Jacobsweg Amsvorde

En un coup d'œil

• Départ / Arrivée : Hasselt (Overijssel), Grote of Sint-Stephanuskerk / Kapellen (province d'Anvers, Belgique)
• Longueur : 275,9 km
• Durée : 14 jours
• Dénivelé : ↗ 352 m / ↘ 346 m
• Point culminant : 45 m sur l'Utrechtse Heuvelrug entre Amersfoort et Utrecht ; point le plus bas 1 m sous le niveau de la mer
• Étapes : 14 — découpage Camino Ninja ; le guide de l'association n'imprime ses étapes que dans le livre
• Paysage : Zwartewaterland, bordure de la Veluwe et ancienne côte du Zuiderzee, vallée de l'Eem, Utrechtse Heuvelrug, Lek et Vijfheerenlanden, Biesbosch, sables du Brabant, Kalmthoutse Heide
• Guide : « Jacobswegen in Nederland, deel 2 (Oost) », Route 2a, 2018
• Balisage : lacunaire — guide, GPX et carte hors ligne indispensables ; en Belgique, système des Knooppunten
• Traces de saint Jacques : Jacobikerk d'Utrecht (XIIe siècle, plus ancien patronage de saint Jacques des Pays-Bas), Sint-Jacobsgasthuis et l'auberge « Galissen » (1468)
• Hébergement : pas de réseau de gîtes ; Vrienden op de Fiets, Pelgrims voor Pelgrims (membres uniquement), hôtels et B&B
• Voies d'accès : le Jacobspad Groningen se termine à Hasselt ; chemin frère vers l'est, le Jacobsweg Nieumeghen
• Suite depuis Kapellen : Via Brabantica par Anvers et Bruxelles jusqu'à Saint-Quentin
• Meilleure période : d'avril à juin et de septembre à octobre

Vue d'ensemble

Ce chemin porte le nom d'un gué. « Amsvorde » est une ancienne forme du nom d'Amersfoort, et la première charte qui mentionne la ville écrit en 1028 « Amersfoirde » — « ame », c'est l'eau, « voorde », l'endroit où l'on peut la traverser à pied. Pour 275,9 kilomètres où tu ne fais pratiquement rien d'autre que franchir de l'eau, c'est la description la plus honnête qu'un chemin de pèlerinage néerlandais puisse avoir. Le nom n'est pas une invention de notre part : le Nederlands Genootschap van Sint Jacob nomme tous ses Jacobswegen d'après des toponymes historiques et répertorie celui-ci dans son guide comme Route 2a « Hasselt – Utrecht – Breda – Antwerpen ». Tu pars de Hasselt, où convergent le Jabikspaad et le Jacobspad, tu marches avec le chemin frère jusqu'à Zwolle et tu tournes là vers l'ouest : Hattem, la ville planifiée d'Elburg de 1392, Harderwijk, où Carl Linnaeus passa son doctorat, puis Amersfoort avec la tour de 98 mètres qui est depuis 1832 le point zéro de la topographie néerlandaise.

À Utrecht, au milieu du parcours, se dressent le Domtoren de 112 mètres et la Jacobikerk, le plus ancien patronage documenté de saint Jacques du pays. Ensuite le chemin se fait eau : le Lek à Vianen, la forteresse de Gorinchem, la traversée du Biesbosch, que la Sint-Elisabethsvloed de 1421 a transformé de polder en mer intérieure, Geertruidenberg, la plus ancienne ville de Hollande, Breda et la chapelle funéraire des Nassau, Zundert, où Van Gogh est né, et enfin la Kalmthoutse Heide jusqu'à Kapellen, où la Via Brabantica prend le relais. Pour être honnête, c'est le chemin de grande randonnée le plus plat de notre répertoire : 352 mètres de dénivelé, point culminant 45 mètres — et pourtant pas une promenade, parce que le revêtement dur, le vent des digues et les banlieues font payer leur prix sur 276 kilomètres. En échange, tu as quatre villes hanséatiques, trois des plus hautes tours d'église des Pays-Bas et une gare à presque chaque fin d'étape.

