Camino Torres

En bref

• Départ / Arrivée : Salamanca / Ponte de Lima ; le tracé de la carte commence à environ 1,3 km du point de localité de Salamanca, et à Ponte de Lima le chemin rejoint le Camino Portugués Central
• Longueur : 421,3 km, dont un peu plus de 130 km en Espagne et près de 290 km au Portugal
• Durée : 17 étapes, moyenne d'un peu moins de 25 km ; trois semaines avec les jours de repos
• Dénivelé : ↗ 6 646 m / ↘ 7 398 m
• Point culminant : 918 m au km 305,1 après Águas Mortas, entre Mesão Frio et Amarante ; point le plus bas 22 m à Ponte de Lima
• Paysage : dehesa de chênes verts de la province de Salamanca, hauts plateaux granitiques de la Beira Alta, châtaigneraies, terrasses viticoles du Douro, Minho verdoyant
• Porteur / Balisage : chemin conçu par Luis Antonio Miguel Quintales et María Soledad Beato Gutiérrez ; flèches jaunes en Espagne, au Portugal bornes propres à partir de Ponte do Abade ; la trace GPS reste indispensable
• Traces de saint Jacques : la Casa de las Conchas à Salamanca, la plus ancienne sculpture de saint Jacques du Portugal sur l'église de Sernancelhe, le pont du saint pèlerin São Gonçalo à Amarante
• Hébergement : très peu d'albergues ; surtout des pensions, des maisons d'hôtes et des hôtels ; dans certains villages rien du tout, il faut alors se dérouter
• Chemins de liaison : Vía de la Plata à Salamanca, Via Nascente à Trancoso, Camino Portugués Interior entre Lamego et Peso da Régua, Porto – Braga à Braga, Camino Portugués Central et Lima Trail à Ponte de Lima
• Meilleure période : d'avril à juin et de septembre à octobre ; juillet et août sont chauds dans la dehesa et le long du Douro

Aperçu

Le Camino Torres est un chemin de Saint-Jacques sorti d'un livre. En 1737, Diego de Torres Villarroel, professeur de mathématiques à Salamanca, auteur d'almanachs et écrivain à succès de son temps, s'acquitta d'un vœu prononcé pendant son exil au Portugal : aller à pied jusqu'à l'Apôtre. Il ne monta pas vers le nord par la Vía de la Plata, mais partit vers l'ouest, à travers le pays qu'il connaissait de son exil – par Almeida, Trancoso, Lamego et Braga jusqu'à Tui et Compostelle. Il fut cinq mois en route et en fit deux récits : dans son autobiographie, la « Vida », et dans un poème satirique.

Le chemin moderne a été reconstitué entre 2007 et 2010 par deux habitants de Salamanca à partir de ces textes, de cartes anciennes et de repérages sur le terrain, à leurs propres frais. Il est ouvert au public depuis 2011, figure depuis 2016 sur la carte des chemins de Saint-Jacques de l'Instituto Geográfico Nacional espagnol, et depuis 2021 cinq communautés intercommunales portugaises l'ont balisé de bout en bout. Pourtant, rares sont ceux qui le parcourent : entre Salamanca et Braga, tu passes souvent des jours sans croiser un autre pèlerin, et certains soirs la pension du village est ta seule option. Ici, tu ne suis pas un flot de sacs à dos, mais un professeur de 1737 qui ne se prenait pas tout à fait au sérieux.

Autres noms

En espagnol, le chemin s'appelle Camino de Torres ou Camino Torres, en portugais Caminho de Torres ; les deux noms désignent le pèlerin, pas un lieu. Le chemin complet de ses concepteurs mène à Compostelle en 23 étapes ; sur Camino Ninja, nous présentons la partie autonome jusqu'à Ponte de Lima, au-delà de laquelle le chemin emprunte le tracé du Camino Portugués Central.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu as déjà marché sur l'un des grands chemins et que tu cherches maintenant le silence : dehesa avec taureaux de combat derrière la clôture, forteresses frontalières, villages de granit de la Beira Alta, châtaigneraies autour de Sernancelhe, terrasses viticoles du Douro. Idéal aussi si l'histoire t'attire davantage que les infrastructures : deux forteresses frontalières, un pont fortifié, le grand escalier de Lamego et la ville où le Portugal est né.

