Rottenburg – Freiburg – Héricourt

En bref

• Départ / Arrivée : Rottenburg am Neckar, cathédrale Saint-Martin / Héricourt (Haute-Saône) ; la carte Camino Ninja s'arrête en lisière de la ville, le centre se trouve à un peu moins d'un kilomètre de la trace
• Longueur : 282,1 km, dont un bon 180 en Allemagne et environ 100 en France ; passage de la frontière sur le pont du Rhin à Fessenheim
• Durée : 14 étapes, d'un peu plus de 20 km en moyenne ; en 11 à 12 jours pour les marcheurs sportifs
• Dénivelé : ↗ 3 246 m / ↘ 3 239 m
• Point culminant : 717 m au km 100,5 entre Gutach et Fißnacht, au passage de la vallée de la Gutach à celle de l'Elz ; point le plus bas à 196 m dans la plaine du Rhin
• Paysage : vallée du Neckar et plateau du Gäu, hauteurs de la Forêt-Noire et vallée de la Kinzig, vallée de l'Elz, Brisgau, plaine du Rhin, piémont vosgien à Thann, le paisible Sundgau et la Porte de Bourgogne
• Porteur / Balisage : décrit par le Jakobsweg-Team Winnenden autour de Berthold Burkhardt et Hans-Jörg Bahmüller ; faisceau de rayons jaune sur fond bleu, à partir de Cernay la coquille jaune de la Voie d'Alsace
• Traces de saint Jacques : statue de saint Jacques dans la cathédrale de Rottenburg, St. Jakobus à Ihlingen (placée sous le vocable de saint Jacques depuis 1400), chapelle Saint-Jacques de Wolfach, relief de saint Jacques dans la cathédrale de Fribourg, autel Saint-Jacques de 1346 à Thann
• Hébergement : auberges et pensions, gîtes de pèlerins à Horb-Ihlingen et Leinstetten ; en Alsace, chambres d'hôtes, gîtes et le Couvent Saint-Joseph de Bellemagny
• Chemins de liaison : Beuroner Jakobsweg et Jakobsweg Rothenburg–Rottenburg à Rottenburg, Kinzigtäler Jakobsweg de Loßburg à Wolfach, Himmelreich Jakobsweg à Fribourg, Voie d'Alsace à partir de Cernay, Héricourt – Beaune depuis l'arrivée
• Meilleure période : de mai à octobre ; sur les hauteurs de la Forêt-Noire, la neige tient jusqu'au printemps

Aperçu

Ce chemin est la diagonale sud-ouest du réseau allemand des chemins de Saint-Jacques. Il part de Rottenburg am Neckar, où se rejoignent des chemins venus de Franconie et du Jura souabe, monte dans la Forêt-Noire à Loßburg, suit la Kinzig vers l'aval jusqu'à Wolfach, franchit un seuil de 717 mètres vers la vallée de l'Elz et file droit sur la cathédrale de Fribourg. Ensuite, tout devient plat : le Brisgau, le Rhin, l'Alsace. Après Thann, au pied des Vosges, commence le Sundgau, et à Héricourt, à la Porte de Bourgogne, la carte s'arrête, là même où commence le chemin de Bourgogne vers Beaune.

Rares sont les chemins allemands qui changent aussi souvent de décor : une ville romaine et siège épiscopal, une abbaye de grès rouge, les maisons à colombages des flotteurs, une ville à cathédrale, une centrale nucléaire à l'arrêt au bord du Rhin, une pierre tombée du ciel en 1492 et, pour finir, un lion de 21,5 mètres de long. Deux pays, deux langues, un seul balisage. Et une règle d'or que tu comprendras dès le premier soir : ici, ce n'est pas une flèche qui t'indique le chemin, mais la coquille elle-même.

Autres noms

Le guide du Jakobsweg-Team s'intitule Der Jakobsweg von Rottenburg bis Thann (Le chemin de Saint-Jacques de Rottenburg à Thann), et c'est ainsi que le connaissent la plupart des pèlerins allemands : le Jakobsweg Rottenburg–Thann. La carte Camino Ninja le prolonge jusqu'à Héricourt, d'où ses trois noms de villes chez nous. Entre Loßburg et Wolfach, le tracé est aussi celui du Kinzigtäler Jakobusweg, et à partir de Cernay il se confond avec la Voie d'Alsace. Les guides allemands appellent la suite depuis Héricourt le Burgunderweg (chemin de Bourgogne).

