Trier – Vézelay

En un coup d'œil

• Départ / Arrivée : Trèves (Trier), St. Matthias (Allemagne) → Vézelay (Bourgogne, France)
• Longueur : 507,8 km
• Dénivelé : 6 115 m de montée, 5 996 m de descente
• Point culminant : 404 m sur le Saargau près de Borg (km 35,1)
• Étapes : 22
• Durée : 3–4 semaines
• Difficulté : moyenne – profil doux, mais journées longues et infrastructure clairsemée après Vaucouleurs
• Balisage : coquille européenne bleue sur fond jaune jusqu'à la frontière, coquille jaune sur fond bleu en Lorraine ; à partir de Chalaines, pas de balisage jacquaire continu
• Meilleure période : d'avril à la mi-novembre

Vue d'ensemble

Ce chemin commence à un tombeau d'apôtre et finit à un commencement. À Trèves repose Matthias, le seul apôtre enterré au nord des Alpes – ses reliques ont été retrouvées en 1127, et aujourd'hui encore quelque 180 pèlerinages à pied arrivent chaque année à sa basilique. À Vézelay commence, selon le Codex Calixtinus du XIIe siècle, la Via Lemovicensis, l'un des quatre grands chemins de France : « three saints are to be venerated on the route: Saint Mary Magdalene at Vézelay, Saint Leonard at Noblat, Saint Front at Périgueux. » Entre les deux bouts, 507,8 kilomètres – et un chemin qui ne porte lui-même aucun nom médiéval. C'est le lien moderne entre deux lieux très anciens.

Ce qu'il a en échange, c'est la densité. Au kilomètre 47,6 tu traverses Schengen, où en 1985, à bord d'un bateau sur la Moselle, les frontières intérieures de l'Europe ont été abolies. Au 210 tu es devant la porte par laquelle Jeanne d'Arc est partie pour Chinon en 1429. Au 326 devant l'abbaye de Clairvaux de Bernard, au 314 sous la croix de 44 mètres de de Gaulle, au 354 dans le village de Renoir, au 485 devant des peintures rupestres plus vieilles que toute église du chemin. Et à la fontaine du village de Chalaines, après 209 kilomètres partagés avec le chemin du Puy, tu décides : à gauche vers le sud, à droite vers Vézelay. À partir de là tu marches sans balises – et plutôt seul.

Autres noms

Il n'existe pas de nom français pour ce tracé, et nous préférons le dire tout de suite. Le chemin de l'association lorraine s'appelle Chemin Lorrain ou Voie de Lorraine et va d'Apach à Langres, pas à Vézelay ; la confraternité bourguignonne entretient le Chemin des Hongrois et le Chemin des Abbayes vers Vézelay, tous deux venant d'une tout autre direction. Ce que tu parcours ici, c'est la variante de Vézelay, qui quitte le Chemin des Allemands à Chalaines, et le tracé du guide « Jakobsweg Trier – Vézelay » de Martin Simon et Ingrid Retterath. En français, tu rencontreras plutôt la véloroute V56 « Saint-Jacques à vélo via Vézelay », qui relie elle aussi Metz à Vézelay – sur son propre tracé, pour les vélos. « Trier – Vézelay » est le nom sous lequel nous présentons le chemin, pas le titre d'une association.

Pour qui c'est idéal – et pour qui moins

Ce chemin est pour toi si tu veux de la longue distance sans foule et si tu aimes l'histoire comme argument plutôt que comme décor. Tu pars du seul tombeau d'apôtre au nord des Alpes et tu arrives trois semaines plus tard en haut de Vézelay ; entre les deux, une frontière linguistique, trois anciens évêchés, deux régions viticoles, une abbaye-mère cistercienne et les plateaux les plus silencieux de l'est de la France. Qui aime les transitions en reçoit ici toute une chaîne.

Honnêtement, il n'est en revanche pas pour toi si tu veux te fier au balisage. À partir du kilomètre 209 il n'y a plus de chaîne continue de coquilles, seulement le guide, le GPS et de temps en temps une marque GR. L'infrastructure pour pèlerins est mince aussi : en Lorraine tu obtiens les adresses des hôtes bénévoles uniquement par les offices de tourisme et sur présentation de la crédenciale ; plus à l'ouest tu réserves des gîtes et chambres d'hôtes ordinaires – et dans des hameaux comme Échenay ou Bouzancourt tu dois téléphoner avant pour savoir si quelqu'un a seulement un lit. Qui veut tomber dans un gîte à six heures du soir est mieux sur le Camino Francés.

