Jakobsweg Nürnberg–Ulm

En bref

• Départ / Arrivée : église St. Jakob de Nuremberg / Münster d'Ulm, sur le Danube
• Longueur : 219,9 km ; les 12 premiers kilomètres environ, à la sortie de Nuremberg, sur le même tracé que le Jakobsweg Nürnberg–Eichstätt
• Durée : 10 étapes, 22 km en moyenne ; si tu préfères des journées plus courtes, compte 11 à 12
• Dénivelé : ↗ 2 565 m / ↘ 2 398 m
• Point culminant : 639 m au km 158,3, sur le Härtsfeld entre Auernheim et Fleinheim ; point le plus bas 312 m à Nuremberg
• Paysage : forêts et collines de Moyenne-Franconie, la crête jurassique du Hahnenkamm, la plaine du Ries, puis le Härtsfeld, la vallée de la Brenz et celle de la Lone sur le Jura souabe oriental
• Balisage : balises à la coquille dont le dessin change entre la Bavière et le Bade-Wurtemberg ; emporte une trace GPS
• Traces de saint Jacques : St. Jakob de Nuremberg, église de l'ordre Teutonique depuis 1209 ; St. Jakobus à Unterreichenbach près de Schwabach, reconstruite en style gothique en 1496 ; St. Jakob à Oettingen, avec un chœur de 1326 et une statue de saint Jacques devant le portail
• Hébergement : auberges, pensions, hôtels et auberges de jeunesse ; aucun gîte de pèlerins classique n'est attesté sur ce parcours
• Chemins de liaison : Oberfränkischer Jakobsweg à Nuremberg, Chemin de Saint-Jacques d'Augsbourg depuis Oettingen, Ostbayerischer Jakobsweg près de Christgarten, Neresheim – Neckartailfingen depuis Neresheim, Oberschwäbischer Jakobsweg depuis Ulm
• Meilleure période : de mai à octobre ; au printemps le Ries est vert, en septembre chemins et auberges sont vides
• Crédenciale : au centre des pèlerins de St. Jakob à Nuremberg ; tampons en chemin dans les églises et, à l'arrivée, au Münster d'Ulm

Aperçu

Le Jakobsweg Nürnberg–Ulm est un chemin qu'on est allé chercher dans les archives. Entre 1995 et 1999, comme le résume Wikipédia, il a été „nach zwei Berichten spätmittelalterlicher Jakobspilger in enger Anlehnung an den Verlauf einer Reichsstraße erarbeitet“ (élaboré d'après deux récits de pèlerins de Saint-Jacques de la fin du Moyen Âge, en suivant de près le tracé d'une route impériale) – et il passe depuis pour un projet de référence d'itinéraire historiquement fidèle selon les critères du Conseil de l'Europe. Au XVe siècle, Nuremberg était une ville de grands voyageurs : le médecin Hieronymus Münzer en partit en 1494 pour un voyage qui le mena jusqu'à Saint-Jacques, et la famille patricienne des Rieter, dont les villages jalonnent la première journée, envoyait ses fils à Jérusalem.

Entre les deux, 219,9 kilomètres te font traverser trois pays très différents : d'abord les collines de Moyenne-Franconie, avec leurs maisons à colombages et leurs églises margraviales, puis le Nördlinger Ries, un cratère creusé dans le Jura par un astéroïde il y a environ 14,6 millions d'années, enfin le Jura souabe oriental avec ses grottes, son abbaye et la vallée du Danube. Et puis l'arrivée : tu marches 219,9 kilomètres vers une tour qui, jusqu'au 30 octobre 2025, était le plus haut clocher d'église du monde. Depuis, la Sagrada Família de Barcelone la dépasse – le Münster d'Ulm, avec ses 161,53 mètres, reste le plus haut clocher d'Allemagne et, pour les pèlerins venus de Franconie, la porte du lac de Constance.