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu veux voir un maximum de choses sur un seul chemin : un massif montagneux, une grande cathédrale, une traversée du Rhin à pied et, deux semaines plus tard, un autre pays avec une autre cuisine. Idéal aussi comme premier pèlerinage transfrontalier, car presque chaque ville-étape a une gare et tu peux t'arrêter à tout moment.

Pour être honnête, ce n'est pas pour toi si tu t'attends à un réseau d'albergues comme en Espagne : on dort dans des auberges et des chambres d'hôtes, dans les petites localités comme Leinstetten, Fißnacht ou Bellemagny il n'y a qu'une poignée de lits, et tu réserves à l'avance. Pas pour toi non plus si les montées te gâchent l'humeur : la première moitié concentre l'essentiel des 3 246 mètres de dénivelé. Et pas pour toi si la solitude passe avant tout : entre Fribourg et Ensisheim, tu longes longtemps des routes, des champs et le Grand Canal d'Alsace.

Parcours et paysage

De Rottenburg à Wolfach (km 0–86,7) : Depuis le Neckar, le chemin monte par Seebronn et Wolfenhausen sur le plateau du Gäu et redescend dans la vallée à Mühlen (km 23,5) ; Horb am Neckar (km 29,5) domine depuis son éperon rocheux. Par Ihlingen et son église Saint-Jacques, puis Dettingen, on monte sur les hauteurs près de Kaltenhof, puis par Leinstetten (km 44,8) et Sterneck jusqu'à Loßburg (km 56,6), où la Kinzig prend sa source. De là, le chemin suit la rivière vers l'aval : Alpirsbach (km 65,2), Schenkenzell, la petite ville à colombages de Schiltach (km 74,9) et Wolfach (km 86,7). Oberwolfach se trouve à 1,6 km du chemin.

De Wolfach à Héricourt (km 86,7–282,1) : Par Kirnbach, tu atteins Gutach (km 94,2) et son écomusée, puis tu montes au point culminant, 717 mètres au km 100,5, avant de redescendre vers Elzach (km 112,6) et de suivre la vallée de l'Elz par Waldkirch (km 127,4) et Denzlingen jusqu'à Fribourg (km 145,0). À travers le Brisgau, en passant à côté de Schallstadt et Tiengen, tu arrives à Grezhausen (km 166,7) et tu franchis le Rhin à Fessenheim (km 182,5). En Alsace, le chemin traverse la plaine jusqu'à Ensisheim (km 202,2) et Cernay (km 219,2), rejoint le piémont vosgien à Thann (km 226,2), puis traverse le Sundgau vallonné par Guewenheim et Bellemagny (km 244,5). Le chemin frôle Belfort par l'ouest, le centre étant à 0,7 km du tracé ; par Essert et Buc, tu atteins Héricourt (km 282,1).

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 14 étapes ; les distances proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 282,1 km. Le guide découpe le tronçon jusqu'à Thann en 20 sections plus courtes, et les marcheurs sportifs regroupent Elzach–Fribourg ou Grezhausen–Ensisheim en une seule journée chacune. Si tu préfères dormir à Horb (km 29,5) plutôt qu'à Mühlen, ta première journée compte six kilomètres de plus.

1. Rottenburg → Mühlen (23,5 km) — par Seebronn et Wolfenhausen à travers le Gäu, puis descente dans la vallée du Neckar.
2. Mühlen → Leinstetten (21,3 km) — par Horb et Ihlingen jusqu'aux hauteurs de Kaltenhof, 645 mètres ; gîte de pèlerins à Leinstetten.
3. Leinstetten → Alpirsbach (20,4 km) — par Sterneck jusqu'à Loßburg, à la source de la Kinzig, puis descente vers l'abbaye.
4. Alpirsbach → Wolfach (21,5 km) — en descendant la vallée de la Kinzig par Schenkenzell et Schiltach.
5. Wolfach → Elzach (25,9 km) — l'étape reine : par Kirnbach et Gutach jusqu'à 717 mètres, puis descente dans la vallée de l'Elz.
6. Elzach → Waldkirch (14,8 km) — tranquille, en descendant la vallée de l'Elz, le temps de visiter la collégiale.
7. Waldkirch → Freiburg (17,6 km) — par Denzlingen et Gundelfingen jusqu'à la ville de la cathédrale.
8. Freiburg → Grezhausen (21,7 km) — à travers le Brisgau jusqu'au Rhin ; des lits aussi dans la commune voisine de Hartheim.
9. Grezhausen → Fessenheim (15,8 km) — courte étape le long du fleuve et par le pont vers la France.
10. Fessenheim → Ensisheim (19,7 km) — à plat à travers la plaine d'Alsace par Roggenhouse.
11. Ensisheim → Thann (24,0 km) — par Staffelfelden et Cernay jusqu'au pied des Vosges.
12. Thann → Bellemagny (18,3 km) — dans le Sundgau, par Leimbach, Roderen et Guewenheim jusqu'au couvent.
13. Bellemagny → Belfort (22,3 km) — vallonnée, par Angeot, Lagrange et Denney jusqu'à la Porte de Bourgogne.
14. Belfort → Héricourt (15,3 km) — le court final par Essert et Buc.

