Via Tolosana

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Arles (Alyscamps / Saint-Trophime) → Candanchú (rovine dell’Ospedale di Santa Cristina, dietro il Col du Somport)
• Lunghezza: 786,4 km — la FFRandonnée prosegue fino a Jaca, situata a circa 30 km più in basso, raggiungendo così i suoi 815; il percorso è lo stesso
• Dislivello: ↗ 12.654 m / ↘ 11.054 m — 1.600 metri netti in salita: questo percorso termina in cima. Punto più alto: Col du Somport, 1.632 m — il punto più alto di tutti i percorsi di Compostela
• Durata: circa 6 settimane (40 tappe in 8 tratti; il gestore del percorso ne prevede 43, ma per i più allenati ne sono fattibili 32–34)
• Segnaletica: le strisce rosse e bianche del GR 653; la segnaletica è considerata “moins régulier et clair” rispetto al sentiero del Puy — è consigliabile portare con sé una traccia GPS o una guida topografica
• Via di accesso: La Via Aurelia termina proprio ad Arles: chi proviene dall’Italia prosegue senza interruzioni; a Oloron-Sainte-Marie si immette la Voie de Piemont, che accompagna i viaggiatori nelle ultime quattro tappe
• Collegamento: Da Candanchú il Camino Aragonés prosegue fino a Puente la Reina, dove, secondo il Codex, tutti e quattro i percorsi si uniscono “in uno solo” — lì si incontra il Camino Francés; a Tolosa si dirama la Voie de Garonne
• UNESCO: 9 monumenti del Patrimonio Mondiale distribuiti in 8 elementi della candidatura “Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France” (1998) — oltre ad Arles come città romana (1981) e al Canal du Midi (1996) lungo il percorso
• Carattere: il più meridionale, il più soleggiato e il meno battuto dei quattro percorsi classici della Francia — «la plus ensoleillée, la plus méridionale, la plus latine» (Georges Véron); tranquillo, e proprio per questo con pochi servizi: la prenotazione è obbligatoria, non consigliata

Panoramica

Intorno al 1135, il Codice Calixtino elenca i percorsi verso Santiago —«Cuatro son los itinerarios que conducen hacia Santiago» —, e il primo che cita è il tuo:«El primero pasa por Saint-Gilles, Montpellier, Tolosa y Somport» (citato qui e nel seguito secondo la traduzione spagnola del Libro V). Tre di questi quattro nomi figurano ancora oggi nello stesso ordine sui cartelli indicatori del GR 653 — una guida che ha 890 anni e che è ancora valida. Nessun altro Cammino di Santiago viene descritto in modo così completo: il Codice descrive il cimitero di partenza con precisione al miglio, ti indirizza espressamente alla tomba di San Guglielmo e descrive l’ospizio sul valico di destinazione come uno dei i tre pilastri del mondo. Si parte da un cimitero e si arriva alla terza colonna del mondo.

In mezzo ci sono 786,4 chilometri e 12.654 metri di dislivello: gli Alyscamps di Arles, «le plus grand cimetière chrétien d'Occident», la gola dell'Hérault con il Pont du Diable dall'873, la catena montuosa dell'Espinouse, lo spartiacque presso il Seuil de Naurouze, Saint-Sernin a Tolosa — la più grande chiesa romanica conservata della Francia — e infine risalendo la valle dell’Aspe fino al Col du Somport, 1.632 m, il punto più alto di tutti i percorsi di Compostela. Nove monumenti dell’UNESCO in otto siti del Patrimonio Mondiale aggiunge a questo itinerario Arles, con il suo secondo riconoscimento UNESCO del 1981, e il Canal du Midi del 1996. E rimane il più tranquillo dei quattro percorsi classici: a Tolosa il Voie de Garonne da, a Oloron-Sainte-Marie la Voie de Piemont un, una volta giunti a destinazione, il Camino Aragonés — Nessuno rileva il numero dei pellegrini che percorrono la Voie d'Arles, e il fatto che nessuno li conti la dice lunga.

