Caminho da Geira e dos Arrieiros

En bref

• Départ / Arrivée : cathédrale de Braga / cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle
• Longueur : 244,5 km, dont environ 75 km sur le même tracé que le Caminho Minhoto Ribeiro
• Durée : 11 étapes, environ 22 km en moyenne ; en 9 à 10 jours pour les marcheurs sportifs
• Dénivelé : ↗ 6 632 m / ↘ 6 566 m
• Point culminant : 1 033 m au km 93,9, à la Portelinha, sur le plateau de Castro Laboreiro
• Paysage : collines du Minho et villes thermales au bord du Cávado, chênaies et granit dans le Gerês, hauts pâturages de Castro Laboreiro, terrasses de vigne du Ribeiro, pinèdes et prairies de la Terra de Montes
• Balisage : flèches jaunes et, dans le Gerês, en plus la signalétique des milles de la Geira
• Traces de saint Jacques : cathédrale de Braga, d'où des reliques furent emportées à Santiago en 1102 ; paroisses de Santiago de Caldelas et de Santiago de Pardesoa sur le chemin
• Hébergement : peu d'albergues, surtout des casas rurales, des pensions et des hôtels thermaux ; entre les villes-étapes, souvent rien
• Chemins de liaison : Porto – Braga et le Camino Torres se terminent à Braga ou y passent ; le Caminho Minhoto Ribeiro partage la partie centrale avec la Geira
• Meilleure période : de mai à juin et de septembre à octobre ; en hiver, la neige recouvre le plateau de Castro Laboreiro
• Crédenciale / Certificat : crédenciale dès Braga ; à l'arrivée, la Compostela, car le chemin est reconnu par l'Église depuis 2019

Aperçu

La plupart des chemins de Compostelle se réclament des pèlerins du Moyen Âge. Celui-ci se réclame des bâtisseurs de routes romains. Vers l'an 80 apr. J.-C., le légat impérial Gaius Calpetanus Rantius Quirinalis Valerius Festus fit construire une nouvelle route de Bracara Augusta, l'actuelle Braga, à Asturica Augusta, l'actuelle Astorga ; sur les bornes milliaires, on lit simplement « VIA NOVA FACTA » – la nouvelle route est faite. Au Portugal, on l'appelle aujourd'hui encore la Geira. Une trentaine de kilomètres se trouvent dans la commune de Terras de Bouro, et on y voit ce qu'aucune autre voie romaine d'Europe ne peut offrir : des dizaines de bornes milliaires toujours à leur place d'origine, en pleine forêt.

Le chemin de pèlerinage suit la voie romaine jusqu'à la frontière, puis bifurque là où les Romains n'ont jamais voulu aller : par le plateau de Castro Laboreiro, jusque dans le vignoble du Ribeiro, puis à travers la Terra de Montes jusqu'à Santiago. Le chemin a été présenté en 2017 à Ribadavia et à Braga, et la reconnaissance de l'Église a suivi en 2019. Jusqu'en 2024, environ 5 000 pèlerins l'ont parcouru en six ans, soit en moyenne moins de trois par jour. Tu marches ici deux semaines sur une autoroute de l'an 80 – et tu ne croises presque personne.

Autres noms

En portugais, le chemin s'appelle Caminho da Geira e dos Arrieiros, en galicien Camiño da Geira e dos Arrieiros, en espagnol Camino de la Geira y de los Arrieros. La voie romaine elle-même, tu la connais peut-être sous le nom de Geira, Via Nova ou Via XVIII, d'après son numéro dans l'Itinéraire d'Antonin. Les arrieiros de la seconde partie du nom sont les muletiers qui transportaient marchandises et vin à travers les montagnes entre Ourense et Pontevedra.