Autres noms

Pour l'organisme porteur, le chemin s'appelle Jacobsweg Amsvorde, et « Amsvorde » est une forme historique du nom d'Amersfoort — la plus ancienne graphie attestée est « Amersfoirde », dans une charte de 1028 par laquelle l'empereur Conrad confirme à l'évêque Bernulf les dîmes du lieu pour le domaine de Hohorst. Le Genootschap nomme ses chemins de manière cohérente — c'est pourquoi les frères s'appellent Jacobsweg Nieumeghen (Nimègue), Jacobsweg Amstelredam (Amsterdam), Jacobsweg Die Haghe (La Haye), Jacobsweg Thuredrecht (Dordrecht) et Jacobsweg Audenzeel (Oldenzaal). Dans le guide « Jacobswegen in Nederland, deel 2 (Oost) », notre chemin porte en outre l'étiquette sèche Route 2a : « Hasselt – Utrecht – Breda – Antwerpen » ; la Route 2b est le Nieumeghen.

Notre découpage est la partie sud. L'association traite l'Amsvorde comme un seul chemin d'Uithuizen à Anvers, environ 491 kilomètres selon le portail Pelgrimswegen. Camino Ninja le divise en deux pages, parce que 491 kilomètres d'un bloc se planifient mal : la partie nord Uithuizen–Hasselt est chez nous le Jacobspad Groningen, la partie sud Hasselt–Kapellen ce chemin. Et nous nous arrêtons à Kapellen plutôt qu'à Anvers parce que c'est là que commence la Via Brabantica — dont la variante de Breda est, à partir de Breda, le même tracé que nos 56,2 derniers kilomètres. Les noms viennent de l'association, le découpage de nous.

Pour qui est-il idéal – et pour qui moins

Idéal si tu veux marcher longtemps sans monter dans un avion : 275,9 kilomètres, 14 jours, et depuis n'importe quelle fin d'étape tu es à deux heures de chez toi, pour peu que chez toi soit aux Pays-Bas. Idéal si tu aimes les villes — Zwolle, Hattem, Elburg, Harderwijk, Amersfoort, Utrecht, Vianen, Gorinchem, Geertruidenberg, Breda : dix centres historiques, dont quatre hanséatiques, une ville planifiée de 1392, une ville franche pour fugitifs, la plus ancienne ville de Hollande. Idéal si les tours te fascinent : Utrecht 112 mètres, Amersfoort 98, Breda 97, et deux d'entre elles se dressent sans l'église pour laquelle on les a bâties. Et idéal si tu veux le soir un lit avec petit-déjeuner : Vrienden op de Fiets compte plus de 5 000 adresses dans le pays, ce qui fait de la nuit au chaud la règle sur ce chemin, pas l'exception.

Pour être honnête, il n'est pourtant pas pour toi si tu cherches la solitude. C'est le cœur densément peuplé de l'Europe : banlieues, digues le long des autoroutes, zones industrielles en bordure de Zwolle, Amersfoort, Utrecht et Breda. Pas pour toi si tu veux des montagnes — 45 mètres sur l'Utrechtse Heuvelrug, rien de plus, mais du vent sans abri sur chaque digue. Pas pour toi si tu veux enchaîner les églises Saint-Jacques : un seul grand patronage est attesté, la Jacobikerk d'Utrecht ; Amersfoort, qui donne son nom, vénère Marie, pas Jacques. Et pas pour toi si tu attends la vie des auberges espagnoles : pas de réseau d'albergues, pas de menus du pèlerin, et Pelgrims voor Pelgrims, les hôtes privés du Genootschap, n'acceptent que les membres — « verblijf is een gunst, geen recht ». Ce genre de lacune se planifie avant, pas en route.

Tracé et paysage

Tu pars de Hasselt, dans le Zwartewaterland, où convergent le Jabikspaad de Frise et le Jacobspad de Groningue, et tu gagnes Zwolle par Holten, Genne et Haerst le long du Zwarte Water — 13,8 kilomètres que ce chemin partage avec le Nieumeghen. À Zwolle, les frères se séparent : tu tournes vers l'ouest et tu marches deux jours en bordure de la Veluwe et de l'ancien Zuiderzee. Hattem et sa tour Saint-André du XIIe siècle, par Wezep et Oldebroek jusqu'à Elburg, dont le quadrillage de rues à angle droit est né sur la planche à dessin entre 1392 et 1396, par Hierden jusqu'à Harderwijk avec la Vischpoort et le Linnaeustorentje. À ta droite, depuis 1932, il n'y a plus de mer mais de l'eau douce. À partir de Nijkerk, le chemin tourne vers le sud à travers les polders de l'Arkemheen et par Hooglanderveen jusqu'à Amersfoort, où les 98 mètres de l'Onze-Lieve-Vrouwetoren dominent la plaine de l'Eem une heure avant ton arrivée. Puis la bordure de l'Utrechtse Heuvelrug près de Zeist — c'est là que se trouvent les 45 mètres de dénivelé, ce chemin n'offre pas davantage de montée — et Utrecht, le milieu du parcours.

