Via Gebennensis (Saint-Étienne)

En bref

• Départ / Arrivée : Saint-Étienne, lisière sud dans la vallée du Furan (593 m) → jonction avec la Via Gebennensis peu avant Les Sétoux et le col du Tracol (1 053 m)
• Longueur : 28,9 km
• Durée : 1 longue étape, environ huit à neuf heures avec les pauses
• Dénivelé : ↗ 955 m / ↘ 495 m
• Point culminant : 1 260 m au km 14,5, près de Praveilles
• Paysage : vallée du Furan, barrages, forêts de résineux et hauts pâturages du Pilat
• Balisage : sentiers de randonnée du parc naturel du Pilat, d'abord le sentier 6, puis le GR 7 ; pas de coquilles
• Hébergement : rare, et seulement en quelques points : une auberge au col de la République, un gîte un peu à l'écart, une auberge aux Sétoux
• Chemins de liaison : la Via Gebennensis vers Le Puy-en-Velay, puis la Via Podiensis
• Meilleure période : de mai à octobre ; au-dessus de 1 200 mètres, il peut encore y avoir de la neige en avril
• Associations du chemin : tout le chemin : Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques

Aperçu

Saint-Étienne est une ville de mines et d'industrie, et le chemin pour en sortir mène d'abord à son eau. Après Planfoy, tu longes le barrage du Pas du Riot, qui alimente la ville en eau potable depuis 1878, puis tu montes dans le parc naturel du Pilat. À mi-parcours, tu croises la route du col de la République, à 1 161 mètres d'altitude. Le tout premier Tour de France y est passé en 1903, et ce fut son premier col au-dessus de 1 000 mètres. Toi, tu le franchis à pied, sac au dos plutôt qu'en vélo de course, et tu as d'autant plus de temps pour le panorama.

Ensuite, tu traverses pâturages et forêts d'épicéas jusqu'à peu avant Les Sétoux. Une longue journée de marche, mais pas une journée difficile, et au bout, tu es sur le chemin du Puy.

Autres noms

Via Gebennensis (Saint-Étienne) est un nom de travail de Camino Ninja : le chemin principal, avec le point de départ entre parenthèses. L'Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques (ARA) appelle ce tracé « bretelle de Saint-Étienne », un chemin de liaison qui mène les pèlerins de la région stéphanoise au GR 65.

Parcours et paysage

Tu pars de la lisière sud de Saint-Étienne, dans la vallée du Furan ; le point de référence de la ville se trouve à 2,5 kilomètres. Une montée raide te conduit par le hameau de Fissemagne jusqu'à Planfoy (km 5,3), où il y a une épicerie et un restaurant. Ensuite, tu longes la rive gauche du Furan au bord du barrage du Pas du Riot, sans traverser le mur, et tu montes vers Praveilles. Au km 14,5, tu atteins le point culminant, à 1 260 mètres.

Tu suis ensuite le GR 7 sur le plateau, croises la route au col de la République et descends vers le sud par Cherfoy (km 20,4) et Gimel (km 22,9). Après une descente douce, tu rejoins la Via Gebennensis au km 28,9, environ trois kilomètres avant Les Sétoux. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 28,9 km.

1. Saint-Étienne → jonction avec la Via Gebennensis près des Sétoux (28,9 km) — vallée du Furan, Planfoy, Pas du Riot, les hauteurs du Pilat et le col de la République.

Les points forts du parcours

• Barrages du Furan — Le Pas du Riot (km 6–7), en service depuis 1878, est juste au bord du chemin. En aval se dresse le barrage plus ancien du Gouffre d'Enfer, construit de 1862 à 1866 et haut de 57 mètres, le plus haut du monde à son époque.
• Parc naturel du Pilat — parc naturel régional depuis 1974, environ 700 kilomètres carrés et 47 communes, jusqu'à 1 431 mètres d'altitude.
• Col de la République (vers le km 18) — aussi appelé col du Grand Bois, 1 161 mètres ; la route du col est achevée depuis 1830. Au sommet, un monument à Vélocio, Paul de Vivie, en l'honneur duquel une course de côte a lieu chaque année depuis 1922.
• Plateau autour de Gimel (km 22,9) — des pâturages à plus de 1 200 mètres, avec vue sur les Alpes par temps clair.

Continuer le pèlerinage ?

À l'arrivée, tu te trouves sur la Via Gebennensis, à son km 271,8. De là, il reste environ 75 kilomètres par Les Sétoux, Montfaucon-en-Velay et Tence jusqu'au Puy-en-Velay, où commence la Via Podiensis. Les autres voies d'approche de la Via Gebennensis :

• Via Gebennensis (Grenoble) — 57,9 km depuis la vallée de l'Isère
• Via Gebennensis (Sallanches) — 73,6 km à travers le Faucigny et par le Salève
• Via Gebennensis (Saint-Gingolph) — 75,6 km le long du Léman, à travers le Chablais
• Via Gebennensis (Col du Petit-Saint-Bernard) — 153,7 km depuis la Savoie

Préparation et aspects pratiques

Balisage. Il n'y a pas de balisage jacquaire propre. Tu suis d'abord le sentier 6 du parc naturel du Pilat (blanc et marron), puis le GR 7 (blanc et rouge) ; à partir de la jonction, les marques blanc-rouge du GR 65. L'ARA met à disposition le descriptif en PDF, accessible via chemins.compostelleenrhonealpes.fr.

Hébergement et ravitaillement. En chemin, il n'y a qu'une auberge au col de la République et un gîte près des Chaumasses, à environ 800 mètres du chemin ; à l'arrivée, tu dors aux Sétoux. Épicerie et restaurant, tu n'en trouves qu'à Planfoy. Le plus simple est de le faire directement dans l'app Camino Ninja, où tu composes tes étapes et planifies en même temps les hébergements qui conviennent.

Credencial. Comme sur tous les chemins français, il te faut une credencial (crédenciale du pèlerin) pour dormir dans les hébergements pour pèlerins et recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour l'avoir en main à temps avant ton départ.

Comment s'y rendre

• Pour rejoindre le départ : Saint-Étienne est accessible en train ; la gare principale est Saint-Étienne-Châteaucreux, à environ 50 minutes en TER depuis Lyon Part-Dieu. De la gare au point de départ dans la vallée du Furan, compte environ quatre kilomètres à travers la ville.
• Pour rentrer depuis l'arrivée : honnêtement, c'est la partie difficile. Aucun bus régulier ne s'arrête au col du Tracol ni aux Sétoux. Si tu ne continues pas, il te faut un taxi ou quelqu'un qui vienne te chercher ; organise-le à l'avance.
• Horaires : ter.sncf.com