Camino del Norte

In sintesi

• Partenza / Arrivo: cattedrale di Sainte-Marie a Bayonne / cattedrale di Santiago de Compostela; da Irún circa 853 km
• Lunghezza: 898,8 km, di cui 45,5 km in Francia e gli ultimi 41 km circa, da Arzúa, sul tracciato del Camino Francés
• Durata: 41 tappe, media 21,9 km; a passo sostenuto in 34-36 giorni
• Dislivello: ↗ 23.529 m / ↘ 23.278 m – in media 26 metri di salita per chilometro
• Punto più alto: 710 m sulla tappa Miraz → Sobrado dos Monxes, nella zona di A Roxica e A Cabana
• Paesaggio: scogliere, cale e spiagge, boschi di eucalipto, meleti asturiani e, alla fine, le colline a pascolo della Galizia
• Ente promotore / Segnaletica: frecce gialle e cippi con la conchiglia delle regioni Paesi Baschi, Cantabria, Asturie e Galizia; in Francia segnaletica meno fitta
• Tracce di san Giacomo: cattedrale di Bayonne, Puente de Santiago a Irún, cattedrale di Santiago a Bilbao, san Giacomo pellegrino sul mare a Santoña, il monastero di Sobrado
• Alloggio: albergue comunali, associativi e monastici, in Galizia albergue della Xunta; a San Sebastián dal 2026 nessun albergue comunale
• Cammini di collegamento: Camino Primitivo attraverso il Camino del Norte via Oviedo, Camino Vadiniense & Lebaniego da San Vicente de la Barquera, Camino Francés da Arzúa
• Periodo migliore: da maggio a giugno e settembre
• Credenziale / Attestato: credenziale con timbri; a Santiago la Compostela

Panoramica

Il Camino del Norte è il cammino per chi, sentendo la parola Cammino di Santiago, pensa al mare. Per cinque settimane hai accanto il Mar Cantabrico, cammini su sentieri a picco sulle scogliere, attraversi porti di pescatori e località balneari, dormi a San Sebastián, Bilbao, Santander e Gijón – città che varrebbero il viaggio anche senza pellegrinaggio. Solo dopo Ribadeo il cammino si congeda dalla costa e attraversa l'entroterra galiziano fino ad Arzúa, dove confluisce nel Camino Francés. Dal luglio 2015, come Camino de la Costa, fa parte dei cammini del nord della Spagna che l'UNESCO ha inserito nel Patrimonio Mondiale. Sul Francés la sera cerchi un letto, sul Norte la mattina il prossimo traghetto.

Grande fama, poco traffico. Dei 530.987 pellegrini registrati all'Ufficio del Pellegrino nel 2025, circa 21.500 sono arrivati dal Norte: poco più del quattro per cento, appena più che nel 2016, quando erano ancora il 6,2 per cento. Nel 2008 furono 7.035. Il motivo sta nei numeri qui sopra: 23.529 metri di dislivello, giornate lunghe, clima atlantico. La costa verde è verde perché piove.

Altri nomi

In spagnolo il cammino si chiama Camino del Norte o Camino de la Costa, nei testi antichi e nella Xacopedia anche Ruta de la Costa; in galiziano Camiño do Norte, in basco Kostaldeko Bidea. Dal 2015 l'UNESCO lo annovera tra i «Caminos del Norte», insieme al Camino Primitivo, al Camino Vasco del Interior e al Camino Lebaniego. In italiano si dice Cammino del Nord o Cammino della Costa, in inglese Northern Way. Da non confondere: il Cammino Portoghese della Costa è un altro itinerario, che da Porto risale verso nord lungo l'Atlantico.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se per camminare hai bisogno del mare e hai buone gambe: spiagge e scogliere ogni giorno, e in più quattro regioni con una cucina tutta loro, dai pintxos dei Paesi Baschi alle acciughe di Santoña fino al sidro asturiano. Ideale se hai già percorso un Cammino e questa volta cerchi tranquillità invece della folla; mattine solitarie ce ne sono perfino ad agosto. E ideale per farlo a tratti nell'arco di più anni: Bilbao, Santander e Gijón lo dividono in settimane.