On le confond facilement avec le Caminho Minhoto Ribeiro : lui aussi part de Braga, lui aussi arrive à Santiago et emprunte par endroits les mêmes chemins dans le Ribeiro, mais il passe par la vallée du Minho et Melgaço et non par le Gerês.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu veux l'histoire non pas au musée, mais sous tes semelles : pavés romains, bornes milliaires au bord du chemin, une source thermale où les Romains avaient déjà un relais. Idéal aussi si le Chemin portugais central est trop fréquenté pour toi : ici, tu marches souvent une journée entière seul, et dans les villages de la Terra de Montes, tu es encore un événement.

Honnêtement, ce chemin n'est pas pour toi si tu veux compter sur les albergues : il y en a très peu, tu dors le plus souvent en casa rural, en pension ou en hôtel thermal, et certaines villes-étapes n'ont qu'un seul hébergement. Pas pour toi non plus si tu veux marcher à plat et au jour le jour : 6 632 mètres de dénivelé sur 244,5 kilomètres, c'est en moyenne 27 mètres de montée par kilomètre, les journées dans le Gerês et sur Castro Laboreiro comportent de longs tronçons sans bar ni magasin, et les pavés romains glissent sous la pluie. Et pas pour toi si tu n'aimes pas planifier : sans lits réservés à l'avance, la soirée peut vite devenir longue ici.

Parcours et paysage

De Braga à la Portela do Homem : depuis la cathédrale, on sort par Dume et Palmeira vers le Cávado, on passe devant le monastère bénédictin de Rendufe (km 11,8) pour rejoindre la ville thermale de Caldelas (km 17,9). Le chemin monte ensuite dans les montagnes de Terras de Bouro, par Travassos et Covide (km 43,6) jusqu'à Campo do Gerês (km 47,1), au bord du lac de barrage de Vilarinho das Furnas. À partir d'ici, tu es sur la Geira : à travers la Mata da Albergaria, une vieille chênaie au cœur du parc national, tu comptes les milles jusqu'au col frontalier de Portela do Homem, la Milha XXXIV.

La Galice, Castro Laboreiro et de nouveau la Galice : après le col, on descend à Torneiros et à Os Baños (km 64,3), aux sources chaudes du Río Caldo, puis à Lobios (km 70,1) et Entrimo (km 75,4), dans la Baixa Limia. Par A Pereira, le chemin remonte au Portugal, à Ameijoeira et sur le plateau granitique de Castro Laboreiro (km 90,6) ; à la Portelinha, au km 93,9, tu atteins 1 033 mètres. De là, le chemin repasse en Galice par Alcobaça et Azoreira, descend par Monterredondo et Padrenda jusqu'au Miño, puis par Trado et Vilanova da Barca jusqu'à Cortegada (km 119,2) et à travers les coteaux du Ribeiro jusqu'à Ribadavia (km 133,0). Par Beade, Berán et Lebosende, tu arrives à Pazos de Arenteiro (km 150,9), tu montes par Feás et Beariz (km 169,6) dans la Terra de Montes et tu continues par Soutelo de Montes (km 180,6) et A Mámoa jusqu'à Codeseda (km 201,2). Les derniers jours mènent par A Estrada (km 213,7) jusqu'à l'Ulla à Pontevea (km 226,3), puis par Rarís et Seoane à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 11 étapes. Les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 244,5 km ; les villes-étapes sont des localités disposant d'au moins un hébergement. Entre Pazos de Arenteiro et Soutelo de Montes, tu peux faire une pause à Beariz (km 169,6) si tu ne veux pas parcourir d'une traite les 29,7 kilomètres avec la montée la plus raide du chemin.