Le terrain est de difficulté moyenne. Les étapes 2 à 5 cumulent plusieurs centaines de mètres de montées et de descentes par jour, l'étape 5 le plus ; à partir de Fribourg, on marche presque à plat, et ce n'est que dans le Sundgau que le relief redevient vallonné. Le revêtement alterne chemins forestiers, chemins agricoles et asphalte, ce dernier dominant dans la plaine du Rhin.

Là où les rayons se rejoignent, le chemin continue

Le balisage de ce chemin n'est pas une flèche mais un faisceau de rayons jaune sur fond bleu, la coquille stylisée. Il est posé de telle sorte que les rayons convergent dans le sens de la marche : là où ils se rejoignent, c'est la suite. Des flèches supplémentaires, il n'y en a généralement pas. Cela paraît un détail, et c'est pourtant la leçon la plus importante du premier jour, car celui qui lit mal le signe part à coup sûr dans la mauvaise direction. L'itinéraire a été conçu et décrit par Berthold Burkhardt et Hans-Jörg Bahmüller, du Jakobsweg-Team Winnenden, qui avait déjà inauguré le 25 juillet 2004 le chemin de Rothenburg ob der Tauber à Rottenburg et documente aujourd'hui plus de 60 chemins de Saint-Jacques avec leurs traces GPS. Bahmüller, raconte l'Église évangélique du Wurtemberg, a toujours dans son sac les autocollants bleus à la coquille jaune.

La direction est plus ancienne que la peinture. À Ihlingen, près de Horb, le vocable de saint Jacques de l'église paroissiale est attesté depuis 1400, et en 1994 on y a posé la pierre de saint Jacques. En 1550, Hans Marx partit de Leinstetten pour Saint-Jacques ; quel chemin il a pris, personne ne le sait. Dans la cathédrale de Fribourg, un relief des environs de 1220 montre saint Jacques couronnant des pèlerins ; à Thann, un autel Saint-Jacques existait en 1346, et une rue Saint-Jacques y est attestée en 1364. Dans la vallée de la Kinzig, tu marches sur un terrain doublement balisé : l'historien local de Hausach Kurt Klein y avait inauguré dès le 25 juillet 1993 le Kinzigtäler Jakobusweg, balisé de son propre pinceau.

À la frontière, c'est le signe qui change, pas la direction. À partir de Cernay, tu suis la coquille jaune de la Voie d'Alsace, que les Amis de Saint-Jacques en Alsace ont inaugurée le jour de la Saint-Jacques 2003, et à Héricourt le chemin de Bourgogne prend le relais, balisé en continu depuis 2004. Trois associations, trois emblèmes nationaux, une même idée. Pour être honnête, les raccords ne sont pas toujours balisés sans lacune ; l'application Camino Ninja t'aide à ces endroits.