A essere onesti, però, non fa per te se vuoi fare il tuo primo Cammino con poco allenamento: il dislivello si somma, alcune tappe misurano da 29 a 31 chilometri e gli albergue sono meno fitti che sul Francés. Non fa per te se odi l'asfalto: tra Bilbao e Portugalete, intorno a Santander, Gijón e Avilés cammini a lungo tra periferie e zone industriali. E non fa per te se ti aspetti bel tempo: sul Golfo di Biscaglia piove in ogni stagione, e a luglio e agosto un letto nelle località balneari costa più di una notte in hostal altrove.

Percorso e paesaggio

Da Bayonne a Bilbao (km 0–196,5): Da Bayonne si passa accanto a Biarritz, che resta a poco più di due chilometri dal cammino, e si prosegue per Saint-Jean-de-Luz (km 28,7) e Hendaye fino a Irún (km 45,5). Dopo Hondarribia sali sul Jaizkibel fino alla baia di Pasaia, poi segue il saliscendi basco per Zarautz, Getaria e Deba, e verso l'interno per Markina-Xemein e Gernika (km 164,1) fino a Bilbao.

Da Bilbao a Ribadeo (km 196,5–702,7): Sulla riva sinistra della ría si arriva a Portugalete, poi in Cantabria si alternano città portuali e baie: Castro-Urdiales, Laredo, Santoña, Santander, Santillana del Mar (km 371,0), Comillas e San Vicente de la Barquera. Nelle Asturie seguono Llanes, Ribadesella e Villaviciosa (km 513,9), poi Gijón, Avilés e la costa selvaggia delle Asturie occidentali intorno a Luarca, finché a Ribadeo (km 702,7) attraversi la Ría del Eo ed entri in Galizia.

Da Ribadeo a Santiago (km 702,7–898,8): Ora il cammino si volge verso l'interno: per Mondoñedo in ripida salita fino ad Abadín, sull'altopiano della Terra Chá fino a Vilalba e Baamonde. Poco prima di Sobrado dos Monxes raggiungi il punto più alto, a 710 metri. Ad Arzúa (km 857,7) il Norte confluisce nel Camino Francés; gli ultimi 41 chilometri circa li percorri nel grande flusso dei pellegrini.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 41 tappe; i chilometri vengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrata esattamente su 898,8 km. La mappa include i tre tratti in barca. Tre tappe si aggirano sui 30 chilometri; puoi dividerle a Portugalete, Nueva de Llanes e Peón. Da Arzúa la mappa prosegue sul tracciato del Camino Francés, come i cartelli; il pianificatore di Camino Ninja combina tutto automaticamente.

