Epworth to Lincoln

En un coup d'œil

• Départ / Arrivée : Epworth (Isle of Axholme, North Lincolnshire) → Lincoln Cathedral
• Longueur : 72,7 km
• Étapes : 3 (le gestionnaire le parcourt en 4 jours)
• Durée : 3–4 jours
• Difficulté : facile – plat, une colline à Gringley, une montée finale raide à Lincoln
• Gestionnaire : Lincoln Cathedral, projet « Journeys of Faith » ; itinéraire publié par le British Pilgrimage Trust
• Balisage : pas de balisage continu – trace GPX et guide du pèlerin indispensables
• Meilleure période : d'avril à octobre (quand l'Old Rectory d'Epworth et Gainsborough Old Hall sont ouverts)

Vue d'ensemble

Au kilomètre 23,5, tu vois ton but. Depuis Beacon Hill, au-dessus de Gringley on the Hill, la seule colline de ce chemin, les tours de la cathédrale de Lincoln se dressent à l'horizon par temps clair – à 49 kilomètres, deux jours de marche à travers la vallée de la Trent. Rares sont les chemins de pèlerinage qui montrent leur fin si tôt, et rares ceux qui ont un final aussi injuste : après 72 kilomètres de plat, les 420 derniers mètres grimpent Steep Hill, pavé romain à 20 pour cent de pente, droit sous la cathédrale qui fut de 1311 à 1548 le plus haut édifice du monde.

Le chemin est jeune et la route est vieille. En 2016, un paroissien nommé Alan Wilson proposa lors du dîner des moissons dans la salle capitulaire de la cathédrale de créer des chemins de pèlerinage vers Lincoln ; en mars 2019, l'itinéraire depuis Epworth fut parcouru pour la première fois. Il part du presbytère où grandit John Wesley, franchit la Trent à West Stockwith, passe devant la demeure où prêchèrent les séparatistes puis Wesley, et atteint à Stow l'église depuis laquelle le siège épiscopal déménagea à Lincoln. Il ne mène pas à saint Jacques – il mène au tombeau de saint Hugues. Pourquoi il peut quand même compter pour la Compostela, c'est expliqué plus bas.

Autres noms

Le chemin s'appelle tout simplement Epworth to Lincoln. C'est l'un des cinq itinéraires de la série Journeys of Faith créée par la cathédrale de Lincoln – ses frères partent de Louth, Boston, Navenby et Sempringham. Il n'existe pas de nom à consonance espagnole, et ce n'est pas un oubli : ce chemin ne mène pas à saint Jacques mais au tombeau de saint Hugues de Lincoln. Si tu le trouves quelque part sous le nom de « Lincoln Camino », tu lis une invention de portails de voyage.

Pour qui c'est idéal – et pour qui moins

Idéal si tu cherches un premier pèlerinage de plusieurs jours sans montées de montagne, si tu aimes l'histoire religieuse anglaise – Anglo-Saxons, Vikings, séparatistes et méthodistes se côtoient ici sur 72 kilomètres – ou si tu veux engranger les kilomètres qui te manqueront plus tard sur le Camino Inglés depuis A Coruña pour la Compostela. Trois jours, un sac à dos, un but que tu vois déjà en chemin : difficile de pèleriner plus compact.

Honnêtement, il n'est pas pour toi si tu cherches du dénivelé, des panoramas et de la nature sauvage – ici, ce sont des marais et une plaine agricole. Et si tu attends des gîtes, des menus du pèlerin et la compagnie d'autres pèlerins le soir, tu seras déçu : pas un seul gîte de pèlerins, pas de balisage et, la plupart du temps, pas d'autres pèlerins. Tu réserves des pubs et des B&B comme pour une randonnée ordinaire et tu marches seul entre-temps.

Itinéraire et paysages

Le chemin commence à Epworth, au cœur de l'Isle of Axholme – une île qui n'en est plus une depuis que le Néerlandais Cornelius Vermuyden assécha les marais à partir de 1626, contre la résistance armée des paysans de Haxey. Après 7,4 kilomètres tu atteins Haxey, après 14,5 la Trent à West Stockwith, où se rejoignent le fleuve, l'Idle et le Chesterfield Canal. De là, le chemin monte par Misterton à Beacon Hill, sur Gringley on the Hill (km 23,5) – la seule colline digne de ce nom, avec vue par-dessus la vallée de la Trent jusqu'à Lincoln.