Itinéraire et paysages

Les cinquante premiers kilomètres sont une montée depuis la vallée de la Moselle sur le Saargau et une redescente : Konz, Tawern, Merzkirchen, près de Borg le point culminant de tout l'itinéraire à 404 mètres – on ne va pas plus haut en 507,8 kilomètres. Puis Perl, Schengen et la frontière, et le chemin devient français : Sierck-les-Bains sous son château ducal, les collines vides des Trois Frontières, Kédange, Vigy – et Metz, dont la cathédrale s'appelle « Lanterne du Bon Dieu ». De là le chemin suit deux jours la Moselle vers le sud par Ars, Pagny et Dieulouard jusqu'à Toul, où Saint-Étienne possède le deuxième plus grand cloître de France.

Après Toul le chemin passe dans la vallée de la Meuse vers Vaucouleurs – et là vient la rupture. À Chalaines le tracé se sépare du chemin du Puy et tourne vers l'ouest : par le plateau peu peuplé de l'Ornois vers Gondrecourt et Joinville, à travers les forêts de la Haute-Marne en passant Colombey-les-Deux-Églises jusqu'à Clairvaux. À partir de là tout devient viticole et doux : la Côte des Bar avec Essoyes et Les Riceys, puis la Bourgogne avec Tonnerre, Chablis et Auxerre. Les deux derniers jours longent l'Yonne et la Cure entre falaises calcaires et grottes, jusqu'à ce que Vézelay apparaisse sur sa colline – tu vois la basilique bien avant d'être en haut.

Étapes, terrain et difficulté

22 étapes de 23,1 kilomètres en moyenne. Le profil est clément : 6 115 mètres de dénivelé sur 507,8 kilomètres font douze mètres par kilomètre, et après le Saargau du deuxième jour il ne vient plus rien qui mérite le nom de montée. Ce qui fatigue, ce ne sont pas les côtes mais les distances entre les villages – surtout sur le plateau de l'Ornois et en Haute-Marne, où il faut compter avec beaucoup de forêt et peu de ravitaillement ; Échenay et Bouzancourt sont des hameaux, il n'y a de lit que sur arrangement, sinon tu découpes autrement. Kilomètres tirés de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 507,8 km.

1. Trier → Merzkirchen (26,2 km) – De St. Matthias par la vallée de la Moselle à Konz, en montant sur le Saargau.
2. Merzkirchen → Sierck-les-Bains (24,8 km) – Par le point culminant de l'itinéraire près de Borg (404 m), puis Perl, Schengen et la frontière.
3. Sierck-les-Bains → Kédange-sur-Canner (23,2 km) – Loin du fleuve, dans les collines silencieuses du Pays des Trois Frontières.
4. Kédange-sur-Canner → Vigy (17,7 km) – Courte journée entre champs et vergers.
5. Vigy → Metz (18,3 km) – Approche en douceur de la cathédrale et de la place Saint-Jacques.
6. Metz → Pagny-sur-Moselle (23,3 km) – Le long de la Moselle vers le sud, devant les vignes d'Ars.
7. Pagny-sur-Moselle → Saint-Georges (26,2 km) – Par Norroy, Montauville et Jezainville jusqu'à Dieulouard ; hébergements aussi à Pont-à-Mousson.
8. Saint-Georges → Toul (28,7 km) – La plus longue étape : par Liverdun et Villey-Saint-Étienne jusqu'à la ville épiscopale.
9. Toul → Vaucouleurs (21,6 km) – De la vallée de la Moselle à celle de la Meuse, au pays de Jeanne d'Arc ; à Chalaines la bifurcation.
10. Vaucouleurs → Gondrecourt-le-Château (21,2 km) – Le chemin vire à l'ouest, le balisage reste derrière.
11. Gondrecourt-le-Château → Échenay (23,3 km) – Par le plateau peu peuplé de l'Ornois ; hébergement à régler à l'avance.
12. Échenay → Joinville (15,7 km) – Courte journée vers la vallée de la Marne, avec du temps pour la relique de saint Joseph à Notre-Dame.
13. Joinville → Bouzancourt (27,3 km) – Par les forêts et hameaux de la Haute-Marne ; étape de hameau, alternative par Ambonville.
14. Bouzancourt → Clairvaux (28,8 km) – Devant la Croix de Lorraine à Colombey-les-Deux-Églises, puis descente dans la vallée de Bernard.
15. Clairvaux → Essoyes (27,5 km) – De l'abbaye à la Côte des Bar, par Champignol-lez-Mondeville jusqu'au village de Renoir.
16. Essoyes → Les Riceys (17,5 km) – Courte journée de vignes dans la Champagne la plus méridionale.
17. Les Riceys → Étourvy (22,2 km) – Par Bagneux-la-Fosse et Bragelogne jusqu'à la limite de la Bourgogne.
18. Étourvy → Tonnerre (19,5 km) – Descente dans la vallée de l'Armançon vers l'Hôtel-Dieu et la Fosse Dionne.
19. Tonnerre → Chablis (17,3 km) – Par Collan à travers les coteaux de grands crus sur le Serein.
20. Chablis → Auxerre (24,0 km) – Par Beine et Venoy jusqu'à la vieille ville épiscopale sur l'Yonne.
21. Auxerre → Bessy-sur-Cure (28,5 km) – En remontant l'Yonne et la Cure par Cravant et Accolay.
22. Bessy-sur-Cure → Vézelay (25,0 km) – Devant les grottes d'Arcy, par Saint-Moré et Asquins, en montant vers la basilique.

