Via Gebennensis (Saint-Gingolph)

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Saint-Gingolph (380 m, confine Vallese/Francia) → Ginevra, cattedrale di Saint-Pierre (406 m), punto di partenza della Via Gebennensis
• Lunghezza: 75,6 km
• Durata: 4 tappe, per chi è allenato 3 giorni
• Dislivello: ↗ 918 m / ↘ 893 m
• Punto più alto: 642 m al km 8,9, sul pendio a ovest di Meillerie
• Paesaggio: rive scoscese e pendii di castagni tra Saint-Gingolph ed Évian, le città termali dello Chablais, piatta campagna rivierasca fino a Douvaine, i villaggi vinicoli ginevrini
• Segnaletica: In Francia freccia gialla su fondo blu dalla dogana di Saint-Gingolph alla dogana di Chens-le-Pont/Hermance, negli ultimi 17,3 km fino alla cattedrale la conchiglia del Consiglio d'Europa degli Amici svizzeri di san Giacomo
• Tracce di san Giacomo: Giacomo pellegrino negli stalli del coro di Évian (XV secolo) e nella volta di Saint-Hippolyte a Thonon (1699), la Commanderie des Bois a Filly, la conchiglia nello stemma di Massongy; a Ginevra conchiglie di bronzo nel selciato
• Alloggio: alberghi, campeggi e diversi accueils jacquaires, ospiti privati per pellegrini; ostelli per pellegrini nel senso spagnolo non ce ne sono
• Cammini di collegamento: a Ginevra la Via Gebennensis, la Via Lugdunum e la fine della Via Jacobi; vicino alla partenza la Via Francigena (Svizzera) e il Rhein-Reuss-Rhôneweg (i tratti di raccordo non sono in Camino Ninja)
• Periodo migliore: da aprile a ottobre; il cammino non tocca quote elevate ed è percorribile quasi tutto l'anno
• Associazioni lungo il cammino: tutto il cammino: Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques

Panoramica

Il 23 giugno 1816 due inglesi salirono su una barca a Cologny e veleggiarono lungo la riva sud del Lago di Ginevra: Hermance, Évian, Meillerie, Saint-Gingolph. Uno era Lord Byron, l'altro Percy Bysshe Shelley. Questo cammino ripercorre la loro rotta, solo in senso inverso e a piedi. Il che ha i suoi vantaggi: Shelley durante il viaggio per poco non annegò.

Parti da Saint-Gingolph, dove il Vallese incontra la Francia, e attraversi lo Chablais, la sponda francese del lago: sui pendii scoscesi di Meillerie, per le città termali di Évian e Thonon, davanti al castello di Ripaille e per una piatta campagna fino a Douvaine. A Hermance sei di nuovo in Svizzera. Tre o quattro giorni dopo ti trovi davanti alla cattedrale di Saint-Pierre a Ginevra, dove comincia la Via Gebennensis. A quel punto hai fatto il giro di un intero lago. Per metà.

Altri nomi

Via Gebennensis (Saint-Gingolph) è un nome di lavoro di Camino Ninja. Nel nostro sistema i cammini di accesso prendono il nome del cammino principale a cui conducono, con il punto di partenza tra parentesi. Questo cammino quindi non fa parte della Via Gebennensis vera e propria, che comincia solo a Ginevra. Ti porta a lei.

Ufficialmente, per l'Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques (ARA), il percorso si chiama „bretelle du Chablais“: un cammino di collegamento che porta i pellegrini dello Chablais sulla Via Gebennensis (GR 65) a Ginevra. La descrizione dell'itinerario della delegazione ARA dell'Alta Savoia s'intitola „Partir de Saint-Gingolph pour Saint-Jacques-de-Compostelle“ e calcola 75 chilometri fino a Ginevra e 1.937 chilometri fino a Santiago. Geograficamente la zona si chiama Chablais, la riva del lago Rive sud du Léman; in francese il Lago di Ginevra si chiama Lac Léman.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Questo cammino è l'ideale per te se arrivi dal Vallese, per esempio dalla Via Francigena o dal Rhein-Reuss-Rhôneweg, e vuoi andare a Ginevra e poi avanti fino a Santiago. Fa al caso tuo anche se cerchi un inizio breve: tre, quattro giorni, quasi niente dislivello, tanta acqua, buoni collegamenti ferroviari.

A dirla tutta, però, non fa per te se cerchi la solitudine. La riva sud è densamente abitata, tra Évian e Ginevra passi spesso accanto a strade, periferie e case di villeggiatura. Non fa per te nemmeno se ti aspetti ostelli per pellegrini con camerate: ci sono solo una manciata di ospiti privati per pellegrini, per il resto alberghi e campeggi. Tra Saint-Gingolph ed Évian, fuori dalla stagione estiva, è difficile trovare provviste, e da Thonon a Douvaine ci sono 15 chilometri quasi senza negozi. E se il tuo budget è stretto, l'ultima tappa costa cara: Ginevra è tra le città più care d'Europa.

