Caminho do Médio Tejo – Rota de Abrantes

En bref

• Départ / Arrivée : à l'entrée de Casa Branca (commune d'Abrantes, rive sud du Tage ; centre du hameau au km 0,7, d'après la carte) / sanctuaire de Fátima
• Longueur : 91,6 km
• Durée : 4 étapes
• Dénivelé : ↗ 1 015 m / ↘ 720 m
• Point culminant : 350 m au km 87,9, entre Moitas et Aljustrel, à un bon 2 km du village des petits bergers
• Paysage : plaines alluviales du Tage et chênes-lièges sur la rive sud, villages riverains sur la rive nord, et pour finir le plateau calcaire en bordure de la Serra de Aire
• Balisage : Flèches bleues et chêne vert bleu ; développé par la Comunidade Intermunicipal do Médio Tejo
• Traces de saint Jacques et de Marie : Abrantes appartint dès 1173 à l'ordre de Santiago, puis à la reine pèlerine Isabelle ; à Vila Nova da Barquinha, le Chemin portugais central croise l'itinéraire ; à l'arrivée, Aljustrel, les Valinhos et la Loca do Cabeço
• Hébergement : pensions, maisons d'hôtes, hôtels, une auberge de jeunesse à Abrantes ; de vrais lits de pèlerins seulement à Fátima
• Chemins de liaison : Chemin portugais central (croisement à Vila Nova da Barquinha), Caminho do Médio Tejo – Rota de Tomar et Caminho do Médio Tejo – Rota da Sertã (tronc commun sur les derniers kilomètres)
• Meilleure période : de mars à mai et de fin septembre à novembre ; crédenciale des Caminhos de Fátima, pas de Compostela

Aperçu

La plupart des chemins de Fátima arrivent du nord ou de l'ouest. La Rota de Abrantes arrive de l'est, par le fleuve. Elle commence à Casa Branca, un hameau près d'Alvega sur la rive sud du Tage, et suit sur 60 kilomètres ce cours d'eau qui, pendant des siècles, a relié le Portugal à son arrière-pays. Ce n'est qu'après Torres Novas qu'elle s'en écarte pour monter sur le plateau calcaire où, en 1917, trois petits bergers ont vécu les apparitions. En chemin, tu croises un château de l'ordre de Saint-Jacques, un château templier au milieu du fleuve, un bourg rebaptisé pour sa fidélité et une ville qui n'existe que parce que deux lignes de chemin de fer s'y sont rencontrées.

Le chemin est nouveau. La Comunidade Intermunicipal do Médio Tejo l'a mesuré et balisé, et en août 2024 le Centro Nacional de Cultura l'a présenté. Ce n'est pas un chemin de Saint-Jacques et il n'y a pas de Compostela. La coordinatrice du projet, Cristina Azevedo, le disait déjà en 2015 : « não há uma diferença fundamental do ponto de vista cultural entre os Caminhos de Santiago e o de Fátima » – sur le plan culturel, il n'y a pas de différence fondamentale entre les chemins vers Saint-Jacques et celui vers Fátima. Sur ce chemin, tu t'en rends compte dès le premier soir : Abrantes appartenait autrefois aux chevaliers de Saint-Jacques.

Autres noms

Chez le porteur, l'itinéraire s'appelle officiellement Caminho do Médio Tejo – Rota de Abrantes, en anglais Abrantes Route. C'est l'une des trois branches de la Rota do Médio Tejo. À ne pas confondre avec le Caminho do Tejo, qui part de Lisbonne.

Les chemins de Fátima répertoriés par Camino Ninja :

• Caminho do Médio Tejo – Rota de Tomar — depuis Tomar, la branche courte
• Caminho do Médio Tejo – Rota da Sertã — depuis les collines au nord de Sertã
• Caminho do Tejo — depuis Lisbonne, sur le Chemin portugais central jusqu'à Santarém
• Caminho dos Candeeiros — depuis Rio Maior
• Caminho da Nazaré — depuis l'Atlantique
• Caminho do Norte (Valença – Fátima) — depuis la frontière espagnole

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

La Rota de Abrantes est idéale pour toi si tu veux, en quatre jours, un pèlerinage riche en histoire et que tu préfères les fleuves aux montagnes : trois jours d'eau, de châteaux et de villages, puis une dernière montée avec un but. Elle convient aussi aux pèlerins de Saint-Jacques sur le Chemin portugais central qui veulent bifurquer vers Fátima à Vila Nova da Barquinha – de là, il reste environ 38 kilomètres.