La seconde moitié est faite d'eau. Par Nieuwegein et Vreeswijk tu atteins le Lek à Vianen, puis à travers les Vijfheerenlanden par Meerkerk et Arkel jusqu'à Gorinchem, au confluent de la Linge et de la Merwede. Derrière vient l'étape la plus impressionnante : la traversée du Biesbosch, cette zone de marée d'eau douce que la Sint-Elisabethsvloed de 1421 a créée à partir de polders — par Sleeuwijk, Kille, Vierbannen et Hank jusqu'à Geertruidenberg. Le final brabançon est sablonneux et boisé : par Den Hout jusqu'à Breda, par Ginneken, Ulvenhout et Galder jusqu'à la frontière à Meersel-Dreef avec son couvent de capucins et son Mariapark, jusqu'à Zundert, puis par Wernhout et Achtmaal définitivement en Belgique, à travers la Kalmthoutse Heide — lande, dunes de sable, pins — et par le hameau de Heide jusqu'à Kapellen, en bordure d'Anvers. Revêtement : crêtes de digues, briques, dalles de béton, pistes cyclables le long des routes, sentiers forestiers sur la Veluwe et dans le Brabant, chemins de sable dans la lande. La part de revêtement dur est élevée — prends des chaussures amorties, pas crantées.

Étapes, terrain et difficulté

Nous découpons le chemin en quatorze étapes. L'association n'imprime son découpage que dans le guide, pas en ligne — le découpage ci-dessous est donc le nôtre, bâti sur deux chiffres fermes de nos données de tracé : les 275,9 kilomètres du chemin entier et les 56,2 kilomètres de Breda à Kapellen que ce chemin partage avec la variante de Breda de la Via Brabantica. Cela fixe Hasselt–Breda à 219,7 kilomètres, et les deux sous-totaux tombent juste. Les fins d'étape sont exclusivement des lieux avec gare ou hébergement fiable. Difficulté : techniquement aucune — 352 mètres de dénivelé sur 275,9 kilomètres font 1,3 mètre par kilomètre, moins que n'importe quel parc urbain.

1. Hasselt – Holten – Genne – Haerst – Zwolle (13,8 km) — Zwarte Water et digues ; en commun avec le Nieumeghen, arrivée à la Peperbus et à la Sassenpoort.
2. Zwolle – Hattem – Wezep (16,5 km) — franchissement de l'IJssel jusqu'à la ville hanséatique de Hattem avec la Dijkpoort et la tour Saint-André.
3. Wezep – 't Loo – Oldebroek – Eekt – Elburg (18,5 km) — bordure de la Veluwe ; arrivée dans la ville planifiée de 1392 avec la Vischpoort et la Sint Nicolaaskerk.
4. Elburg – Lage Bijssel – Hierden – Duinen – Harderwijk (16,8 km) — le long de l'ancienne côte du Zuiderzee, aujourd'hui Veluwemeer ; Linnaeustorentje.
5. Harderwijk – Horst – Telgt – Diermen – Nijkerk (19,5 km) — polders ouverts, vent ; la charte de Nijkerk de 1413.
6. Nijkerk – Corlaer – Holkerveen – Hooglanderveen – Amersfoort (18,9 km) — polder d'Arkemheen ; l'Onze-Lieve-Vrouwetoren se montre bien avant la ville.
7. Amersfoort – Zeist – Utrecht (24,0 km) — Utrechtse Heuvelrug et ses 45 mètres ; arrivée au Domtoren et à la Jacobikerk. Longue, mais c'est le milieu.
8. Utrecht – Nieuwegein – Vreeswijk – Vianen (21,7 km) — périphérie, canaux, le Lek ; arrivée dans la ville franche de Vianen.
9. Vianen – Meerkerk – Arkel – Gorinchem (22,0 km) — Vijfheerenlanden, Linge ; arrivée à la forteresse aux onze bastions.
10. Gorinchem – Sleeuwijk – Kille – Vierbannen – Hank – Geertruidenberg (26,0 km) — à travers le Biesbosch, peu d'infrastructures ; l'étape la plus longue, sécable à Hank.
11. Geertruidenberg – Steelhoven – Den Hout – Teraalst – Breda (22,0 km) — sables du Brabant ; arrivée à la Grote Kerk et à la Prinsenkapel.
12. Breda – Ginneken – Ulvenhout – Galder – Meersel-Dreef – Zundert (23,0 km) — vallée de la Mark, passage de la frontière, couvent de capucins ; arrivée dans le village de Van Gogh.
13. Zundert – Wernhout – Achtmaal – Achterbroek – Kalmthout (22,5 km) — définitivement la Belgique ; pins, lande, chemins de sable.
14. Kalmthout – Heide – Kapellen (10,7 km) — à travers la Kalmthoutse Heide jusqu'au point de relais de la Via Brabantica.

