Caminho dos Candeeiros

En bref

• Départ / Arrivée : Rio Maior (parc municipal au bord du Rio Maior) / sanctuaire de Fátima
• Longueur : 63,3 km
• Durée : 3 étapes selon le découpage du porteur, 4 en prenant son temps
• Dénivelé : ↗ 1 332 m / ↘ 1 054 m
• Point culminant : 525 m au km 38,7, entre Lugar da Feteira et Fradilhão, dans la Serra dos Candeeiros
• Paysage : massif calcaire avec murets de pierre sèche, dolines et chênes verts ; salines au départ, haut plateau à l'arrivée
• Balisage : Signes des Caminhos de Fátima et, là où ils manquent, flèches bleues ; tracé par les communes de Rio Maior et Porto de Mós
• Traces de Fátima : l'église Nossa Senhora da Consolação à Alvados, le sanctuaire marial de Fetal en détour et, à l'arrivée, la Capelinha das Aparições ; aucune trace de saint Jacques
• Hébergement : hôtels à Rio Maior et Fátima, maisons de vacances autour de Casais Monizes et Mendiga, auberge de jeunesse à Alvados ; pas de gîtes de pèlerins classiques
• Chemins de liaison : Caminho da Nazaré (tronc commun depuis Alvados), Caminho do Tejo (les 2,3 derniers km)
• Meilleure période : de mars à juin et de septembre à octobre ; évite les jours de pèlerinage à Fátima autour du 13 mai et du 13 octobre, ou réserve longtemps à l'avance
• Crédenciale / certificat : Credencial des Caminhos de Fátima, avec un certificat propre depuis 2026 ; pas de Compostela

Aperçu

La plupart des chemins vers Fátima contournent les montagnes ; le Caminho dos Candeeiros, lui, va les chercher. Depuis Rio Maior, il grimpe dans le parc naturel des Serras de Aire e Candeeiros, protégé depuis 1979, et reste deux jours dans le calcaire : murets de pierre sèche, aires de battage, chênes verts et romarin. Les villages comme Casais Monizes, Arrimal ou Mendiga sont éloignés les uns des autres, et l'eau disparaît dans la roche.

Tu pars d'un puits dont la saumure est sept fois plus salée que la mer, et tu arrives là où, en 1917, trois petits bergers gardaient leurs moutons. Entre les deux : 63,3 kilomètres et plus de dénivelé que la distance ne le laisse supposer. Le chemin est jeune : Rio Maior l'a annoncé en janvier 2021, et le Centro Nacional de Cultura l'a intégré à l'automne 2024 comme Caminho de Fátima certifié. Disons-le d'emblée : ce n'est pas un chemin de Saint-Jacques, et il n'y a pas de Compostela à l'arrivée. Camino Ninja le propose parce que de nombreux pèlerins de Saint-Jacques prévoient un détour par Fátima lors de leur passage au Portugal.

Autres noms

En portugais, le chemin s'appelle Caminho dos Candeeiros ; en anglais, le porteur le nomme Candeeiros Route. Il fait partie du réseau des Caminhos de Fátima, dont la marque appartient au Centro Nacional de Cultura. Le nom vient de la montagne, pas de lanternes le long du chemin : la Serra dos Candeeiros est la chaîne entre le Ribatejo et l'Oeste que tu franchis le premier et le deuxième jour. Ne le confonds pas avec le Caminho da Nazaré, qui traverse le même massif calcaire plus au nord et emprunte le même tracé à partir d'Alvados.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Le chemin est idéal si, pour rejoindre Fátima, tu veux de la montagne plutôt que du bitume : trois jours de nature, des vues jusqu'à la mer, presque aucun autre pèlerin. Il convient à tous ceux qui viennent de Lisbonne ou de la côte ouest et veulent atteindre Fátima à pied sans partager les routes nationales.