Autres noms

Nous le répertorions sous le nom de Jakobsweg Nürnberg–Ulm, qui est aussi celui de la plupart des répertoires d'itinéraires. Comme il a été conçu comme un tronçon d'un chemin plus long, les descriptions locales parlent aussi du Jakobsweg Nürnberg–Bodensee ou du Jakobsweg Nürnberg–Ulm–Konstanz. En anglais, il s'appelle Way of St. James Nuremberg–Ulm. Ne le confonds pas avec le Fränkisch-Schwäbischer Jakobsweg : celui-ci vient de Wurtzbourg et se termine lui aussi sur la Münsterplatz d'Ulm, mais c'est un chemin à part.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu cherches un chemin de Saint-Jacques avec une gare au départ et à l'arrivée et, entre les deux, des petites villes où chaque journée se termine devant une église qui vaut le détour. Idéal si l'histoire de toutes les époques t'attire : des forts romains sur le limes, un monastère fondé en 752, une ville impériale aux remparts intacts, la dernière grande église de Balthasar Neumann, de l'art de l'ère glaciaire et une tour gothique qui a demandé 513 ans de chantier. Et idéal comme premier long pèlerinage : aucune étape n'est techniquement difficile.

Honnêtement, il n'est pas pour toi si tu attends la communauté pèlerine de l'Espagne : ici, tu marches souvent seul pendant des jours, et le soir tu es attablé dans une auberge de campagne, pas dans un dortoir. Pas pour toi si tu comptes sur des prix de gîte – tu paies des prix de pension, et mieux vaut réserver ton lit à l'avance à Wernfels, Heidenheim et Nerenstetten. Et pas pour toi si les longs chemins agricoles sans ombre te minent : dans le Ries, en juillet, le maïs est le seul abri.

Parcours et paysage

De Nuremberg à Heidenheim (km 0–84,6) : Depuis St. Jakob, tu sors de la ville vers le sud, les 12 premiers kilomètres environ avec le chemin d'Eichstätt, puis par Kornburg (km 13,8) et le château à douves des Rieter jusqu'à Schwabach (km 24,2). À l'ouest de la ville commencent les collines : par Kammerstein (km 32,0) et Abenberg (km 39,0) jusqu'à Wernfels (km 48,5), puis en montée jusqu'à Kalbensteinberg (km 53,5). Par Brombach (km 61,7), tu longes la région des lacs de Franconie et atteins Gunzenhausen (km 67,9), sur l'Altmühl. Puis le paysage devient jurassique : par le fort romain de Gnotzheim (km 77,7), tu montes sur le Hahnenkamm jusqu'à Heidenheim (km 84,6).

De Heidenheim à Ulm (km 84,6–219,9) : Par Hohentrüdingen (km 89,6), tu descends dans le Ries, puis par Hainsfarth jusqu'à Oettingen (km 102,6). La plaine du cratère te mène par Maihingen (km 114,4) et Wallerstein (km 121,4) à Nördlingen (km 128,1) ; Reimlingen reste à un peu moins d'un kilomètre à l'est. Au bord sud du cratère, le Kartäusertal conduit à Christgarten (km 139,7), puis on monte sur le Härtsfeld : en passant près de Neresheim (km 152,3), qui se trouve lui-même à un bon demi-kilomètre du tracé, par Auernheim et le point culminant au km 158,3, avant de redescendre dans la vallée de la Brenz jusqu'à Giengen (km 173,4). Par Hürben et Stetten ob Lontal (km 184,8), tu suis la vallée de la Lone, puis par Nerenstetten (km 195,1), Albeck (km 203,1) et Oberelchingen (km 209,0) et son église abbatiale, tu descends vers le Danube et Ulm (km 219,9).

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 10 étapes de 16 à 26 kilomètres ; les distances proviennent de la carte Camino Ninja, calibrées exactement sur 219,9 km. Si tu veux des journées plus courtes, ajoute des nuits à Abenberg, Wallerstein ou Albeck.