Le chemin fatigue non par la pente, mais par la longueur, le revêtement et le vent. Un chemin sans montée est aussi un chemin sans pause : aucun col derrière lequel tout change, aucune descente qui te porte, mais des briques et du béton plus durs sur 22 kilomètres que n'importe quel sol forestier. Et sur une digue en plein polder, il n'y a pas d'abri — une journée de vent de sud-ouest persistant te coûte plus que 500 mètres de montée en forêt. La journée la plus exigeante est l'étape 10 à travers le Biesbosch, 26 kilomètres avec peu d'infrastructures ; si c'est trop long pour toi, coupe à Hank (19,0 + 7,0 km). Veste et pantalon de pluie sont ici la norme, pas l'exception. Les villes-étapes ont des gares : qui veut raccourcir ou sauter une étape peut le faire presque chaque jour.

Un pays qui se mesure depuis une tour de pèlerinage

Le chemin porte le nom d'Amersfoort, et à Amersfoort se dresse une tour qui, en toute logique, ne devrait plus être debout. En 1444, on trouva dans la ville une petite image de Marie jetée au rebut, autour de laquelle se produisirent des « wonderlijke verschijnselen » ; l'affluence devint le pèlerinage Vrouwevaart, et avec l'argent du pèlerinage on bâtit à partir de 1460 environ une église dont le chœur était une chapelle du XIIe siècle. La tour qui allait avec : 98 mètres, 346 marches. Après la Réforme, en 1579, on fit du bâtiment un dépôt de munitions, et en 1787 il explosa. L'église avait disparu. La tour tenait. Et depuis que les Pays-Bas ont créé leur cadastre en 1832, c'est exactement cette tour qui est « het kadastrale nulpunt van Nederland » — le point zéro depuis lequel tout le pays est mesuré ; les coordonnées sont incrustées dans le pavage à son pied. Un pays qui se repère depuis deux siècles à partir d'une tour de pèlerinage dont une explosion de poudre a emporté l'église. Son carillon comptait 35 cloches au XVIIe siècle ; il en compte aujourd'hui exactement 100. Saint Jacques, au passage, tu ne le trouveras pas à Amersfoort — la ville qui donne son nom à ce chemin est une ville mariale.

Saint Jacques, tu le trouves à Utrecht, et plus densément que nulle part ailleurs dans le pays. La Jacobikerk porte le plus ancien patronage documenté de saint Jacques des Pays-Bas, du XIIe siècle ; dans la seconde moitié du XIVe siècle fut fondé au 213 Oudegracht le Sint-Jacobsgasthuis pour les pèlerins de Compostelle, et en 1450 on dota la Jongere Jacobsbroederschap d'un autel et d'un caveau dans l'église — elle possédait un drap mortuaire aux coquilles d'argent, chaque frère avait droit à trente messes des morts, et le 25 juillet on lisait le rôle des défunts. La même confrérie acheta la maison d'angle de l'Oudegracht comme auberge de pèlerins, et celle-ci s'appelait « Galissen » — d'après la Galice. Sa première mention documentaire est une sentence de bannissement dans le Buurspraakboek d'Utrecht du 3 février 1468 : Jan van der Meye fut chassé de la ville parce qu'il « ondoechdeliken ende onaerdelike gehantier heeft Lijsgen Lambert Henrixs. meecht in Galissen » — s'en était pris à une servante de l'auberge. Le plus ancien témoignage écrit de l'auberge de pèlerins d'Utrecht est donc une expulsion. Puis la rupture : en 1586 les biens sont vendus, en 1642 l'établissement ferme. Et le retour : restauration en 1977, plaque commémorative en 1994, en 2002 une figure de pèlerin d'Amiran Djanashvili — et au 28A Janskerkhof siège aujourd'hui le Genootschap qui décrit ce chemin.