Honnêtement, il n'est pas pour toi si tu attends des journées tranquilles avec un gîte et un café tous les quelques kilomètres. Le deuxième jour fait presque 30 kilomètres, et le porteur le classe « très difficile ». Il n'y a pas de gîtes de pèlerins, l'eau ne se trouve souvent que dans les villages, et l'ombre est rare sur les plateaux calcaires. Eduardo Amaral, conseiller municipal de Porto de Mós, l'a dit franchement lors de la présentation en 2024 : „Não é um caminho para o peregrino ‚normal‘“ – ce n'est pas un chemin pour le pèlerin « normal ».

Parcours et paysage

De Rio Maior à Casais Monizes (km 0–18,0) : Depuis le parc au bord de la rivière, tu passes après un peu plus de quatre kilomètres devant les salines, puis, par Vale da Laranja et Portela de Teira, tu entres dans le parc naturel par le sud. À Alcobertas (km 13,5), le dolmen se trouve dans l'église, et au bord du ruisseau jaillit l'Olho de Água, l'une des rares sources permanentes du massif calcaire. Le chemin grimpe ensuite fermement jusqu'à Casais Monizes (km 18,0), à environ 360 mètres.

De Casais Monizes à Fátima (km 18,0–63,3) : Par Casal de Vale de Ventos à plus de 460 mètres, puis descente vers les lagunes d'Arrimal (km 26,7), où tu passes dans la commune de Porto de Mós, et par Bemposta jusqu'à Mendiga (km 32,1). Vient alors le cœur du chemin : la montée au point culminant (525 m, km 38,7), la traversée du cirque rocheux de la Fórnea et la descente raide vers Alvados (km 47,6), à un peu plus de 250 mètres. De là, tu marches avec le Caminho da Nazaré par Barrenta, Bouceiros et Pia de Urso (km 57,2) jusqu'au plateau de São Mamede. Sur les 2,3 derniers kilomètres, le Caminho do Tejo te rejoint avant que tu n'atteignes le sanctuaire de Fátima.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin selon les trois étapes du porteur. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 63,3 km. Pour couper la longue deuxième journée, dors à Mendiga (km 32,1) ou dans les environs et marche quatre jours de 14 à 18 kilomètres.

1. Rio Maior → Casais Monizes (18,0 km) — salines, Alcobertas et sa chapelle-dolmen, puis la première montée soutenue dans la Serra dos Candeeiros.
2. Casais Monizes → Alvados (29,6 km) — l'étape reine par Arrimal et Mendiga jusqu'au point culminant (525 m), puis la descente par la Fórnea ; « très difficile » selon le porteur.
3. Alvados → Fátima (15,7 km) — montée dans la Serra de Aire, puis en douceur par Pia de Urso et le plateau de São Mamede jusqu'au sanctuaire.

Rien n'est techniquement difficile, mais le sol alterne entre chemins de terre, gravier calcaire et asphalte, les montées sont courtes et raides, et l'essentiel des 1 332 mètres de dénivelé positif se concentre sur les deux premiers jours.

Un 13 mai, 770 ans avant Fátima

À un bon kilomètre et demi du tracé, sur une butte près d'Arrimal, un arc de triomphe en pierre se dresse au milieu de nulle part : l'Arco da Memória, environ cinq mètres de haut et six de large. Il marque la limite des terres du monastère d'Alcobaça. Le roi Afonso Henriques aurait fait ici, en route vers Santarém, le vœu d'offrir aux cisterciens de saint Bernard „tudo quanto via com os olhos dali até ao mar“ – tout ce qu'il voyait d'ici jusqu'à la mer – s'il réussissait sa conquête. En 1153, les moines reçurent leurs terres, et Alcobaça devint l'un des plus grands monastères d'Europe.

