Jakobsweg Nijmegen – Köln

En un coup d'œil

• Départ / Arrivée : Nimègue (Pays-Bas) → Cologne (cathédrale)
• Longueur : 206,6 km
• Dénivelé : 447 m de montée, 419 m de descente
• Point culminant : 67 m au Fürstenberg près de Birten (km 69,3)
• Étapes : 9 (l'organisme gestionnaire découpe en 10)
• Durée : 9–10 jours
• Difficulté : facile – plat comme une table, mais de longues journées sur revêtement dur
• Organisme gestionnaire : Landschaftsverband Rheinland (LVR) et Deutsche St. Jakobus-Gesellschaft, série „Wege der Jakobspilger im Rheinland“, tome 4
• Balisage : coquille jaune stylisée sur fond bleu, orientée vers Santiago ; les changements de direction se font par flèches supplémentaires, la coquille n'est pas tournée
• Meilleure période : de mars à octobre ; praticable toute l'année, peu d'ombre en plein été

Vue d'ensemble

Ce chemin a un point culminant de 67 mètres, et c'est un camp de légion. Au Fürstenberg près de Birten, kilomètre 69,3, se dressait Vetera castra, à partir de 12 av. J.-C. environ le cantonnement, par moments, de deux légions, détruit lors de la révolte des Bataves en 70 apr. J.-C. – tu grimpes le „sommet“ en dix minutes. Cela dit presque tout du profil : 447 mètres de dénivelé sur 206,6 kilomètres, digues, prairies alluviales, chemins agricoles, des villes entre les deux. Ce qui porte ce chemin, ce n'est pas le paysage, mais ce qui s'y trouve : deux lieux de pèlerinage nés d'un arbre, neuf retables sculptés du gothique tardif dans une seule église, une cathédrale bâtie en 281 ans, une ville coloniale romaine – et au bout la ville qui fut elle-même, au Moyen Âge, l'une des plus grandes destinations de pèlerinage d'Europe.

Le chemin est un chemin d'organisme gestionnaire, pas une construction : tome 4 de la série „Wege der Jakobspilger im Rheinland“ (Chemins des pèlerins de Saint-Jacques en Rhénanie), que le Landschaftsverband Rheinland et la Deutsche St. Jakobus-Gesellschaft ont étudiée et balisée après la proclamation du chemin de Saint-Jacques comme premier Itinéraire culturel européen en 1987 – plus de 1 400 kilomètres en Rhénanie-du-Nord-Westphalie ; celui-ci porte en interne le nom de „Weg 4“. Il commence à Nimègue, où s'achèvent les Jacobswegen néerlandais, et se termine à la cathédrale de Cologne, où convergent quatre chemins de Saint-Jacques allemands. C'est le pont entre deux réseaux, et presque chaque fin d'étape a une gare.

Autres noms

Officiellement, il porte le titre du livre : Wege der Jakobspilger im Rheinland, Band 4 – von Nimwegen über Kleve und Xanten nach Köln ; dans le réseau du LVR, il s'appelle Weg 4. Paroisses et pèlerins disent Jakobsweg Nimwegen – Köln, Jakobsweg am Niederrhein ou Niederrheinischer Jakobsweg. Il ne porte pas de nom inventé du type „Via Rhenana“ – ce qui va bien à un chemin qui préfère nommer ses villes plutôt que lui-même. Ne le confonds pas avec le Jakobsweg Nijmegen–Maastricht, qui part de la même ville mais descend vers le sud côté néerlandais, en laissant l'Allemagne de côté.