Et le chemin commence à une destination. À Hasselt, sur un terrain appelé Heilige Stede, se dressait une chapelle du Sacrement, documentée en 1355, où les fidèles de toute la région venaient se faire pardonner leurs péchés avec le « Hasselter Aflaat ». En 1590, ce fut fini : « Met de Reformatie werd deze Sacramentskapel in 1590 afgebroken en de bedevaart verboden. » Les gens continuèrent pourtant de venir, surtout des travailleurs saisonniers des pays allemands, et trois siècles plus tard la paroisse racheta le terrain et rétablit le pèlerinage en 1892 ; la procession existe encore aujourd'hui. Un pèlerin de Compostelle médiéval attesté par son nom, ce tracé n'en a pas livré — ce qu'il livre, ce sont une recluse, Alyt Ponciaens, qui vécut avant 1492 dans une cellule d'à peine un mètre sur 1,75 dans un pilier de la Jacobikerk, un banni d'une auberge de pèlerins et la plus ancienne inscription du registre des Compostelas du Genootschap : Hans Burgman, 29 août 1969. Le premier matin, tu te tiens sur une place où des gens arrivent depuis 1355, et tu fais demi-tour.

Temps forts du chemin

• Hasselt, Heilige Stede — chapelle du Sacrement documentée en 1355, but du « Hasselter Aflaat » ; démolie avec la Réforme en 1590 et pèlerinage interdit, rétabli en 1892, procession encore aujourd'hui en juin. Plus le Sint Jansklooster, fondé en 1399 par le moine aveugle Johannes van Ommen.
• Zwolle — droits de ville le 31 août 1230, Hanse 1294 ; Sassenpoort, Grote of Sint-Michaëlskerk, la « Peperbus » de l'Onze Lieve Vrouwe Basiliek (origine 1399). Thomas a Kempis mourut en 1471 au couvent des augustins devant la ville.
• Hattem — droits de ville 1299 de Reinoud I van Gelre, l'une des neuf villes hanséatiques néerlandaises ; Andreaskerk avec une tour du XIIe siècle, Dijkpoort. Le château « Dikke Tinne » de 1404 fut démoli en 1778 pour en réemployer les briques.
• Elburg — droits de pêche 1313, Hanse 1367, entièrement reconstruite entre 1392 et 1396 avec fossé, muraille et quadrillage à angle droit ; Vischpoort, Sint Nicolaaskerk. En 1863, la ville refusa le chemin de fer et se laissa distancer par Harderwijk.
• Harderwijk — droits de ville 1231 ; l'université de Harderwijk exista de 1648 à 1811, jusqu'à ce que Napoléon la ferme, Carl Linnaeus y passa son doctorat — le Linnaeustorentje le rappelle. La Vischpoort comme seule porte de ville conservée, pêche jusqu'à la fermeture du Zuiderzee en 1932.
• Nijkerk — droits de ville le 27 mars 1413 du duc Reijnout IV van Gelre : « Brief, gegeeven in 't jaer 1413, waer by de Veste van Nykerk beschonken werd met Stads gerechtigheyd » — exemption du service armé, en contrepartie l'obligation de bâtir des murailles à la frontière de l'évêché d'Utrecht.
• Onze-Lieve-Vrouwetoren, Amersfoort — 98 mètres, 346 marches, financée par le pèlerinage Vrouwevaart après le miracle marial de 1444 ; après 1579 dépôt de munitions, 1787 explosion de poudre, seule la tour resta. Depuis 1832 le point zéro cadastral des Pays-Bas ; carillon Hemony porté de 35 à 100 cloches.
• Koppelpoort et Amersfoortse Kei — la porte d'eau et de terre sur l'Eem, achevée vers 1425. Et le bloc erratique de plus de 7 000 kilos que des centaines d'habitants d'Amersfoort traînèrent en ville depuis Soesterberg le 7 juin 1661 parce que le poète Everard Meyster avait parié qu'ils le feraient ; enterré de honte devant les moqueries des voisins, déterré en 1903 par la société Flehite. Depuis, Amersfoort s'appelle Keistad.
• Domtoren, Utrecht — 112,32 mètres, la plus haute tour d'église des Pays-Bas, bâtie de 1321 à 1382, 465 marches. Le 1er août 1674, une tempête emporta la nef inachevée — la tour resta intacte, et depuis, tour et cathédrale sont séparées. La cloche Salvator, 8 tonnes, fut fondue par Geert van Wou en 1505.
