Via Gebennensis (Saint-Gingolph)

En bref

• Départ / Arrivée : Saint-Gingolph (380 m, frontière Valais/France) → Genève, cathédrale Saint-Pierre (406 m), point de départ de la Via Gebennensis
• Longueur : 75,6 km
• Durée : 4 étapes, 3 jours pour les marcheurs entraînés
• Dénivelé : ↗ 918 m / ↘ 893 m
• Point culminant : 642 m au km 8,9, sur le coteau à l'ouest de Meillerie
• Paysage : rives escarpées et coteaux de châtaigniers entre Saint-Gingolph et Évian, les villes thermales du Chablais, une campagne riveraine et agricole toute plate jusqu'à Douvaine, les villages viticoles genevois
• Balisage : En France, flèche jaune sur fond bleu de la douane de Saint-Gingolph à la douane de Chens-le-Pont/Hermance, puis, sur les 17,3 derniers kilomètres jusqu'à la cathédrale, la coquille du Conseil de l'Europe posée par les Amis suisses du chemin de Saint-Jacques
• Traces de saint Jacques : saint Jacques en pèlerin dans les stalles d'Évian (15e siècle) et sur la voûte de Saint-Hippolyte à Thonon (1699), la Commanderie des Bois à Filly, la coquille dans les armoiries de Massongy ; à Genève, des coquilles en bronze dans le sol
• Hébergement : hôtels, campings et plusieurs accueils jacquaires, des hôtes particuliers pour pèlerins ; pas d'albergues au sens espagnol
• Chemins de liaison : à Genève, la Via Gebennensis, la Via Lugdunum et la fin de la Via Jacobi ; près du départ, la Via Francigena (Suisse) et le Rhein-Reuss-Rhôneweg (tronçons de liaison absents de Camino Ninja)
• Meilleure période : d'avril à octobre ; le chemin ne monte jamais haut et se parcourt presque toute l'année
• Associations du chemin : tout le chemin : Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques

Aperçu

Le 23 juin 1816, deux Anglais montèrent dans un bateau à Cologny et longèrent à la voile la rive sud du Léman : Hermance, Évian, Meillerie, Saint-Gingolph. L'un était Lord Byron, l'autre Percy Bysshe Shelley. Ce chemin suit leur itinéraire, simplement en sens inverse et à pied. Ce qui a ses avantages : en route, Shelley a failli se noyer.

Tu pars de Saint-Gingolph, là où le Valais touche la France, et tu traverses le Chablais, la rive française du lac : par les pentes abruptes de Meillerie, par les villes thermales d'Évian et de Thonon, devant le château de Ripaille, puis à travers une campagne plate jusqu'à Douvaine. À Hermance, te voilà de retour en Suisse. Trois ou quatre jours plus tard, tu te tiens devant la cathédrale Saint-Pierre de Genève, où commence la Via Gebennensis. Tu auras alors fait le tour d'un lac entier – enfin, de la moitié.

Autres noms

Via Gebennensis (Saint-Gingolph) est un nom de travail de Camino Ninja. Dans notre système, les voies d'approche portent le nom du chemin principal auquel elles mènent, avec leur point de départ entre parenthèses. Ce chemin ne fait donc pas partie de la Via Gebennensis proprement dite, qui ne commence qu'à Genève. Il t'y conduit.

Officiellement, l'Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques (ARA) l'appelle « bretelle du Chablais » : un chemin de liaison qui amène les pèlerins du Chablais jusqu'à la Via Gebennensis (GR 65), à Genève. Le descriptif de la délégation ARA de Haute-Savoie s'intitule « Partir de Saint-Gingolph pour Saint-Jacques-de-Compostelle » et compte 75 kilomètres jusqu'à Genève et 1 937 kilomètres jusqu'à Saint-Jacques. Géographiquement, la région s'appelle le Chablais, et la rive, la Rive sud du Léman ; le lac lui-même, c'est le Lac Léman, le « Genfersee » des germanophones.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Ce chemin est idéal pour toi si tu viens du Valais, par exemple par la Via Francigena ou le Rhein-Reuss-Rhôneweg, et que tu veux rejoindre Genève puis continuer vers Saint-Jacques. Il convient aussi si tu cherches une entrée en matière courte : trois ou quatre jours, presque pas de dénivelé, beaucoup d'eau, de bonnes liaisons ferroviaires.