Pour qui c'est idéal – et pour qui moins

Ce chemin est pour toi si l'art et l'histoire t'attirent plus que les mètres de dénivelé : sur 206,6 kilomètres s'enchaînent la Stevenskerk, le pèlerinage de la Croix de Kranenburg, la Schwanenburg, les retables de Kalkar, Marienbaum, la cathédrale de Xanten, le parc romain, le Quirinus-Münster, Zons et la châsse des Rois mages – et tu parcours tout cela avec 447 mètres de montée. C'est un bon premier chemin de Saint-Jacques, il convient aux familles avec de grands enfants et à tous ceux qui arrivent sans voiture et veulent marcher par tronçons, car à part Kalkar, chaque fin d'étape a une gare.

Franchement, il n'est en revanche pas pour toi si tu cherches la nature sauvage. Le Rhin inférieur est un paysage culturel densément peuplé ; entre Moers, Uerdingen et Neuss, tu longes un parc chimique, une rocade et des zones industrielles, et la part d'asphalte et de chemins de digue revêtus est élevée. Il n'est pas pour toi non plus si tu attends le réseau d'auberges espagnol : il n'y a pas d'auberges de pèlerins classiques sur le Rhin inférieur, tu dors en pensions, hôtels et hôtelleries monastiques à prix allemands.

Itinéraire et paysages

Tu pars de Nimègue, peuplée depuis 19 av. J.-C. et donc la plus vieille ville des Pays-Bas, et tu la quittes par le paysage de l'Ooijpolder, par Persingen et Beek, vers la zone frontalière verdoyante de Zyfflich et Wyler. À Kranenburg se trouve l'église du pèlerinage de la Croix, à Kleve la Schwanenburg ; tu suis ensuite le rebord des hauteurs du Rhin inférieur jusqu'à Kalkar, et à partir de là, c'est le Rhin qui décide de tout. Par le lieu de pèlerinage de Marienbaum et les prairies près de Wardt et Lüttingen, tu atteins Xanten, tu effleures le point culminant au Fürstenberg et tu entres par Winnenthal et Menzelen-Ost dans Rheinberg, l'ancienne ville de péage de l'archevêché de Cologne.

La seconde partie est plus urbaine : Moers, la ville forteresse des Orange, le saut par-dessus le Rhin vers Uerdingen, puis la rive gauche par Strümp et Meerbusch jusqu'à Neuss et son Quirinus-Münster. À partir d'ici, le fleuve t'accompagne jusqu'au bout – Grimlinghausen, la forteresse de péage de Zons, Dormagen, Worringen, Rheinkassel, Merkenich, Nippes, cathédrale. Entre 7 et 67 mètres au-dessus de la mer, le profil reste plat ; ce qui t'éprouve, ce sont les kilomètres et le revêtement, pas les pentes.

Étapes, terrain et difficulté

Neuf jours de 17 à 30 kilomètres ; l'organisme gestionnaire découpe en dix. Techniquement, rien à signaler – aucune montée de plus de 60 mètres d'un trait, aucun gué, aucun rocher –, ce qui compte, ce sont les longs revêtements durs : crêtes de digue, pistes cyclables, chemins agricoles. Prends des chaussures à semelle amortissante et prévois plus de pauses que le dénivelé ne le laisse penser. Kilomètres tirés de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 206,6 km.

1. Nijmegen → Kleve (29,8 km) – Par Persingen, Zyfflich et Wyler vers la région frontalière, jusqu'à Kranenburg et son église de la Croix, puis le long du Reichswald jusqu'à Kleve.
2. Kleve → Kalkar (17,3 km) – L'étape la plus courte, à dessein : au bout attendent neuf retables sculptés conservés à St. Nicolai et la plus ancienne confrérie de Saint-Jacques d'Allemagne.
3. Kalkar → Xanten (20,4 km) – Par Appeldorn et le lieu de pèlerinage de Marienbaum, puis par les prairies du Rhin, Wardt et Lüttingen, jusqu'à la ville romaine.
4. Xanten → Rheinberg (20,5 km) – Par le Fürstenberg près de Birten, point culminant du chemin (67 m), puis par Winnenthal et Menzelen-Ost jusqu'à l'ancienne ville de péage.
5. Rheinberg → Moers (21,3 km) – Près du Rhin, par l'Orsoyer Berg, jusqu'à la ville comtale des Orange.
6. Moers → Uerdingen (19,4 km) – L'étape industrielle : le long de la bordure de la Ruhr et par-dessus le Rhin jusqu'au quartier de Krefeld.
7. Uerdingen → Neuss (27,1 km) – Par Strümp et Meerbusch, le long de la rive gauche du Rhin jusqu'au Quirinus-Münster.
8. Neuss → Dormagen (26,2 km) – Par Grimlinghausen et Sankt Peter jusqu'à la forteresse de péage médiévale de Zons, puis Dormagen.
9. Dormagen → Köln (24,6 km) – Par Worringen, Langel, Rheinkassel et Merkenich, à travers Nippes, jusqu'à la cathédrale.