Les points forts du parcours

• Rottenburg am Neckar (km 0) — fondée sous le nom de Sumelocenna vers 98 apr. J.-C. et détruite par les Alamans vers 259/260, habsbourgeoise dès 1381, siège épiscopal depuis 1821 ; la tour de la cathédrale Saint-Martin date de 1486, et à l'intérieur une statue de saint Jacques te dit au revoir.
• St. Jakobus à Ihlingen (km 32,4) — ancienne église mère de Horb avec des parties du XIIᵉ siècle, sous le vocable de saint Jacques depuis 1400, gîte de pèlerins.
• Abbaye d'Alpirsbach (km 65,2) — fondée en 1095, la grande église consacrée en 1128, dissoute en 1535 ; comme elle a ensuite été peu remaniée, la basilique romane de grès rouge se dresse presque comme au XIIᵉ siècle. Dans le dortoir, des élèves de l'école monastique ont griffonné sur les murs au XVIIᵉ siècle.
• Schiltach (km 74,9) — place du marché à colombages de la ville des flotteurs, hôtel de ville à pignon à redans de 1593 ; Hansgrohe y a son siège depuis 1901.
• Chapelle Saint-Jacques, Wolfach (km 86,7) — des bergers auraient trouvé une statue de saint Jacques dans un sapin ; détruite en 1540, redécouverte en 1655 par des enfants qui jouaient, reconstruite en 1680, avec un tampon en libre-service pour les pèlerins.
• Vogtsbauernhof, Gutach (km 94,2) — ferme de 1612 sur son emplacement d'origine, cœur de l'écomusée de la Forêt-Noire ouvert en 1964, directement sur le chemin.
• Waldkirch (km 127,4) — fondée vers 918 comme couvent de femmes Sainte-Marguerite, collégiale baroque de Peter Thumb de 1732–1734, ville des facteurs d'orgues depuis 1799.
• Cathédrale de Fribourg (km 145,0) — début des travaux vers 1200, tour vers 1330, relief de saint Jacques dans la chapelle Saint-Nicolas ; tampon au C-Punkt de la Münsterplatz.
• Fessenheim (km 182,5) — passage du Rhin à côté de la plus ancienne centrale nucléaire de France, mise en service en 1977, dont les deux réacteurs ont été arrêtés le 22 février et le 29 juin 2020.
• Ensisheim (km 202,2) — siège du gouvernement de l'Autriche antérieure à partir de 1431 ; le Musée de la Régence abrite la météorite du 7 novembre 1492, qui pesait à l'origine environ 127 kilogrammes.
• Thann (km 226,2) — collégiale Saint-Thiébaut avec quelque 500 figures au portail occidental, au-dessus le vignoble Grand Cru Rangen et les ruines du château de l'Engelbourg avec son « Œil de la Sorcière ».
• Lion de Belfort (km 266,8) — 21,5 mètres de long, en grès rouge des Vosges, réalisé par Frédéric Auguste Bartholdi de 1875 à 1880 en souvenir des 103 jours de siège de l'hiver 1870/71.
• Héricourt (km 282,1) — en 1474 théâtre de la première bataille des guerres de Bourgogne, luthérienne dès 1565 ; dans le temple Saint-Christophe, catholiques et protestants ont partagé une même église jusqu'en 1887.

Deux clochers et une pierre tombée du ciel

Vers la cathédrale de Fribourg, tu marches une demi-journée. Sa tour occidentale de 116 mètres, à la flèche ajourée de remplages, était achevée vers 1330, et l'historien de l'art bâlois Jacob Burckhardt a écrit la phrase que Fribourg cite encore aujourd'hui : « Und Freiburg wird wohl der schönste Turm auf Erden bleiben » (Et Fribourg restera sans doute la plus belle tour sur terre). La cathédrale a traversé presque indemne la nuit du bombardement du 27 novembre 1944.

Quatre étapes plus loin, à Thann, on voit les choses autrement. La collégiale Saint-Thiébaut a été construite de 1307 à 1516, sa tour mesure 78 mètres, et les Thannois ont leur propre dicton : Strasbourg a la plus haute tour, Fribourg la plus massive, Thann la plus belle. Fribourg n'est donc plus que massive. C'est toi qui tranches, puisque tu verras les deux tours à 81 kilomètres d'intervalle.

Le 7 novembre 1492, à midi, une météorite s'est abattue dans un champ de blé près d'Ensisheim. C'est la plus ancienne chute de météorite d'Europe dont la pierre soit encore conservée. Le roi Maximilien Iᵉʳ la fit enchaîner et suspendre dans l'église paroissiale, et y vit un signe pour sa guerre contre la France. Sebastian Brant la rendit célèbre dans toute l'Europe avec une feuille volante : « Dreyg zentner schwär fyel diser stein / Hye jnn dem feld vor Ensißheim », autrement dit : lourde de trois quintaux, cette pierre est tombée ici, dans le champ devant Ensisheim. Le fragment principal pèse encore 53,8 kilogrammes ; le reste est dispersé dans des musées de Paris à Vienne, un éclat se trouvant aussi à Fribourg. En une journée, tu vas donc d'un morceau à l'autre.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Rottenburg est un carrefour. Du nord-est arrive par Tübingen le Jakobsweg Rothenburg–Rottenburg, et de la même ville part vers le sud le Beuroner Jakobsweg. Si tu pèlerines depuis la Franconie ou la Souabe, tu te retrouves au départ sans détour.

