Camino del Norte

En bref

• Départ / Arrivée : cathédrale Sainte-Marie de Bayonne / cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle ; environ 853 km depuis Irún
• Longueur : 898,8 km, dont 45,5 km en France et les quelque 41 derniers km, depuis Arzúa, sur le tracé du Camino Francés
• Durée : 41 étapes, 21,9 km en moyenne ; 34 à 36 jours à bon rythme
• Dénivelé : ↗ 23 529 m / ↘ 23 278 m – en moyenne 26 mètres de montée par kilomètre
• Point culminant : 710 m sur l'étape Miraz → Sobrado dos Monxes, du côté d'A Roxica et d'A Cabana
• Paysage : falaises, criques et plages, forêts d'eucalyptus, vergers de pommiers asturiens et, pour finir, les collines herbeuses de Galice
• Porteur / Balisage : flèches jaunes et bornes à coquille des régions Pays basque, Cantabrie, Asturies et Galice ; balisage moins dense en France
• Traces de saint Jacques : cathédrale de Bayonne, Puente de Santiago à Irún, cathédrale Santiago de Bilbao, saint Jacques pèlerin au bord de la mer à Santoña, le monastère de Sobrado
• Hébergement : albergues municipales, associatives et monastiques, en Galice albergues de la Xunta ; à San Sebastián, plus d'albergue municipale depuis 2026
• Chemins de liaison : Camino Primitivo via le Chemin du Nord via Oviedo, Camino Vadiniense & Lebaniego depuis San Vicente de la Barquera, Camino Francés depuis Arzúa
• Meilleure période : de mai à juin et septembre
• Crédenciale / Compostela : crédenciale tamponnée ; à Santiago, la Compostela

Aperçu

Le Camino del Norte est le chemin de tous ceux qui, au mot « Compostelle », pensent à la mer. Pendant cinq semaines, tu as la mer Cantabrique à tes côtés, tu marches sur des sentiers de falaise, traverses ports de pêche et stations balnéaires, et dors à San Sebastián, Bilbao, Santander et Gijón – des villes qui vaudraient le voyage même sans pèlerinage. Ce n'est qu'après Ribadeo que le chemin quitte la côte et traverse l'intérieur de la Galice jusqu'à Arzúa, où il rejoint le Camino Francés. Depuis juillet 2015, sous le nom de Camino de la Costa, il fait partie des chemins du nord de l'Espagne inscrits par l'UNESCO au patrimoine mondial. Sur le Francés, tu cherches un lit le soir ; sur le Norte, le prochain bateau le matin.

Grande réputation, petite fréquentation. Sur les 530 987 pèlerins enregistrés au Bureau des pèlerins en 2025, environ 21 500 sont venus par le Norte – un peu plus de quatre pour cent, à peine plus qu'en 2016, où ils représentaient encore 6,2 pour cent. En 2008, ils étaient 7 035. La raison se lit dans les chiffres plus haut : 23 529 mètres de dénivelé, de longues journées, un climat atlantique. La côte verte est verte parce qu'il pleut.

Autres noms

En espagnol, le chemin s'appelle Camino del Norte ou Camino de la Costa, et dans les textes anciens et la Xacopedia aussi Ruta de la Costa ; en galicien Camiño do Norte, en basque Kostaldeko Bidea. Depuis 2015, l'UNESCO le classe parmi les « Caminos del Norte », avec le Camino Primitivo, le Camino Vasco del Interior et le Camino Lebaniego. En français, on parle du chemin du Nord ou du chemin de la Côte, en anglais du Northern Way. À ne pas confondre : le chemin portugais de la Côte est un autre itinéraire, qui remonte de Porto vers le nord le long de l'Atlantique.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu as besoin de la mer pour pèleriner et que tu as de bonnes jambes : plages et falaises chaque jour, et quatre régions à la cuisine bien à elles, des pintxos du Pays basque aux anchois de Santoña et au cidre des Asturies. Idéal si tu as déjà fait un Camino et cherches cette fois le calme plutôt que la foule ; même en août, il y a des matinées solitaires. Et idéal pour avancer par tronçons sur plusieurs années – Bilbao, Santander et Gijón le découpent en semaines.