Un verre de vin comme devoir de pèlerin

Au kilomètre 47,1, tu te trouves à Kalkar devant St. Nicolai, et la paroisse l'écrit sans détour : „Gegründet um 1477 gilt die Kalkarer Jakobus-Bruderschaft als älteste ununterbrochen bestehende Jakobus-Bruderschaft Deutschlands.“ – fondée vers 1477, la confrérie de Saint-Jacques de Kalkar passe pour la plus ancienne d'Allemagne en existence ininterrompue. Un autel de Saint-Jacques est attesté ici dès 1386, presque un siècle avant la confrérie ; l'actuel, sculpté par Dries Holthuis à la fin du XVe siècle, montre Jacques non en marcheur, mais en pèlerin au repos. La confrérie possède un gobelet de 1619 et transmet, d'après un manuel de pèlerin du XIIIe siècle, le devoir „abends einen Schoppen guten Weines zu trinken, um für den kommenden Weg hinreichend gestärkt zu sein“ – boire le soir un verre de bon vin pour être suffisamment fortifié pour la route du lendemain. L'explication de la guilde de Saint-Jacques d'Emmerich est sobre : le commerce hanséatique sur le Rhin inférieur était avant tout commerce du vin, et Jacques était le patron des tonneliers. La dévotion à saint Jacques est arrivée avec les fûts.

Pendant des siècles, la destination a compté plus que le chemin. Depuis que Rainald von Dassel a ramené en 1164 les ossements des Rois mages de Milan à Cologne en 43 jours – environ 33 kilomètres par jour, presque exactement une étape de ce chemin –, Cologne fut elle-même destination de pèlerinage ; la possession des reliques imposa en 1248 la mise en chantier de la cathédrale gothique, et la chronique note : „Seit jener Zeit begann Köln mehr zuzunehmen an Ruhm und Ansehen.“ – depuis ce temps, Cologne se mit à croître en renommée et en prestige. Quatre églises de Cologne possédaient des reliques de saint Jacques, et la cathédrale comptait depuis 1406 une confrérie de Saint-Jacques avec sa propre chapelle dans le déambulatoire. Et c'est de Cologne que partit en novembre 1496 le chevalier Arnold von Harff, qui fit Rome, Jérusalem et Santiago d'une traite et revint en octobre 1499 – le point de départ de son voyage est le point d'arrivée du tien. Cela n'a pourtant pas sauvé l'église Saint-Jacques de Cologne, sur le Waidmarkt : en 1825, elle fut démolie pour percer la Georgstraße.