Honnêtement, ce n'est pas pour toi si tu cherches la solitude. La rive sud est densément peuplée ; entre Évian et Genève, tu longes souvent des routes, des banlieues et des résidences secondaires. Ce n'est pas pour toi non plus si tu attends des albergues avec dortoir : il n'y a qu'une poignée d'hôtes particuliers pour pèlerins, sinon des hôtels et des campings. Entre Saint-Gingolph et Évian, il est difficile de se ravitailler hors saison estivale, et de Thonon à Douvaine, tu fais 15 kilomètres presque sans commerce. Et si ton budget est serré, la dernière étape coûtera cher : Genève compte parmi les villes les plus chères d'Europe.

Parcours et paysage

De Saint-Gingolph à Évian (km 0–21,3) : le balisage commence à la douane, sur le pont de la Morge. Juste après le village, le chemin quitte la rive pour monter sur les coteaux. En contrebas s'étend Meillerie (km 7,3), où la paroi rocheuse plonge presque à la verticale dans l'eau. Un peu plus à l'ouest, au km 8,9, tu atteins le point culminant à 642 mètres. À partir de Meillerie, tu partages le chemin avec le GR de Pays Littoral du Léman et restes longtemps à mi-pente, entre 500 et 620 mètres, par Lugrin et à côté de Neuvecelle, jusqu'à la station haute du funiculaire, qui peut te descendre à Évian-les-Bains (km 21,3).

D'Évian à Genève (km 21,3–75,6) : par Amphion et Vongy, tu gagnes Thonon-les-Bains (km 32,8), la capitale du Chablais. Au-delà, le pays s'aplanit : Anthy-sur-Léman, Sciez (km 42,9), le hameau de Filly, Massongy, Douvaine (km 51,8). Entre Corzent et le port de Séchex, par vent faible, tu peux longer la rive, devant des ports de pêche et des plages ; respecte les propriétés privées. Le village d'Yvoire, vedette des dépliants, se trouve à environ 4 kilomètres à l'écart. À Hermance (km 57,4), tu passes la frontière. Les flèches bleu et jaune s'arrêtent ici ; désormais, c'est la coquille du Conseil de l'Europe de l'Association helvétique des Amis du chemin de Saint-Jacques, en complément du balisage suisse de randonnée, qui te guide à travers la campagne genevoise par Corsier, Vandœuvres et Cologny (km 71,2), avant de redescendre vers le lac et la vieille ville de Genève.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Les quatre étapes sont une proposition de Camino Ninja, calées sur des localités avec hébergement. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 75,6 km. Si tu es en forme, tu peux le faire en trois jours : Saint-Gingolph – Évian, Évian – Douvaine (30,5 km), Douvaine – Genève.

1. Saint-Gingolph → Évian-les-Bains (21,3 km) — la seule journée avec du dénivelé : montée au-dessus de Meillerie, puis à mi-pente jusqu'à Évian.
2. Évian-les-Bains → Sciez (21,6 km) — à travers Thonon et devant le château de Ripaille, vers la plaine riveraine.
3. Sciez → Hermance (14,5 km) — par Massongy et Douvaine jusqu'à la frontière ; journée courte, qui laisse le temps d'un crochet par Yvoire.
4. Hermance → Genève (18,2 km) — par les villages viticoles genevois et Cologny jusqu'à la cathédrale Saint-Pierre.