1. Nuremberg → Schwabach (24,2 km) — sortie de la ville par Kornburg jusqu'à la ville des batteurs d'or.
2. Schwabach → Wernfels (24,3 km) — devant St. Jakobus à Unterreichenbach, par Kammerstein et Abenberg dans la vallée de la Rezat ; Wernfels est petit, réserve ton lit.
3. Wernfels → Gunzenhausen (19,4 km) — montée à l'église des Rieter de Kalbensteinberg, puis par Brombach et Frickenfelden jusqu'à l'Altmühl.
4. Gunzenhausen → Heidenheim (16,7 km) — l'étape la plus courte, par Gnotzheim sur le Hahnenkamm jusqu'au Münster de saint Wunibald.
5. Heidenheim → Oettingen (18,0 km) — par Hohentrüdingen à 587 mètres, puis la descente dans le Ries jusqu'à l'ancienne ville de résidence.
6. Oettingen → Nördlingen (25,5 km) — à plat à travers le cratère par Maihingen et Wallerstein ; beaucoup de champs, peu d'ombre.
7. Nördlingen → Neresheim (24,2 km) — par le Kartäusertal jusqu'à Christgarten et sur le Härtsfeld jusqu'à l'abbaye.
8. Neresheim → Giengen an der Brenz (21,1 km) — par Auernheim et le point culminant à 639 mètres, puis descente dans la vallée de la Brenz.
9. Giengen an der Brenz → Nerenstetten (21,7 km) — par Hürben et la vallée de la Lone, avec ses grottes de l'ère glaciaire, jusqu'au plateau du Jura.
10. Nerenstetten → Ulm (24,8 km) — par Albeck et l'abbaye d'Oberelchingen, descente vers le Danube jusqu'au Münster.

Le revêtement est surtout fait de chemins agricoles, forestiers et ruraux, avec de l'asphalte aux abords de Nuremberg, Schwabach et Ulm. Les passages raides sont courts : la montée sur le Hahnenkamm, la sortie du Ries vers le Härtsfeld, la descente vers Oberelchingen. Ce qui fatigue, c'est plutôt la longueur des journées dans le Ries et la boue sur les chemins forestiers du Jura après la pluie.

Le Daniel est bâti en pierre de cratère – et Apollo 14 s'est entraîné à côté pour la Lune

Il y a environ 14,6 millions d'années, un astéroïde d'un kilomètre et demi de diamètre environ s'est écrasé entre le Jura franconien et le Jura souabe. Il a laissé un cratère de près de 25 kilomètres de diamètre, le Nördlinger Ries – et tu le traverses de part en part : d'Oettingen, sur le bord nord-est, à Christgarten, sur le bord sud, environ 37 kilomètres. Ce n'est qu'en 1960 que les géologues américains Eugene Shoemaker et Edward Chao y identifièrent de la coésite et de la stishovite, des formes de quartz de haute pression qui ne naissent que lors d'un impact. Puis, du 10 au 15 août 1970, l'équipage d'Apollo 14 arpenta les carrières du Ries pour apprendre à reconnaître les roches lunaires.

La roche que l'impact a fondue et brassée s'appelle la suévite – et les habitants de Nördlingen en ont bâti leur église principale. St. Georg fut construite de 1427 à 1505 ; la tour, que tout le monde appelle simplement le Daniel, fut achevée en 1490 et mesure 89,9 mètres. La suévite renferme de minuscules diamants. Quand tu arrives, après 350 marches, sur la galerie à 70 mètres de haut, tu te tiens donc sur une tour faite de débris d'astéroïde et tu regardes le bord du cratère que tu as franchi le matin. Le soir, de 22 heures à minuit, le guetteur de la tour lance toutes les demi-heures „So G'sell so!“ (à peu près « C'est bien, compagnon, c'est bien ! ») – selon la légende, parce que ces mots déjouèrent en 1440 une attaque contre la ville.

La première pierre de cratère, tu la vois même avant : le donjon de Hohentrüdingen, aujourd'hui clocher, est en partie maçonné en brèche du Ries. En pratique : prévois une demi-journée à Nördlingen – pour la tour, les 2,6 kilomètres de remparts de 1327 et le musée du cratère du Ries. Depuis 2022, le Ries est un géoparc mondial UNESCO.