Puis retour dans la plaine : par Beckingham vers Gainsborough (km 39,7) et son Old Hall de la fin du Moyen Âge, puis par Upton, Kexby et Willingham vers Stow (km 51,4), où se dresse la plus grande église anglo-saxonne de la région. Le dernier tiers passe par Coates-by-Stow, Thorpe in the Fallows, North et South Carlton et Burton pour gagner la crête calcaire sur laquelle est bâtie Lincoln – et s'achève sur Steep Hill, le tracé romain de l'Ermine Street, juste sous la cathédrale.

Étapes, terrain et difficulté

Techniquement facile : chemins de champs, chemins de halage, routes tranquilles, presque aucune montée – la base de données des itinéraires n'a pas de données d'altitude, d'autres sources parlent d'environ 198 mètres de montée et de 71 mètres de point culminant. La difficulté est ailleurs : il n'y a pas de balisage continu, et sans trace GPX tu te tromperas à coup sûr dans les champs entre Beckingham et Gainsborough. Les semaines humides rendent les chemins de marais pénibles, en hiver l'eau stagne. Nous découpons le parcours en trois jours ; le gestionnaire le fait en quatre, avec une nuit supplémentaire à Gainsborough. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 72,7 km.

1. Epworth → Gringley on the Hill (23,5 km) – Le presbytère de Wesley, Haxey, le village du Hood, puis la traversée de la Trent à West Stockwith et la montée sur la seule vraie colline du chemin, d'où l'on voit la cathédrale par temps clair.
2. Gringley on the Hill → Stow (27,9 km) – L'étape la plus longue : descente dans la vallée de la Trent, par Beckingham vers Gainsborough et par Upton, Kexby et Willingham jusqu'à l'église mère saxonne du Lincolnshire.
3. Stow → Lincoln (21,3 km) – Coates-by-Stow, Thorpe in the Fallows et les deux Carlton, puis la montée par Burton vers la ville haute et Steep Hill jusqu'à la cathédrale.

Une pierre tombale pour chaire, une église pour carton de déménagement

Le dimanche 6 juin 1742, John Wesley revint dans son village natal et demanda au vicaire de St Andrew's, à Epworth, de pouvoir prêcher. Refus – le journal de Wesley note sèchement : „But he did not care to accept of my assistance.“ Alors, après l'office, Wesley monta sur la pierre tombale de son père Samuel, à trois mètres au sud du chœur, et prêcha de là : „I stood near the east end of the church, upon my father's tombstone, and cried, 'The kingdom of heaven is not meat and drink; but righteousness, and peace, and joy in the Holy Ghost.'“ La pierre est toujours là, protégée à part entière ; tu peux la toucher. L'enfant que sa mère appela „a brand plucked from the burning“ après l'incendie du presbytère en 1709 était depuis 1726 Fellow du Lincoln College d'Oxford – il portait donc déjà dans son titre le nom de sa destination.

Le second ancrage de ce chemin est un déménagement. Stow Minster, au kilomètre 51,4, était vers 975 l'église principale de la partie lincolnienne du diocèse, richement dotée en 1053/54 par Leofric de Mercie et son épouse Godiva ; sur l'arc du chœur est gravé un drakkar, le plus ancien graffiti viking connu d'Angleterre. L'évêque Remigius y bâtit la nef de 1067 à 1073 – puis transféra son siège à Lincoln, où il posa vers 1072 les fondations de la cathédrale. Elle fut consacrée le 11 mai 1092 ; Remigius mourut deux jours plus tard. Marcher de Stow à Lincoln, c'est suivre le trajet de ce déménagement, de l'église mère à la fille qui l'éclipsa. Le but est le tombeau de saint Hugues, évêque de 1186 à 1200, canonisé en 1220 comme premier chartreux de l'histoire – un lieu de pèlerinage qui attira pendant trois siècles presque autant de pèlerins que Canterbury.

