Via Gebennensis (Col du Petit-Saint-Bernard)

En bref

• Départ / Arrivée : col du Petit-Saint-Bernard (2 187 m, frontière Italie/France) → Yenne (233 m), jonction avec la Via Gebennensis
• Longueur : 153,7 km
• Durée : 7 étapes, env. 7 à 8 jours
• Dénivelé : ↗ 1 565 m / ↘ 3 519 m
• Point culminant : 2 187 m au km 0, au sommet du col ; ensuite, tu perds environ 1 400 mètres sur les 15 premiers kilomètres
• Paysage : col de haute montagne avec cromlech, forêt de mélèzes, vallée de l'Isère en Tarentaise, villages en balcon, Combe de Savoie et ses vignes, rives du lac du Bourget
• Balisage : Flèche jaune sur fond bleu dès le sommet du col, interruption d'environ 3 km à travers Chambéry, à partir de Yenne coquille et balisage blanc-rouge du GR 65
• Traces de saint Jacques : deux Jacques : l'apôtre à Séez, Aime, Villaroland, Myans et Challes-les-Eaux, et à Conflans le plus ancien saint Jacques de Savoie ; s'y ajoute Jacques de Tarentaise, premier évêque de la vallée
• Hébergement : hospice au col (en été seulement), puis accueils jacquaires en donativo, gîtes, campings et hôtels ; pas d'albergues au sens espagnol
• Chemins de liaison : à Yenne, la Via Gebennensis vers Le Puy-en-Velay ; au-delà, la Via Adresca (depuis Gillonnay) et la Via Podiensis (depuis Le Puy) ; côté italien, à Aoste, la Via Francigena (Italie) (environ 53 km d'Aoste au col, tronçon absent de Camino Ninja)
• Meilleure période : de fin juin à fin septembre ; la route du col n'est généralement ouverte que de juin à octobre, et la neige reste souvent en haut jusqu'en juin
• Associations du chemin : tout le chemin : Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques

Aperçu

La plupart des chemins de Saint-Jacques commencent au seuil d'une église. Celui-ci démarre à 2 187 mètres, sur un col que l'on franchissait déjà bien avant les Romains. Au col du Petit-Saint-Bernard, tu trouves un cromlech de 46 pierres, les vestiges de deux relais routiers romains, un hospice du 11e siècle et une colonne qui portait autrefois Jupiter et porte aujourd'hui un saint. La frontière entre l'Italie et la France passe en plein milieu du cercle de pierres. De là, tu marches six jours presque uniquement en descente, jusqu'au Rhône.

En chemin s'étend un paysage que tu connais plutôt des vacances au ski : la Tarentaise, Albertville, la ville olympique de 1992, les vignes de la Combe de Savoie, puis Chambéry, l'ancienne capitale des ducs de Savoie, et le lac du Bourget. À Yenne, tu retrouves la Via Gebennensis, qui arrive de Genève. Tu y seras arrivé par le haut, par les Alpes, comme les Romains.

Autres noms

Via Gebennensis (Col du Petit-Saint-Bernard) est un nom de travail de Camino Ninja. Dans notre système, les voies d'approche portent le nom du chemin principal auquel elles mènent, avec leur point de départ entre parenthèses. Ce chemin ne fait donc pas partie de la Via Gebennensis elle-même, qui va de Genève au Puy. Il t'y conduit.

L'Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques (ARA) intitule le parcours « Partir du col du Petit-Saint-Bernard pour Saint-Jacques-de-Compostelle » et le présente comme une Bretelle de raccordement : une branche de liaison destinée à amener les pèlerins de la Tarentaise, d'Albertville et de Chambéry jusqu'au GR 65 vers Le Puy, à Yenne. Il a été conçu par une équipe du groupe savoyard de l'association et décrit dans trois livrets (actualisé : février 2026). D'Aoste à Albertville, le chemin est en même temps un tronçon de la Via Sancti Martini, le chemin de saint Martin, reconnu itinéraire culturel par le Conseil de l'Europe. Les Romains appelaient le col Alpis Graia ; en italien, il se nomme Colle del Piccolo San Bernardo.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Ce chemin est idéal pour toi si tu arrives de la vallée d'Aoste et veux continuer vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ou si tu cherches un chemin de Saint-Jacques au départ grandiose : la haute montagne dès le premier jour, puis des vallées, des villes et un lac.