1. Bayonne → Saint-Jean-de-Luz (28,7 km) — per Bidart e Guéthary lungo la Côte Basque.
2. Saint-Jean-de-Luz → Irún (16,8 km) — per Hendaye fino al confine.
3. Irún → San Sebastián (25,6 km) — Jaizkibel, motora attraverso la baia di Pasaia.
4. San Sebastián → Zarautz (21,5 km) — per Igeldo e Orio.
5. Zarautz → Deba (22,9 km) — Getaria, Zumaia, vigneti di txakoli.
6. Deba → Markina-Xemein (23,5 km) — tappa di montagna solitaria, quasi nessun punto di ristoro.
7. Markina-Xemein → Gernika (25,1 km) — per la collegiata di Ziortza.
8. Gernika → Lezama (19,7 km) — boschi e casali per Larrabetzu.
9. Lezama → Bilbao (12,7 km) — breve, c'è tempo per la cattedrale e il Guggenheim.
10. Bilbao → Pobeña (31,0 km) — urbana fino a Portugalete, poi pista ciclabile fino al mare.
11. Pobeña → Castro-Urdiales (20,5 km) — sulla vecchia ferrovia mineraria lungo le scogliere.
12. Castro-Urdiales → Liendo (26,2 km) — per Islares nella valle di Liendo.
13. Liendo → Noja (23,5 km) — Laredo, barca per Santoña, spiaggia di Berria.
14. Noja → Güemes (16,0 km) — paludi e prati fino da Padre Ernesto.
15. Güemes → Santander (19,5 km) — sentiero sulle scogliere, traghetto da Somo.
16. Santander → Boó de Piélagos (13,5 km) — breve, attraverso la periferia.
17. Boó de Piélagos → Santillana del Mar (24,3 km) — la fascia industriale di Requejada.
18. Santillana del Mar → Comillas (22,5 km) — colline verdi, di nuovo verso il mare.
19. Comillas → Colombres (28,4 km) — per San Vicente de la Barquera.
20. Colombres → Llanes (25,2 km) — costa con i bufones (soffioni marini).
21. Llanes → Ribadesella (29,5 km) — spiagge e villaggi, divisibile a Nueva.
22. Ribadesella → Colunga (20,4 km) — spiagge sotto la Sierra del Sueve.
23. Colunga → Villaviciosa (16,9 km) — per Priesca fino alla ría.
24. Villaviciosa → Gijón (30,9 km) — giornata di montagna per Peón.
25. Gijón → Avilés (25,4 km) — molta industria.
26. Avilés → Muros de Nalón (23,0 km) — fino alla foce del Nalón.
27. Muros de Nalón → Soto de Luiña (15,3 km) — Cudillero resta appena fuori percorso.
28. Soto de Luiña → Cadavedo (19,0 km) — altopiano sopra le scogliere.
29. Cadavedo → Luarca (16,0 km) — giù fino al porto bianco.
30. Luarca → Navia (20,4 km) — prati e valli di torrenti.
31. Navia → Tapia de Casariego (24,9 km) — per La Caridad.
32. Tapia de Casariego → Ribadeo (13,9 km) — sul Puente de los Santos fino in Galizia.
33. Ribadeo → Lourenzá (27,2 km) — addio al mare.
34. Lourenzá → Abadín (25,4 km) — Mondoñedo, poi la lunga salita.
35. Abadín → Vilalba (20,5 km) — in piano sulla Terra Chá.
36. Vilalba → Baamonde (19,6 km) — poco più di 100 km prima di Santiago.
37. Baamonde → Miraz (14,8 km) — tranquilla, fino all'albergue della Confraternity inglese.
38. Miraz → Sobrado dos Monxes (25,3 km) — punto più alto, monastero cistercense.
39. Sobrado dos Monxes → Arzúa (22,2 km) — confluenza nel Camino Francés.
40. Arzúa → O Pedrouzo (19,2 km) — all'improvviso tanti pellegrini.
41. O Pedrouzo → Santiago de Compostela (21,9 km) — per il Monte do Gozo fino alla cattedrale.

Tecnicamente non c'è nulla di difficile, a stancare è la somma: nei Paesi Baschi si sale e si scende quasi ogni giorno tra il livello del mare e i 300 metri, nelle Asturie occidentali profonde valli di torrenti tagliano la costa. Per la Compostela basta partire da Baamonde.

Tre barche lungo il cammino: il pellegrinaggio con l'orario

Su nessuna tappa del Francés ti serve un biglietto. Sul Norte tre volte. A Pasaia la motora ti porta in due minuti da Pasai Donibane a Pasai San Pedro, a pochi minuti di distanza l'una dall'altra, per 1,95 € (aggiornato: ottobre 2026). A Laredo cammini sulla spiaggia fino a El Puntal, da dove la Barca del Puntal raggiunge Santoña in una decina di minuti per 2,50 €; la traversata esisterebbe dal XVI secolo. A Somo prendi il traghetto di Los Reginas attraverso la baia fino a Santander, una corsa all'ora tra le 10 e le 20, 3,70 €. Qui il cammino diventa un orario: chi perde l'ultima barca non va avanti, ma fa il giro della baia.

Non è un caso dei tempi moderni. Su questa costa i pellegrini sono sempre arrivati anche dal mare: dal XIII secolo sbarcavano a Bermeo e a Bilbao. Nella chiesa di Santa María del Puerto a Santoña, la pala d'altare mostra san Giacomo pellegrino in un paesaggio marino. E a Ribadeo, dove oggi il Puente de los Santos, inaugurato nel 1987, attraversa la Ría del Eo, i pellegrini provenienti da Castropol approdavano un tempo in barca al molo di Porcillán – «servicio propiedad del Obispado de Mondoñedo en el siglo XII», scrive la Xacopedia, un servizio di traghetto di proprietà della diocesi di Mondoñedo. Persino il letto successivo era regolato: nel 1550 l'ospedale di Ribadeo aveva 20 letti, e ai pellegrini «daba albergue sólo durante 24 horas», dava alloggio per esattamente 24 ore.