Points forts du chemin

• Old Rectory, Epworth – le presbytère reconstruit en brique après l'incendie de 1709, où Samuel et Susanna Wesley vécurent avec 19 enfants ; musée de l'Église méthodiste depuis 1954, ouvert d'avril à octobre mar/mer/jeu/sam de 10 h 30 à 15 h 30.
• Pierre tombale de Samuel Wesley à St Andrew's – la pierre sur laquelle John Wesley prêcha le 6 juin 1742 après qu'on lui eut refusé la chaire.
• Haxey – théâtre du Haxey Hood chaque 6 janvier, probablement la plus ancienne tradition vivante d'Angleterre, remontant à une donation de terres vers 1359 ; le Fool ouvre par „Hoose agen hoose, toon agen toon, if a man meets a man knock 'im down, but doan't 'ot 'im.“
• West Stockwith – bassin au confluent de la Trent, de l'Idle et du Chesterfield Canal, et l'un des meilleurs endroits pour voir le Trent Aegir, un mascaret haut de cinq pieds, nommé d'après le dieu nordique de la mer Ægir.
• Beacon Hill, Gringley on the Hill – oppidum préhistorique d'où la cathédrale de Lincoln est visible par temps clair.
• Gainsborough Old Hall – bâtie à partir de 1460 par Sir Thomas Burgh, avec sans doute la cuisine médiévale la plus complète d'Angleterre. Richard III y séjourna en 1484, Henri VIII en 1541 avec Catherine Howard, à partir de 1596 les séparatistes de John Smyth y prêchèrent – et dans les années 1750 John Wesley.
• Stow Minster – fondée vers 975, nef de 1067–1073 par Remigius, le plus ancien graffiti viking d'Angleterre sur l'arc du chœur ; ouverte tous les jours dès 8 h 30, entrée libre.
• Steep Hill, Lincoln – 420 mètres, pentes jusqu'à 20 pour cent, sur le tracé romain de l'Ermine Street ; sur la pente, la Jew's House d'environ 1150.
• Lincoln Cathedral – fondations vers 1072, consacrée le 11 mai 1092 ; avec sa flèche de bois, 160 mètres de haut, et donc de 1311 à 1548 le plus haut édifice du monde.
• La Magna Carta au Lincoln Castle – l'un des quatre exemplaires originaux conservés de 1215, avec la Charter of the Forest de 1217 ; Lincoln est le seul lieu où les deux reposent côte à côte.

Comment les pèlerins rejoignent ce chemin

Aucun autre chemin de notre carte n'arrive à Epworth – celui-ci commence de rien, dans une localité sans gare. Tu prends le train jusqu'à Doncaster ou Scunthorpe et montes dans le bus 399 de Hornsbys Bus & Coach, qui passe par Belton pour Epworth. Si tu n'arrives qu'à midi, une première nuit à Epworth vaut la peine : l'Old Rectory n'ouvre que quatre jours par semaine, et il te faut une matinée.

Pour intégrer ce chemin dans un pèlerinage anglais plus long, combine-le en train avec les autres itinéraires anglais : le Walsingham Camino de Londres à Little Walsingham, le St James' Way England de Reading à Southampton, le Finchale Camino Inglés dans le nord de l'Angleterre et la Via Francigena (England) de Londres à Douvres.

Poursuivre le pèlerinage ?

À Lincoln, le chemin s'arrête – à pied, définitivement. Aucun chemin de notre carte ne continue d'ici, et les quatre itinéraires frères de la série mènent tous eux aussi à Lincoln, pas au-delà. Lincoln est un but, pas un carrefour.

Cela devient intéressant si tu penses à Santiago. La Confraternity of Saint James écrit à propos de la variante courte du chemin anglais : „Even though the route from A Coruña is only 73 km to Santiago, you can still earn the Compostela if you have walked the remaining 27 km in your home country first and collected stamps in your credencial to prove it.“ Le British Pilgrimage Trust fixe le seuil à 25 kilomètres en Grande-Bretagne – avec 72,7, tu l'as largement dépassé. Deux conditions : faire tamponner ton passeport de pèlerin deux fois par jour et clarifier la reconnaissance au préalable avec la CSJ ou le Bureau du pèlerin de Santiago, car Epworth–Lincoln ne figure pas sur la liste des itinéraires britanniques officiellement reconnus pour leur « Jacobean significance ». Ensuite, tu prends l'avion pour A Coruña et marches le Camino Inglés depuis A Coruña ; pour la distance complète, tu pars de Ferrol sur le Camino Inglés.