Honnêtement, ce chemin n'est pas pour toi si tu attends une auberge de pèlerins à chaque fin d'étape et de la compagnie le soir : entre Ciudad Rodrigo et Braga, il n'y a qu'une poignée d'albergues, tu dormiras surtout en pension et tu devras appeler avant. Pas pour toi non plus si tu veux te fier aux flèches : jusqu'à Ponte do Abade, le balisage est lacunaire, et dans la province de Salamanca, d'anciens signes pointent même dans le sens inverse. Et pas pour toi si tu as besoin de journées courtes – plusieurs étapes dépassent 30 kilomètres, la dernière, de Braga à Ponte de Lima, en fait 36,6.

Parcours et paysage

De Salamanca à la frontière (km 0–131) : Le chemin quitte Salamanca vers l'ouest et suit par endroits la Cañada Real, une ancienne voie de transhumance, à travers les pâturages de chênes verts de la dehesa. Robliza de Cojos (km 31,2) se trouve à 1,2 km du tracé ; viennent ensuite San Muñoz (km 50,1) sur la Huebra, Alba de Yeltes (km 75,1) et, après 100 kilomètres, la cité épiscopale fortifiée de Ciudad Rodrigo. Par Gallegos de Argañán et Aldea del Obispo (km 130,5), tu atteins la rivière frontalière Turones ; au-delà commence le Portugal, et l'on recule sa montre d'une heure.

Beira Alta et Douro (km 131–324) : Après Vale da Mula, la forteresse étoilée d'Almeida (km 142,6) se dresse sur le plateau ; le chemin franchit ensuite la vallée du Côa jusqu'à Pinhel (km 164,5) et suit des croupes granitiques jusqu'à Trancoso (km 195,2) et son enceinte à 847 mètres. Par la vallée du Távora, tu descends à Ponte do Abade et remontes à travers la châtaigneraie jusqu'à Sernancelhe (km 222,2). Par Moimenta da Beira (km 240,7) et le pont fortifié d'Ucanha (km 255,8), tu gagnes Lamego (km 267,0), puis tu dégringoles en 13 kilomètres jusqu'à 48 mètres, au bord du Douro, à Peso da Régua (km 280,1). De là, le chemin traverse les vignes jusqu'à Mesão Frio (km 295,5) et monte d'une traite à 918 mètres au km 305,1 – 870 mètres de dénivelé en 25 kilomètres – avant de redescendre dans la vallée du Tâmega jusqu'à Amarante (km 324,2).

Minho (km 324–421,3) : Le pays devient plus vert, plus peuplé et plus morcelé : treilles de vinho verde, croix de granit, villages qui se fondent les uns dans les autres. Par Felgueiras (km 343,6) et Guimarães (km 363,6), tu arrives à Braga (km 384,7). La dernière étape franchit le Cávado à Prado et suit en grande partie la ligne de la voie romaine XIX par Goães et Fornelos jusqu'à Ponte de Lima (km 421,3), au bord du Lima.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 17 étapes, très proches du découpage de ses concepteurs, avec une modification : nous coupons à Almeida les 34 kilomètres entre Aldea del Obispo et Pinhel. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 421,3 km ; les distances par étape du site caminotorres.com en diffèrent parfois.