• Jacobikerk, Utrecht — le plus ancien patronage documenté de saint Jacques des Pays-Bas (XIIe siècle), confrérie et hospice à partir de 1375 environ, Jongere Jacobsbroederschap 1450 avec autel, caveau et drap mortuaire aux coquilles d'argent. Dans le pilier, la seule cellule de recluse d'origine conservée du pays, habitée avant 1492 par Alyt Ponciaens. Bombardée par les troupes espagnoles en 1576/77, la tour tint.
• Sint-Jacobsgasthuis et « De Galisse », Utrecht — auberge de pèlerins au 213 Oudegracht de la seconde moitié du XIVe siècle, vendue en 1586, fermée en 1642, restaurée en 1977, sculpture de pèlerin d'Amiran Djanashvili en 2002. La maison « De Galisse » au 47 Oudegracht tient son nom de la Galice et est mentionnée pour la première fois dans un acte le 3 février 1468.
• Vianen — droits de ville 1337, essor sous les seigneurs van Brederode ; comme ville franche, refuge de criminels et de serfs en fuite. Du château de Batestein restent une porte de brique du XVIIe siècle et une pompe à eau.
• Gorinchem — droits de ville le 11 novembre 1322 d'Otto van Arkel, possession des seigneurs van Arkel jusqu'en 1417 ; la forteresse aux onze bastions fut achevée en 1609, doubla la surface de la ville et subsiste presque entièrement aujourd'hui.
• Nationaal Park De Biesbosch — « De Biesbosch is ontstaan na de Sint-Elizabethsvloed in 1421. Wat ooit een poldergebied was, veranderde in een binnenzee. » Zone de marée d'eau douce alimentée par la Meuse et le Waal, nommée d'après les joncs des bancs de sable ; en 1970 la fermeture du Haringvliet emporta les marées, parc national depuis 1994.
• Geertruidenberg — la plus ancienne ville de Hollande, droits de ville 1213 du comte de Hollande ; resta hollandaise jusqu'en 1813 et ne passa au Brabant qu'avec le redécoupage des frontières provinciales. Tu franchis ici une frontière qu'on a déplacée.
• Grote Kerk, Breda — tour de 97 mètres, bâtie de 1468 à 1509 après l'effondrement de la précédente en 1457, flèche refaite en 1702 après l'incendie de 1694. La Prinsenkapel de 1520–1525 est l'ancien mausolée des Nassau-Breda avec 17 sépultures, dont Engelbert II de Nassau et René de Chalon ; peintures de voûte de 1533 de l'élève de Raphaël Tommaso di Andrea Vincidor, restaurées et visibles depuis 2003.
• Meersel-Dreef — couvent de capucins avec l'église de la Heilige Drievuldigheid et un Mariapark avec grotte de Lourdes, juste à la frontière — un lieu de pèlerinage actif sur le tracé.
• Zundert — Vincent van Gogh y naquit le 30 mars 1853 au presbytère, fils d'un pasteur protestant dans un village catholique. Dans le cimetière de l'église repose son frère Vincent, mort-né exactement un an avant lui (1852) ; la Vincent van GoghHuis a ouvert en 2008 à l'emplacement de la maison natale.
• Kalmthoutse Heide — lande façonnée par des siècles de pâturage et d'extraction de tourbe ; protection paysagère depuis 1941, site Ramsar depuis 1986, réserve ornithologique depuis le 17 octobre 1988. Le Grenspark De Zoom–Kalmthoutse Heide est né en 2001 de réserves belges et néerlandaises, environ 3 750 hectares, étendus depuis à quelque 6 000.

Comment les pèlerins rejoignent ce chemin

Hasselt n'est pas un départ de hasard, c'est un nœud. Ici convergent les deux grandes voies d'accès du nord des Pays-Bas : le Jabikspaad venu de Sint Jacobiparochie en Frise (150 km) et le Jacobspad Groningen venu d'Uithuizen (200 km) — pour l'association, le Jacobspad est la partie nord du même Amsvorde que nous décrivons ici depuis Hasselt. Qui a parcouru l'un des deux se trouve à Hasselt devant la seule vraie décision de cette famille de chemins : ouest ou est. L'ouest, c'est ce chemin — par la Veluwe, Amersfoort, Utrecht et Breda jusqu'à Kapellen. L'est, c'est le Jacobsweg Nieumeghen par Deventer, Arnhem et Nimègue jusqu'à 's-Hertogenbosch. À proprement parler, l'aiguillage n'est qu'à Zwolle : jusque là, les deux chemins sont identiques ; dans le guide de l'association, ce sont la Route 2a et la Route 2b.

