Via Francigena del Sud

En bref

• Départ / Arrivée : place Saint-Pierre à Rome / basilique Santa Maria de Finibus Terrae à Santa Maria di Leuca (km 943,8) ; la carte Camino Ninja s'arrête au km 946,0, sur le cap
• Longueur : 946,0 km
• Durée : 42 étapes, environ 22,5 km en moyenne ; six à sept semaines avec les jours de repos
• Dénivelé : ↗ 17 639 m / ↘ 17 603 m
• Point culminant : 985 m au km 416,4 dans les Monti Dauni, près de Villaggio San Leonardo (Faeto)
• Paysage : monts Albains, villages perchés au-dessus de la plaine Pontine, côte de Gaète, vallées fluviales de Campanie, blé du Tavoliere, oliveraies et falaises dans les Pouilles
• Porteur / Balisage : Associazione Europea delle Vie Francigene (AEVF) avec les régions du Latium, de Campanie et des Pouilles ; panneaux Francigena blanc et rouge avec le symbole du pèlerin, flèches jaunes en plus dans le Salento ; lacunaire sur le tronçon Rome–Bénévent
• Crédenciale / Attestation : credenziale de l'AEVF ou des Vie Francigene del Sud ; à Leuca, le Testimonium de la basilique, à partir d'au moins 100 km à pied
• Traces de la Francigena : bornes milliaires et pavage de la Via Appia, arc de Trajan à Bénévent, colonnes du port de Brindisi, maisons des Templiers et des Hospitaliers à Bari, Brindisi et Otrante
• Hébergement : accueils pèlerins dans les paroisses et les couvents, ostelli, nombreux B&B et agriturismi ; pas de réseau continu de gîtes
• Chemins de liaison : à Rome, la Via Francigena Italie, le Cammino di Francesco et la Via Romea Germanica Italie ; tronc commun avec le Cammino di San Tommaso jusqu'à Nemi, et avec la Via Micaelica de Santa Maria delle Mole à Velletri
• Meilleure période : d'avril à mi-juin et de septembre à octobre ; juillet et août sont trop chauds dans le Sud

Aperçu

La Via Francigena s'arrête à Rome, du moins pour la plupart des pèlerins. Pour ceux du Moyen Âge, Rome n'était souvent qu'une étape : qui voulait aller à Jérusalem continuait vers le sud, jusqu'aux ports de Bari, de Brindisi et d'Otrante. C'est précisément ce prolongement qu'est la Via Francigena del Sud. Le 18 octobre 2019, à Bari, l'Association européenne des Vie Francigene a validé à l'unanimité le tracé de Rome à Santa Maria di Leuca, après quatre années de préparation entamées en mars 2015.

Le chemin est plus ancien que tout pèlerinage. Son axe est la Via Appia, que le censeur Appius Claudius Caecus fit tracer en 312 av. J.-C., et son raccourci à travers les Pouilles, la Via Traiana, inaugurée par l'empereur Trajan en l'an 109. C'est sur ces routes que le poète Horace se rendit à Brindisi en 37 av. J.-C., voyage dont il tira une satire, et que l'anonyme pèlerin de Bordeaux revint de Jérusalem en 333. Pour être honnête, malgré cette lignée, la Via Francigena del Sud reste un chemin jeune : beaucoup d'asphalte, des trous dans le balisage au nord, presque pas d'autres pèlerins. La parcourir, c'est suivre le plus long chemin d'Italie vers un lieu qui s'appelle « le bout de la terre » – et y arriver pour de bon.

Autres noms

Officiellement, l'AEVF appelle le chemin Via Francigena nel Sud ; au quotidien, on dit le plus souvent Via Francigena del Sud. Les associations régionales se présentent sous le nom de Vie Francigene del Sud, au pluriel, car au Moyen Âge plusieurs routes menaient vers le sud. En anglais, on lit Via Francigena South ou Southern Via Francigena, en allemand Südliche Via Francigena. Les tronçons portent le nom de leurs voies romaines : Via Appia jusqu'à Bénévent, Via Traiana de Bénévent à Brindisi. Le but tient son nom de la basilique, Santa Maria de Finibus Terrae, « Marie du bout de la terre ».