Fondata nell'804, distrutta da un incendio nel 1208, riportata alla luce nel 1987

804 Guglielmo d’Aquitania — conte di Tolosa, definito nel Codice di Carlo Magno «alférez egregio», ovvero il suo portabandiera — prende congedo dall’imperatore e dal mondo e si ritira nella valle di Gellone. Carlo gli dona in segno di addio un Pezzo di legno a forma di croce insieme agli 800 che aveva ricevuto dal Patriarca di Gerusalemme; La reliquia si trova ancora oggi nell'abbazia da Saint-Guilhem-le-Désert. Il codice trasforma la visita in un ordine di marcia:«los que van a Santiago por la vía tolosana, deben visitar el sepulcro de San Guillermo» — Chi percorre la Via Tolosana deve visitare la tomba di San Guglielmo. La deviazione verso la gola dell’Hérault non è quindi un’aggiunta turistica del XXI secolo, ma un’indicazione risalente al XII secolo. Ci si arriva passando per il Pont du Diable, il cui contratto di costruzione è stato stipulato da 873 come si legge nel cartulario di Gellone — le abbazie di Aniane e Gellone ne costruirono ciascuna una metà, «chaque abbaye construit la moitié du pont». Solo il chiostro non lo troverai diviso a metà sul posto: acquistato nel 1906 e ceduto a Rockefeller nel 1925, oggi si trova nel Chiostri a New York.

1208 questo percorso diventa il teatro della storia più dura che un sito dedicato al Cammino di Santiago possa raccontare. Saint-Gilles, la tua prima tappa, era, in termini di numero di visitatori,„le quatrième lieu de pèlerinage de la chrétienté“ — il quarto luogo di pellegrinaggio più importante della cristianità, dopo Roma, Gerusalemme e Compostela: la tomba dell’eremita Egidio, che secondo la leggenda fu allattato da una cerva con il suo latte, finché una freccia da caccia del re colpì il santo al posto dell’animale — in segno di penitenza, il re fondò il monastero intorno al 680. Al 15 gennaio 1208 proprio sui gradini di questa chiesa abbaziale il legato papale Pierre de Castelnau fu ucciso, e Innocenzo III proclamò la crociata contro gli albigesi. Il 29 giugno 1209 In quello stesso luogo, il conte Raimondo VI di Tolosa si sottomette: nudo, con una corda al collo, flagellato e trascinato lungo la navata centrale — sotto gli occhi dei pellegrini. La crociata che devastò il sud della Francia ebbe inizio lungo un Cammino di Santiago — proprio questo. Quello che accadde in seguito lo puoi leggere lungo tutto il percorso: a Castres (Tarn) nel 1561 le reliquie di Vincentius furono disperse — rimane solo un gargoyle —, nel 1573 a Lodève il corpo di san Fulcran, rimasto intatto per cinque secoli, viene calato nel fiume Lergue, mentre a Saint-Gilles alcuni monaci vengono annegati nella fontana della cripta. Solo il 29 agosto 1865 Lì l’abate Goubier estrae dalle macerie un sarcofago su cui sono incise sei parole: IN HOC TUMULO QUIESCIT CORPUS BEATI AEGIDII. — In questa tomba riposa il corpo del beato Egidio. Il quarto luogo di pellegrinaggio più importante del Medioevo era tornato a figurare sulla mappa.

E 1987 si cominciò a mettere in luce ciò che il Codice riteneva indispensabile. Esso elenca tre ospizi, «de extraordinaria utilidad»:«el hospital de Jerusalén, el hospital de Mont-Joux y el hospital de Santa Cristina» — Gerusalemme, il Gran San Bernardo e il Somport. Due di questi sono nomi famosi in tutto il mondo. Il terzo è la fila di pietre nell’erba di Candanchú, «a orillas del río Aragón»: menzionato per la prima volta nel 1100 in un atto di donazione del re Pietro I, nel 1213 sede temporanea della sepoltura di Pietro II, distrutto da un incendio nel 1706, scomparso definitivamente nel 1835 — scavato sistematicamente dal 1987, dal 2006 dichiarato “Bien de Interés Cultural”. Il punto terminale DB di questo percorso si trova esattamente lì: Il sentiero termina presso il terzo pilastro del mondo. E poiché questo approccio si basa su prove concrete, è opportuno menzionare anche la verifica incrociata: l’ospedale di Lacommande nel Béarn, fondata da Gastone IV, attestata nel gennaio 1128, rimase in funzione per circa 670 anni — e lo stesso Comune scrive: «on ne dispose à l'heure actuelle» d'aucun témoignage direct du passage de pèlerins«par Lacommande». Un ospedale per pellegrini, aperto da 670 anni, e nemmeno un pellegrino registrato. Non si tratta di una lacuna delle fonti, ma proprio della fonte stessa: la Via Tolosana è documentata come un percorso di conti, legati e papi — Chi dormiva negli ospizi non scriveva nulla.