Préparation et aspects pratiques

La meilleure période va d'avril à octobre : l'Old Rectory d'Epworth et Gainsborough Old Hall sont alors ouverts et les chemins de marais praticables. En hiver, l'eau stagne sur l'Isle of Axholme et dans la vallée de la Trent – le terrain est par endroits sous le niveau de la mer, raison pour laquelle il a fallu l'assécher. Si tu es à Haxey le 6 janvier, tu vivras le Haxey Hood, mais tu trouveras difficilement un lit et certainement pas de chaussures sèches.

Tu n'as pas besoin ici d'un passeport de pèlerin pour un lit, mais tu devrais en avoir un. Le Pilgrim Passport du British Pilgrimage Trust coûte £6,50 (environ 7,50 euros) port compris en Grande-Bretagne et compte 156 cases à tampons (actualisé : septembre 2026) ; les tampons se trouvent dans les églises, pubs, cafés et offices de tourisme, et à défaut une signature suffit. Si tu veux plus tard faire compter les kilomètres pour la Compostela, il te faut en plus une crédencial espagnole – le Bureau du pèlerin n'accepte pas le passeport du BPT en remplacement – et la règle des deux tampons par jour.

Il n'y a pas de gîtes de pèlerins – tu réserves pubs, B&B et hôtels, et tôt, car entre Haxey et Gainsborough le choix est mince. Le chemin n'est pas balisé : télécharge la trace GPX du British Pilgrimage Trust et planifie tes journées à l'avance plutôt qu'en route ; le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu composes tes étapes et réserves en même temps les hébergements adaptés.

Ce que le chemin te coûte

Le chemin lui-même ne coûte rien, les nuits si : sans réseau de gîtes, tu paies des prix britanniques de B&B et de pub, de façon réaliste £60 à £100 la nuit en chambre double (environ 70 à 115 euros) et nettement plus seul – un budget quotidien de £90 à £130 (environ 105 à 150 euros) repas compris est un calcul honnête, pas un tarif officiel (actualisé : septembre 2026). Seuls Gainsborough et Lincoln ont une offre étoffée ; Epworth se contente de pubs et de campings.

S'y ajoutent les entrées (actualisé : septembre 2026) : Lincoln Cathedral £12,95 (environ 15 euros) pour les adultes du lundi au samedi, £10,95 le dimanche ; les moins de 16 ans et les étudiants ne paient rien. Pour les offices, la prière et allumer des bougies, l'entrée est toujours gratuite – „Entry for services and for prayer and to light candles will always be free of charge.“ Si tu arrives pour l'Evensong, tu entres donc gratuitement et termines le chemin comme le premier groupe de pèlerins l'a terminé en 2019. Stow Minster est gratuit ; pour Gainsborough Old Hall (English Heritage), le site n'affiche le tarif du jour qu'à la réservation, avec 15 pour cent de réduction en ligne en réservant jusqu'à la veille.

Accès

Epworth n'a pas de gare – l'ancienne halte « Haxey and Epworth » est fermée. Tu arrives en train à Doncaster ou Scunthorpe et prends le bus 399 (Hornsbys Bus & Coach) par Belton jusqu'à Epworth. Doncaster est sur l'East Coast Main Line et facilement accessible depuis London King's Cross, York, Leeds et Sheffield.

Le retour est plus simple : Lincoln Central est desservie directement par LNER depuis London King's Cross. Pour couper le chemin en deux, descends à Gainsborough Lea Road, la seule gare du parcours – au kilomètre 39,7 sur la ligne Doncaster–Lincoln, presque exactement à mi-chemin.

• Train vers Doncaster / Scunthorpe / Lincoln : LNER
• Bus 399 Doncaster/Scunthorpe – Epworth – Haxey : Hornsbys Bus & Coach, horaires
• Trace GPX et description de l'itinéraire : British Pilgrimage Trust
• Guides du pèlerin « Journeys of Faith » : Lincoln Cathedral