In pratica: tieni conto delle barche. Secondo il gestore, la barca per Santoña parte ogni giorno dalle 9 alle 19, ma dipende dalla stagione e dal mare; se non c'è, si passa per Colindres e il ponte di Treto, molto più lungo. Il traghetto di Somo può essere sospeso con il maltempo, e allora resta l'autobus per Santander. E il traghetto più famoso del cammino non sei nemmeno obbligato a prenderlo: il Puente de Bizkaia a Portugalete, inaugurato il 28 luglio 1893, collega la riva sinistra con Getxo, che resta a poco più di tre chilometri dal cammino. Il Norte rimane sul lato di Portugalete. Per 0,60 € a corsa puoi comunque attraversare sospeso nel vuoto, solo per la navicella.

Punti di interesse lungo il percorso

• Bayonne (km 0) — cattedrale di Sainte-Marie, dal 1998 parte del Patrimonio Mondiale UNESCO dei Cammini di Santiago in Francia.
• Pasai Donibane (km 62,5) — villaggio di pescatori sulla baia dove Victor Hugo soggiornò nell'estate del 1843.
• San Sebastián (km 71,1) — la baia de La Concha e i pintxos nel centro storico.
• Gernika (km 164,1) — la quercia dei baschi; il 26 aprile 1937 la Legione Condor distrusse la città.
• Bilbao (km 196,5) — la cattedrale gotica di Santiago, sede vescovile dal 1949, e il Museo Guggenheim di Frank Gehry del 1997.
• Puente de Bizkaia a Portugalete (km 215,7) — il più antico ponte trasbordatore al mondo ancora in funzione, fatto saltare nel 1937, di nuovo in servizio nel 1941, Patrimonio dell'Umanità dal 2006.
• Laredo (km 283,7) — chiesa gotica di Santa María; qui Carlo V si fermò una settimana nel 1556, durante il suo ultimo viaggio.
• Güemes (km 313,7) — La Cabaña del Abuelo Peuto, l'albergue di Padre Ernesto Bustio con 91 posti, per Gronze il più carismatico del cammino.
• Santillana del Mar (km 371,0) — la «città delle tre bugie», né santa, né piana, né sul mare; accanto Altamira, dove nel 1879 la piccola María Sanz de Sautuola scoprì i bisonti sul soffitto, visibili dal 2001 nella Neocueva.
• Comillas (km 393,5) — El Capricho di Gaudí, costruito dal 1883 al 1885.
• Villaviciosa (km 513,9) — capitale del sidro; nella vicina Tazones sbarcò nel 1517 il giovane Carlo V, 39 anni prima del congedo a Laredo.
• Luarca (km 643,5) — bianco paese di pescatori in una baia stretta.
• Sobrado dos Monxes (km 835,5) — fondato intorno al 951, passato ai cistercensi nel 1142, soppresso nel 1834, ripopolato il 25 luglio 1966, giorno di san Giacomo; albergue per pellegrini nel monastero.

Sette deviazioni: dove il Norte incrocia altri cammini

Pochi Cammini hanno tanti scambi:

• Camino de Baztán — da Bayonne per il passo di Velate fino a Pamplona
• Voie de la Nive — da Bayonne a Saint-Jean-Pied-de-Port
• Camino Vasco del Interior — da Irún a Santo Domingo de la Calzada
• Camino Olvidado — da Bilbao lungo il margine meridionale della Cordigliera fino al Bierzo
• Camino Vadiniense & Lebaniego — da San Vicente de la Barquera fino alla Liébana e a León
• Camino del Norte via Oviedo — da Villaviciosa a Oviedo e di nuovo ad Avilés; a Oviedo inizia il Camino Primitivo
• Camino del Mar — da Castropol, sulla ría di Ribadeo, fino a Ferrol

Chi a Villaviciosa passa al Primitivo via Oviedo non rivedrà più il mare; entrambi i cammini finiscono a Santiago.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La mappa comincia a Bayonne, ma molti pellegrini partono solo da Irún o da San Sebastián. A Bayonne portano due cammini di avvicinamento: la Voie Littorale scende lungo la costa atlantica francese dall'estuario della Gironda, e chi a Saint-Jean-Pied-de-Port non vuole valicare i Pirenei percorre il Cammino da Saint-Jean-Pied-de-Port a Irun fino al confine in quattro tappe.

