apôtre saint Jacques, sur les troupes musulmanes). Pas de récit de bataille, pas de date, pas de roi. Ce qui reste, c'est un nom : la chapelle s'appelle Campo de Santiago de Martín Moro, et le village de l'autre côté du col le porte tout entier – Colinas del Campo de Martín Moro Toledano, l'un des plus longs noms de lieu d'Espagne. Qui était ce Martín Moro de Tolède, aucun document ne le dit.

La chapelle elle-même est un empilement de siècles. Un premier édifice avec abri est daté des environs du IXe siècle ; en 1796, le bâtiment précédent était entièrement en ruine, et l'ermitage actuel date du XIXe siècle. Fasgar est lui-même attesté au XIe siècle « en conexión con el Viejo Camino de Santiago » (en lien avec le vieux chemin de Saint-Jacques) ; en 1920, le village comptait 300 habitants, en 2015 plus que 31. L'ancienne école du village est aujourd'hui l'albergue de pèlerins La Escuela. Chaque 25 juillet, les gens des vallées montent pour la romería, portent saint Jacques et une statue de la Vierge en procession autour de la chapelle, puis mangent ensemble sur la prairie.

Pour toi, cela veut dire : cette étape est la raison de marcher ce chemin. Depuis Fasgar, à 1 307 mètres, tu montes en un peu moins de trois kilomètres et demi jusqu'au point culminant du chemin, 1 641 mètres au kilomètre 413,7, puis viennent huit kilomètres de descente jusqu'à Colinas, sans village ni route. Pars tôt, emporte des provisions et renseigne-toi sur la météo à Fasgar. Si tu es en chemin vers le 25 juillet, organise-toi pour être là-haut pour la romería.

Les points forts du parcours

• Cathédrale Santiago de Bilbao (départ) — gothique, construite à partir d'environ 1397, première basilique du Pays basque en 1819, cathédrale depuis 1949 ; la Puerta del Ángel, ornée d'une coquille Saint-Jacques, s'appelle aussi Puerta de los Peregrinos.
• Balmaseda (au km 34,2, détour de 0,8 km) — fondée le 24 janvier 1199 par Lope Sánchez de Mena, première ville de Biscaye ; pont médiéval, jeu de la Passion avec plus de 600 participants.
• Espinosa de los Monteros (km 79,8) — selon la légende, le comte Sancho García récompensa en 1006 un écuyer d'Espinosa qui avait déjoué une conspiration ; depuis, les Monteros de Espinosa veillaient sur le sommeil des rois, et ils font de nouveau partie de la Garde royale depuis 1975.
• Lac de barrage de l'Èbre près d'Arija (km 128,1) — construit de 1921 à 1945, inauguré en 1952 ; des villages entiers furent engloutis, dont l'un s'appelait La Magdalena. La verrerie d'Arija, fondée en 1906, perdit son sable et partit pour Avilés.
• Julióbriga à Retortillo (km 148,0) — ville romaine de la Legio IV Macedonica après les guerres cantabres ; l'église romane Santa María se dresse sur le forum, et le musée Domus a ouvert en 2003.
• Colegiata San Pedro de Cervatos (km 154,2) — consacrée selon son inscription le 7 novembre 1199 par l'évêque Marino, monument national depuis 1895 ; célèbre pour les modillons romans les plus osés d'Espagne.
• Santa María la Real à Aguilar de Campoo (km 183,6) — confiée en 1169 par Alphonse VIII aux Prémontrés, supprimée en 1835 ; en 1871, presque tous les chapiteaux du cloître partirent pour Madrid, et à partir de 1978 le dessinateur Peridis sauva le monastère.
• Cervera de Pisuerga (km 212,6) — mentionnée en 818, la plus ancienne localité attestée de la province de Palencia, porte du pays de l'ours de la Montaña Palentina.
• Cistierna (km 287,7) — ville charbonnière au bord de l'Esla, dont la dernière mine a fermé en 1991 ; musée du chemin de fer depuis 2009.
• Vallées de l'Omaña (km 365–410) — partie de la réserve de biosphère Valles de Omaña y Luna depuis 2005, territoire de l'ours brun et du grand tétras.
• Cacabelos (km 493,6) — reconstruite en 1108 par l'archevêque Diego Gelmírez, dotée d'une foire par Sanche IV en 1291, aujourd'hui bourg viticole de la D.O. Bierzo.