Altri nomi

Questo sentiero ha tre nomi latini, e ognuno racconta una storia diversa. Via Tolosana prende il nome da Tolosa, la sua città più grande e il suo centro segreto. Via Arelatensis si chiama così ad Arles, dove ha inizio — ed è per questo che in francese si chiama così ancora oggi Voie d'Arles oppure Chemin d'Arles. E Via Egidiana Si chiama Saint-Gilles perché lì, nel Medioevo, si trovava ciò per cui la gente si recava in quel luogo: la tomba di Sant’Egidio, il quarto luogo di pellegrinaggio più importante della cristianità per numero di visitatori. Nella rete francese dei sentieri escursionistici porta il numero GR 653, con due guide topografiche della FFRandonnée (Arles–Tolosa e Tolosa–Jaca). Una curiosità a margine: negli indirizzi delle nostre pagine in lingua straniera compaiono nomi storici come «Toulouse Road» o «Rue de Toulouse» — si tratta di un retaggio traduttivo della tecnica, non di un nome di via. Il nome proprio rimane lo stesso in ogni lingua Via Tolosana.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Questo percorso fa al caso tuo se cerchi la tranquillità e non consideri la cultura un semplice contorno. È il meno battuto dei quattro percorsi classici francesi — come scrive una pellegrina nel dossier ufficiale del percorso: «La Voie d'Arles est un très beau chemin, calme, peu fréquenté, ce qui laisse la sérénité.». Troverai nove monumenti dell'UNESCO, lo spartiacque della Francia, il passo più alto di tutti i percorsi di Compostela — e sei settimane alla scoperta dei portali romanici originali: Saint-Trophime, Saint-Gilles, Saint-Sernin, Oloron. Ideale anche per chi preferisce percorrere il Cammino a tappe: tutte e otto le tappe sono raggiungibili in treno o in autobus e, partendo da Tolosa, il percorso costituisce un viaggio completo e autonomo di tre settimane.

A dire il vero, però, non fa per te se la sera hai bisogno di compagnia e la mattina non vuoi fare programmi. La stessa tranquillità che lo rende affascinante lo rende anche povero di servizi: «Étant un chemin moins fréquenté, vous trouverez moins d'hébergements et de services.». Tra Lodève e Castres ci sono tratti in cui si incontra una sola casa: questi vuoti vanno pianificati in anticipo, non una volta in viaggio. La scheda informativa dell’Occitania valuta ufficialmente questo tratto come«difficile» e richiede un “randonneur confirmé”; la tappa di Espinouse, da Murat-sur-Vèbre a La Salvetat-sur-Agout, è considerata„très difficile“, e l’ultimo giorno prevede 1.000 metri di dislivello in un unico tratto. Non fa per te nemmeno in piena estate nei primi cento chilometri — pianeggianti, aperti, senza ombra — e in inverno alla fine: il Somport si trova a 1.632 metri e lassù è la situazione della neve a decidere, non la tua volontà.

Percorso e paesaggio

Il percorso inizia quasi a livello del mare e termina a ben 1.500 metri — nel mezzo, il clima cambia come in altri percorsi cambia lo stato federale. I primi quattro giorni si snodano nel delta del Rodano e nella pianura vinicola: pianura, luce, caldo, canali e la luce della Camargue, all’inizio il Alyscamps e la chiesa abbaziale di Saint-Gilles. Dietro Montpellier si estende la gariga — lecci, timo, calcare sotto i piedi —, nella quale Gola dell'Hérault lo spazio si restringe e diventa ombreggiato: oltre il Pont du Diable secondo Saint-Guilhem-le-Désert, poi attraverso l'arenaria rossa di Ruffes fino alla cattedrale di Lodève. Da lì si sale sul tetto della parte francese: la Monts de l'Espinouse nell’Haut-Languedoc si trovano antichi sentieri per la transumanza (“drailles”), boschi di faggi, pascoli d’alta quota, Statuen-Menhire e i laghi di Laouzas e La Raviège — il tratto più difficile e solitario.

Dopo la discesa attraverso Castres il sentiero attraversa il Lauragais in Canal du Midi lungo e attraversa in data Seuil de Naurouze lo spartiacque tra il Mediterraneo e l’Atlantico — proprio il punto in cui Pierre-Paul Riquet alimentava il suo canale. Poi Toulouse, la città di mattoni con Saint-Sernin e l’Hôtel-Dieu ai piedi del ponte. Da lì in poi è la Guascogna: dolci colline, campi di girasoli, torri per i piccioni, bastide su ogni seconda cresta, la cattedrale di Auch (Gers), il mastio di Bassoues. Nel Béarn i Pirenei si profilano all’orizzonte — Morlaàs, Lescar, Lacommande —, in Oloron-Sainte-Marie sei ai suoi piedi, e poi restano quattro giorni Aspe-Tal: il Gave, le gole, il Fort du Portalet nella parete rocciosa, con il Chemin de la Mâture che si estende sopra di essa. Da Borce si tratta di “1 000 mètres de dénivelés” sui Somport, 1.632 m — e laggiù, nell’erba vicino a Candanchú, giacciono le pietre di Santa Cristina.