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu es arrivé à Rome et que tu sens que tu ne veux pas encore t'arrêter. Idéal si l'histoire t'attire davantage que la compagnie : voies romaines, cathédrales normandes et églises byzantines se succèdent ici le long du chemin. Et idéal si tu cherches l'Italie du Sud loin des stations balnéaires, dans des villes comme Troia ou Cerignola.

Mais honnêtement, ce n'est pas pour toi si tu t'attends à un réseau de gîtes comme sur le Camino Francés : chaque nuit s'organise séparément, souvent par un appel la veille, et quelques notions d'italien aident énormément. Pas pour toi si tu détestes l'asphalte : à travers le Latium et la Campanie, tu marches longtemps sur des routes secondaires, et sur le Tavoliere, l'ombre manque. Et pas pour toi si tu dois partir en juillet ou en août : le thermomètre dépasse alors régulièrement largement les 35 degrés dans les Pouilles.

Parcours et paysage

De Rome à Bénévent (km 0–363,8) : par la Via Appia Antica et Ciampino, le chemin gagne les monts Albains, passe Castel Gandolfo (km 25,6) et le lac de cratère de Nemi pour rejoindre Velletri (km 47,4). En bordure des monts Lépins se succèdent des villages perchés comme Cori et Sermoneta au-dessus de la plaine Pontine, puis l'abbaye de Fossanova (km 118,6) et, à Terracina (km 139,6), la mer. Par Gaète et Formia, tu atteins Minturno (km 211,8), où le Garigliano marque la frontière avec la Campanie. Vers l'intérieur, le chemin passe par Sessa Aurunca, Teano et Alife jusqu'à la vallée du Calore, puis par Telese Terme jusqu'à Bénévent (km 363,8).

De Bénévent à Santa Maria di Leuca (km 363,8–946,0) : après Bénévent, le chemin monte dans les Monti Dauni, jusqu'au point culminant de 985 mètres au km 416,4 près de Faeto, puis redescend vers Troia (km 436,2). Vient ensuite le Tavoliere, grenier à blé des Pouilles, plat et immense, jusqu'à Canosa di Puglia (km 536,8). À travers les oliveraies, on continue par Andria et Bitonto jusqu'à Bari (km 630,1), puis le long de l'Adriatique par Polignano a Mare et Monopoli jusqu'à Brindisi (km 778,4). Pour finir, le chemin traverse le Salento : Lecce (km 825,1), les villages de langue grecque autour de Martano, Otrante (km 886,0) et la côte orientale jusqu'à Santa Maria di Leuca.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 42 étapes. Les distances proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 946,0 km ; les villes-étapes sont des localités disposant d'hébergements. L'AEVF découpe le chemin en quelque 45 tronçons.