Honnêtement, il n'est pas fait pour toi si tes genoux n'aiment pas les longues descentes. Le premier jour, tu perds 1 380 mètres sur 14,5 kilomètres, et au total, tu descends de 3 519 mètres. Il n'est pas fait pour toi non plus si tu attends une infrastructure pour pèlerins comme en Espagne : pas d'albergues, presque pas de pèlerins, et les accueils jacquaires sont des particuliers qu'il faut appeler 24 à 48 heures à l'avance. En plein Chambéry, le balisage s'interrompt sur environ 3 kilomètres. Entre Albertville et Chambéry, tu marches longtemps dans un fond de vallée plat, entre routes et voies ferrées. Et hors de l'été, il n'est pas fait pour toi : en haut, il y a de la neige, la route du col est fermée, l'hospice aussi.

Parcours et paysage

Du col à Moûtiers (km 0–44,9) : Depuis le col, tu descends à travers alpages et forêt de mélèzes par Séez (km 10,9) jusqu'à Bourg-Saint-Maurice (km 14,5), à 807 mètres, puis tu suis l'Isère par Landry jusqu'à Aime (km 28,0). Après Aime, le chemin remonte par Montgirod et Hautecour vers une terrasse en balcon et atteint encore 1 243 mètres au km 38,1. Ce n'est qu'ensuite qu'il plonge vers Moûtiers (km 44,9), à 479 mètres.

De Moûtiers à Yenne (km 44,9–153,7) : Par l'étroite basse Tarentaise, tu atteins Albertville (km 72,6) en passant par Cevins. Puis s'ouvre la Combe de Savoie : par Grignon et Fréterive, tu longes le pied des Bauges jusqu'à Saint-Jean-de-la-Porte ; Saint-Pierre-d'Albigny se trouve à 1,4 km du tracé. À Montmélian (km 111,0), tu franchis l'Isère, tu passes sous le mont Granier à travers les vignobles jusqu'à Myans, puis par Barberaz jusqu'à Chambéry (km 126,7). Après la ville, tu rejoins le lac du Bourget au Bourget-du-Lac (km 138,9). Par Bourdeau, le chemin franchit la chaîne du Mont du Chat ; notre carte le fait passer à environ 640 mètres, un bon 3 kilomètres au nord du col du Chat. La description de l'association propose deux options : par le haut, via le col du Chat, ou par le tunnel routier de 1932, où une galerie séparée pour piétons et cyclistes, décorée par des graffeurs savoyards, est ouverte depuis 2018. Les deux se rejoignent à Saint-Jean-de-Chevelu, d'où tu descends vers Yenne (km 153,7), sur le Rhône.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Les sept étapes sont une proposition de Camino Ninja, calées sur des localités avec hébergement. Les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 153,7 km. Les deux premiers jours sont courts, parce que la descente se fait sentir dans les jambes ; si tu es en forme, tu peux les regrouper (28,0 km). À partir d'Albertville, les journées sont longues, mais plates. Selon la description de l'association, on compte 75,7 km du col à Albertville, 54 km jusqu'au parc de Buisson-Rond, à la lisière sud de Chambéry, et 25 km de Chambéry à Yenne.