Rien n'est techniquement difficile. Le premier jour, les sentiers à flanc de coteau sont raides et glissants par temps humide, et la sortie de Saint-Gingolph longe une route chargée de frontaliers et de poids lourds ; marche en file, bien visible. Avant Chens, à une fourche au milieu des champs, les flèches manquent : prends à droite.

Shelley ne savait pas nager : la tempête devant Meillerie

Fin juin 1816, Byron et Shelley firent le tour du Léman en bateau. Byron voulait voir les lieux du roman de Rousseau « Julie ou la Nouvelle Héloïse », paru en 1761. Sa scène la plus célèbre se déroule aux rochers de Meillerie : Julie et Saint-Preux y sont surpris par une tempête et manquent de faire naufrage. Rousseau connaissait l'endroit, il avait fait le tour du lac en septembre 1754.

Les Anglais eurent droit à leur scène. Passé Meillerie, le vent se leva ; Shelley écrivit plus tard : « The wind gradually increased in violence, until it blew tremendously. » Le vent redoubla peu à peu de violence, jusqu'à souffler terriblement. Le bateau se remplit presque d'eau. Byron, excellent nageur, ôta son manteau pour sauver Shelley ; Shelley, qui ne savait pas nager, refusa. Quelques minutes plus tard, ils étaient à l'abri dans le port de Saint-Gingolph. Quelques jours après, retenu par la pluie à Ouchy, Byron écrivit « The Prisoner of Chillon ». Six ans plus tard, en 1822, Shelley se noya pour de bon, dans le golfe de La Spezia.

Le premier jour, tu parcours ce trajet par le rocher, dans l'autre sens, et au sec. Les pierres de Meillerie, tu les reverras plus tard : des carrières exploitées de 1800 à 1939, des barques à voile latine transportaient le calcaire de l'autre côté du lac, et on le retrouve dans le Palais des Nations et la gare de Cornavin, à Genève.

Les points forts du parcours

• Saint-Gingolph (km 0) — un village, deux États : depuis le traité de Thonon du 4 mars 1569, la Morge sert de frontière. L'église de 1770 est partagée entre les deux parties. En juillet 1944, les troupes allemandes incendièrent la partie française ; les habitants s'enfuirent en Suisse en traversant le ruisseau.
• Meillerie (km 7,3) — prieuré de chanoines augustins du 13e siècle, qui dépendait de l'hospice du Grand-Saint-Bernard, donc des mêmes chanoines qui, depuis le Moyen Âge, font passer les pèlerins par-dessus les Alpes. Au-dessus du village se trouve un rocher baptisé « Pierre à Jean-Jacques Rousseau ».
• Évian-les-Bains (km 21,3) — en 1789, le comte de Laizer aurait constaté que l'eau d'une source soulageait ses maux de reins. Son propriétaire, un certain M. Cachat, se mit alors à la faire payer ; en 1826, la Savoie en autorisa la mise en bouteille. En 1962, on y signa les accords qui mirent fin à la guerre d'Algérie. Dans l'église Notre-Dame-de-l'Assomption, les stalles en noyer du 15e siècle représentent le Credo des apôtres, dont saint Jacques le Majeur en pèlerin.
• Amphion (km 25,7) — à environ 500 mètres du chemin, la chapelle Notre-Dame-de-la-Rencontre abrite une peinture murale d'André Poirson datant de 1959 : le cortège des apôtres, avec saint Jacques.
• Thonon-les-Bains (km 32,8) — église Saint-Hippolyte, érigée en chapelle pontificale en 1439. C'est ici que François de Sales prêcha à partir de 1594 pour ramener au catholicisme le Chablais, passé à la Réforme en 1536 ; à Noël 1596, il rendit l'église au culte catholique. La voûte, peinte en 1699, montre saint Jacques le Majeur avec son frère Jean.
• Château de Ripaille (km 30,7) — c'est ici qu'en 1434 le duc Amédée VIII de Savoie se retira en ermite avec six compagnons et fonda l'ordre de Saint-Maurice. Le 5 novembre 1439, le concile de Bâle l'élut pape ; sous le nom de Félix V, il abdiqua le 7 avril 1449 à Lausanne, dernier antipape de l'histoire de l'Église. Que l'expression « faire ripaille » vienne de ses festins est une jolie légende : elle est plus ancienne.
• Commanderie des Bois, à Filly (km 46,4) — de l'abbaye cistercienne de Filly, fondée en 1228, il ne reste rien, mais les maisons de pierre de la commanderie, à l'entrée du hameau, sont toujours debout, l'une avec une inscription de 1605. Vers 1600, la commanderie de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare accueillait les pèlerins du Valais et du Chablais qui voulaient éviter la Genève protestante. Aujourd'hui, tu y entres tout droit.
• Massongy (km 48,8) — la coquille Saint-Jacques figure dans les armoiries de la commune, reprise de la famille Detraz ; à la mairie, tu peux faire tamponner ta credencial.
• Hermance (km 57,4) — petite ville médiévale avec sa tour ronde de 1337/1338 ; genevoise depuis le traité de Turin de 1816. Shelley nota : « a beautiful little village, containing a ruined tower » (un joli petit village, avec une tour en ruine).
• Cologny (km 71,2) — à environ 500 mètres du chemin se trouve la Villa Diodati, où Byron séjourna à l'été 1816. C'est là que naquirent les premières pages du « Frankenstein » de Mary Shelley et du « The Vampyre » de Polidori.
• Genève (km 75,6) — cathédrale Saint-Pierre ; depuis le 28 novembre 2022, des coquilles en bronze serties dans le pavé guident les pèlerins à travers la ville.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Saint-Gingolph se trouve à l'extrémité est du Léman, là où la vallée du Rhône se jette dans le lac. Deux chemins de Camino Ninja passent à proximité, sans aboutir ici :