Points forts du chemin

• Stevenskerk, Nimègue (km 0) – consacrée le 7 septembre 1272 par Albert le Grand, protestante à partir de 1591 : une trentaine d'autels enlevés, presque toutes les statues de pierre décapitées ; bombardée en 1944, rouverte en 1969.
• Valkhof, Nimègue – sur des fondations romaines, Charlemagne bâtit un palais en 777, Frédéric Barberousse en fit un château en 1155 ; les chapelles sont toujours là.
• Église collégiale et de pèlerinage de Kranenburg (km 18,0) – en 1308, on trouva un crucifix dans un arbre abattu ; „historisch nachweisbar ist die Kreuzverehrung in Kranenburg seit dem Ende des 14. Jahrhunderts“ – la vénération de la Croix est historiquement attestée depuis la fin du XIVe siècle. Procession de la Croix le premier dimanche après le 14 septembre ; c'est ici qu'on obtient le tampon officiel de pèlerin.
• Schwanenburg, Kleve (km 29,8) – siège des ducs de Clèves, qui firent leur la légende du Chevalier au cygne ; le Lohengrin de Wagner en est le fruit tardif.
• St. Nicolai, Kalkar (km 47,1) – consacrée en 1450 ; neuf retables conservés sur au moins seize à l'origine, le maître-autel commencé en 1488 par Meister Arnt, achevé en 1500, volets 1506–08 de Jan Joest.
• Église de pèlerinage de Marienbaum (km 56,8) – en 1430, un berger paralysé trouva une image de Marie dans un chêne, en 1460 Marie de Bourgogne y fonda un monastère double de brigittines ; environ 15 000 pèlerins par an.
• Cathédrale Saint-Victor, Xanten (km 67,5) – première pierre en 1263, achèvement en 1544, 281 ans de chantier ; le nom de la ville vient de „ad Sanctos“, auprès des saints.
• LVR-Archäologischer Park Xanten – 60 hectares sur la Colonia Ulpia Traiana, fondée vers 100 apr. J.-C., quelque 10 000 habitants ; entrée 11 euros, gratuite le premier lundi du mois (actualisé : septembre 2026).
• Quirinus-Münster, Neuss (km 155,8) – bâti en 1209–1230, les reliques de Quirin arrivèrent en 1050 comme cadeau papal ; basilique mineure depuis le 6 octobre 2009.
• Forteresse de péage de Zons (km 174,5) – l'archevêque Friedrich III. von Saarwerden y transféra en 1372 le péage du Rhin et accorda au lieu le statut de ville le 20 décembre 1373 ; le château s'appelle toujours Friedestrom.
• Cathédrale de Cologne (km 206,6) – châsse des Rois mages de Nikolaus von Verdun, 1190–1225 ; à partir de 1398, ostension propre des reliques pour les pèlerins de passage.

Comment les pèlerins rejoignent ce chemin

Nimègue n'est pas un départ sorti de nulle part, mais un nœud. Du nord, tu arrives par le Jacobsweg Nieumeghen, qui vient de Hasselt et se termine à Nimègue à son kilomètre 147,6 – ici, tu continues simplement, vers le sud, dans le réseau rhénan allemand. De la même ville part aussi le Jakobsweg Nijmegen–Maastricht, qui traverse le Limbourg en laissant l'Allemagne sur sa gauche.

Le choix est facile à retenir : vers Maastricht, tu restes côté néerlandais ; vers Cologne, tu passes en Allemagne à Wyler. Si tu connais déjà la région frontalière, tu peux embrayer à Kranenburg – c'est là que le „Weg 3“ venant de Millingen am Rhein rejoint ce „Weg 4“ –, et l'organisme gestionnaire a balisé des accès depuis Emmerich et Wesel.

Poursuivre le pèlerinage ?

Cologne est la plus grande gare de correspondance du réseau allemand des chemins de Saint-Jacques. Vers le sud, le Linksrheinischer Jakobsweg remonte le Rhin jusqu'à Bingen, avec un embranchement vers l'Eifel-Camino à Andernach ; vers l'ouest, la Via Coloniensis traverse le nord de l'Eifel jusqu'à Trèves (241,8 km) et continue vers la France ; vers l'est, l'Elisabethpfad 3 mène à Marbourg. À la cathédrale s'achève aussi le Westfälischer Jakobsweg – qui vient d'Osnabrück a ici la même ligne d'arrivée.