De la vallée de Bernard à la chaire de Bernard

En 1115, un jeune homme de 25 ans s'installe avec douze moines dans une vallée que les gens appelaient val d'Absinthe, et la rebaptise : Clara Vallis, la claire vallée. Bernard de Clairvaux en fait l'abbaye la plus féconde de son ordre – 83 filles, une bibliothèque de 1 788 volumes – et fait de lui-même la voix la plus forte d'Europe. Le 31 mars 1146, il est 181,5 kilomètres plus à l'ouest, sur la colline de Vézelay, et prêche la deuxième croisade ; le roi Louis VII et Aliénor d'Aquitaine prennent la croix, l'étoffe pour les croix vient à manquer, et Bernard, selon la tradition, déchire sa propre coule. Au pape Eugène III il écrit ensuite, satisfait : « Cities and castles are now empty. » Les sept dernières étapes de ce chemin parcourent exactement ce trajet – du monastère de Bernard à la chaire de Bernard, dans son sens. Clairvaux a l'histoire la plus longue : supprimée en 1791, maison centrale de 1808 à 2023, et depuis sa fermeture un lieu qu'on peut de nouveau visiter – uniquement en visites guidées à heures fixes, sur réservation.

Que ce chemin n'ait pas de charte propre ne veut pas dire que les preuves lui manquent ; elles sont sur les bords. À Metz, la place centrale s'appelle toujours place Saint-Jacques, d'après une église Saint-Jacques démolie en 1574 ; une fontaine Saint-Jacques s'y trouvait depuis 1498. À Joinville repose la seule relique de saint Joseph en France, une ceinture de chanvre grise que Jean de Joinville, chroniqueur de Saint Louis, rapporta de Terre sainte en 1248 – le parchemin joint disait : « Hic est cingulus quo cingebatur Joseph, sponsus Mariae ». Et la bifurcation qui sépare ce chemin du Chemin des Allemands, la St. Jakobusbruderschaft Trier la décrit avec la sobriété que seul mérite un chemin qu'on doit trouver soi-même : „Hier teilt sich in dem kleinen lothringischen Dörfchen Chalaines, einige Kilometer vor Vaucoleurs, am Dorfbrunnen der Weg.“ 209 kilomètres ensemble, puis une fontaine décide.