• Via Francigena (Suisse) — longe la rive nord par Vevey, Montreux, Villeneuve et Aigle jusqu'au Grand-Saint-Bernard. Par l'eau, il n'y a que 7,6 kilomètres de Saint-Gingolph à La Tour-de-Peilz ; à pied, tu contournes le bout du lac par Le Bouveret jusqu'à Villeneuve.
• Rhein-Reuss-Rhôneweg — s'achève à Saint-Maurice, en Valais, à environ 25 kilomètres à vol d'oiseau de Saint-Gingolph ; entre les deux s'étend la basse vallée du Rhône, avec Monthey.

Les tronçons de liaison ne figurent pas dans Camino Ninja ; il te faut pour cela ta propre carte. Si tu descends le Rhône depuis le Grand-Saint-Bernard, tu peux bifurquer à Saint-Maurice ou à Villeneuve vers cette voie d'approche et marcher ainsi vers Saint-Jacques par Genève.

Continuer le pèlerinage ?

La voie d'approche s'achève à Genève, devant la cathédrale Saint-Pierre. Trois options s'offrent alors à toi :

• Via Gebennensis — le chemin classique, 347,6 kilomètres par la Savoie et le massif du Pilat jusqu'au Puy-en-Velay
• Via Lugdunum — par le Bugey jusqu'à Lyon, que tu atteins après environ 172 kilomètres, puis vers le Forez
• Via Gebennensis (Col du Petit-Saint-Bernard) — la seconde voie d'approche de la Via Gebennensis ; elle descend du col alpin et la rejoint à Yenne

Au Puy, la Via Podiensis mène à Saint-Jean-Pied-de-Port, où le Camino Francés franchit les Pyrénées et continue vers Saint-Jacques-de-Compostelle. À Genève s'achève par ailleurs la Via Jacobi, le chemin de Saint-Jacques suisse qui part du lac de Constance.