1. Col du Petit-Saint-Bernard → Bourg-Saint-Maurice (14,5 km) — depuis le cromlech et la colonne de Jupiter, environ 1 380 mètres de descente par Saint-Germain et Séez.
2. Bourg-Saint-Maurice → Aime (13,5 km) — tranquillement le long de l'Isère, par Le Plan et Landry, jusqu'à la basilique Saint-Martin.
3. Aime → Moûtiers (16,9 km) — la remontée par Montgirod et Hautecour jusqu'à 1 243 mètres, puis la descente raide vers la cité épiscopale ; à Montgirod, ni ravitaillement ni lit, prends tes provisions.
4. Moûtiers → Albertville (27,7 km) — par l'étroite basse Tarentaise, via Notre-Dame-de-Briançon, Cevins et La Bâthie.
5. Albertville → Saint-Pierre-d'Albigny (27,1 km) — par Grignon et Fréterive dans la Combe de Savoie ; le village se trouve à 1,4 km du tracé, avec une gare, et l'accueil jacquaire vient te chercher.
6. Saint-Pierre-d'Albigny → Chambéry (27,0 km) — par Saint-Jean-de-la-Porte, Montmélian et Myans jusqu'à la ville des ducs.
7. Chambéry → Yenne (27,0 km) — vers le lac du Bourget, par-dessus la chaîne du Mont du Chat, puis en descente jusqu'au Rhône et à la Via Gebennensis.

Techniquement, seule la pente du premier jour est exigeante ; les bâtons aident. En début de saison, selon l'association, attends-toi à des névés sur la petite route d'alpage sous le col.

Un col où Jupiter s'appelle aujourd'hui Bernard

Au sommet du col, à 2 188 mètres, se dresse une colonne qu'on appelle la Colonne de Joux. « Joux » vient de Jupiter. Les Romains avaient ici, sur la route de Mediolanum vers la Gaule, un petit temple et deux relais ; la colonne portait une effigie du dieu et servait sans doute aussi de repère dans le brouillard. Aujourd'hui, elle porte une statue de saint Bernard de Menthon. La légende raconte que Bernard aurait lui-même renversé la colonne païenne. Ton premier pas te fait donc passer devant un socle sur lequel un saint a pris la place d'un dieu.

Bernard, archidiacre d'Aoste, fit construire au 11e siècle un hospice sur le col, comme au Grand-Saint-Bernard. Il servait aux voyageurs dans les deux sens, surtout aux pèlerins en route vers Rome. En 1466, il passa aux chanoines de Saint-Maurice d'Agaune, plus tard à l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare de la maison de Savoie. Son recteur le plus connu, Pierre Chanoux, fonda en 1897 le jardin alpin Chanousia. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'hospice fut gravement endommagé par les bombardements, puis abandonné. La reconstruction commença en 1993 ; depuis 2014, les randonneurs y trouvent de nouveau le gîte et le couvert.

Le cromlech, de 72 mètres de diamètre, est encore plus ancien. Qu'Hannibal ait franchi ce col en 218 av. J.-C. n'est qu'une thèse parmi d'autres, et rien ne le prouve. Le dernier jour, tu passes près d'un second candidat : Theodor Mommsen défendait jadis le col du Chat, au-dessus du lac du Bourget ; l'hypothèse est aujourd'hui considérée comme réfutée. Un seul chemin, deux cols d'Hannibal, et aucune preuve pour l'un ni pour l'autre.