Points forts du chemin

• St. Matthias, Trèves (km 0) – le seul tombeau d'apôtre au nord des Alpes ; reliques retrouvées en 1127, environ 180 pèlerinages à pied par an. À la bibliothèque municipale, le Codex Egberti de 977–993, Mémoire du monde de l'UNESCO.
• Schengen (km 47,6) – signé le 14 juin 1985 à bord du MS Princesse Marie-Astrid ; le bateau est revenu au village en 2021, le Musée européen a rouvert en juin 2025.
• Château des ducs de Lorraine, Sierck-les-Bains (km 51,0) – attesté pour la première fois en 1067, résidence des ducs de Lorraine, rasé en 1673 sur ordre de Louvois.
• Cathédrale Saint-Étienne, Metz (km 110,2) – la « Lanterne du Bon Dieu » avec des vitraux de Marc Chagall ; à côté, la place Saint-Jacques et son église Saint-Jacques démolie.
• Cathédrale Saint-Étienne, Toul (km 188,4) – bâtie de 1221 à 1496, verrières du transept de 22 mètres de haut, deuxième plus grand cloître de France.
• Porte de France, Vaucouleurs (km 210,0) – par cette porte Jeanne d'Arc a quitté la ville pour Chinon le 23 février 1429, après que le capitaine Robert de Baudricourt l'avait renvoyée l'année précédente.
• Notre-Dame, Joinville (km 270,2) – la Ceinture de Saint-Joseph, rapportée par Jean de Joinville en 1248, dans un reliquaire de 1868.
• Croix de Lorraine, Colombey-les-Deux-Églises (km 314,2) – 44,3 mètres, 950 tonnes de granit breton, inaugurée le 18 juin 1972 ; le Mémorial voisin a été inauguré par Sarkozy et Merkel le 11 octobre 2008.
• Abbaye de Clairvaux (km 326,3) – fondée par Bernard en 1115, 83 abbayes-filles, prison de 1808 à 2023 ; visite guidée uniquement (actualisé : septembre 2026).
• Du Côté des Renoir, Essoyes (km 353,8) – la maison de Renoir de 1896, son atelier de 1906, sa tombe au cimetière du village ; entrée 12 euros (actualisé : septembre 2026).
• Les Riceys (km 371,3) – 866 hectares de vignes, la seule commune de Champagne avec trois AOC et trois églises, parce qu'elle dépendait autrefois de trois évêchés.
• Hôtel-Dieu, Tonnerre (km 413,0) – fondé en 1293 par Marguerite de Bourgogne, salle des malades de 96 mètres de long, 150 ans plus ancien que les Hospices de Beaune ; à côté, la Fosse Dionne, dont le siphon a été exploré sur 360 mètres de long et 61 mètres de profondeur.
• Chablis (km 430,3) – 4 870 hectares de chardonnay sur calcaire kimméridgien ; la vigne y a été apportée à partir de 1118 par les cisterciens de Pontigny, frères d'ordre de Bernard.
• Cryptes d'Auxerre (km 454,3) – la crypte carolingienne de Saint-Germain avec son déambulatoire de pèlerins et, dans la cathédrale, le « Christ à cheval », un Christ cavalier unique en Europe.
• Grande Grotte, Arcy-sur-Cure (km 485,5) – peintures rupestres découvertes en 1990, vieilles d'environ 33 000 ans selon la nouvelle calibration.
• Basilique Sainte-Marie-Madeleine, Vézelay (km 507,8) – patrimoine mondial de l'UNESCO, reliques de Marie-Madeleine depuis 882, prédication de la croisade en 1146, départ de Richard Cœur de Lion et Philippe II en 1190 ; point de départ de la Via Lemovicensis.

Comment les pèlerins rejoignent ce chemin

Trèves est l'un des grands nœuds du réseau allemand des chemins de Saint-Jacques, et presque personne n'y arrive sans histoire préalable. Du nord arrive la Via Coloniensis depuis Cologne (241,8 km), de l'est le Hunsrücker Jakobsweg (126 km depuis Bingen, où il prolonge le Chemin de Saint-Jacques Fulda – Bingen), et en remontant la Moselle le Mosel-Camino depuis Coblence (157,1 km). Tous trois finissent à St. Matthias – là où ce chemin commence.

Un seul s'y divise : jusqu'à Chalaines avant Vaucouleurs, sur 209 kilomètres, tu es sur le même tracé que le Trier – Le Puy, le Chemin des Allemands. À la fontaine du village tu décides : au sud par Domrémy vers Le Puy et la Via Podiensis – ou à l'ouest vers Vézelay.

Poursuivre le pèlerinage ?

À Vézelay ce chemin ne finit pas, il passe le relais. Devant la basilique commence la Via Lemovicensis, la Voie de Vézelay : 918,0 kilomètres jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port par la branche nord via Bourges. Qui préfère passer par Nevers prend la Via Lemovicensis Southern Variant (281,9 km jusqu'à Gargilesse-Dampierre, où les deux branches se retrouvent). À partir de Saint-Jean-Pied-de-Port, le Camino Francés t'emmène à Santiago – depuis Trèves, cela fait au total environ 2 200 kilomètres.

À Vézelay arrive aussi le Gy – Vézelay (212,2 km) venant de Franche-Comté et de Suisse. Si tu croises en haut de la colline des pèlerins venant de l'autre direction : ce sont eux.