Tappe, terreno e difficoltà

786,4 chilometri si dividono esattamente in otto sezioni di circa una settimana ciascuna o meno — e chi riesce a superarle, impiega per farlo 40 tappe giornaliere, in media poco meno di 20 chilometri, ovvero ben sei settimane. Lo stesso gestore del percorso prevede 43 tappe comprese tra i 12 e i 34 chilometri; dal punto di vista sportivo è fattibile in 32–34 giorni, ma non nell’Espinouse e non nella salita del Somport — lì è più saggio suddividere le tappe piuttosto che accorciarle. Le indicazioni chilometriche riportate di seguito provengono dagli elenchi ufficiali delle sezioni e dai portali dedicati alle tappe e recano pertanto la dicitura «ca.»; fa fede la misurazione del tracciato presente nel nostro database dei percorsi: 786,4 km. Tutto è evidenziato in rosso e bianco come GR 653, ma, sinceramente: «Le balisage du GR653 peut être moins régulier et clair» — porta con te la traccia GPS o la guida topografica, soprattutto all’uscita dalle città e sugli altipiani. E la cosa più importante non si trova lungo il percorso: In questo modo è il letto prenotato a determinare la tappa, non la forma fisica.

1. Arles → Montpellier — circa 89 km, 4 tappe (passando per Saint-Gilles, Vauvert, Lunel) — Periferia della Camargue e pianura vinicola: pianeggiante, luminosa, calda. Il primo giorno il Alyscamps, la prima sera, la chiesa abbaziale di Saint-Gilles — sui cui gradini morì nel 1208 il legato papale. Prima di Montpellier si attraversano Saturargues e Castries (Hérault).
2. Montpellier → Lodève — circa 77 km, 4 tappe (passando per Montarnaud, Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Jean-de-la-Blaquière) — Garrigue e la gola dell’Hérault: passando per Aniane e il Pont du Diable (873) secondo Saint-Guilhem-le-Désert verso l’Abbazia di Gellone con la croce lignea dell’804, poi attraverso l’arenaria rossa di Ruffes fino alla Cattedrale Saint-Fulcran da Lodève (consacrata nel 975). Prime salite impegnative.
3. Lodève → Castres — circa 171 km, 8 tappe (passando per Joncels, Le Bousquet-d'Orb, Saint-Gervais-sur-Mare, Murat-sur-Vèbre, La Salvetat-sur-Agout, Anglès, Boissezon) — il punto più alto della parte francese: la Espinouse con le Drailles, Statuen-Menhiren e i laghi di Laouzas e La Raviège. La tappa Murat–La Salvetat è ufficialmente„très difficile“ (circa 28 km, 9 ore, punto più alto: Rec del Bos, 954 m). Nella valle del Mare si trovano Andabre e la “Commune Halte” di Saint-Gervais-sur-Mare; i paesi sono piccoli, i posti letto scarsi: qui è necessario pianificare il percorso con la massima attenzione.
4. Castres → Toulouse — circa 133 km, 7 tappe (passando per Dourgne, Revel, Saint-Félix-Lauragais, Montferrand, Villefranche-de-Lauragais, Baziège) — da Castres (Tarn), la cui reliquia più famosa fu dispersa nel 1561, nel Lauragais: passando per Sorèze, Les Cassés e Saint-Paulet fino a Seuil de Naurouze, lo spartiacque tra il Mediterraneo e l’Atlantico e il punto di alimentazione del Canal du Midi (UNESCO 1996), che si segue fino a poco prima di Tolosa. A Revel si trova un rifugio gestito da un’associazione.
5. Toulouse → Auch — circa 95 km, 5 tappe (passando per Léguevin, L'Isle-Jourdain, Gimont, L'Isle-Arné) — Partenza da Saint-Sernin, poi attraverso il bosco di Bouconne verso la Guascogna: colline coltivate a cereali, girasoli, torri per la caccia ai piccioni. Léguevin ha una propria associazione dedicata a San Giacomo. La meta è la cattedrale di Auch (Gers) con gli stalli del coro del 1552.
6. Auch → Maubourguet — circa 75 km, 4 tappe (passando per L'Isle-de-Noé, Bassoues, Marciac) — La regione delle bastide di Astarac: Barran con il campanile a spirale, che Il mastio di Bassoues, alto 37 metri, la grande piazza di Marciac. Giorni brevi, disponibilità limitata — prenotare con anticipo.
7. Maubourguet → Oloron-Sainte-Marie — circa 96 km, 5 tappe (passando per Anoye, Morlaàs, Lescar, Lacommande) — il Béarn, e i Pirenei si profilano all’orizzonte: Larreule, Anoye, il portale romanico di Morlaàs, la città vescovile Lescar con il Rifugio Saint-Jacques (dal 1995 circa), la Commanderia di Lacommande — e Oloron, con il portale dell’UNESCO risalente al 1102, dove sbocca la Voie de Piemont.
8. Oloron-Sainte-Marie → Candanchú — circa 67 km, 3 tappe (passando per Sarrance e Borce/Etsaut) — il Aspe-Tal: la Madonna Nera di Sarrance, Osse-en-Aspe e Accous, il Fort du Portalet nella parete rocciosa, con il Chemin de la Mâture del 1772 che la sovrasta. Da Borce — una stazione del Codex citata per nome — si sale passando per Urdos e «1 000 mètres de dénivelés» fino al Col du Somport (1.632 m), poi verso i Rovine di Santa Cristina e poi a Candanchú.