1. Rome → Castel Gandolfo (25,6 km) — par la Via Appia Antica vers les monts Albains
2. Castel Gandolfo → Velletri (21,8 km) — par Albano Laziale et Nemi
3. Velletri → Cori (19,0 km) — vers les monts Lépins, temple d'Hercule à Cori
4. Cori → Sermoneta (20,5 km) — par Norma, vue sur la plaine Pontine
5. Sermoneta → Priverno (23,8 km) — par Sezze, en montagnes russes
6. Priverno → Terracina (28,9 km) — longue : par l'abbaye de Fossanova jusqu'à la côte
7. Terracina → Fondi (21,7 km) — par Monte San Biagio
8. Fondi → Gaète (29,0 km) — longue, par Itri jusqu'au golfe
9. Gaète → Minturno (21,5 km) — par Formia et Scauri
10. Minturno → Sessa Aurunca (29,0 km) — longue, par le Garigliano vers la Campanie
11. Sessa Aurunca → Teano (15,7 km) — courte, au pied du Roccamonfina
12. Teano → Roccaromana (23,9 km) — par Pietramelara
13. Roccaromana → Alife (18,5 km) — par Dragoni jusqu'à la vallée du Volturno
14. Alife → Faicchio (18,8 km) — par Gioia Sannitica
15. Faicchio → Solopaca (17,1 km) — par la station thermale de Telese Terme
16. Solopaca → Bénévent (29,0 km) — longue, par Vitulano et Foglianise
17. Bénévent → Buonalbergo (26,1 km) — vers les hauteurs ; Paduli se trouve à 0,8 km du tracé
18. Buonalbergo → Faeto (23,9 km) — par Casalbore, montée jusqu'à Villaggio San Leonardo (861 m)
19. Faeto → Troia (22,4 km) — par le point culminant (985 m) et Celle di San Vito
20. Troia → Castelluccio dei Sauri (23,3 km) — à la découverte du Tavoliere
21. Castelluccio dei Sauri → Ordona (20,3 km) — blé et chemins agricoles
22. Ordona → Stornara (20,1 km) — par Stornarella
23. Stornara → Cerignola (17,1 km) — courte, jusqu'à la cathédrale à coupole
24. Cerignola → Canosa di Puglia (19,8 km) — par l'Ofanto
25. Canosa di Puglia → Andria (24,0 km) — à travers les oliveraies
26. Andria → Ruvo di Puglia (26,2 km) — par Corato
27. Ruvo di Puglia → Bitonto (18,9 km) — de cathédrale en cathédrale
28. Bitonto → Bari (24,2 km) — jusqu'à la vieille ville autour de San Nicola
29. Bari → Mola di Bari (22,7 km) — par Torre a Mare
30. Mola di Bari → Monopoli (28,3 km) — longue, par Polignano a Mare
31. Monopoli → Savelletri (22,2 km) — masserie et côte, près d'Egnazia
32. Savelletri → Pozzo Faceto (16,1 km) — courte, par Torre Canne
33. Pozzo Faceto → Specchiolla (27,6 km) — par Costa Merlata et Torre Santa Sabina
34. Specchiolla → Brindisi (31,4 km) — longue et plate, par Torre Rossa
35. Brindisi → Torchiarolo (23,8 km) — Torchiarolo se trouve à 9,2 km du tracé
36. Torchiarolo → Lecce (22,9 km) — par Surbo
37. Lecce → Vernole (17,8 km) — par Acaya la fortifiée
38. Vernole → Cannole (21,5 km) — à travers la Grecìa Salentina
39. Cannole → Otrante (21,6 km) — par Giurdignano et ses dolmens
40. Otrante → Vitigliano (22,4 km) — par Uggiano La Chiesa
41. Vitigliano → Tricase (17,5 km) — par Vignacastrisi et Marittima
42. Tricase → Santa Maria di Leuca (20,1 km) — par Gagliano del Capo jusqu'au bout

Rien n'est techniquement difficile, mais c'est le cumul qui compte : les 17 639 mètres de dénivelé se concentrent surtout dans le Latium, en Campanie et dans les Monti Dauni ; ensuite, les Pouilles sont en grande partie plates. Un mot sur Torchiarolo : entre Brindisi et Lecce, on compte 46,7 kilomètres sans aucune localité directement sur le tracé. La carte indique Torchiarolo comme ville-étape, mais le bourg se trouve à 9,2 kilomètres à l'écart : il te faudra un transfert, une prise en charge par ton hébergement ou une masseria proche du tracé, par exemple près de l'abbaye Santa Maria di Cerrate.

En 333, le pèlerin de Bordeaux l'a fait à l'envers

Presque tous ceux que les sources montrent sur ce chemin venaient à ta rencontre. L'anonyme pèlerin de Bordeaux, de retour de Jérusalem en 333, traversa depuis Aulona, dans l'actuelle Albanie, jusqu'à Hydruntum, l'actuelle Otrante, puis gagna Rome par la Via Traiana et la Via Appia ; son Itinerarium Burdigalense passe pour le plus ancien récit conservé d'un pèlerinage chrétien. Le roi de France Philippe II Auguste débarqua à Otrante en 1191 au retour de la croisade et chevaucha vers le nord par Lecce, Brindisi et Bari. Et selon la légende de Leuca, l'apôtre Pierre lui-même aborda ici en route vers Rome : la basilique se dresse là où il aurait converti le temple de Minerve. Un chemin de pèlerinage dont les marcheurs les plus célèbres l'ont parcouru à rebours – aucun autre ne peut en dire autant.