I pellegrini storici conoscevano il cammino in entrambe le direzioni. Il vescovo armeno Martire di Arzendjan lo percorse nel 1489 all'andata e al ritorno tra Roma e Santiago; la Xacopedia definisce il suo resoconto «la primera guía sobre el Camino del Norte» (la prima guida sul Camino del Norte). Nel 1502 Antoine de Lalaing passò per Ribadeo e Mondoñedo al seguito di Filippo il Bello, nel 1547 il repertorio stradale di Juan Villuga registrò l'itinerario, nel 1611 Jakub Sobieski, padre del futuro re di Polonia Giovanni III, giunse da Oviedo a Ribadeo. Il sarto francese Guillaume Manier camminò nel 1726 fino a Santiago sul Francés e per il ritorno scelse la costa; nel 1790 lo seguì Jean-Pierre Racq di Bruges. A quel punto la costa era già da tempo una via secondaria: secondo la Xacopedia, il flusso calò dal XV e XVI secolo con la Riforma, e il cammino fu segnalato di nuovo solo alla fine del XX secolo.

Ad Arzúa finisce la sua autonomia: da qui cammini sul Camino Francés, insieme ai pellegrini del Camino Primitivo, che si è già unito a Melide.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i cammini spagnoli, ti serve una credenziale del pellegrino per dormire negli albergue e ricevere alla fine la Compostela. La cosa migliore è ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio. Negli ultimi 100 chilometri servono due timbri al giorno. Il modo più semplice per pianificare le tappe è direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e pianifichi subito anche gli alloggi adatti – importante sul Norte, perché tra alcuni paesi non c'è nessun albergue.

Albergue. L'albergue Jakobi di Irún ha 109 posti ed è aperto dal 1° febbraio al 30 novembre, l'albergue dell'associazione a Santander dal 1° aprile al 30 novembre. A San Sebastián l'albergue comunale è chiuso dal 2026. In Galizia valgono le regole della Xunta: niente prenotazioni, una notte. Tra Bayonne e Irún conta piuttosto su gîtes e hotel.

Stagione. I periodi migliori sono maggio-giugno e settembre; a luglio e agosto i bagnanti riempiono le località costiere, d'inverno molti albergue chiudono. Giacca impermeabile e scarpe con una buona suola sono d'obbligo: dopo la pioggia i sentieri sulle scogliere diventano scivolosi.

Quanto ti costerà il percorso

Gli albergue comunali e associativi costano di solito da 10 a 15 €: Casa de la Trinidad a Laredo 10 €, Santos Mártires a Santander 15 €, il monastero di Sobrado e gli albergue della Xunta 10 € (aggiornato: ottobre 2026). Gli albergue privati stanno sui 15-20 €, Güemes vive di offerte, a San Sebastián un letto in camerata parte da circa 30 €. Le tre barche costano in tutto poco più di 8 €, un menú del día da 12 a 16 €.

Calcola da 40 a 55 € al giorno, con le pensioni da 60 a 80 €. Diventa caro solo se cedi senza opporre resistenza ai pintxos di San Sebastián – e te lo sei meritato.

Come arrivare

Alla partenza. Bayonne si raggiunge con il TGV o tramite l'aeroporto di Biarritz. Chi parte da Irún vola a Bilbao o a San Sebastián e prosegue in autobus o con l'Euskotren fino al confine. Bilbao, Santander e le Asturie hanno aeroporti per inserirsi a metà percorso.

Dall'arrivo. Da Santiago torni direttamente in aereo o in treno. Se non vuoi fermarti, prosegui sul Camiño a Fisterra fino al capo o sul Camiño a Muxía fino alla barca di pietra della Virxe da Barca.

• Treni in Francia: sncf-connect.com — TGV per Bayonne e Hendaye
• Treni nei Paesi Baschi: euskotren.eus — Hendaye, Irún, San Sebastián, Bilbao
• Autobus sulla costa nord: alsa.es — tutte le principali località di tappa e Santiago
• Traghetto Somo–Santander: losreginas.com — orari