1. Salamanca → Robliza de Cojos (31,2 km) — de la ville à la dehesa ; Robliza se trouve à 1,2 km à l'écart, ravitaillement seulement au départ.
2. Robliza de Cojos → San Muñoz (18,9 km) — sur la Cañada Real, aucun bar en route ; à San Muñoz, auberge municipale sur inscription.
3. San Muñoz → Alba de Yeltes (25,0 km) — pâturages avec taureaux et chênes verts, plat et solitaire.
4. Alba de Yeltes → Ciudad Rodrigo (24,9 km) — par Bocacara jusqu'à la cité épiscopale à la frontière.
5. Ciudad Rodrigo → Aldea del Obispo (30,5 km) — longue et peu ombragée, par Gallegos de Argañán jusqu'à la frontière.
6. Aldea del Obispo → Almeida (12,1 km) — journée courte : Real Fuerte de la Concepción, rivière frontalière, ville forteresse.
7. Almeida → Pinhel (21,9 km) — descente vers le Côa et la Ponte Grande, montée raide vers Pinhel.
8. Pinhel → Trancoso (30,7 km) — plateau granitique de la Beira Alta, peu de ravitaillement.
9. Trancoso → Sernancelhe (27,0 km) — Fraga Acavalada, vallée du Távora, deux montées sévères ; pause à Ponte do Abade.
10. Sernancelhe → Moimenta da Beira (18,5 km) — pays de la châtaigne ; au besoin, dors déjà à Vila da Ponte, 3 km après Sernancelhe.
11. Moimenta da Beira → Lamego (26,3 km) — par Ucanha et son pont fortifié, montées et descentes incessantes.
12. Lamego → Mesão Frio (28,5 km) — descente vers le Douro à Peso da Régua, puis à travers les terrasses viticoles.
13. Mesão Frio → Amarante (28,7 km) — l'étape reine : montée à 918 m, descente vers le Tâmega.
14. Amarante → Felgueiras (19,4 km) — pays du vinho verde par Vila da Lixa.
15. Felgueiras → Guimarães (20,0 km) — par Pombeiro de Ribavizela jusqu'à la ville berceau du Portugal.
16. Guimarães → Braga (21,1 km) — par Taipas jusqu'à la cité archiépiscopale.
17. Braga → Ponte de Lima (36,6 km) — étape la plus longue et la plus dure, par Prado, Goães et Fornelos jusqu'au Lima.

Rien n'est techniquement difficile ; ce qui fatigue, c'est la longueur et le profil : l'Espagne plate et chaude, le Portugal en montagnes russes permanentes entre vallées et croupes granitiques, sur chemins de terre, vieux pavés et routes de campagne. Pour la dernière étape, il existe deux lits de repli : une auberge de pèlerins près de Merelim, juste après Braga, et une autre dans une ancienne école à Goães, à 500 mètres du chemin.

Quatre chevaux pour un vœu à pied – et sans culotte à Braga

Torres Villarroel avait un don pour s'attirer des ennuis. En 1724, en tant que « Gran Piscator de Salamanca », il prédit dans son almanach la mort du roi Louis Ier – qui survint effectivement. En octobre 1732, il fut banni au Portugal par décret royal pour avoir prêté main-forte à un ami lors d'une rixe ; il ne put revenir qu'en novembre 1734. En exil, il fit des vœux, et dans la Vida il écrit à propos de l'un d'eux : « Fue el más penoso el que hice de ir a pie a visitar el templo del apóstol Santiago » – le plus pénible fut celui d'aller à pied visiter le temple de l'apôtre saint Jacques.

La façon dont il s'en acquitta ensuite, il la raconte sans la moindre honte. « Salí de Salamanca reventando de peregrino », écrit-il – gonflé d'orgueil pèlerin –, avec bourdon, pèlerine et un habit plus que modérément coûteux. À ses côtés marchait son ami Agustín de Herrera ; derrière eux, quatre serviteurs menant quatre chevaux par la bride et une mule chargée de provisions et de lits. On logeait dans des demeures nobles et des couvents, « atravesamos por Portugal para salir a la ciudad de Tuy », et à la fin il qualifie le voyage de plus heureux et plus confortable de sa vie. Un vœu à pied avec un convoi de chevaux : ce vœu, il l'admet lui-même, fut « el más indignamente cumplido », le plus indignement accompli.

Dans le poème « Peregrinación al glorioso apóstol Santiago de Galicia », le même voyage sonne tout autrement : « La planta casi desnuda, / agria vía, y no calzada, / bien roto, y mal descosido, / sin calzones llegué a Braga » – la plante des pieds presque nue, le chemin âpre et non pavé, tout déchiré et décousu, j'arrivai à Braga sans culotte. Les deux versions sont du même homme, sur les mêmes cinq mois. Laquelle est la vraie, tu peux le vérifier toi-même à partir d'Ucanha ; garde toutefois ton pantalon.