Les autres allaient dans ton sens, mais avec un navire pour but. Le moine franc Bernard se rendit vers 867 de Rome à Bari en passant par Bénévent, pour y obtenir de l'émir un sauf-conduit vers la Terre sainte. L'abbé islandais Nikulás de Munkaþverá traversa Bénévent vers 1154, « la plus grande ville de Púll », comme il appelait les Pouilles, et nota sobrement pour Bari : « Puis six jusqu'à saint Nicolas à Bár, où il repose. » Selon la Knýtlinga saga, le roi danois Éric Ier atteignit Bari en 1098. Templiers et Hospitaliers entretenaient des maisons à Bari, Brindisi et Otrante.

Mais le plus ancien récit de voyage est l'œuvre d'un païen. En 37 av. J.-C., Horace se rendit avec Mécène de Rome à Brindisi, par Anxur, Fundi et Formiae – c'est-à-dire Terracina, Fondi et Formia –, puis par Beneventum, Canusium, Rubi, Barium et Gnatia : pratiquement la liste des étapes de ce chemin. À Egnazia, il se moqua d'un miracle de l'encens dans le temple : « Credat Iudaeus Apella » – « Que le juif Apella le croie », autrement dit : à d'autres. Son dernier vers est la plus belle phrase jamais écrite sur ce chemin : « Brundisium longae finis chartaeque viaeque est » – « Brindisi est la fin d'un long récit et d'une longue route. » Pour toi, Brindisi n'est que le kilomètre 778,4.

Les points forts du parcours

• Via Appia Antica (km 0–18,4) — la « reine des routes », datant de 312 av. J.-C., avec son pavage, ses tombeaux et le mausolée de Caecilia Metella
• Abbaye de Fossanova (km 118,6) — abbaye cistercienne où Thomas d'Aquin mourut le 7 mars 1274, en route pour le concile de Lyon
• Terracina (km 139,6) — le temple de Jupiter Anxur, haut perché au-dessus de la mer, qu'Horace voyait déjà sur ses « rochers qui brillent au loin »
• Bénévent (km 363,8) — l'arc de Trajan de 114 apr. J.-C., au départ de la Via Traiana, et l'église lombarde Santa Sofia, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011
• Troia (km 436,2) — cathédrale romane, commencée en 1093, avec sa célèbre rosace
• Canosa di Puglia (km 536,8) — tombeau du prince normand Bohémond de Tarente, mort en 1111
• Basilique San Nicola de Bari (km 630,1) — depuis le 9 mai 1087, elle abrite les reliques de saint Nicolas, ramenées de Myre par des marins ; but de pèlerinage pour les Églises d'Occident et d'Orient
• Egnazia, près de Savelletri (km 703,3) — cité en ruine sur la Via Traiana, la Gnatia d'Horace
• Brindisi (km 778,4) — la colonne du port qui marque la fin de la Via Appia, et le port des croisés
• Lecce (km 825,1) — ville baroque de calcaire clair, avec Santa Croce
• Cathédrale d'Otrante (km 886,0) — pavement de mosaïque du moine Pantaleone, réalisé de 1163 à 1165, avec l'arbre de vie, le roi Arthur et Alexandre le Grand ; dans la chapelle, les ossements des 813 martyrs de 1480, canonisés en 2013
• Santa Maria de Finibus Terrae (km 943,8) — la basilique du cap, consacrée sous sa forme actuelle en 1755 et élevée au rang de basilique mineure par Jean-Paul II en 1990 ; à côté, le phare et la cascade de l'Acquedotto Pugliese avec sa colonne de 1939

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

L'accès naturel est la Via Francigena Italie, qui s'achève place Saint-Pierre, exactement là où commence la Via Francigena del Sud. En enchaînant les deux, on traverse toute la botte, du Grand-Saint-Bernard jusqu'à Leuca. D'autres chemins de pèlerinage aboutissent aussi à Rome, et leurs pèlerins peuvent poursuivre ici :

• Cammino di Francesco — sur les pas de saint François, depuis l'Ombrie et la vallée de Rieti
• Via Romea Germanica Italie — la partie italienne de l'ancienne route des pèlerins allemands vers Rome par le Brenner
• Cammino di San Tommaso — partage ses premiers kilomètres jusqu'à Nemi avec la Via Francigena del Sud
• Via Micaelica — suit le même tracé de Santa Maria delle Mole à Velletri, puis bifurque vers l'archange Michel au Gargano

Sans chemin préalable, le plus simple est de partir de Rome. Si tu ne veux en faire qu'une partie, commence à Bénévent, Bari ou Brindisi ; les quelque 100 derniers kilomètres depuis Lecce suffisent pour le Testimonium à Leuca.