Percorso e paesaggio

Da Saint-Gingolph a Évian (km 0–21,3): La segnaletica comincia alla dogana sul ponte sulla Morge. Appena fuori dal paese il cammino sale dalla riva del lago sui pendii. Sotto di te c'è Meillerie (km 7,3), dove la parete di roccia precipita quasi a picco nell'acqua. Più a ovest, al km 8,9, raggiungi il punto più alto a 642 metri. Da Meillerie condividi il cammino con il GR de Pays Littoral du Léman e resti a lungo a mezza costa, tra 500 e 620 metri, per Lugrin e oltre Neuvecelle, fino alla stazione a monte della funicolare, con cui puoi scendere a Évian-les-Bains (km 21,3).

Da Évian a Ginevra (km 21,3–75,6): Per Amphion e Vongy raggiungi Thonon-les-Bains (km 32,8), il capoluogo dello Chablais. Oltre, il paesaggio si fa piatto: Anthy-sur-Léman, Sciez (km 42,9), la frazione di Filly, Massongy, Douvaine (km 51,8). Tra Corzent e il Port de Séchex, con poco vento, puoi camminare lungo la riva, oltre porticcioli di pescatori e spiagge; lì fai attenzione alle proprietà private. Il borgo di Yvoire, quello dei dépliant, si trova a circa 4 chilometri dal tracciato. A Hermance (km 57,4) attraversi il confine. Qui finiscono le frecce blu e gialle: da ora la conchiglia del Consiglio d'Europa dell'Association helvétique des Amis du chemin de Saint-Jacques, insieme alla segnaletica escursionistica svizzera, ti guida per la campagna ginevrina, via Corsier, Vandœuvres e Cologny (km 71,2), giù fino al lago e nel centro storico di Ginevra.

Tappe, terreno e difficoltà

Le quattro tappe sono una proposta di Camino Ninja, fissate su località con alloggio. I chilometri vengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrati esattamente su 75,6 km. Chi è in forma lo fa in tre giorni: Saint-Gingolph – Évian, Évian – Douvaine (30,5 km), Douvaine – Ginevra.

1. Saint-Gingolph → Évian-les-Bains (21,3 km) — l'unica giornata con dislivello: su oltre Meillerie e a mezza costa fino a Évian.
2. Évian-les-Bains → Sciez (21,6 km) — per Thonon e davanti al castello di Ripaille, nella piatta campagna rivierasca.
3. Sciez → Hermance (14,5 km) — per Massongy e Douvaine fino al confine; giornata breve, con tempo per la deviazione a Yvoire.
4. Hermance → Ginevra (18,2 km) — per i villaggi vinicoli ginevrini, via Cologny, fino alla cattedrale di Saint-Pierre.

Tecnicamente non c'è nulla di difficile. Il primo giorno i sentieri sul pendio sono ripidi e scivolosi quando è bagnato, e il primo tratto per uscire da Saint-Gingolph corre lungo una strada con molto traffico di frontalieri e camion; lì cammina in fila indiana e fatti vedere bene. Prima di Chens, a un bivio tra i campi, mancano le frecce: tieni la destra.

Shelley non sapeva nuotare: la tempesta davanti a Meillerie

A fine giugno 1816 Byron e Shelley fecero il giro del Lago di Ginevra in barca. Byron voleva vedere i luoghi del romanzo di Rousseau „Julie ou la Nouvelle Héloïse“ del 1761. La sua scena più celebre si svolge presso le rocce di Meillerie: lì Julie e Saint-Preux finiscono in balia di una tempesta. Rousseau conosceva il posto, aveva fatto il giro del lago nel settembre 1754.

Gli inglesi ebbero la loro scena. Dopo Meillerie il vento rinforzò, e Shelley scrisse più tardi: „The wind gradually increased in violence, until it blew tremendously.“ Il vento si fece sempre più violento, fino a soffiare tremendamente. La barca si riempì quasi d'acqua. Byron, nuotatore eccellente, si tolse il mantello per salvare Shelley; Shelley non sapeva nuotare e rifiutò. Pochi minuti dopo erano nel porto di Saint-Gingolph. Qualche giorno più tardi, bloccato dalla pioggia a Ouchy, Byron scrisse „The Prisoner of Chillon“. Sei anni dopo, nel 1822, Shelley annegò davvero, nel Golfo della Spezia.

Il primo giorno percorri questo tratto sopra la roccia, nella direzione opposta, all'asciutto. Le pietre di Meillerie le rivedrai più avanti: dalle cave, attive dal 1800 al 1939, barche a vela da carico portavano il calcare attraverso il lago, e oggi si trova nel Palais des Nations e nella stazione di Cornavin a Ginevra.