Les points forts du parcours

• St. Jakob, Nuremberg (km 0) — église de l'ordre Teutonique depuis 1209, avec centre des pèlerins, crédenciales et premier tampon.
• Schwabach (km 24,2) — église paroissiale avec le maître-autel de l'atelier de Michael Wolgemut, de 1508 ; à l'auberge Goldener Stern furent rédigés en octobre 1529 les Articles de Schwabach, étape préparatoire de la Confession d'Augsbourg.
• Abenberg (km 39,0) — château avec musée de la dentelle aux fuseaux ; tombe de la bienheureuse Stilla, morte vers 1140, béatifiée en 1927.
• Kalbensteinberg (km 53,5) — l'église des Rieter, St. Marien und Christophorus, construite de 1464 à 1488 et réaménagée par les Rieter vers 1610.
• Gunzenhausen (km 67,9) — mentionnée pour la première fois en 823 ; l'église St. Maria, de 1448 à 1496, se dresse sur un fort romain du limes, patrimoine mondial depuis 2005.
• Heidenheim (km 84,6) — en 752, le moine anglo-saxon Wunibald y fonda un monastère ; après sa mort en 761, sa sœur Walburge le dirigea comme monastère double ; le Münster roman fut consacré entre 1182 et 1188.
• Oettingen (km 102,6) — résidence de deux lignées princières de 1522 à 1731, avec des côtés de rue partagés selon la confession ; sur la Schlossplatz, St. Jakob, avec son chœur de 1326 et la statue de saint Jacques où commence le Chemin de Saint-Jacques d'Augsbourg.
• Nördlingen (km 128,1) — remparts praticables, St. Georg avec le Daniel, hôpital du Saint-Esprit (Heilig-Geist-Spital) de 1233.
• Christgarten (km 139,7) — chartreuse du Kartäusertal fondée en 1383 par les comtes d'Oettingen et dissoute en 1649 ; le chœur de l'église conventuelle est aujourd'hui l'église du village.
• Abbaye de Neresheim (km 152,3) — fondée en 1095, église abbatiale construite de 1750 à 1792 sur les plans de Balthasar Neumann ; de nouveau bénédictine depuis 1920.
• Giengen an der Brenz (km 173,4) — patrie de Margarete Steiff, qui fonda son entreprise de jouets en 1880 ; à Hürben, la Charlottenhöhle, une grotte longue de 587 mètres.
• Vallée de la Lone près de Stetten (km 184,8) — dans la grotte du Vogelherd, près de Niederstotzingen, Gustav Riek découvrit en 1931 des figurines en ivoire vieilles d'environ 40 000 ans, dont un cheval sauvage de 4,8 centimètres ; patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.
• Abbaye d'Oberelchingen (km 209,0) — le 14 octobre 1805, la bataille d'Elchingen fit rage devant ses murs, et le soir Napoléon prit ses quartiers dans l'abbaye.
• Münster d'Ulm (km 219,9) — première pierre le 30 juin 1377, tour achevée le 31 mai 1890, 161,53 mètres ; tampon de pèlerin dans le Münster.

Au pays des Rieter : une famille de grands voyageurs de Nuremberg dès le premier jour

Deux lieux du début du chemin vont ensemble, bien que 40 kilomètres les séparent. En 1447, le patricien nurembergeois Peter Rieter acheta Kornburg ; la famille transforma le château en château à douves et, après sa destruction en 1632, fit reconstruire l'église St. Nikolaus en église margraviale. À Kalbensteinberg se dresse leur église, qu'on appelle aujourd'hui encore la Rieterkirche. Les Rieter étaient de grands voyageurs : en 1479, Sebald Rieter partit avec le futur bourgmestre Hans Tucher, par Rome et Chypre, pour la Terre sainte, et Joachim Rieter parcourut la France, l'Espagne et l'Italie avant d'être armé chevalier à Jérusalem en 1608. Pour être honnête : aucun pèlerin de Saint-Jacques n'est attesté dans cette famille – leur but était Jérusalem, pas Compostelle.

Et pourtant, les Rieter expliquent pourquoi ce chemin passe justement par ici. Les marchands et pèlerins nurembergeois du XVe siècle voyageaient sur les routes impériales, et l'itinéraire tracé de 1995 à 1999 suit l'une de ces routes vers le sud-ouest. À la mort du dernier Rieter, en 1753, Kornburg et Kalbensteinberg passèrent, selon la volonté de la fondation familiale, à l'hôpital du Saint-Esprit de Nuremberg.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Nuremberg est un carrefour. Du nord-est arrive l'Oberfränkischer Jakobsweg, de Hof par Bayreuth jusqu'à St. Jakob, 181,1 kilomètres ; avant Kalchreuth, le Jakobsweg Erfurt–Nürnberg le rejoint. À St. Jakob, tu as alors le choix entre trois chemins :

• Jakobsweg Nürnberg–Ulm — ce chemin-ci, par le Ries jusqu'au Danube
• Jakobsweg Nürnberg–Eichstätt — dans la vallée de l'Altmühl jusqu'à la ville épiscopale ; les deux chemins partagent les 12 premiers kilomètres environ
• Mittelfränkischer Jakobsweg — vers l'ouest, par Heilsbronn jusqu'à Rothenburg ob der Tauber

En route, deux autres chemins se joignent au tien. Entre Wallerstein et Nördlingen, tu marches un moment sur le même tracé que la Via Romea Germanica, le chemin de Rome qui descend de Stade vers le sud à travers le Ries. Et près de Christgarten, l'Ostbayerischer Jakobsweg arrive de la forêt de Bavière par Donauwörth ; les deux font route commune jusqu'à Neresheim.