Mais honnêtement, il n'est pas pour toi si tu veux faire ton premier Camino avec peu d'entraînement : le dénivelé s'accumule, certaines étapes font 29 à 31 kilomètres et les albergues sont moins nombreuses que sur le Francés. Pas pour toi si tu détestes l'asphalte – entre Bilbao et Portugalete, autour de Santander, Gijón et Avilés, tu marches longtemps dans des banlieues et des zones industrielles. Et pas pour toi si tu comptes sur le beau temps : sur le golfe de Gascogne, il pleut en toute saison, et en juillet et août un lit dans les stations balnéaires coûte plus cher qu'une nuit en hostal ailleurs.

Parcours et paysage

De Bayonne à Bilbao (km 0–196,5) : Depuis Bayonne, tu passes à côté de Biarritz, à un bon deux kilomètres du chemin, puis par Saint-Jean-de-Luz (km 28,7) et Hendaye jusqu'à Irún (km 45,5). Après Hondarribia, tu montes sur le Jaizkibel jusqu'à la baie de Pasaia, puis viennent les montagnes russes basques par Zarautz, Getaria et Deba, et vers l'intérieur par Markina-Xemein et Gernika (km 164,1) jusqu'à Bilbao.

De Bilbao à Ribadeo (km 196,5–702,7) : Par la rive gauche de la ría, on rejoint Portugalete ; en Cantabrie alternent ensuite ports et baies : Castro-Urdiales, Laredo, Santoña, Santander, Santillana del Mar (km 371,0), Comillas et San Vicente de la Barquera. Dans les Asturies suivent Llanes, Ribadesella et Villaviciosa (km 513,9), puis Gijón, Avilés et la côte sauvage des Asturies occidentales autour de Luarca, jusqu'à ce qu'à Ribadeo (km 702,7) tu franchisses la ría del Eo pour entrer en Galice.

De Ribadeo à Santiago (km 702,7–898,8) : Le chemin s'enfonce alors dans les terres : par Mondoñedo, en forte montée jusqu'à Abadín, puis sur le plateau de la Terra Chá jusqu'à Vilalba et Baamonde. Peu avant Sobrado dos Monxes, tu atteins le point culminant à 710 mètres. À Arzúa (km 857,7), le Norte se jette dans le Camino Francés ; tu fais les quelque 41 derniers kilomètres dans le grand flot des pèlerins.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 41 étapes ; les kilomètres viennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 898,8 km. La carte compte les trois trajets en bateau. Trois étapes tournent autour de 30 kilomètres ; tu peux les couper à Portugalete, Nueva de Llanes et Peón. À partir d'Arzúa, la carte suit le tracé du Camino Francés – comme les panneaux ; le planificateur Camino Ninja combine les deux automatiquement.