Concrètement, ces textes ne sont pas une description d'itinéraire, mais la raison d'être de ce chemin. Là où Torres nomme des lieux – Ciudad Rodrigo, le Fuerte de la Concepción, Almeida, Pinhel, Trancoso, Ponte do Abade, Lamego, Braga –, le tracé le suit ; entre eux, les concepteurs ont choisi d'anciens chemins d'après les cartes et le terrain.

Les points forts du parcours

• Salamanca (départ) — ville universitaire depuis 1218, vieille ville inscrite au patrimoine mondial depuis 1988, ville natale de Torres et lieu de sa mort ; la Casa de las Conchas, construite de 1493 à 1517 pour le chevalier de Santiago Rodrigo Arias de Maldonado, est ornée de plus de 300 coquilles Saint-Jacques en pierre.
• Ciudad Rodrigo (km 100,0) — cathédrale du XIIe siècle, enceinte à bastions ; prise par le maréchal Ney en 1810, puis en janvier 1812 par Wellington, qui en fut fait duc de Ciudad Rodrigo. Le retable de Fernando Gallego se trouve depuis sa restauration en 1954 à Tucson, en Arizona.
• Real Fuerte de la Concepción (près d'Aldea del Obispo) — forteresse frontalière espagnole, achevée en 1758, aujourd'hui visible de l'extérieur.
• Almeida (km 142,6) — forteresse étoilée aux doubles portes et fossés ; le 26 août 1810, un obus français toucha la poudrière, 600 défenseurs périrent, et la ville capitula le lendemain.
• Trancoso (km 195,2) — ville fortifiée à 847 mètres, patrie du cordonnier et prophète Bandarra au XVIe siècle et d'une importante communauté juive.
• Sernancelhe (km 222,2) — église romane São João Baptista du XIIe siècle, avec sur sa façade la plus ancienne sculpture de saint Jacques du Portugal ; chef-lieu du pays de la châtaigne.
• Ucanha (km 255,8) — pont médiéval sur la Varosa avec tour défensive, signe de la puissance du monastère cistercien de Salzedas.
• Lamego (km 267,0) — cathédrale de l'époque d'Afonso Henriques et escalier baroque menant au Santuário de Nossa Senhora dos Remédios, 686 marches.
• Amarante (km 324,2) — ville du dominicain São Gonçalo, qui fit construire vers 1250 le premier pont sur le Tâmega et mourut en 1259 ; le pont actuel, de 1790, résista quatorze jours aux Français en 1809.
• Guimarães (km 363,6) — « Aqui nasceu Portugal » (ici est né le Portugal) : après la bataille de São Mamede, le 24 juin 1128, le royaume commença ici ; vieille ville inscrite au patrimoine mondial depuis 2001.
• Braga (km 384,7) — cathédrale consacrée le 28 août 1089, avec les tombeaux du comte Henri et de Teresa, parents du premier roi.
• Ponte de Lima (km 421,3) — dotée d'une charte par Teresa en 1125, souvent appelée « la plus ancienne vila du Portugal » ; le pont sur le Lima, selon la légende le fleuve de l'oubli.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart partent de Salamanca. Qui vient du sud quitte ici la Vía de la Plata et bifurque vers l'ouest – exactement la décision que prit Torres en 1737. Si tu préfères commencer plus loin, tu peux rejoindre le chemin en route :

• Via Nascente — le chemin venu de l'Algarve s'achève à Trancoso ; de là, continue sur le Torres
• Camino Portugués Interior — croise le Torres entre Lamego et Peso da Régua
• Porto – Braga — rejoint Braga depuis Porto, pour la dernière étape du Torres jusqu'à Ponte de Lima

Braga est en outre le point de départ de deux chemins propres vers Compostelle, le Caminho da Geira e dos Arrieiros et le Caminho Minhoto Ribeiro – si tu préfères continuer par le Gerês ou la vallée du Minho, c'est ici que tu bifurques.

Continuer le pèlerinage ?