Préparation et aspects pratiques

Saison. Le chemin se parcourt presque toute l'année. En plein été, les localités du bord du lac sont bondées et les chambres chères ; en hiver, beaucoup d'hôtels de la rive sud sont fermés. Les plus beaux mois sont mai, juin et septembre.

Balisage et descriptif. En France, tu suis la flèche jaune sur fond bleu, puis, à partir d'Hermance, la coquille du Conseil de l'Europe. La délégation ARA de Haute-Savoie met à disposition un descriptif en PDF avec cartes, hébergements et lieux de tampon, accessible via chemins.compostelleenrhonealpes.fr. Comme cartes de randonnée, elle recommande les IGN Top 25 3528 ET et 3428 ET.

Hébergement et credencial. Tu peux dormir à l'hôtel, au camping et dans des accueils jacquaires, chez des hôtes particuliers pour pèlerins à Évian-Neuvecelle, Thonon, Anthy-sur-Léman, Margencel, Massongy et Douvaine ; certains viennent te chercher, à Évian par exemple à la station haute du funiculaire. Annonce-toi toujours à l'avance, et réserve tôt en été et pour Genève. Le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements qui conviennent. Comme sur tous les chemins français, il te faut une credencial (crédenciale du pèlerin) pour dormir dans les hébergements pour pèlerins et obtenir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour l'avoir en main à temps pour le départ.

Tampons. À Saint-Gingolph, les deux postes de douane, la mairie et le bar La Navigation tamponnent ; en route, la mairie de Massongy ; à Genève, la cure du 3, rue Argand, la basilique Notre-Dame ou la cathédrale Saint-Pierre.

Ravitaillement. Fais tes courses à Saint-Gingolph avant de partir ; jusqu'à Évian, le ravitaillement est difficile hors saison estivale. Entre Thonon et Douvaine, tu ne trouves quelque chose qu'à Anthy et dans le centre de Sciez, un peu à l'écart.

Frontières et argent. Tu franchis deux fois la frontière entre la France et la Suisse, à Saint-Gingolph et à Hermance. Les contrôles sont rares, mais une pièce d'identité reste indispensable. Pour Hermance et Genève, il te faut des francs suisses ; il y a un distributeur à la poste d'Hermance.

Ce que te coûte ce trajet

Sur la partie française, compte 70 à 100 € par jour pour la chambre, le dîner et le petit-déjeuner ; les villes thermales d'Évian et de Thonon sont plus chères que les villages (estimation Camino Ninja, actualisé : octobre 2026). La credencial fait baisser la note : l'Auberge d'Anthy t'accorde 10 % de remise, et au camping du port de Sciez, un chalet pour deux personnes coûte 29,90 € (actualisé : janvier 2026, selon le descriptif de l'ARA). À Genève, un simple lit en dortoir d'auberge de jeunesse coûte déjà environ 45 à 60 CHF (env. 47–63 €), et une chambre d'hôtel simple coûte rarement moins de 120 CHF (env. 130 €) (actualisé : octobre 2026). Pour quatre étapes, cela fait au total environ 300 à 450 €.

Comment s'y rendre

• Pour rejoindre le départ : gare de Saint-Gingolph, côté suisse, en train régional par Monthey depuis Saint-Maurice ; horaires sur sbb.ch.
• En bateau : de Lausanne-Ouchy, la CGN te fait traverser le lac jusqu'à Évian, que l'ARA cite expressément comme point de départ ; Thonon est également desservie, et en été les bateaux s'arrêtent aussi à Saint-Gingolph ; cgn.ch. À Évian, le funiculaire gratuit te remonte en été, à partir de 10 h, jusqu'au chemin.
• Départ en cours de route : depuis décembre 2019, le Léman Express relie directement Évian et Thonon à Genève.
• Retour depuis l'arrivée : Genève dispose de la gare principale de Cornavin et d'un aéroport ; de la cathédrale, il faut environ 15 minutes à pied jusqu'à la gare.