Qui ne vient pas du nord a la tâche facile : Zwolle, Harderwijk, Nijkerk, Amersfoort, Utrecht, Gorinchem et Breda ont des gares, tu peux entrer sur ce chemin et le quitter à presque chaque fin d'étape. Depuis l'Allemagne, l'IC Berlin–Amsterdam t'amène à Amersfoort, à la fin de l'étape 6 — ou tu continues jusqu'à Zwolle et tu prends le bus vers Hasselt. Qui saute la première étape et part de Zwolle perd 13,8 kilomètres et commence dans la ville hanséatique plutôt que dans la ville de pèlerinage. Cela fait de l'Amsvorde l'un des chemins de grande randonnée les plus planifiables des Pays-Bas, aussi pour les pèlerins du week-end qui le font par morceaux.

Continuer le pèlerinage ?

Oui — et construit délibérément ainsi. Kapellen n'est pas la fin d'un chemin, mais un point de relais : c'est ici que commence la Via Brabantica. Le chemin flamand part au choix de Breda ou de Bergen op Zoom, les deux variantes se rejoignent à Kapellen, et le Vlaams Compostelagenootschap nomme expressément les Jacobswegen néerlandais Thuredrecht et Amsvorde comme les voies d'accès auxquelles il se raccorde. De Kapellen, il y a 363 kilomètres jusqu'à Saint-Quentin en 13 à 16 jours de marche, par Anvers, Lierre, Malines et Bruxelles ; à Saint-Quentin, tu as ensuite le choix entre Paris, Vézelay et Reims. Les 56,2 derniers kilomètres de ce chemin, de Breda à Kapellen, sont d'ailleurs les mêmes que la Via Brabantica Breda-Variante — qui arrive à Breda sans envie de Belgique peut s'arrêter là, et qui veut faire la Via Brabantica depuis Breda en tient déjà le premier tiers avec nos étapes 12 à 14.

Qui tourne dans l'autre sens à Zwolle prend le Jacobsweg Nieumeghen jusqu'à 's-Hertogenbosch et l'itinéraire Nijmegen – Maastricht jusqu'à Eijsden, et de là continue sur la Via Mosana. Et qui veut collectionner la famille des chemins néerlandais : le Jacobsweg Amstelredam (Den Oever – Roermond), le Jacobsweg Die Haghe (Haarlem – Gand) et le Jacobsweg Thuredrecht (Schipluiden – Kapellen) sont les trois frères de la même systématique — le Thuredrecht se termine au même endroit que ce chemin. La Compostela, aucun d'eux ne la délivre — on l'obtient à Saint-Jacques.

Préparation et aspects pratiques

Guide et navigation sont ici le cœur de la préparation. Le chemin vit du guide imprimé « Jacobswegen in Nederland, deel 2 (Oost) » du Nederlands Genootschap van Sint Jacob, 2e édition 2018, 190 pages à reliure spirale, environ 20 € en librairie (actualisé : septembre 2026), moins cher pour les membres auprès de l'association ; avant la nouvelle édition, quelque 118 testeurs bénévoles l'ont vérifié. Les Jacobswegen néerlandais existent aussi en fichier GPS, et la Werkgroep Jacobswegen tient à jour un fichier GPX des lieux où dormir. Ne te fie pas aux seuls panneaux : le chemin emprunte en partie des réseaux de randonnée et cyclables existants, et en Belgique la logique passe aux Knooppunten — marche avec GPX et carte hors ligne. Meilleure période : d'avril à juin et de septembre à octobre ; praticable toute l'année, mais novembre à février, c'est jours courts, pluie persistante et vent des digues sans abri. Veste et pantalon de pluie, coupe-vent, chaussures amorties, batterie externe, gourde — les fontaines sont rares, mais supermarchés et cafés se succèdent toutes les demi-heures. Langue : néerlandais, flamand à partir de Meersel-Dreef ; l'anglais fonctionne partout, l'allemand souvent aussi en Overijssel et en Gueldre.