Oui, et c'est même obligatoire si tu veux aller à Compostelle : Ponte de Lima n'est pas le but du chemin historique, seulement la fin de son tracé propre. À partir d'ici, le Camino Portugués Central prend le relais, par la Serra da Labruja, Rubiães et Valença jusqu'à Tui, Pontevedra, Padrón et Saint-Jacques – l'itinéraire que Torres emprunta en 1737 depuis Braga par Tui. Voilà pourquoi, sur Camino Ninja, le Camino Torres s'arrête à Ponte de Lima, et tu planifies la suite sur la page du Central.

Attends-toi à ce que le chemin change du tout au tout : après trois semaines de solitude, tu retrouves le deuxième chemin de Saint-Jacques le plus fréquenté au monde, avec des albergues dans chaque localité. Si tu veux rejoindre la côte, le Lima Trail te mène en 28,4 kilomètres de Ponte de Lima à Viana do Castelo.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et application. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques espagnols et portugais, il te faut une crédenciale (credencial) pour dormir dans les albergues et recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance pour qu'elle te parvienne à temps avant le début de ton voyage ; à Salamanca, tu peux aussi l'obtenir auprès de l'évêché. La Compostela n'est délivrée que si tu continues sur le Central jusqu'à Saint-Jacques, car ce sont les 100 derniers kilomètres qui comptent. Avec la Camino Ninja App, tu as la carte et la trace hors ligne ; le plus simple est de planifier le chemin directement dans l'application, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Navigation. Depuis 2011, des traces GPS existent pour toutes les étapes, et tu en auras besoin. Les flèches jaunes ont été peintes en 2013 par des membres d'une association de pèlerins et rafraîchies en 2019 ; en Espagne, elles sont presque continues, mais pas sans lacunes. Dans la province de Salamanca se trouvent des flèches plus anciennes, des cairns et des panneaux métalliques reliant Ciudad Rodrigo à la Vía de la Plata – ils pointent vers Salamanca, donc à contresens pour toi. Amarante a balisé son tronçon spécialement en 2020, et à partir de Ponte do Abade, tu suis les bornes du projet portugais qui, jusqu'en 2021, a investi plus d'un million d'euros dans le chemin.

Hébergement et saison. Appelle avant, surtout en Espagne et dans la Beira Alta : à San Muñoz, la commune ouvre son auberge sur inscription ; à Almeida, Pinhel et Sernancelhe, il n'y a pas d'albergue, seulement des pensions ; à Beira Valente, avant Lamego, une association tient une auberge de dix lits, uniquement sur réservation. Sur les étapes 2 à 5, emporte de l'eau pour toute la journée. En plein été, la dehesa et la vallée du Douro sont brûlantes ; en hiver, il pleut beaucoup dans le Minho.

Ce que te coûte ce trajet

Les albergues étant rares, le Torres coûte plus cher que les grands chemins. L'auberge municipale de San Muñoz fonctionne au don, à O Pereiro, après Almeida, tu paies environ 25 € pour un lit simple, et une maison d'hôtes près de Granja Nova tourne autour de 50 € la nuit. À Ponte de Lima, l'albergue municipale coûte 5 €, l'auberge de jeunesse à partir de 18 € petit-déjeuner compris (actualisé : octobre 2026).

Compte 50 à 70 € par jour avec pension, petit-déjeuner au bar et un dîner ; à deux en chambre double, c'est moins cher. Honnêtement, au Portugal, ce que tu dépenses en plus pour dormir, tu l'économises sur les repas – un menu du midi dans la tasca du village reste souvent sous les 12 €.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Tu rejoins Salamanca en train depuis Madrid en une heure et demie environ ; des bus directs partent aussi de l'aéroport de Madrid. Le chemin commence dans la vieille ville, cap à l'ouest.

Depuis l'arrivée. Ponte de Lima n'a pas de gare, mais des bus vers Braga, Viana do Castelo et Porto ; de là, le train prend le relais, et Porto possède le grand aéroport le plus proche.

• Train Espagne : renfe.com — Madrid – Salamanca
• Train Portugal : cp.pt — Braga, Viana do Castelo, Porto
• Car longue distance Portugal : rede-expressos.pt — liaisons depuis Ponte de Lima et Braga
• Chemin et étapes : caminotorres.com — site des concepteurs du chemin avec traces et liste des hébergements