1. Braga → Caldelas (17,8 km) — sortie de la ville par Dume et Palmeira vers le Cávado, monastère de Rendufe, arrivée dans la ville thermale.
2. Caldelas → Campo do Gerês (29,2 km) — longue montée vers Terras de Bouro, par Covide jusqu'au lac de Vilarinho das Furnas.
3. Campo do Gerês → Lobios (23,0 km) — la journée romaine : Mata da Albergaria, bornes milliaires, Portela do Homem, les sources chaudes d'Os Baños.
4. Lobios → Castro Laboreiro (20,5 km) — par Entrimo et A Pereira, retour au Portugal et montée jusqu'à 942 mètres.
5. Castro Laboreiro → Cortegada (28,6 km) — par le point culminant (1 033 m), puis environ 900 mètres de descente jusqu'au Miño ; presque aucun ravitaillement en route.
6. Cortegada → Ribadavia (13,8 km) — courte journée dans les vignes, avec du temps pour la vieille ville et une dégustation.
7. Ribadavia → Pazos de Arenteiro (17,9 km) — à travers le Ribeiro par Beade et Berán jusqu'au village de granit de Pazos.
8. Pazos de Arenteiro → Soutelo de Montes (29,7 km) — la grande montée vers Distriz et Feás, par Beariz dans la Terra de Montes.
9. Soutelo de Montes → Codeseda (20,6 km) — hauts plateaux, pinèdes et pâturages, descente par A Mámoa.
10. Codeseda → Pontevea (25,1 km) — par A Estrada dans la vallée de l'Ulla.
11. Pontevea → Saint-Jacques-de-Compostelle (18,3 km) — la dernière montée par Rarís et Seoane, entrée en ville par le sud.

Le terrain est varié et nulle part techniquement difficile, mais rarement plat : dans le Gerês, tu marches sur de gros pavés romains et des sentiers forestiers, sur le plateau de Castro Laboreiro sur le granit et l'herbe, dans le Ribeiro et la Terra de Montes sur des chemins agricoles et d'étroites routes goudronnées. Les étapes 2, 5 et 8 sont les plus dures : longues, avec de forts dénivelés et sans halte fiable pour se restaurer.

Huit empereurs sur un col – et les ponts que le Portugal a lui-même abattus en 1642

Au col frontalier de Portela do Homem se dresse l'ancien poste-frontière, restauré en 2011, qui abrite la Galeria dos Miliários : neuf bornes milliaires des environs, dont six portent des noms lisibles. La plus ancienne cite Titus et Domitien, en l'an 80 ; viennent ensuite Hadrien en 119, Caracalla en 213, Maximin le Thrace avec son fils Maxime en 235, Dèce en 250 et Magnence entre 350 et 353. Huit souverains en un peu moins de trois siècles, tous sur le même col. Celui qui faisait réparer la route ajoutait une nouvelle pierre à son nom – c'est ainsi que sont nés les groupes de bornes qui se dressent aujourd'hui côte à côte le long du chemin dans la Mata da Albergaria. Au total, on connaît 281 bornes milliaires le long de la Via XVIII, dont plus de 150 rien qu'à Terras de Bouro. La responsable de la culture de la commune, Ana Genoveva Araújo, l'a résumé ainsi en 2024 : « Temos dezenas de marcos miliários do império romano, ao longo de 30 quilómetros do nosso território, naquela que constitui a maior concentração desses padrões em granito de toda a Europa » (des dizaines de bornes milliaires romaines sur 30 kilomètres, la plus grande concentration de ces colonnes de granit de toute l'Europe).

Si la route n'était plus praticable d'un bout à l'autre au Portugal, c'est pour une raison étonnante : le Portugal l'a coupée lui-même. Pendant la guerre de Restauration contre l'Espagne, le gouverneur des armes Dom Gastão Coutinho fit abattre en 1642 les trois ponts romains de l'Albergaria – celui sur la Ribeira de Maceira, celui sur la Ribeira do Forno et le Ponte de São Miguel à deux arches sur le Rio Homem – afin qu'aucune armée espagnole ne puisse entrer dans le pays par la vieille route impériale. Aujourd'hui, tu franchis le Homem sur une passerelle en bois à côté des culées de São Miguel. Les pierres censées arrêter une campagne militaire n'arrêtent plus que les pèlerins qui prennent des photos.