Mais pour être honnête, ce n'est pas pour toi si tu cherches des auberges de pèlerins et de la compagnie le soir : jusqu'à Fátima, tu dors dans des pensions, des maisons d'hôtes et des hôtels. Pas pour toi si tu détestes le bitume – le porteur décrit chaque étape comme un mélange de chemins de terre et d'asphalte, et entre Vila Nova da Barquinha et Torres Novas tu traverses la ville ferroviaire d'Entroncamento. Et pas pour toi si tu aimes te fier à un guide tout prêt : le chemin n'est officiel que depuis 2024, et en octobre 2026 le guide des étapes du porteur était encore annoncé, pas publié.

Parcours et paysage

Sur la rive sud (km 0–22) : Le départ à Casa Branca n'a rien de spectaculaire : un hameau, des champs, des chênes-lièges. Par Alvega, port fluvial entre Lisbonne et Mérida à l'époque romaine, et Pego, on descend le fleuve. Près de Pego, tu aperçois la cheminée de 225 mètres de la centrale à charbon mise en service en 1993 et arrêtée en novembre 2021, dernière centrale à charbon du Portugal ; sa démolition est en cours depuis mars 2026. Au kilomètre 22, tu traverses le Tage.

Sur la rive nord (km 22–65) : On monte ensuite d'environ 150 mètres en deux kilomètres et demi jusqu'à Abrantes (km 25,8). Puis on redescend par Rio de Moinhos vers Constância (km 41,8), où le Zêzere se jette dans le Tage. Par Praia do Ribatejo et Tancos, le chemin longe la rive face au Castelo de Almourol (vers le km 48), atteint Vila Nova da Barquinha (km 52,7) et quitte le fleuve par Entroncamento (km 56,6) en direction de Torres Novas (km 64,9), sur l'Almonda.

Montée sur le plateau (km 65–91,6) : Par Lapas, Pedrógão et Alqueidão, le chemin grimpe sur le massif calcaire de l'Estremadura, avec ses chênes verts et ses murets de pierre sèche. Par Bairro, Vale de Cavalos et Moitas, tu atteins le point culminant (350 m, km 87,9), rejoins la Rota de Tomar et la Rota da Sertã et marches avec elles par Aljustrel et les Valinhos jusqu'à la Cova da Iria.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Le porteur divise le chemin en quatre étapes, calées sur les localités disposant d'hébergements. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 91,6 km.

1. Casa Branca → Abrantes (25,8 km) — en descendant le fleuve sur la rive sud, par le pont sur le Tage et, pour finir, une montée raide jusqu'au château.
2. Abrantes → Constância (16,0 km) — l'étape courte, en redescendant vers le fleuve et à travers les villages riverains jusqu'au confluent du Zêzere.
3. Constância → Torres Novas (23,1 km) — devant Almourol, par Vila Nova da Barquinha et Entroncamento ; le porteur l'appelle l'étape des châteaux médiévaux.
4. Torres Novas → Fátima (26,7 km) — la plus dure : de 44 à 350 mètres jusqu'au plateau, par Aljustrel jusqu'au sanctuaire.

Techniquement, rien n'est difficile. Le dénivelé se concentre presque entièrement en deux endroits : la colline du château d'Abrantes et les 25 derniers kilomètres. Entre Torres Novas et Fátima, il n'y a que des villages – prévois de faire la dernière étape d'une traite. Si tu préfères des journées plus courtes, fais étape à Vila Nova da Barquinha ou à Entroncamento, qui ont toutes deux des hôtels et une gare.

Deux villes du chemin appartenaient à la reine partie en pèlerinage à Compostelle

Si un chemin de Fátima a tant à voir avec Saint-Jacques, c'est à cause du Tage. Au XIIe siècle, le fleuve formait la frontière entre le jeune Portugal et l'empire almohade, et Afonso Henriques confia les châteaux de ses rives aux ordres militaires. En 1173, il donna Abrantes à l'ordre de Santiago, les chevaliers de l'apôtre Jacques. Six ans plus tard, la ville résista à une attaque almohade et reçut pour cela sa charte communale en 1179. Dès 1171, les Templiers avaient reconstruit en aval Almourol, sur un îlot rocheux du Tage ; l'inscription au-dessus de la porte nomme leur maître Gualdim Pais, qui, en tant que procureur du Temple, « hoc construxit castrum Palumbare, Tomar, Ozezar, Cardig, et hoc ad Almourol » – bâtit ces châteaux : Pombal, Tomar, Zêzere, Cardiga et Almourol lui-même. Tu passes donc devant deux châteaux d'ordres militaires : celui de Saint-Jacques sur la colline, celui du Temple dans le fleuve.