L'inscription latine, rédigée au début du XVIIe siècle par le moine et chroniqueur Bernardo de Brito, date le vœu du 13 mai 1147. Petit souci : Santarém était déjà tombée le 15 mars 1147. Le vœu est bien daté – simplement deux mois après la victoire pour laquelle il avait été prononcé. Les historiens y voient donc une légende monastique. Après la révolution de 1820, l'arc fut abattu ; depuis, on lit sur sa face ouest : „REEDIFICADO POR MANDADO DO MVITO ALTO E PODEROZO REI O SENHOR D. MIGVEL PRIMEIRO NO ANNO DE 1830.“

Pour les pèlerins de Fátima, l'arc recèle une chute discrète : ici, un roi fait un vœu un 13 mai, 770 ans avant que, le 13 mai 1917, ait lieu la première apparition à la Cova da Iria. Et le Centro Nacional de Cultura, qui porte aujourd'hui les Caminhos de Fátima, a été fondé le 13 mai 1945. Le détour jusqu'à l'arc, c'est à toi de le prévoir ; selon la carte, il se trouve à environ 1,7 km du tracé, à hauteur du km 24,9.

Les points forts du parcours

• Salines de Rio Maior (vers le km 4) — des marais salants en plein intérieur des terres : un puits de près de neuf mètres de profondeur remonte une saumure sept fois plus salée que l'eau de mer ; 470 bassins et des cabanes en bois aux serrures en bois, car le sel ronge le fer. Dès 1177, Pêro Baragão et Sancha Soares vendirent une part du puits aux Templiers.
• Villa romaine de Rio Maior — découverte en 1983, avec des mosaïques du IIe ou IIIe siècle.
• Anta-Capela d'Alcobertas (km 13,5) — un dolmen datant d'environ 3000 av. J.-C., transformé au XVIIe siècle en chapelle latérale de l'église Santa Maria Madalena, protégé depuis 1957.
• Casais Monizes (km 18,0) — aires de battage et architecture de pierre sèche sur l'un des points les plus hauts de la commune.
• Lagunes d'Arrimal (km 26,7) — eau de pluie retenue dans des creux calcaires, rares étendues d'eau à ciel ouvert dans le karst.
• Fórnea (vers le km 42,6) — un cirque rocheux d'environ 500 mètres de diamètre et 250 mètres de profondeur ; après de fortes pluies, une cascade s'y déverse.
• Grutas de Alvados et Grutas de Santo António — deux grottes aménagées près d'Alvados, découvertes par des carriers en 1964 et 1955.
• Pia do Urso (km 57,2) — village de pierre rénové en 2016, avec le premier parc sensoriel du Portugal pour visiteurs aveugles ; le nom évoque des vasques rocheuses où des ours auraient bu.
• Sanctuaire de Fátima (km 63,3) — la Capelinha das Aparições, à l'endroit des apparitions de 1917 ; Francisco et Jacinta Marto ont été canonisés le 13 mai 2017.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Rio Maior ne se trouve sur aucune voie d'accès balisée ni sur aucun chemin de Saint-Jacques. La plupart arrivent en bus depuis Lisbonne. La commune a conçu la ville comme point de rendez-vous pour les pèlerins de Fátima venus de l'Oeste et de la région de Lisbonne, qui marchaient jusque-là le long des routes.

Si tu es sur le Chemin portugais central, le point le plus proche de Rio Maior est Santarém, à environ 24 km à vol d'oiseau, mais sans liaison balisée ; le mieux est de faire ce trajet en bus. Si tu veux marcher de Lisbonne à Fátima, le Caminho do Tejo est un chemin de Fátima à part entière, continu, qui suit le Central jusqu'à Santarém.

Continuer le pèlerinage ?

Le chemin se termine à Fátima, pas à Saint-Jacques. Cinq autres chemins de Fátima convergent ici, dont deux partagent des kilomètres avec le Candeeiros :

• Caminho da Nazaré — depuis la côte atlantique ; tronc commun d'Alvados à Fátima
• Caminho do Tejo — depuis Lisbonne le long du Tage ; les 2,3 derniers kilomètres en commun
• Rota de Tomar — depuis Tomar, la ville des Templiers, sur le Chemin portugais central
• Rota da Sertã — depuis le pays des pins au nord-est de Tomar, via Ourém
• Rota de Abrantes — depuis le Tage à Abrantes, via Torres Novas
• Caminho do Norte (Valença – Fátima) — depuis la frontière espagnole, sur le tracé du Central jusqu'à Venda do Negro