Punti di interesse lungo il percorso

• Saint-Gingolph (km 0) — un paese, due Stati: dal Trattato di Thonon del 4 marzo 1569 la Morge segna il confine. La chiesa del 1770 è condivisa dalle due parti. Nel luglio 1944 le truppe tedesche diedero alle fiamme la parte francese, e gli abitanti fuggirono oltre il torrente in Svizzera.
• Meillerie (km 7,3) — priorato dei canonici agostiniani del XIII secolo, che dipendeva dall'ospizio del Gran San Bernardo, cioè dagli stessi canonici che dal Medioevo accompagnano i pellegrini oltre le Alpi. Sopra il paese c'è un masso chiamato „Pierre à Jean-Jacques Rousseau“.
• Évian-les-Bains (km 21,3) — nel 1789 il conte de Laizer avrebbe notato che l'acqua di una sorgente gli giovava contro il mal di reni. Il proprietario, un certo signor Cachat, cominciò allora a farsela pagare; nel 1826 la Savoia ne autorizzò l'imbottigliamento. Nel 1962 qui furono firmati gli accordi che misero fine alla guerra d'Algeria. Nella chiesa di Notre-Dame-de-l'Assomption gli stalli del coro in noce del XV secolo mostrano il Credo degli apostoli, tra cui Giacomo il Maggiore in veste di pellegrino.
• Amphion (km 25,7) — a circa 500 metri dal cammino la cappella di Notre-Dame-de-la-Rencontre custodisce un dipinto murale di André Poirson del 1959: il corteo degli apostoli, con Giacomo.
• Thonon-les-Bains (km 32,8) — chiesa di Saint-Hippolyte, elevata a cappella papale nel 1439. Qui predicò Francesco di Sales dal 1594, per riportare al cattolicesimo lo Chablais, riformato dal 1536; a Natale del 1596 restituì la chiesa al culto cattolico. La volta, dipinta nel 1699, mostra Giacomo il Maggiore con il fratello Giovanni.
• Castello di Ripaille (km 30,7) — qui nel 1434 il duca Amedeo VIII di Savoia si ritirò da eremita con sei compagni e fondò l'Ordine di San Maurizio. Il 5 novembre 1439 il Concilio di Basilea lo elesse papa; come Felice V abdicò il 7 aprile 1449 a Losanna, ultimo antipapa della storia della Chiesa. Che „faire ripaille“, gozzovigliare, derivi dalle sue feste è una bella leggenda: l'espressione è più antica.
• Commanderie des Bois a Filly (km 46,4) — dell'abbazia cistercense di Filly, fondata nel 1228, non è rimasto nulla, ma le case in pietra della commenda all'ingresso della frazione sono ancora in piedi, una con un'iscrizione del 1605. Intorno al 1600 la commenda dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro accoglieva i pellegrini del Vallese e dello Chablais che volevano evitare la Ginevra protestante. Oggi ci passi proprio in mezzo.
• Massongy (km 48,8) — nello stemma comunale c'è la conchiglia di san Giacomo, ripresa dalla famiglia Detraz; in municipio ti danno un timbro.
• Hermance (km 57,4) — borgo medievale con la torre rotonda del 1337/1338; ginevrino dal Trattato di Torino del 1816. Shelley annotò: „a beautiful little village, containing a ruined tower“.
• Cologny (km 71,2) — a circa 500 metri dal cammino si trova Villa Diodati, dove Byron abitò nell'estate 1816. Lì nacquero i primi abbozzi di „Frankenstein“ di Mary Shelley e di „The Vampyre“ di Polidori.
• Ginevra (km 75,6) — cattedrale di Saint-Pierre; dal 28 novembre 2022 conchiglie di bronzo nel selciato guidano i pellegrini attraverso la città.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Saint-Gingolph si trova all'estremità orientale del Lago di Ginevra, dove la valle del Rodano sfocia nell'acqua. Due cammini di Camino Ninja arrivano nelle vicinanze, ma non finiscono qui:

• Via Francigena (Svizzera) — corre sulla riva nord per Vevey, Montreux, Villeneuve e Aigle fino al Gran San Bernardo. Via acqua, da Saint-Gingolph a La Tour-de-Peilz sono appena 7,6 chilometri; a piedi giri attorno alla testa del lago per Le Bouveret fino a Villeneuve.
• Rhein-Reuss-Rhôneweg — finisce a Saint-Maurice nel Vallese, a circa 25 chilometri in linea d'aria da Saint-Gingolph; in mezzo c'è la bassa valle del Rodano con Monthey.

I tratti di raccordo non sono in Camino Ninja; per quelli ti serve una mappa a parte. Chi scende lungo il Rodano dal Gran San Bernardo può passare a questo cammino di accesso a Saint-Maurice o a Villeneuve e andare così a Santiago passando per Ginevra.