Un chemin bordé de rails : le train du charbon de La Robla

Si, à partir de Balmaseda, tu te demandes pourquoi une voie étroite réapparaît sans cesse à côté de toi : c'est le Ferrocarril de La Robla, et il suit presque tout le chemin. Commencé en 1890, ouvert le 6 octobre 1892 sur ses 45 premiers kilomètres entre Balmaseda et Espinosa, en service sur toute sa longueur à partir du 11 août 1894 : 335 kilomètres à voie métrique entre La Robla et Bilbao, la plus longue ligne à voie étroite d'Europe occidentale. Elle fut construite pour le charbon de Guardo, Cistierna et Boñar, qui devait rejoindre les hauts fourneaux de la ría de Bilbao – 908 464 tonnes en 1958. Pèlerins et charbon, à plus de mille ans d'écart, ont eu la même idée : c'est en longeant le pied sud des montagnes qu'on passe le mieux.

Le train reste pratique aujourd'hui : depuis 2003, la ligne est de nouveau praticable de bout en bout ; Renfe Cercanías AM, l'ancienne FEVE, en dessert des tronçons, et depuis 2009 circule aussi le train touristique Expreso de La Robla. Tu peux ainsi rejoindre en train Balmaseda, Espinosa, Guardo, Cistierna, Boñar et La Robla si tu ne veux marcher qu'une section. Les horaires changent ; vérifie-les avant ton voyage.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

L'accès naturel est le Camino del Norte : il traverse le centre de Bilbao, et qui arrive d'Irún et veut troquer la côte contre la montagne bifurque ici. En route, l'Olvidado croise ou effleure trois autres chemins :

• Camino de las Asturias — l'ancien chemin de Pampelune à Oviedo emprunte le même couloir entre Rozas et Cervera de Pisuerga et partage sept localités avec l'Olvidado
• Camino Vadiniense & Lebaniego — croise à Cistierna, sur son trajet de la côte par Santo Toribio de Liébana jusqu'à Mansilla de las Mulas
• Camino San Salvador — croise à La Robla, sur son trajet de León à Oviedo ; en bifurquant ici, tu rejoins Saint-Jacques par Oviedo et le Primitivo

Continuer le pèlerinage ?

À Cacabelos, tu te trouves sur le Camino Francés. De là, il reste un peu moins de 190 kilomètres par Villafranca del Bierzo et O Cebreiro jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle, environ une semaine à pied, avec des albergues un village sur deux. Les associations de l'Olvidado comptent encore les neuf kilomètres jusqu'à Villafranca dans leur chemin ; ensuite, après trois semaines de solitude, te voilà soudain au milieu de nombreux pèlerins.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins espagnols, tu as besoin d'une crédenciale (credencial) pour dormir dans les albergues et recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour qu'elle te parvienne à temps avant le début de ton voyage. Tu obtiens les tampons dans les albergues, les mairies et les bars. Télécharge la trace hors ligne ; le plus simple est de le faire directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et planifies en même temps les hébergements adaptés.

Dormir. Gronze recense une vingtaine d'albergues et de gîtes de pèlerins, auxquels s'ajoutent des hostales et des casas rurales. Sur ce chemin, appelle toujours la veille : beaucoup d'albergues sont gérés par la commune, la clé est au bar ou chez le voisin, et certaines casas rurales ne se louent qu'en entier hors saison.

Saison et ravitaillement. La meilleure période va de mi-mai à mi-octobre ; au lac de l'Èbre et au Campo de Santiago, il peut faire brumeux et froid même en été. Des fontaines, il y en a dans presque chaque village ; des magasins, non.

Ce que te coûte ce trajet

Les albergues sont bon marché : 10 € à Puente Almuhey, Robles de la Valcueva, La Robla, Igüeña (petit-déjeuner compris) et au gîte de pèlerins de Vegarienza, 12 € à Cistierna, 15 € à Espinosa de los Monteros et à La Escuela à Fasgar. Une chambre individuelle en pensión ou en hostal coûte à partir de 20 à 23 € à La Robla, 30 à 37 € à Cistierna, une chambre double 40 à 65 € (actualisé : octobre 2026).

Compte 35 à 50 € par jour avec albergue, petit-déjeuner au bar et menú del día, 55 à 75 € si tu dors plus souvent en casa rural. Honnêtement, ici tu n'économises pas sur l'hébergement, mais faute d'occasions de dépenser ton argent.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Bilbao dispose d'un aéroport avec des vols directs depuis de nombreuses villes européennes, ainsi que de cars longue distance et de trains depuis Madrid. Le chemin commence dans la vieille ville, à la cathédrale Santiago.

Depuis l'arrivée. De Cacabelos, des bus vont à Ponferrada ; le train y passe, avec des correspondances vers León et Madrid, et des cars longue distance desservent Madrid et Saint-Jacques. Si tu continues à pied jusqu'à Saint-Jacques, pas besoin de trajet retour.

• Train : renfe.com — trains grandes lignes et ligne à voie étroite des Cercanías AM entre Bilbao et León
• Bus : alsa.com — cars longue distance vers Bilbao, Ponferrada et Saint-Jacques
• Chemin et étapes : caminoolvidado.com — site du projet des communes avec étapes et carte