Tutte le otto tappe finali — Arles, Montpellier, Lodève/Bédarieux, Castres, Tolosa, Auch, Maubourguet/Tarbes, Oloron — sono raggiungibili in treno o in autobus: il percorso può quindi essere suddiviso in otto viaggi settimanali, e il punto di metà percorso naturale è Tolosa. Chi decide di unire alcune tappe, lo fa nel Lauragais e in Guascogna, non nell’Espinouse e non durante la salita finale. E ancora una precisazione: il Codex contava dal Somport «tres cortas etapas» fino a Puente la Reina — ma nel XII secolo le tappe erano brevi solo per i cavalieri.

Punti di interesse lungo il percorso

• Alyscamps, Arles — «le plus grand cimetière chrétien d'Occident», il più grande cimitero cristiano d’Occidente, lungo e largo «una milla» secondo il Codice: «Tiene una longitud y una anchura de una milla.» Qui i pellegrini provenzali si radunavano prima di partire; Van Gogh e Gauguin hanno dipinto il viale nell’autunno del 1888. Arles vanta due riconoscimenti dell’UNESCO: nel 1981 come città romano-romanica e nel 1998 come meta di pellegrinaggio.
• Saint-Trophime, Arles — Portale romanico e chiostro (1100–1150); il codice ti indirizza prima qui, poi al cimitero — lo stesso ordine di marcia è valido ancora oggi.
• Chiesa abbaziale di Saint-Gilles — Facciata occidentale (1120–1160), opera di tre scultori; cripta di 60 × 33 m, costruita per accogliere le folle di pellegrini: si dice che nel XIII secolo la città contasse 40.000 abitanti, mentre oggi ne conta circa 13.500. Il 29 agosto 1865 fu ritrovato qui il sarcofago con l’iscrizione «IN HOC TUMULO QUIESCIT CORPUS BEATI AEGIDII». UNESCO 1998.
• Pont du Diable, Aniane/Saint-Jean-de-Fos — Contratto di costruzione dell’873 secondo il cartulario di Gellone, con una metà del ponte assegnata a ciascuna abbazia; uno dei più antichi ponti medievali della Francia. Secondo la leggenda, i costruttori inviarono al diavolo un gatto come prima anima da far attraversare il ponte. UNESCO 1998.
• Abbazia di Gellone, Saint-Guilhem-le-Désert — fondata poco prima dell’804, con la reliquia del legno della croce di Carlo Magno; dal 1925 metà del chiostro è esposta al Cloisters di New York. UNESCO 1998.
• Cattedrale di Saint-Fulcran, Lodève — consacrata il 9 ottobre 975, torre alta oltre 57 m; il corpo di Fulcrans, rimasto intatto per cinque secoli, fu gettato nel fiume Lergue nel 1573 — i frammenti salvati sono venerati ancora oggi.
• Espinouse e Haut-Languedoc — Statue-menhir, le Drailles, i laghi di Laouzas e La Raviège; la settimana più dura e silenziosa del percorso.
• Castres (Tarn) — Ritrovate in Spagna nell’855, recuperate nell’863 grazie a un accordo legale con l’emiro di Cordova, venerate a partire dall’884 in una basilica a loro dedicata: le reliquie di Vincenzo di Saragozza. Disperse nel 1561, la basilica fu definitivamente demolita nel 1830 — ne rimane solo un doccione, mentre la pianta del santuario continua a vivere nel tracciato della strada.
• Seuil de Naurouze — lo spartiacque tra il Mediterraneo e l'Atlantico e il punto di alimentazione del Canal du Midi (UNESCO 1996), lungo il quale si snoda il percorso attraverso il Lauragais.
• Basilica di Saint-Sernin, Tolosa — 115 m di lunghezza, torre ottagonale di 65 m: la più grande chiesa romanica conservata in Francia, secondo le proprie stime addirittura in Europa — le concorrenti sono Spira e Santiago, e il fatto che Santiago sia tra queste è la battuta finale più bella. Consacrata il 24 maggio 1096 da papa Urbano II in persona; ospita uno dei più grandi patrimoni di reliquie al mondo (la versione francese di Wikipedia ne conta 128), tra cui le ossa di Giacomo. Saturnino, da cui la chiesa prende il nome, morì intorno al 250, trascinato giù dalla scalinata del Campidoglio da tori selvaggi — la Rue du Taur è ancora oggi il percorso che il toro ha percorso. UNESCO 1998.