Les points forts du parcours

• Col du Petit-Saint-Bernard (km 0) — cromlech, mansiones romaines, colonne de Jupiter avec la statue de Bernard, hospice et, côté italien, le jardin botanique Chanousia.
• Séez (km 10,9) — la sixième borne milliaire romaine, le « sextum lapis » ; dans l'église, deux statues de l'apôtre Jacques et une dalle funéraire ornée de coquilles.
• Villaroland, près de Landry (vers le km 20) — chapelle Saint-Eustache avec une fresque de saint Jacques.
• Aime (km 28,0) — basilique Saint-Martin, élevée vers l'an 1000 sur les fondations romaines de l'antique Axima, avec fresques et crypte ; monument historique depuis 1875. Dans l'église paroissiale, l'apôtre figure deux fois, et à côté se tient une statue de l'autre Jacques, l'évêque.
• Hautecour (km 40,4) — église Saint-Étienne du 12e siècle, avec retable et statue de saint Jacques de Tarentaise.
• Moûtiers (km 44,9) — cathédrale Saint-Pierre des archevêques de Tarentaise ; une basilique est attestée dès 517–525. C'est ici que siégeait le second Jacques de ce chemin : Jacques de Tarentaise, dit aussi Jacques d'Assyrie, qui serait devenu vers 426 le premier évêque de la vallée. Avec l'apôtre, il n'a que le nom en commun. Quand tu croises un saint Jacques, regarde s'il porte bourdon et coquille, ou bien la mitre.
• Conflans, à Albertville (km 72,6) — la ville haute médiévale. Au musée se trouve le Saint-Jacques de Thénésol, du 15e siècle, la plus ancienne statue de saint Jacques du département. Albertville elle-même n'est née qu'en 1836, quand le roi Charles-Albert réunit Conflans et L'Hôpital.
• Montmélian (km 111,0) — le rocher d'une forteresse que Louis XIII assiégea en vain pendant treize mois en 1630 ; après la capitulation de 1705, les Français la firent raser.
• Myans (km 117,6) — Vierge noire. Quand le mont Granier s'effondra le 24 novembre 1248 et ensevelit des villages, les éboulis s'arrêtèrent juste avant sa chapelle. La légende fait gémir les démons : « Nous ne pouvons pas ! La Noire nous en empêche ! » Depuis 2019, un saint Jacques veille aussi sur les lieux.
• Challes-les-Eaux (à environ 1,6 km du chemin) — dans la chapelle du château, un saint Jacques en pèlerin.
• Chambéry (km 126,7) — château des ducs de Savoie, la Sainte-Chapelle, construite de 1408 à 1430.
• Le Bourget-du-Lac (km 138,9) — prieuré Saint-Maurice, fondé vers 1030 par l'abbé Odilon de Cluny.

Le Suaire qui alla au-devant du pèlerin

De 1502 à 1578, la Sainte-Chapelle de Chambéry abrita la relique la plus précieuse de la maison de Savoie : le linceul connu aujourd'hui sous le nom de Suaire de Turin. En 1532, la chapelle brûla, le linge fut endommagé, et les traces de l'incendie sont encore visibles aujourd'hui. S'il ne se trouve plus à Chambéry, c'est à cause d'un pèlerin. L'archevêque de Milan Charles Borromée avait fait le vœu de se rendre à pied auprès du Suaire une fois la peste de 1576 terminée. Le 6 octobre 1578, il se mit en route. Le duc Emmanuel-Philibert voulut lui épargner les Alpes et fit transporter le linceul à Turin. Il y est toujours. Son compagnon Carlo Bascapè écrivit : « Carlo già da tempo desiderava vedere la Sindone. » Charles désirait depuis longtemps voir le Suaire.

Le pèlerin n'alla pas à la relique, c'est la relique qui vint au pèlerin. Toi, en revanche, tu te tiens à Chambéry devant la chapelle où elle reposa 76 ans, et tu repars sans l'avoir vue.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Au col, tu arrives par deux côtés. Côté français, une navette monte en juillet et en août depuis Bourg-Saint-Maurice, le reste du temps un bus ne va que jusqu'à La Rosière ; tu redescends ensuite à pied dans la vallée par la première étape. Côté italien, tu viens de la vallée d'Aoste par Pré-Saint-Didier et La Thuile. À Aoste passe la Via Francigena (Italie), qui mène du Grand-Saint-Bernard à Rome ; dans Camino Ninja, elle atteint Aoste après environ 28 kilomètres. D'Aoste au col, l'ARA compte environ 53 kilomètres, deux jours et demi à trois jours, qui sont aussi un tronçon de la Via Sancti Martini. Ce tronçon ne figure pas dans Camino Ninja ; l'association fournit une trace GPX sur demande. Depuis la Suisse, tu rejoins Aoste par la Via Francigena (Suisse) et le Grand-Saint-Bernard.

Continuer le pèlerinage ?