Pour les pèlerins en route vers Santiago, la Via Coloniensis est la suite logique ; qui veut rester au bord du fleuve prend le Linksrheinischer. Dans les deux cas, tu repars de la cathédrale, pas d'un panneau en périphérie.

Préparation et aspects pratiques

Le chemin se parcourt toute l'année, au plus beau au printemps et en automne ; en plein été, la plaine ouverte du Rhin offre peu d'ombre. Le balisage suit la règle de Rhénanie-du-Nord-Westphalie : coquille jaune sur bleu, orientée vers Santiago, bifurcations par flèche supplémentaire. Une chose à savoir : les tomes imprimés du LVR ne sont plus réédités, mais les chemins eux-mêmes sont contrôlés et entretenus chaque année par les associations de randonnée locales. Télécharge la trace à l'avance plutôt que de compter sur un livre.

Tu n'as pas besoin ici d'une crédenciale (Credencial) pour obtenir un lit, mais tu voudras en avoir une : sur le tronçon allemand t'attendent une trentaine de points de tampon, de Zyfflich par Kranenburg, Kleve, Xanten, Moers et Neuss jusqu'à Cologne, plus des tampons propres pour l'accès d'Emmerich et la variante par le Kloster Knechtsteden. La Deutsche St. Jakobus-Gesellschaft d'Aix-la-Chapelle te l'envoie, garantie au moins dix jours avant le départ – commande-la donc à temps.

Étapes, profils altimétriques et hébergements adaptés se composent le plus simplement directement dans l'appli Camino Ninja, où tu planifies tes étapes et intègres en même temps tes hébergements.

Ce que le chemin te coûte

Compte avec des prix allemands, pas espagnols. Comme il n'y a pas d'auberges de pèlerins classiques sur le Rhin inférieur, tu dors en pensions, hôtels et auberges : les chambres simples tournent, d'expérience, autour de 50 à 80 euros, les doubles de 70 à 110 euros, à Cologne plutôt plus. Cela revient moins cher avec des hôtelleries monastiques comme Knechtsteden près de Dormagen ou des auberges de jeunesse dans les villes. Avec les repas et les boissons, tu arrives de façon réaliste à 60 à 90 euros par jour (actualisé : septembre 2026).

Les petits postes : le LVR-Archäologischer Park Xanten coûte 11 euros, tarif réduit 7 euros, gratuit pour les moins de 18 ans et gratuit pour tous le premier lundi du mois. La crédenciale de la Deutsche St. Jakobus-Gesellschaft est formellement gratuite, un don de 10 euros est demandé. Églises et tampons ne coûtent rien (tous les prix actualisés : septembre 2026).

Accès

Vers le départ : Nijmegen Centraal est un nœud des chemins de fer néerlandais NS, avec des liaisons par Arnhem et Utrecht. Depuis l'Allemagne, le plus confortable est d'aller jusqu'à Kleve ou Emmerich et d'y prendre le bus transfrontalier 58 – l'ancienne ligne ferroviaire Kleve–Nimègue est fermée, le bus est aujourd'hui la liaison.

Depuis l'arrivée : la gare centrale de Cologne est à cent mètres de la cathédrale et compte parmi les plus grands nœuds grandes lignes d'Europe. En route aussi, tu n'es jamais loin des rails : Kleve sur le RE 10 „Niers-Express“, Xanten et Moers sur le RB 31 „Der Niederrheiner“, Neuss et Cologne dans le réseau S-Bahn – ce qui rend ce chemin idéal pour marcher par tronçons.

• Train départ et arrivée : Deutsche Bahn – Köln Hbf, Neuss, Kleve ; Nijmegen Centraal via NS
• Bus Kleve/Emmerich – Nimègue : ligne 58 (Breng/NIAG)
• Points de tampon, infos sur l'itinéraire : unterwegs-nach-santiago.eu, secrétariat paroissial de Kranenburg (Kirchplatz 1)