La Geira est protégée : les bornes de la série Capela sont classées depuis 1910, tout comme le calvaire de São João do Campo près de Campo do Gerês, taillé dans une borne milliaire de l'empereur Dèce datant de 249 à 251 ; le tronçon de route de Terras de Bouro est devenu monument national en 2013. Concrètement : prévois beaucoup de temps pour l'étape 3. Entre Campo do Gerês et la Portela do Homem, chaque arrêt vaut la peine, et côté galicien, à Os Baños, t'attend la source chaude où se trouvait le relais romain d'Aquis Originis – le premier bain de pieds après la frontière a presque 2 000 ans.

Les points forts du parcours

• Cathédrale de Braga (km 0,1) — consacrée le 28 août 1089 par l'évêque Pedro, siège d'un archevêché depuis 1107 ; la plus ancienne cathédrale du Portugal et le point de départ avec le premier tampon.
• Monastère de Rendufe (km 11,8) — monastère bénédictin à la sortie de la ville, le premier grand édifice en pleine campagne.
• Caldelas (km 17,9) — ville thermale au bout de la première étape, paroisse de Santiago de Caldelas.
• Lac de barrage de Vilarinho das Furnas (km 47,1) — en 1970, le village de Vilarinho da Furna fut englouti pour le barrage sur le Rio Homem ; quand les eaux sont basses, des murs et des tronçons de la Geira réapparaissent, par exemple à la Milha XXX.
• Mata da Albergaria et Portela do Homem — chênaie dans la plus ancienne aire protégée du Portugal, le parc national de Peneda-Gerês créé en 1971, avec des groupes de bornes le long des pavés et la Galeria dos Miliários au col.
• Os Baños (km 64,3) — sources chaudes du Río Caldo, site du relais romain d'Aquis Originis, avec des bassins publics.
• Castro Laboreiro (km 90,6) — château sur le rocher, pris par Afonso Henriques en 1141, monument national depuis 1944 ; berceau du Cão de Castro Laboreiro, un vieux chien de berger dressé contre les loups.
• Plateau de la Portelinha (km 93,9) — à 1 033 mètres, le point culminant du chemin, étendues de granit et de pâturages avec vue sur la Galice.
• Ribadavia (km 133,0) — château des comtes de Ribadavia du XVe siècle, l'ancien quartier juif et, depuis le 17 octobre 1947, ensemble historique protégé.
• Pazos de Arenteiro (km 150,9) — village de granit bien conservé après le tronçon solitaire depuis Ribadavia, juste avant la plus grande montée du chemin.
• Codeseda (km 201,2) — village de la Terra de Montes qui se voit comme le cœur du chemin, avec un bar des pèlerins et des casas rurales.
• Pontevea (km 226,3) — pont sur l'Ulla, la dernière grande rivière avant Santiago.

Du vin pour Santiago : les arrieiros et le chemin frère, le Minhoto Ribeiro

La seconde partie du nom rappelle les arrieiros, les muletiers qui transportaient sur ces collines des marchandises et surtout du vin. Le vin venait du Ribeiro, et il était recherché : dans un règlement des prix pour les marchés de Santiago datant de 1133, le vin du Ribeiro figure comme la denrée la plus chère de la liste. Dès le XIIe siècle, des moines proches de Cluny avaient développé la vigne ici ; aux XVe et XVIe siècles, le vin partait par les ports jusqu'en Angleterre, et en 1579 les Ordenanzas de Ribadavia donnèrent à la viticulture des règles considérées aujourd'hui comme les précurseurs des appellations d'origine modernes. En 1932, le Ribeiro devint l'une des premières Denominaciones de Origen d'Espagne. Quand tu bois un verre à Ribadavia, tu bois ce pour quoi d'autres traversaient autrefois la Terra de Montes avec leurs mules.