Continuare il pellegrinaggio?

A Ginevra il cammino di accesso finisce, davanti alla cattedrale di Saint-Pierre. Lì hai tre possibilità:

• Via Gebennensis — la via classica, 347,6 chilometri attraverso la Savoia e il massiccio del Pilat fino a Le Puy-en-Velay
• Via Lugdunum — per il Bugey fino a Lione, che raggiungi dopo circa 172 chilometri, e poi avanti nel Forez
• Via Gebennensis (Col du Petit-Saint-Bernard) — il secondo cammino di accesso alla Via Gebennensis, che arriva dal valico alpino e la incontra a Yenne

Da Le Puy la Via Podiensis porta a Saint-Jean-Pied-de-Port, dove il Camino Francés prosegue oltre i Pirenei fino a Santiago. A Ginevra finisce inoltre la Via Jacobi, il cammino di Santiago svizzero che parte dal Lago di Costanza.

Preparazione e aspetti pratici

Stagione. Il cammino è percorribile quasi tutto l'anno. In piena estate le località sul lago sono affollate e le camere care, d'inverno molti alberghi della riva sud sono chiusi. I mesi più belli sono maggio, giugno e settembre.

Segnaletica e descrizione dell'itinerario. In Francia segui la freccia gialla su fondo blu, da Hermance la conchiglia del Consiglio d'Europa. La delegazione ARA dell'Alta Savoia mette a disposizione in PDF una descrizione dell'itinerario con mappe, alloggi e punti timbro, che trovi tramite chemins.compostelleenrhonealpes.fr. Come carte escursionistiche indica le IGN Top 25 3528 ET e 3428 ET.

Alloggio e credenziale. Puoi dormire in alberghi, campeggi e presso gli accueils jacquaires, ospiti privati per pellegrini a Évian-Neuvecelle, Thonon, Anthy-sur-Léman, Margencel, Massongy e Douvaine; alcuni vengono a prenderti, a Évian per esempio alla stazione a monte della funicolare. Annunciati sempre in anticipo, e d'estate, e per Ginevra, prenota per tempo. Il modo più semplice è direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e prevedi subito gli alloggi adatti. Come su tutti i cammini francesi, ti serve una credenziale del pellegrino (Credencial) per dormire negli alloggi per pellegrini e ricevere alla fine la Compostela. È meglio ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio.

Timbri. A Saint-Gingolph timbrano entrambe le dogane, il municipio e il bar La Navigation; lungo il cammino il municipio di Massongy; a Ginevra la Cure in Rue Argand 3, la basilica di Notre-Dame o la cattedrale di Saint-Pierre.

Provviste. Fai la spesa a Saint-Gingolph prima di partire; fino a Évian, fuori dalla stagione estiva, rifornirsi è difficile. Tra Thonon e Douvaine trovi qualcosa solo ad Anthy e nel centro di Sciez, un po' fuori mano.

Confini e denaro. Attraversi due volte il confine tra Francia e Svizzera, a Saint-Gingolph e a Hermance. I controlli sono rari, ma un documento d'identità ti serve comunque. Per Hermance e Ginevra ti servono franchi svizzeri; un bancomat c'è all'ufficio postale di Hermance.

Quanto ti costerà il percorso

Sul tratto francese calcola da 70 a 100 € al giorno per camera, cena e colazione; le città termali di Évian e Thonon costano più dei villaggi (stima Camino Ninja, aggiornato: ottobre 2026). Con la credenziale si risparmia: l'Auberge d'Anthy ti fa il 10 per cento di sconto, e al campeggio del Port de Sciez uno chalet per due persone costa 29,90 € (aggiornato: gennaio 2026, secondo la descrizione dell'ARA). A Ginevra già un letto in camerata in un ostello della gioventù costa circa 45–60 CHF (circa 47–63 €), una camera d'albergo semplice difficilmente meno di 120 CHF (circa 130 €) (aggiornato: ottobre 2026). Per quattro tappe sono in tutto circa 300–450 €.

Come arrivare

• Arrivo alla partenza: stazione di Saint-Gingolph sul lato svizzero, con treno regionale da Saint-Maurice via Monthey; orari su sbb.ch.
• In battello: da Losanna-Ouchy la CGN ti porta attraverso il lago a Évian, che l'ARA indica espressamente come punto di partenza; anche Thonon è collegata, e d'estate i battelli fermano pure a Saint-Gingolph; cgn.ch. A Évian la funicolare gratuita, d'estate dalle 10, ti porta su fino al cammino.
• Partenza intermedia: dal dicembre 2019 il Léman Express collega direttamente Évian e Thonon con Ginevra.
• Ritorno dall'arrivo: Ginevra ha la stazione centrale di Cornavin e l'aeroporto; dalla cattedrale alla stazione sono circa 15 minuti a piedi.