• Hôtel-Dieu Saint-Jacques, Toulouse — Ospedale per pellegrini situato all’estremità del ponte sulla Garonna, ceduto nel 1257 alla Confraternita di San Giacomo e incorporato nel 1313 nell’«Hôpital Saint-Jacques du Bout-du-Pont». Dichiarato patrimonio dell’UNESCO nel 1998.
• Cattedrale di Sainte-Marie, Auch — «completed in 1680 after two hundred years of construction»: 200 anni di lavori, stalli del coro del 1552 con oltre 1.500 figure intagliate, vetrate di Arnaut de Moles. UNESCO 1998.
• Commanderie de Lacommande — Ospedale dal 1120 circa, atto del gennaio 1128, circa 50 stele con la croce a disco («une collection, unique en Béarn») — e in 670 anni di attività «aucun témoignage direct du passage de pèlerins»: la più sincera assenza di tracce lungo il percorso. Dal 1997 è nuovamente un rifugio per pellegrini.
• Cattedrale di Sainte-Marie, Oloron-Sainte-Marie — Fondato nel 1102 dal vescovo Roger de Sentis e da Gaston IV, espressamente nello spirito della Reconquista; Portale in marmo realizzato da due botteghe nel 1120 e nel 1140. Il «Maître d'Oloron» lavorò anche a Lacommande — due località lungo questo percorso, un'unica mano. UNESCO 1998. Qui si incontra la Voie de Piemont ein.
• Fort du Portalet, Chemin de la Mâture und Somport — il tratto roccioso di 900 metri realizzato nel 1772 per le antenne della marina da guerra di Luigi XV; sotto il quale si trova il forte risalente alla metà del XIX secolo, in cui Vichy rinchiuse Léon Blum ed Édouard Daladier nel 1941 — e in cui, dal 15 agosto al 16 novembre 1945, fu detenuto lo stesso Pétain, che li aveva fatti imprigionare. Dietro di esso il Col du Somport (1.632 m), «point culminant de tous les chemins de Compostelle», e la Rovine di Santa Cristina a Candanchú: scavi dal 1987, Bien de Interés Cultural dal 2006.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Il modo più naturale per raggiungerla è a piedi: la Via Aurelia termina esattamente in Arles — chi arriva dall’Italia passando per Genova e la Provenza, si immette sulla Via Tolosana senza dover percorrere nemmeno un chilometro in coincidenza e prosegue semplicemente il viaggio. Il Codice menzionava questo traffico in entrambe le direzioni: jacquets si diressero verso ovest, in direzione di Compostela, romieux verso est, in direzione di Roma. Arles era il punto di smistamento di questo pellegrinaggio bidirezionale — e gli Alyscamps ne costituivano la sala d’attesa. Chi arriva dalla Provenza può persino agganciarsi a piedi: la Via Domitia, l'antica strada romana, si innesta direttamente su questo tracciato presso Montpellier.

Chi non viene dal sud si unisce al gruppo lungo il percorso, ed è proprio per questo che questo sentiero è stato realizzato: Toulouse è il punto di accesso intermedio più popolare — aeroporto, stazione del TGV, un rifugio gestito da un’associazione — e il percorso inizia proprio a Saint-Sernin; fino al Somport ci sono circa 320 chilometri, un viaggio completo di tre settimane. E a Oloron-Sainte-Marie i pellegrini della Voie de Piemont A tal proposito — come afferma testualmente l’associazione promotrice: «La voie du Piémont coupe la Voie d'Arles à Oloron-Sainte-Marie», ovvero il percorso del Piemonte incrocia la Voie d'Arles a Oloron. Da lì, entrambe le vie percorrono insieme le ultime quattro tappe attraverso la valle dell’Aspe, dirigendosi verso il passo. Il tuo Créanciale devi procurartela in anticipo presso un’associazione di San Giacomo o ad Arles — senza di essa non potrai accedere alle sistemazioni più economiche.