1. Bayonne → Saint-Jean-de-Luz (28,7 km) — par Bidart et Guéthary, le long de la Côte basque.
2. Saint-Jean-de-Luz → Irún (16,8 km) — par Hendaye jusqu'à la frontière.
3. Irún → San Sebastián (25,6 km) — Jaizkibel, motora à travers la baie de Pasaia.
4. San Sebastián → Zarautz (21,5 km) — par Igeldo et Orio.
5. Zarautz → Deba (22,9 km) — Getaria, Zumaia, vignes de txakoli.
6. Deba → Markina-Xemein (23,5 km) — étape de montagne solitaire, presque aucun ravitaillement.
7. Markina-Xemein → Gernika (25,1 km) — par la collégiale de Ziortza.
8. Gernika → Lezama (19,7 km) — forêts et hameaux par Larrabetzu.
9. Lezama → Bilbao (12,7 km) — courte, du temps pour la cathédrale et le Guggenheim.
10. Bilbao → Pobeña (31,0 km) — urbaine jusqu'à Portugalete, puis piste cyclable jusqu'à la mer.
11. Pobeña → Castro-Urdiales (20,5 km) — sur l'ancienne voie ferrée minière au bord des falaises.
12. Castro-Urdiales → Liendo (26,2 km) — par Islares jusqu'à la vallée de Liendo.
13. Liendo → Noja (23,5 km) — Laredo, bac pour Santoña, plage de Berria.
14. Noja → Güemes (16,0 km) — marais et prairies jusque chez le père Ernesto.
15. Güemes → Santander (19,5 km) — sentier de falaise, bateau depuis Somo.
16. Santander → Boó de Piélagos (13,5 km) — courte, à travers la banlieue.
17. Boó de Piélagos → Santillana del Mar (24,3 km) — la zone industrielle de Requejada.
18. Santillana del Mar → Comillas (22,5 km) — collines vertes, retour à la mer.
19. Comillas → Colombres (28,4 km) — par San Vicente de la Barquera.
20. Colombres → Llanes (25,2 km) — côte aux bufones (geysers marins).
21. Llanes → Ribadesella (29,5 km) — plages et villages, divisible à Nueva.
22. Ribadesella → Colunga (20,4 km) — plages au pied de la sierra del Sueve.
23. Colunga → Villaviciosa (16,9 km) — par Priesca jusqu'à la ría.
24. Villaviciosa → Gijón (30,9 km) — journée de montagne par Peón.
25. Gijón → Avilés (25,4 km) — beaucoup d'industrie.
26. Avilés → Muros de Nalón (23,0 km) — jusqu'à l'embouchure du Nalón.
27. Muros de Nalón → Soto de Luiña (15,3 km) — Cudillero est juste à l'écart.
28. Soto de Luiña → Cadavedo (19,0 km) — plateau au-dessus des falaises.
29. Cadavedo → Luarca (16,0 km) — descente vers le port blanc.
30. Luarca → Navia (20,4 km) — prairies et vallons.
31. Navia → Tapia de Casariego (24,9 km) — par La Caridad.
32. Tapia de Casariego → Ribadeo (13,9 km) — par le Puente de los Santos jusqu'en Galice.
33. Ribadeo → Lourenzá (27,2 km) — adieu à la mer.
34. Lourenzá → Abadín (25,4 km) — Mondoñedo, puis la longue montée.
35. Abadín → Vilalba (20,5 km) — à plat sur la Terra Chá.
36. Vilalba → Baamonde (19,6 km) — un peu plus de 100 km avant Santiago.
37. Baamonde → Miraz (14,8 km) — tranquille, jusqu'à l'albergue de la Confraternity anglaise.
38. Miraz → Sobrado dos Monxes (25,3 km) — point culminant, monastère cistercien.
39. Sobrado dos Monxes → Arzúa (22,2 km) — jonction avec le Camino Francés.
40. Arzúa → O Pedrouzo (19,2 km) — soudain, beaucoup de pèlerins.
41. O Pedrouzo → Santiago de Compostela (21,9 km) — par le Monte do Gozo jusqu'à la cathédrale.

Rien n'est techniquement difficile, c'est la somme qui fatigue : au Pays basque, on monte et descend presque chaque jour entre le niveau de la mer et 300 mètres, et dans les Asturies occidentales, de profonds vallons entaillent la côte. Pour la Compostela, il suffit de partir de Baamonde.

Trois bateaux sur le chemin : le pèlerinage à horaires fixes

Sur aucune étape du Francés tu n'as besoin d'un billet. Sur le Norte, trois fois. À Pasaia, la motora te fait passer en deux minutes de Pasai Donibane à Pasai San Pedro, toutes les quelques minutes, pour 1,95 € (actualisé : octobre 2026). À Laredo, tu longes la plage jusqu'à El Puntal, d'où la Barca del Puntal rejoint Santoña en une dizaine de minutes pour 2,50 € ; la traversée existerait depuis le XVIe siècle. À Somo, tu prends le bateau de Los Reginas à travers la baie jusqu'à Santander, une fois par heure entre 10 h et 20 h, pour 3,70 €. Ici, le chemin de pèlerinage devient un horaire : qui rate le dernier bateau ne continue pas, il fait le tour de la baie.

Ce n'est pas un hasard moderne. Sur cette côte, les pèlerins sont toujours aussi arrivés par la mer : dès le XIIIe siècle, ils débarquaient à Bermeo et à Bilbao. Dans l'église Santa María del Puerto à Santoña, le retable montre saint Jacques en pèlerin dans un paysage marin. Et à Ribadeo, où le Puente de los Santos, ouvert en 1987, enjambe aujourd'hui la ría del Eo, les pèlerins venus de Castropol accostaient autrefois en barque au quai de Porcillán – « servicio propiedad del Obispado de Mondoñedo en el siglo XII », écrit la Xacopedia, un service de bac appartenant à l'évêché de Mondoñedo. Même le lit qui suivait était réglementé : en 1550, l'hôpital de Ribadeo comptait 20 lits, et aux pèlerins il « daba albergue sólo durante 24 horas » – il offrait le gîte pour 24 heures exactement.