Pour aller à Saint-Jacques, deux options raisonnables ramènent de Fátima au Chemin portugais central. Soit tu parcours la Rota de Tomar à l'envers, 30,8 km jusqu'à Tomar, et tu y suis les flèches jaunes ; de Tomar, il reste environ 465 km sur le Central jusqu'à Saint-Jacques. Soit tu marches sur le Caminho do Norte à contresens, via Ourém et Freixianda, 57 km jusqu'à Venda do Negro, où il rejoint le Central, et il te reste alors environ 426 km. Les deux options vont à contre-courant du balisage de Fátima – emporte la trace.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et application. Au lieu de la crédenciale pour Saint-Jacques, il te faut la Credencial des Caminhos de Fátima. Elle coûte un don libre de 2 € et s'obtient au Centro Nacional de Cultura à Lisbonne, par courrier, dans les gîtes du chemin de Saint-Jacques, dans les cathédrales de Lisbonne et de Porto et dans les offices de tourisme. Le mieux est de la commander à l'avance pour l'avoir à temps pour le départ ; on la tamponne à chaque étape. Depuis mars 2026, le Centro Nacional de Cultura délivre son propre certificat contre un don de 7 €, à condition que les tampons de départ et d'arrivée soient bien lisibles. Depuis le 13 octobre 2026, le sanctuaire vend en outre sa propre crédenciale, « Via Pacis », pour 2 € (dans ses boutiques et en ligne) ; le certificat correspondant sera disponible à partir du 29 novembre 2026, à condition d'avoir parcouru au moins 13 kilomètres à pied. Il n'y a pas de Compostela. Le plus simple pour planifier, c'est directement dans l'application Camino Ninja, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Saison et hébergement. Le chemin est le plus beau au printemps, quand le calcaire fleurit de vert et de jaune, et en automne. En été, les plateaux sont chauds et sans ombre ; en hiver, il pleut souvent. Autour des 12 et 13 mai et des 12 et 13 octobre ont lieu à Fátima les grands pèlerinages annuels – les chambres sont alors rares et chères, et le sanctuaire héberge gratuitement les pèlerins à pied sous des tentes et dans des salles. Il n'y a pas de gîtes de pèlerins sur le chemin : à Alvados, une auberge de jeunesse de 48 lits accueille expressément les pèlerins, et autour de Casais Monizes et Mendiga se trouvent des maisons de campagne à réserver à l'avance. À Fátima, les pèlerins à pied munis d'une crédenciale et d'au moins deux tampons, dont un pris hors de la commune d'Ourém, obtiennent un lit à la Casa de Retiros Nossa Senhora das Dores ; les douches sont gratuites.

Ce que te coûte ce trajet

Compte 50 à 80 € par jour (actualisé : octobre 2026), car il n'y a pas de gîtes de pèlerins. À Rio Maior, une chambre double coûte environ 55 à 65 €, à l'auberge de jeunesse d'Alvados les prix commencent à 16 €, et les maisons de campagne à Alvados tournent autour de 85 € et plus. À Fátima, tu trouves des chambres simples à partir d'environ 21 à 35 €, et le lit à la Casa de Retiros du sanctuaire coûte 10 € la nuit (actualisé : octobre 2026).

Un menu du jour coûte environ 10 à 14 € dans les villages (actualisé : octobre 2026). S'y ajoutent la crédenciale, le certificat et environ 7,60 € d'entrée si tu visites les Grutas de Alvados.

Comment s'y rendre

Aller et retour. Rio Maior n'a pas de gare. Depuis la gare routière de Sete Rios à Lisbonne, les bus Rede Expressos rejoignent Rio Maior en un peu plus d'une heure ; l'aéroport de Lisbonne est relié à Sete Rios par le métro. Depuis Fátima, des cars longue distance partent directement pour Lisbonne et Porto. La gare ferroviaire « Fátima » se trouve à environ 20 km du sanctuaire.

• Car longue distance : rede-expressos.pt — Lisbonne–Rio Maior et Fátima–Lisbonne/Porto
• Porteur : caminhosdefatima.org — fiches d'étape, trace GPX et crédenciale