À Yenne s'achève la voie d'approche, et tu te retrouves sur la Via Gebennensis, à son km 94,6. D'ici au Puy-en-Velay, il reste environ 253 kilomètres, soit environ 407 depuis le col. En chemin, deux embranchements s'offrent à toi :

• Via Gebennensis — le chemin direct par le massif du Pilat jusqu'au Puy
• Via Adresca — bifurque après environ 75 kilomètres à Gillonnay et mène par Saint-Antoine-l'Abbaye et le Vivarais jusqu'au Puy
• Via Rhodana — par la Via Adresca jusqu'à La Roche-de-Glun, sur le Rhône, puis vers le sud jusqu'à Arles

Au Puy commence la Via Podiensis, qui mène par Conques et Moissac à Saint-Jean-Pied-de-Port, où le Camino Francés franchit les Pyrénées et continue vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Préparation et aspects pratiques

Saison. C'est un chemin d'été. La route du col n'est généralement ouverte que de début juin à fin octobre, la neige reste souvent en haut jusqu'en juin, et l'hospice ouvre, selon l'office de tourisme, du 20 mai au 1er octobre, en fonction de la route. En 2025, la route a été fermée dès le 22 septembre en raison de travaux consécutifs à un glissement de terrain de 2021 ; vérifie avant de partir que la route, le bus et l'hospice sont ouverts.

Balisage. Suis la flèche jaune sur fond bleu ; elle commence à la frontière, au sommet du col. À la lisière sud de Chambéry, au parc de Buisson-Rond, elle s'arrête et ne reprend qu'à la sortie nord de la ville, au début de l'avenue verte Nord, près du cimetière de Charrière-Neuve. À partir de Yenne, ce sont la coquille et le blanc-rouge du GR 65. Les trois livrets, avec cartes et adresses, sont disponibles auprès de l'association : chemins.compostelleenrhonealpes.fr.

Hébergement et credencial. Au col, tu dors à l'hospice, ouvert en été, 30 lits répartis en 7 chambres ; côté italien, il y a un petit hôtel. Ensuite, ce sont les accueils jacquaires qui te portent : des hôtes particuliers qui reçoivent les pèlerins en donativo, dans une douzaine de localités de Séez à Yenne. Appelle 24 à 48 heures à l'avance ; ceux qui habitent à l'écart du chemin viennent souvent te chercher. S'y ajoutent un gîte à Saint-Jean-de-Chevelu, des campings de Séez à Albertville et des hôtels dans les bourgs de la vallée ; en été, réserve à l'avance. Le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements qui conviennent. Comme sur tous les chemins français, il te faut une credencial (crédenciale du pèlerin) pour dormir dans les hébergements pour pèlerins et recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour l'avoir en main à temps pour le départ. Le premier tampon t'attend à l'hospice, du 15 juin au 15 septembre, tous les jours de 10 h à 18 h ; d'autres aux offices de tourisme d'Albertville et de Chambéry, au musée de Conflans et à la cathédrale de Chambéry.

Ce que te coûte ce trajet

Pour la première nuit à l'hospice du col, tu paies 72 € au tarif pèlerin (actualisé : février 2026). Ensuite, tout dépend du nombre de nuits passées en accueil jacquaire ; donne-y ce que valent un lit et un dîner. À l'hôtel et en gîte, compte 55 à 80 € par jour pour le lit, le dîner et le petit-déjeuner (estimation Camino Ninja, actualisé : octobre 2026). Pour sept étapes sans aucun accueil jacquaire, cela fait environ 400 à 560 €, sans l'aller ni le retour. Le bus d'été S80 de Bourg-Saint-Maurice au col coûte 3 € (actualisé : octobre 2026).

Comment s'y rendre

• Pour rejoindre le départ : train via Chambéry jusqu'à Bourg-Saint-Maurice (terminus), puis navette S80 jusqu'au col du Petit-Saint-Bernard (juillet et août), sinon bus jusqu'à La Rosière.
• Depuis l'Italie : jusqu'à Aoste, bus pour Pré-Saint-Didier puis La Thuile, et de là à pied jusqu'au col.
• Départ en cours de route : gares à Aime, Moûtiers, Albertville, Saint-Pierre-d'Albigny, Montmélian et Chambéry.
• Retour depuis l'arrivée : Yenne n'a pas de gare ; les plus proches sont à Culoz et à Chambéry, prévois un bus ou un taxi à l'avance.
• Horaires : ter.sncf.com, aosta.arriva.it