Concrètement : intègre les bateaux à ton plan. Selon l'exploitant, la barque pour Santoña circule tous les jours de 9 h à 19 h, mais dépend de la saison et de l'état de la mer ; si elle ne passe pas, tu fais le détour par Colindres et le pont de Treto, nettement plus long. Le bateau de Somo peut être annulé par mauvais temps ; reste alors le bus pour Santander. Et le transbordeur le plus célèbre du chemin, tu n'as même pas besoin de le prendre : le Puente de Bizkaia à Portugalete, inauguré le 28 juillet 1893, relie la rive gauche à Getxo, à un bon trois kilomètres du chemin. Le Norte reste du côté de Portugalete. Pour 0,60 € le trajet, tu peux quand même flotter jusqu'en face, rien que pour la nacelle.

Les points forts du parcours

• Bayonne (km 0) — cathédrale Sainte-Marie, inscrite depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques en France.
• Pasai Donibane (km 62,5) — village de pêcheurs sur la baie où Victor Hugo séjourna à l'été 1843.
• San Sebastián (km 71,1) — la baie de La Concha et les pintxos de la vieille ville.
• Gernika (km 164,1) — le chêne des Basques ; le 26 avril 1937, la Légion Condor détruisit la ville.
• Bilbao (km 196,5) — la cathédrale gothique Santiago, siège épiscopal depuis 1949, et le musée Guggenheim de Frank Gehry, de 1997.
• Puente de Bizkaia à Portugalete (km 215,7) — le plus ancien pont transbordeur du monde encore en service, dynamité en 1937, remis en service en 1941, patrimoine mondial depuis 2006.
• Laredo (km 283,7) — église gothique Santa María ; Charles Quint s'y reposa une semaine en 1556, lors de son dernier voyage.
• Güemes (km 313,7) — La Cabaña del Abuelo Peuto, l'albergue du père Ernesto Bustio avec 91 places, selon Gronze la plus charismatique du chemin.
• Santillana del Mar (km 371,0) — la « ville des trois mensonges », ni sainte, ni plate, ni au bord de la mer ; à côté, Altamira, où en 1879 la petite María Sanz de Sautuola découvrit les bisons du plafond, visibles depuis 2001 dans la Neocueva.
• Comillas (km 393,5) — El Capricho de Gaudí, construit de 1883 à 1885.
• Villaviciosa (km 513,9) — capitale du cidre ; dans la toute proche Tazones, le jeune Charles Quint débarqua en 1517, 39 ans avant ses adieux à Laredo.
• Luarca (km 643,5) — petite ville de pêcheurs toute blanche dans une baie étroite.
• Sobrado dos Monxes (km 835,5) — fondé vers 951, repris par les cisterciens en 1142, supprimé en 1834, repeuplé le 25 juillet 1966 – le jour de la Saint-Jacques ; albergue de pèlerins dans le monastère.

Sept embranchements : là où le Norte croise d'autres chemins

Rares sont les chemins de Saint-Jacques avec autant d'aiguillages :

• Camino de Baztán — depuis Bayonne par le col de Velate jusqu'à Pampelune
• Voie de la Nive — depuis Bayonne jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port
• Camino Vasco del Interior — depuis Irún jusqu'à Santo Domingo de la Calzada
• Camino Olvidado — depuis Bilbao, par le flanc sud de la Cordillère, jusqu'au Bierzo
• Camino Vadiniense & Lebaniego — depuis San Vicente de la Barquera jusqu'à la Liébana et León
• Chemin du Nord via Oviedo — depuis Villaviciosa jusqu'à Oviedo et retour à Avilés ; à Oviedo commence le Camino Primitivo
• Camino del Mar — depuis Castropol, sur la ría de Ribadeo, jusqu'à Ferrol

Qui bifurque à Villaviciosa vers le Primitivo par Oviedo ne reverra plus la mer ; les deux chemins finissent à Santiago.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La carte commence à Bayonne, mais beaucoup de pèlerins ne partent que d'Irún ou de San Sebastián. Deux chemins d'approche mènent à Bayonne : la Voie Littorale descend la côte atlantique française depuis l'estuaire de la Gironde, et qui ne veut pas franchir les Pyrénées depuis Saint-Jean-Pied-de-Port suit le Chemin de Saint-Jean-Pied-de-Port à Irun jusqu'à la frontière en quatre étapes.