Sur ce tronçon, tu n'es pas seul avec la Geira. Le Caminho Minhoto Ribeiro vient de Braga par la vallée du Minho et Melgaço et rejoint le chemin de la Geira à Trado (km 112,2). De là, les deux cheminent ensemble par Vilanova da Barca, Cortegada et Ribadavia, se séparent brièvement sur leurs propres variantes entre Ribadavia et Pazos de Arenteiro et entre Feás et Soutelo de Montes, puis se rejoignent jusqu'à Cabanas (km 188,8). Ensuite, le Minhoto Ribeiro bifurque vers le nord par Forcarei, tandis que la Geira arrive à Santiago par le sud via Codeseda, A Estrada et Pontevea. Les différences se situent donc au début et à la fin : voie romaine et montagne d'un côté, vallée fluviale et vignobles d'alvarinho de l'autre.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Braga est un carrefour du réseau de chemins. Trois chemins te mènent à pied au départ :

• Porto – Braga — la liaison depuis l'aéroport et le nœud ferroviaire de Porto, idéale pour se mettre en jambes
• Camino Torres — le long chemin depuis Salamanque passe par Braga ; ici, tu peux basculer sur la voie romaine
• Caminho Minhoto Ribeiro — le chemin frère avec le même départ ; qui vient deux fois prend l'autre la seconde fois

Depuis le Camino Portugués Central, le plus simple est de prendre le bus de Barcelos ou de Ponte de Lima jusqu'à Braga. En 2024, jusqu'au début septembre, 408 pèlerins sont partis de la cathédrale de Braga sur la Geira, soit 39 pour cent de plus que l'année précédente – presque autant que les 479 qui, de là, ont rejoint le Central.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins vers Santiago, tu as besoin d'une crédenciale de pèlerin pour dormir dans les albergues et recevoir la Compostela à la fin. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance pour l'avoir à temps avant le début de ton voyage ; le premier tampon, tu l'obtiens à la cathédrale de Braga. Comme les hébergements sont rares, la planification vaut ici particulièrement la peine – le plus simple est de le faire directement dans l'appli Camino Ninja, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Hébergement. Ne compte pas sur un réseau d'albergues de pèlerins. À Campo do Gerês, il y a une auberge de jeunesse avec réduction pour pèlerins, à Castro Laboreiro un albergue privé et des hôtels ; à Os Baños, Cortegada, Pazos de Arenteiro, Beariz et Codeseda, souvent seulement une ou deux adresses. Appelle la veille ou réserve à l'avance, surtout hors saison, quand les petites maisons ferment.

Saison et équipement. Mai, juin, septembre et octobre sont idéaux. En plein été, il fait chaud dans le Gerês et le Ribeiro, en hiver la neige recouvre le plateau de Castro Laboreiro, et en Galice la pluie est possible en toute saison. De bonnes semelles et des bâtons aident sur les pavés romains mouillés.

Ce que te coûte ce trajet

Faute d'albergues, ce chemin est plus cher qu'un Camino classique. Un lit en dortoir, quand il y en a un, coûte généralement de 17 à 22 €, une chambre double en casa rural ou en pension de 55 à 110 €, une chambre simple de 40 à 120 € (actualisé : octobre 2026).

Compte 45 à 70 € par jour si tu partages une chambre double à deux, seul plutôt 60 à 90 €. Honnêtement, ce n'est pas sur le lit que tu économises ici, mais sur la foule : en échange, tu as de l'eau thermale, du vin du Ribeiro et des villages où tu es le seul hôte.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Le mieux pour rejoindre Braga est de passer par l'aéroport de Porto : des bus directs t'y amènent en une heure environ ; sinon, métro jusqu'à Porto-Campanhã puis train de la CP.

Depuis l'arrivée. Saint-Jacques-de-Compostelle dispose d'un aéroport avec des vols directs vers les pays germanophones et de liaisons ferroviaires Renfe vers Madrid, A Coruña et Vigo. S'il te reste des jours, continue jusqu'à la mer sur le Camiño a Fisterra ou le Camiño a Muxía.

• Train au Portugal : cp.pt — Porto–Braga, horaires et billets
• Train en Espagne : renfe.com — liaisons depuis Santiago
• Voie romaine : geira.pt — commune de Terras de Bouro, la Geira mille après mille