Continuer le pèlerinage ?

À Ulm, le chemin se termine au Münster – et depuis la Münsterplatz, on continue. L'Oberschwäbischer Jakobsweg mène en 167,6 kilomètres par Biberach, Steinhausen, Weingarten et Ravensburg jusqu'à Meersburg, puis en ferry à travers le lac de Constance jusqu'à Constance, où la Via Jacobi prend le relais à travers la Suisse vers Genève. Sur la Münsterplatz se termine aussi le Fränkisch-Schwäbischer Jakobsweg, venu de Wurtzbourg.

Deux bifurcations se trouvent déjà en chemin. À Oettingen, le Chemin de Saint-Jacques d'Augsbourg commence à la statue de saint Jacques et file par Augsbourg vers l'Allgäu. Et à Neresheim, Neresheim – Neckartailfingen part vers l'ouest, à travers le Jura souabe jusqu'au Neckar.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques, tu as besoin d'une crédenciale (credencial) pour dormir dans les hébergements pour pèlerins et, à la fin, recevoir la Compostela à Saint-Jacques. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance pour qu'elle te parvienne à temps avant le départ ; le centre des pèlerins de St. Jakob à Nuremberg délivre lui aussi des crédenciales. Tu obtiens des tampons dans les presbytères et les offices de tourisme, et à l'arrivée au Münster. Le plus simple est de planifier le chemin directement dans l'appli Camino Ninja, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Dormir. Aucun gîte de pèlerins classique avec dortoir n'est attesté sur ce parcours. Tu dors dans des auberges, des pensions, des locations de vacances et des hôtels, et à Nuremberg aussi à l'auberge de jeunesse du château impérial, avec 353 lits. À Wernfels, Heidenheim, Nerenstetten et Christgarten, l'offre est maigre – réserve un à deux jours à l'avance. L'abbaye de Neresheim n'accueille comme hôtes en clôture que des hommes de 18 ans et plus ; sinon, tu dors à l'auberge.

Chemins et saisons. Le balisage change d'apparence entre la Franconie, le Ries et le Wurtemberg ; dans les villages, la trace de l'appli t'aide. La meilleure période va de mai à octobre. En plein été, la plaine du Ries est chaude, et à la fin de l'automne beaucoup d'auberges de campagne ont des jours de fermeture.

Ce que te coûte ce trajet

La crédenciale coûte quelques euros, les tampons sont gratuits. Dans les villes-étapes, auberges et pensions tournent grosso modo autour de 45 à 75 € la chambre individuelle avec petit-déjeuner, généralement moins par personne en chambre double ; davantage à Nuremberg, Nördlingen et Ulm (actualisé : octobre 2026).

Compte 60 à 90 € par jour pour la chambre, le dîner à l'auberge et les provisions du supermarché. À deux en chambre double, c'est plutôt 50 à 70 € par personne. Avec le Deutschlandticket à 63 € par mois, l'aller et le retour en transports régionaux sont couverts, tout comme les abandons et les sauts d'étape en train régional (actualisé : octobre 2026).

Comment s'y rendre

Pour le départ. La gare centrale de Nuremberg (Nürnberg Hauptbahnhof) a des liaisons ICE dans toutes les directions, et l'aéroport de Nuremberg est desservi par le métro. De St. Jakob, tu es à une dizaine de minutes à pied de la gare centrale.

En chemin et depuis l'arrivée. Schwabach est reliée à Nuremberg par S-Bahn, et Gunzenhausen, Nördlingen et Giengen an der Brenz ont une gare ; Oettingen n'en a pas, mais un bus régional part de Nördlingen. Neresheim se rejoint en bus. La gare centrale d'Ulm se trouve sur la ligne ICE Stuttgart–Munich, à quelques minutes du Münster.

• Train : bahn.de — liaisons vers Nuremberg et depuis Ulm
• Deutschlandticket : bahn.de/deutschland-ticket — transports régionaux dans toute l'Allemagne