Hébergement : il n'y a pas de réseau de gîtes. La structure porteuse est Vrienden op de Fiets, le grand réseau néerlandais d'hôtes pour cyclistes et randonneurs avec plus de 5 000 adresses privées — une nuit par adresse, arrivée en fin d'après-midi, départ après le petit-déjeuner, réservation obligatoire, car ce sont des foyers privés, pas des entreprises. En plus, Pelgrims voor Pelgrims, les hôtes privés du Genootschap — membres uniquement, liste après connexion seulement, contact au moins 24 heures à l'avance, et « verblijf is een gunst, geen recht » ; et hôtels, B&B et campings dans les villes, le plus simple étant de les planifier directement dans l'application Camino Ninja avec tes étapes. La credencial : le Genootschap ne délivre le Pelgrimspas qu'à ses membres — le premier est gratuit dans le paquet de bienvenue, chaque suivant coûte 3 €. L'association tient aussi le registre des Compostelas : 14 495 Compostelas fin 2022, et environ 14 500 membres — l'association est exactement aussi grande que ses propres archives. On trouve des tampons dans les églises, musées, mairies et chez les hôtes ; toutes les portes n'en ont pas, demande tôt dans la journée.

Ce que le chemin te coûte

Pour être honnête, le plus gros levier est le lit : qui reste systématiquement chez Vrienden op de Fiets fait ce chemin pour bien moins de la moitié de ce que coûtent les hôtels. Tous les montants actualisés : septembre 2026. Attestés : Vrienden op de Fiets environ 27,50 € la nuit avec petit-déjeuner (enfants jusqu'à 12 ans 15 €), adhésion 7,50 € par an (10 € depuis l'étranger), repas chaud chez l'hôte 12,50 €, panier-repas 5 € ; l'adhésion au Genootschap 29,50 € par an, le premier Pelgrimspas gratuit, chaque suivant 3 € ; le guide environ 20 €. Valeurs indicatives : un B&B seul 45–75 €, une chambre double d'hôtel de ville à Utrecht, Amersfoort ou Breda 90–160 €, camping avec tente 12–20 €, taxe de séjour selon la commune 1–4 € par nuit. Un dîner simple dans un eetcafé 15–25 €, un menu 28–40 €, café et pâtisserie 5–8 €, courses du jour au supermarché 10–15 €. Nous ne donnons volontairement pas de prix de train ici — les tarifs changent, consulte ns.nl et belgiantrain.be.

Budget quotidien réaliste : économique avec Vrienden op de Fiets et autonomie 40–55 €, moyen avec hôte ou B&B et un repas chaud 55–90 €, confortable avec hôtel de ville et restaurant 130–200 €. Pour quatorze étapes, donc, en gros 560–770 € en économique, 770–1 260 € en moyen, 1 820–2 800 € en confortable, hors accès. En une fois s'y ajoutent guide et adhésions — Vrienden op de Fiets, à 7,50 €, est l'investissement le moins cher de ce chemin.

Accès

Au départ (Hasselt) : Hasselt n'a pas de gare. Tu vas à Zwolle — l'une des gares de correspondance les plus importantes des Pays-Bas, avec des liaisons directes depuis Amsterdam, Utrecht, Groningue, Leeuwarden et, par Deventer, depuis l'Allemagne — et tu prends de là le bus régional pour les quelque 15 derniers kilomètres jusqu'à Hasselt. Depuis l'Allemagne, l'option évidente est l'IC Berlin–Amsterdam jusqu'à Amersfoort ou Deventer, puis la suite vers Zwolle ; depuis Hanovre et Osnabrück, on passe par Bad Bentheim et Hengelo.

En route et depuis l'arrivée : Zwolle, Harderwijk, Nijkerk, Amersfoort Centraal, Utrecht Centraal, Gorinchem (MerwedeLingelijn) et Breda sont directement sur le chemin, et aucune fin d'étape n'est à plus d'un court trajet en bus d'une gare — ce chemin est le plus facile à interrompre de notre répertoire. Kapellen est sur le rail depuis 1854 et relié en quelques minutes à Antwerpen-Centraal par la ligne Anvers–Roosendaal ; de là partent des trains vers Bruxelles, Amsterdam, Rotterdam et, avec correspondance, vers Cologne et Paris. Qui enchaîne avec la Via Brabantica ne monte même pas dans le train à Kapellen — Anvers en est la première étape.

• Train Pays-Bas : ns.nl — Zwolle, Amersfoort, Utrecht, Gorinchem, Breda
• Train Belgique : belgiantrain.be — Kapellen, Antwerpen-Centraal
• Train Allemagne : bahn.de — IC Berlin–Amsterdam jusqu'à Amersfoort ou Deventer
• Organisme porteur, guide, Pelgrimspas, Pelgrims voor Pelgrims : santiago.nl — Nederlands Genootschap van Sint Jacob
• Réseau d'hôtes : vriendenopdefiets.nl — nuit avec petit-déjeuner