Continuer le pèlerinage ?

À pied, non : à Santa Maria di Leuca, la terre s'arrête ; ici se rejoignent l'Adriatique et la mer Ionienne. Au Moyen Âge, on poursuivait depuis les ports, par Bari, Brindisi et Otrante, vers Durrës, Corfou et la Terre sainte ; pour beaucoup, le chemin n'était que la route vers le navire. Aujourd'hui, des ferries partent de Bari pour l'Albanie et la Grèce, et de Brindisi pour la Grèce – mais aucun itinéraire de pèlerinage n'y fait suite.

La plupart rentrent de Leuca en bus et en train via Lecce. Si tu imagines le chemin à l'envers, tu le relies à la Via Francigena Italie : de Leuca à Rome, ce serait le sens du pèlerin de Bordeaux.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et application. Comme sur tous les chemins de pèlerinage italiens, tu as besoin d'une crédenciale (credenziale) pour dormir dans les accueils pèlerins et recevoir le Testimonium à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance pour qu'elle te parvienne à temps avant ton départ ; l'AEVF et les Vie Francigene del Sud délivrent leurs propres credenziali, et si tu arrives du nord par la Via Francigena, tu continues avec l'ancienne. Le plus simple est de planifier le chemin directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et prévois en même temps des hébergements adaptés ; tu as la trace hors ligne, ce qui vaut de l'or entre Rome et Bénévent.

Le Testimonium. À Leuca, la basilique Santa Maria de Finibus Terrae, avec la Fondation De Finibus Terrae, délivre le Testimonium à la sacristie. Il faut avoir parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied ou 200 kilomètres à vélo, attestés par des tampons ; une inscription préalable par e-mail est possible.

Hébergements et saison. Il n'existe pas de réseau de gîtes. Tu dors dans des paroisses, des couvents et des ostelli, souvent en échange d'un don, sinon en B&B, agriturismi et masserie. Appelle la veille, plus tôt dans les petits villages. Les meilleures périodes vont d'avril à mi-juin et de septembre à octobre. En plein été, le Tavoliere est sans ombre et la côte affiche complet ; emporte assez d'eau sur les longs tronçons.

Ce que te coûte ce trajet

Les accueils pèlerins des paroisses et des couvents coûtent généralement 15 à 25 € ou un don, les ostelli 20 à 30 €, un B&B ou un agriturismo 40 à 70 € pour une chambre individuelle, et nettement plus en été sur la côte entre Polignano et Otrante (actualisé : octobre 2026). La credenziale coûte quelques euros, le Testimonium à Leuca est gratuit.

Compte 45 à 70 € par jour, petit-déjeuner au bar, panino et dîner compris ; si tu dors régulièrement dans les paroisses, tu t'en sortiras avec moins. Honnêtement, le Sud est moins cher que la Toscane, mais comme il n'y a presque pas de dortoirs, tu paies souvent pour une chambre.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Rome dispose de deux aéroports, Fiumicino et Ciampino, et de la gare de Roma Termini, desservie par des trains à grande vitesse depuis Milan, Florence et Naples ; depuis la gare de San Pietro, la place Saint-Pierre n'est qu'à quelques minutes à pied.

Depuis l'arrivée. Des bus relient Santa Maria di Leuca à Gagliano del Capo et à Lecce ; la gare de Gagliano Leuca des Ferrovie del Sud Est se trouve à environ 8 kilomètres avant l'arrivée et propose des trains pour Lecce via Maglie et Zollino. De Lecce, Trenitalia dessert Bari, Naples et Rome ; les aéroports les plus proches sont ceux de Brindisi et de Bari.

• Train en Italie : trenitalia.com — grandes lignes vers Rome, Lecce, Bari, Brindisi
• Train et bus dans le Salento : fseonline.it — Ferrovie del Sud Est, Lecce – Gagliano Leuca
• Chemin et porteur : viefrancigene.org — AEVF, avec credenziale et informations sur les étapes