En chemin, plusieurs itinéraires croisent ou partagent le tracé :

• Neckar-Baar-Jakobsweg — commun de Horb par Ihlingen jusqu'à Dettingen, puis vers le sud en direction de Rottweil et Schaffhouse
• Kinzigtäler Jakobsweg — commun de Loßburg à Wolfach, puis il continue à descendre la vallée jusqu'à Strasbourg
• Himmelreich Jakobsweg — croise à Fribourg, venant du Höllental en direction de Bâle
• Voie d'Alsace — commune à partir de Cernay par Thann et le Sundgau

Au bord du Rhin, le guide propose aussi une variante par Breisach ; la carte Camino Ninja suit la ligne par Hartheim et Fessenheim.

Continuer le pèlerinage ?

Oui, et vers la Bourgogne. À Héricourt commence le Héricourt – Beaune, le chemin de Bourgogne à travers la Franche-Comté jusqu'à la Côte-d'Or. Depuis Beaune, la ligne continue par Cluny en direction du Puy-en-Velay. Et à Héricourt, tu n'es pas seul : le Lindau – Héricourt arrive au même point depuis le lac de Constance en passant par Bâle, et quiconque a parcouru la Voie d'Alsace a partagé avec toi les 60 derniers kilomètres.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et application. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques allemands et français, tu as besoin d'une crédenciale de pèlerin pour faire tamponner ton parcours et dormir dans les gîtes de pèlerins ; si tu continues jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle, tu y rassembles les tampons pour la Compostela. Le mieux est de la commander à l'avance en ligne, pour l'avoir à temps avant le départ. Des tampons sont disponibles dans les églises, les presbytères et les offices de tourisme, et en libre-service à la chapelle Saint-Jacques de Wolfach. Tu peux découper les étapes librement, le plus simplement directement dans l'application Camino Ninja, où tu composes tes étapes et planifies en même temps les hébergements adaptés.

Hébergement et saison. La meilleure période va de mai à octobre. En Forêt-Noire, tu dors dans des auberges et des pensions ; il y a des gîtes de pèlerins à Horb-Ihlingen et Leinstetten, et en Alsace des chambres d'hôtes, des gîtes et l'hébergement du couvent de Bellemagny. À Leinstetten, Fißnacht, Grezhausen et dans le Sundgau, le choix est restreint : réserve donc un ou deux jours à l'avance. Pratique pour les tronçons partiels : Horb, Loßburg, Alpirsbach, Schiltach, Wolfach, Gutach, Elzach, Waldkirch et Fribourg ont une gare.

Guide. Compagnon éprouvé : le guide à anneaux « Der Jakobsweg von Rottenburg bis Thann » de Burkhardt et Bahmüller, au format A6, 138 pages avec cartes et profils altimétriques.

Ce que te coûte ce trajet

Dans la partie allemande, tu paies en général 50 à 75 € par personne et par nuit avec petit-déjeuner en auberge ou en pension, nettement moins dans les gîtes de pèlerins (actualisé : octobre 2026). Avec les repas, compte 70 à 100 € par jour ; Fribourg est l'étape la plus chère du parcours. En Alsace, avec chambres d'hôtes, gîtes et un repas chaud, tu t'en sors avec environ 60 à 90 € par jour (actualisé : octobre 2026).

Le guide coûte 12 à 15 € (actualisé : octobre 2026). Pèleriner à plusieurs permet d'économiser : une chambre double revient presque toujours moins cher par personne que deux chambres individuelles.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Rottenburg se trouve sur la ligne ferroviaire Tübingen–Horb ; depuis Stuttgart, tu y es via Tübingen en un peu plus d'une heure. Le chemin part de la cathédrale Saint-Martin, sur la place du marché.

Depuis l'arrivée. Héricourt a une gare sur la ligne Belfort–Montbéliard–Besançon, et à une dizaine de kilomètres se trouve la gare TGV Belfort-Montbéliard, sur la ligne Rhin-Rhône. Pour rentrer en Allemagne, passe par Mulhouse et Bâle ou par Strasbourg.

• Train pour Rottenburg : bahn.de — correspondances et billets, aussi pour des étapes partielles en Forêt-Noire
• Retour depuis Héricourt et Belfort : sncf-connect.com — TER et TGV