Préparation et aspects pratiques

La préparation la plus importante, c'est l'orientation. Jusqu'à la frontière, la coquille européenne bleue sur fond jaune te guide, en Lorraine la coquille jaune sur fond bleu – mais le balisage lorrain vise Langres, pas Vézelay. À partir de Chalaines tu marches 299 kilomètres sans balisage propre. Prends le guide de Martin Simon et Ingrid Retterath (3e édition 2021, avec traces GPS) et charge l'itinéraire sur ton téléphone avant de partir ; le plus simple est de le faire directement dans l'appli Camino Ninja, où tu composes tes étapes et planifies en même temps les hébergements qui conviennent.

Sur les chemins français il te faut une crédenciale (credencial) – ici pour une raison très pratique : les amis de Saint-Jacques de Lorraine ne communiquent les adresses de leurs hôtes bénévoles, les accueils jacquaires, que par les offices de tourisme et sur présentation de la crédenciale ; le point de contact central est la Maison du Tourisme de Toul. La St. Jakobusbruderschaft Trier la délivre, sur place à la Dom-Information ou par courrier. Le mieux est de la commander à l'avance en ligne pour qu'elle t'arrive à temps avant le départ.

Marche entre avril et la mi-novembre et réserve à l'avance partout où tu peux – en Haute-Marne et dans l'Ornois les villages sont loin les uns des autres, et qui arrive le soir sans confirmation a un problème. Pour Clairvaux, prévois à part : l'abbaye ne se visite qu'en visites guidées à heures fixes, à réserver au préalable. À l'arrivée, le Centre d'accueil Sainte-Madeleine des Fraternités de Jérusalem t'accueille toute l'année, expressément pour les pèlerins.

Ce que le chemin te coûte

Compte 45 à 70 euros par jour, selon ce que tu cuisines toi-même. Il n'y a pas sur cet itinéraire de gîte de pèlerins au sens espagnol en continu : en Lorraine tu ne laisses le plus souvent qu'un don aux hôtes bénévoles, sur le reste du parcours tu réserves des gîtes d'étape et chambres d'hôtes aux prix français habituels. À l'arrivée, le Centre d'accueil Sainte-Madeleine de Vézelay dispose de 39 chambres individuelles et de 18 lits en dortoir – cuisine possible, repas sur commande (actualisé : septembre 2026).

S'y ajoutent les postes fixes : le guide 16,90 euros, le guide de l'association lorraine avec liste d'hébergements 10 euros (plus 6 euros de port vers l'étranger), la crédenciale 5 euros de don plus port. Et les entrées, si tu les fais : abbaye de Clairvaux 9,50 euros (visite combinée 14 euros, sur réservation uniquement), Du Côté des Renoir à Essoyes 12 euros ; les grottes d'Arcy-sur-Cure et l'Hôtel-Dieu de Tonnerre sont aussi payants (tous les prix actualisés : septembre 2026).

Accès

Trier Hauptbahnhof se rejoint avec la Deutsche Bahn depuis Coblence, Cologne, Sarrebruck et Luxembourg ; de là, un peu moins de trois kilomètres à pied jusqu'à St. Matthias. Qui veut entrer ou sortir en cours de route a de bonnes cartes sur les 200 premiers kilomètres : Perl, Sierck-les-Bains, Metz, Pagny-sur-Moselle, Pont-à-Mousson et Toul ont tous une gare. Entre Toul et Tonnerre ça se raréfie – c'est le tronçon à planifier d'une traite.

À l'arrivée, la gare la plus proche est Sermizelles-Vézelay, en bas dans la vallée, sur la ligne TER vers Auxerre et Avallon. Elle n'est pas tenue, il n'y a qu'un automate ; renseignements et réservation passent par Mobigo. Pour monter à Vézelay : bus, taxi ou environ une heure à pied.

• Trier Hbf : Deutsche Bahn ; trains régionaux toutes les heures Trier–Perl (RB 82) le long de la Haute-Moselle
• Transfrontalier Trier–Metz : actuellement seulement deux allers-retours les samedis, dimanches et jours fériés (RE 16) ; la liaison directe est repoussée au plus tôt à 2027 (actualisé : septembre 2026)
• Metz, Pagny-sur-Moselle, Pont-à-Mousson, Toul : TER Grand Est
• Tonnerre, Auxerre, Sermizelles-Vézelay : TER Bourgogne-Franche-Comté ; renseignements Mobigo +33 3 80 11 29 29