Continuare il pellegrinaggio?

Candanchú non è una fine, ma un passaggio di testimone — e precisamente in un luogo storicamente attestato: proprio presso le rovine di Santa Cristina, il Camino Aragonés e, dopo circa 165 chilometri, passa per Jaca, Sangüesa e Monreal fino a Puente la Reina. È proprio a questo luogo che il Codice dedica la sua frase più famosa sulla rete dei sentieri: «en Puente la Reina, en tierras españolas, confluyen en uno solo» — a Puente la Reina tutti e quattro i sentieri convergono in uno solo. Da lì, il Camino Francés i restanti circa 690 chilometri fino a Santiago; chi è partito da Arles avrà ormai circa due mesi e mezzo di cammino alle spalle.

Vale la pena fare una deviazione già prima: a Toulouse curva la Voie de Garonne (GR 861, «Via Garona») devia verso sud e raggiunge, dopo 129 chilometri, Saint-Bertrand-de-Comminges — da lì il percorso Voie de Piemont prosegue verso ovest e a Oloron-Sainte-Marie si ricongiunge al tuo percorso. Chi ha tempo può quindi compiere un ampio giro attraverso le prealpi dei Pirenei e raggiungere comunque il Somport. Sempre a Tolosa confluisce il ramo nord-est del GR 653, che proviene da Conques — una variante del Via Podiensis. Tolosa è quindi il crocevia più vivace del sud della Francia: tre strade si incrociano in corrispondenza di una basilica. E chi preferisce affrontare la logica delle quattro vie da nord: la grande via sorella parte da Le Puy — raggiungibile tramite la Via Gebennensis da Ginevra — e rincontra questo cammino solo a Puente la Reina.

Preparazione e aspetti pratici

Tre fattori determinano qui la differenza tra una giornata buona e una cattiva: il letto, l’acqua e la stagione. Prenota il letto in anticipo — non per timore, ma perché le strutture sono piccole e non sempre occupate: i “Accueil – Chemins de Compostelle en France” richiedono il tesserino del pellegrino, gli alloggi privati esigono un preavviso di almeno 24 ore, mentre gli esperti curatori degli elenchi consigliano da due a tre giorni. Circa 400 alloggi lungo il percorso sembrano offrire un buon livello di comfort, ma sono distribuiti in modo diseguale: nelle città la situazione è buona, mentre a Espinouse e Astarac l’offerta è scarsa. Punti di riferimento affidabili sono i gîtes delle associazioni a Tolosa, a Revel e Ayguesvives, il Refuge Saint-Jacques a Lescar, l’alloggio per pellegrini a Lacommande e il marchio «Accueil – Chemins de Compostelle en France» (che garantisce l’accoglienza a non più di 2 km dal percorso).

La stagione si divide in due parti, e la FFRandonnée lo dice chiaramente: primavera o autunno per il tratto Arles–Tolosa — i primi cento chilometri sono pianeggianti, in aperta campagna e, in piena estate, con temperature superiori ai 35 gradi —, da giugno a ottobre per il tratto Tolosa–Jaca. Nell’Espinouse, invece, il clima è fresco, ventoso e piovoso in primavera; il punto più alto, al Rec del Bos, si trova a 954 metri. Per la parte finale vale la regola più semplice del percorso: la salita sui Pirenei al Somport non viene percorsa in inverno — in presenza di neve prima del PGHM Oloron-Sainte-Marie oppure informarsi presso gli uffici turistici. A sud di Montpellier e nel Lauragais è sempre bene portare dell’acqua nello zaino.

Segnaletica e mappe: segnaletica GR rossa e bianca (GR 653), oltre alle due guide topografiche FFRandonnée Arles–Toulouse (rif. 6533) e Toulouse–Jaca (rif. 6534). A dire il vero, la segnaletica non è ovunque di prim’ordine — «Le balisage du GR653 peut être moins régulier et clair» —, quindi è consigliabile portare con sé un’app GPS o una guida topografica, soprattutto all’uscita dalle città e sugli altipiani. Attrezzatura: buone suole per calcare, granito e Drailles, protezione solare per la prima settimana, uno strato caldo per Espinouse e il passo, abbigliamento antipioggia serio per la valle dell’Aspe. E pianifica in anticipo le tappe giornaliere, perché gli alloggi sono piccoli, distribuiti in modo disomogeneo e spesso aperti solo su prenotazione telefonica — il modo più semplice per farlo è direttamente nell’app Camino Ninja, dove puoi organizzare le tue tappe e pianificare subito gli alloggi adatti.