Les pèlerins d'autrefois connaissaient le chemin dans les deux sens. L'évêque arménien Martyr d'Arzendjan le parcourut en 1489 à l'aller et au retour entre Rome et Santiago ; la Xacopedia qualifie son récit de « la primera guía sobre el Camino del Norte » (le premier guide du Camino del Norte). En 1502, Antoine de Lalaing passa par Ribadeo et Mondoñedo dans la suite de Philippe le Beau, en 1547 le répertoire des routes de Juan Villuga consigna l'itinéraire, et en 1611 Jakub Sobieski, père du futur roi de Pologne Jean III, arriva par Oviedo à Ribadeo. Le tailleur français Guillaume Manier marcha en 1726 jusqu'à Santiago par le Francés et prit la côte pour le retour ; Jean-Pierre Racq, de Bruges, suivit en 1790. La côte n'était déjà plus qu'un chemin secondaire : selon la Xacopedia, le flux déclina dès les XVe et XVIe siècles avec la Réforme, et le chemin ne fut à nouveau balisé qu'à la fin du XXe siècle.

À Arzúa, son indépendance prend fin : à partir d'ici, tu marches sur le Camino Francés, avec les pèlerins du Camino Primitivo, qui l'a déjà rejoint à Melide.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins espagnols, il te faut une crédenciale (carnet du pèlerin) pour dormir dans les albergues et recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander à l'avance en ligne, pour qu'elle te parvienne à temps avant le départ. Sur les 100 derniers kilomètres, il faut deux tampons par jour. Le plus simple pour planifier tes étapes, c'est directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés – important sur le Norte, car entre certains villages il n'y a aucune albergue.

Albergues. L'albergue Jakobi d'Irún compte 109 places et ouvre du 1er février au 30 novembre, l'albergue associative de Santander du 1er avril au 30 novembre. À San Sebastián, l'albergue municipale est fermée depuis 2026. En Galice s'appliquent les règles de la Xunta : pas de réservation, une nuit. Entre Bayonne et Irún, compte plutôt sur des gîtes et des hôtels.

Saison. Les meilleures périodes sont mai à juin et septembre ; en juillet et août, les vacanciers remplissent les villes côtières, et en hiver beaucoup d'albergues ferment. Veste de pluie et chaussures bien crantées sont indispensables, les sentiers de falaise deviennent glissants après la pluie.

Ce que te coûte ce trajet

Les albergues municipales et associatives coûtent généralement 10 à 15 € : Casa de la Trinidad à Laredo 10 €, Santos Mártires à Santander 15 €, le monastère de Sobrado et les albergues de la Xunta 10 € (actualisé : octobre 2026). Les albergues privées tournent autour de 15 à 20 €, Güemes vit de dons, et à San Sebastián un lit en dortoir commence vers 30 €. Les trois bateaux coûtent en tout un peu plus de 8 €, un menú del día 12 à 16 €.

Compte 40 à 55 € par jour, 60 à 80 € avec des pensions. Ça ne devient cher que si tu succombes sans résistance aux pintxos de San Sebastián – et tu l'as bien mérité.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Bayonne se rejoint en TGV ou via l'aéroport de Biarritz. Si tu commences à Irún, prends l'avion pour Bilbao ou San Sebastián, puis le bus ou l'Euskotren jusqu'à la frontière. Bilbao, Santander et les Asturies ont des aéroports pour rejoindre le chemin en cours de route.

Depuis l'arrivée. De Santiago, tu rentres directement en avion ou en train. Si tu ne veux pas t'arrêter, continue sur le Camiño a Fisterra jusqu'au cap ou sur le Camiño a Muxía jusqu'à la barque de pierre de la Virxe da Barca.

• Train en France : sncf-connect.com — TGV pour Bayonne et Hendaye
• Train au Pays basque : euskotren.eus — Hendaye, Irún, San Sebastián, Bilbao
• Bus côte nord : alsa.es — toutes les grandes villes-étapes et Santiago
• Bateau Somo–Santander : losreginas.com — horaires