Quanto ti costerà il percorso

Mettiti in conto che Da 35 a 55 € al giorno (Aggiornato ad agosto 2026): se pernotti nei “Gîtes d’étape” e cucini da solo oppure consumi il pasto in loco — questi sono dati empirici relativi ai gîtes francesi, poiché nessuno pubblica listini prezzi attendibili per la Voie d'Arles. In base alla nostra esperienza, un posto letto in dormitorio costa dai 15 ai 25 €, la mezza pensione dai 35 ai 50 €, una camera in una chambre d'hôtes dai 55 agli 80 €; alcuni «Accueils» gestiti da associazioni funzionano su base di donazione — in questi casi, un contributo realistico è una questione d’onore, non una mancia. In sei settimane si arriva così a circa Da 1.500 a 2.300 € esclusi viaggio di andata e ritorno. Due aspetti sono specifici di questo percorso: in primo luogo, gli alloggi sono più scarsi rispetto al percorso del Puy — prevedi ogni settimana una giornata alternativa in hotel o in chambre d'hôtes per un costo compreso tra 70 e 90 €, così non avrai sorprese. In secondo luogo, la meta è un Località sciistica: Candanchú vive dell'inverno; nella media stagione l'offerta è limitata, ma i prezzi non lo sono: chi vuole risparmiare può percorrere gli ultimi chilometri fino a Canfranc-Estación o Jaca. La Créanciale costa pochi euro ed è il miglior investimento del percorso: consente di accedere ai letti da 15 euro.

Come arrivare

Arles dispone di una propria stazione ferroviaria sulla linea che collega Avignone a Marsiglia — dai paesi di lingua tedesca si può arrivare in TGV passando per Parigi o per Lione/Avignone; in alternativa, in aereo fino a Marsiglia-Provenza, Nîmes o Montpellier e poi proseguendo con il treno regionale. Dalla stazione ci vogliono circa 20 minuti a piedi per raggiungere gli Alyscamps e Saint-Trophime: il percorso inizia praticamente dal binario. Il più popolare La tappa intermedia è Tolosa — Stazione TGV di Matabiau, aeroporto di Blagnac; dalla basilica il Somport dista circa 320 chilometri; sono facilmente raggiungibili anche Montpellier, Bédarieux (per l’Espinouse), Castres (Tarn) e la città di Auch in autobus da Tolosa, Pau e Oloron-Sainte-Marie.

La Ritorno da Candanchú conduce giù verso Stazione di Canfranc e Capra; da Jaca si prosegue in treno e in autobus passando per Huesca fino a Saragozza, da dove si prende l’AVE per Madrid e Barcellona. Sul versante francese, l’autobus attraversa il passo per raggiungere Bedous e Oloron-Sainte-Marie, per poi proseguire in treno fino a Pau — gli orari e gli operatori degli autobus di confine variano a seconda della stagione, quindi è consigliabile verificarli poco prima del viaggio. E a Canfranc vi attende un’ultima chicca: la monumentale stazione ferroviaria della linea Pau–Canfranc, inaugurata nel 1928 e chiusa il 27 marzo 1970 a seguito di un incidente con un treno merci, ospita oggi l’edificio di controllo del tunnel stradale del Somport — 8.608 metri, il più lungo della Spagna, inaugurato il 7 febbraio 2003. Prima c’era il passo, poi la ferrovia, poi il tunnel; a piedi percorri il più antico dei tre percorsi.

• Come raggiungere il punto di partenza: Treno per Arles (via Parigi o Lione/Avignone), circa 20 minuti a piedi fino all'inizio del percorso; aeroporti di Marsiglia-Provenza, Nîmes, Montpellier.
• Intermezzo: Tolosa (TGV + aeroporto di Blagnac) è il punto di snodo naturale — da lì mancano ancora circa 320 km; altri punti di accesso: Montpellier, Bédarieux, Castres, Auch (autobus da Tolosa), Pau, Oloron-Sainte-Marie — tutte e otto le tappe finali sono raggiungibili in treno o in autobus.
• Ritorno: Candanchú → Canfranc-Estación/Jaca (autobus), Jaca → Huesca → Saragozza (treno/autobus, da lì AVE); Lato francese: autobus per Bedous/Oloron-Sainte-Marie, treno per Pau — oppure non tornare indietro affatto, ma proseguire sul Camino Aragonés.