Un bon siècle plus tard vient la chute. Le roi Dinis offrit Abrantes à son épouse, Isabelle d'Aragon, et en 1304 les terres de Torres Novas lui revinrent aussi. Les deux villes où tu dors sur ce chemin appartenaient donc à la femme qui, en 1325, après la mort de son mari, partit en pèlerinage à Compostelle, offrit sa couronne à l'apôtre et fut plus tard enterrée comme la Rainha Santa avec un bourdon de pèlerin. Tu marches vers Fátima – mais sur des terres qui appartenaient à une pèlerine de Saint-Jacques.

En aval, le chemin devient littéraire. Le poète Luís de Camões aurait vécu en exil à Constância vers 1548 ; aucun document ne le prouve, mais la commune y tient depuis 1880. La reine Marie II rebaptisa le bourg en 1836. Il s'appelait auparavant Punhete, et depuis Constância – en remerciement de la constance avec laquelle ses habitants avaient soutenu la cause libérale pendant la guerre civile.

Les points forts du parcours

• Pont sur le Tage près d'Abrantes (km 22) — de la rive sud à la rive nord ; le pont routier date de 1870, le pont ferroviaire de 1889.
• Castelo de Abrantes (km 25,8) — donjon du roi Dinis, musée dans l'église gothique de Santa Maria do Castelo, vaste panorama sur le Tage. Le 22 novembre 1807, le général Junot, envoyé par Napoléon, occupa la ville et devint en 1808 duc d'Abrantès.
• Constância (km 41,8) — maisons blanches au-dessus du confluent du Zêzere, monument et jardin de Camões ; le lundi de Pâques, des bateaux décorés naviguent pour la fête de Nossa Senhora da Boa Viagem.
• Castelo de Almourol (vers le km 48) — le château templier sur un îlot rocheux de 310 mètres de long, monument national depuis 1910 ; bateaux depuis Tancos et Barquinha.
• Vila Nova da Barquinha (km 52,7) — ici, le chemin croise le Chemin portugais central sur un bon demi-kilomètre.
• Entroncamento (km 56,6) — née en 1864 à la bifurcation de deux lignes ferroviaires ; le Museu Nacional Ferroviário expose le train à vapeur royal.
• Torres Novas (km 64,9) — château au-dessus de l'Almonda, charte communale du 1er octobre 1190, château monument national depuis 1910.
• Grutas de Lapas (km 67,0) — mystérieuses galeries creusées dans le tuf calcaire sous le village ; entrée gratuite.
• Aljustrel et les Valinhos (vers le km 90) — le village natal de Lúcia, Francisco et Jacinta ; aux Valinhos, Marie apparut aux enfants le 19 août 1917, et à la Loca do Cabeço l'ange en 1916.
• Sanctuaire de Fátima (km 91,6) — la Capelinha das Aparições, à l'emplacement des apparitions du 13 mai au 13 octobre 1917 ; Francisco et Jacinta ont été canonisés le 13 mai 2017.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart prennent le train jusqu'à Abrantes, puis un taxi jusqu'à Casa Branca. Si tu pars d'Abrantes, il te reste 65,8 kilomètres.

Pour les pèlerins de Saint-Jacques, l'accès le plus intéressant est le croisement de Vila Nova da Barquinha : le Chemin portugais central de Lisbonne à Saint-Jacques partage ici un court tronçon avec ce chemin. En venant du sud, tu peux bifurquer vers l'ouest à Barquinha et atteindre Fátima par Torres Novas en environ 38 kilomètres, soit deux jours.

Les chemins frères ne rejoignent celui-ci qu'à la fin : la Rota de Tomar partage avec lui les quelque 6,5 derniers kilomètres, la Rota da Sertã et le Caminho do Norte (Valença – Fátima) les quelque 3,7 derniers kilomètres depuis le point culminant.

Continuer le pèlerinage ?

La Rota de Abrantes se termine à Fátima, pas à Saint-Jacques. Si tu veux ensuite rejoindre l'apôtre, tu as deux options balisées, toutes deux sur des chemins en réalité fléchés en direction de Fátima – tu marches donc à contre-sens des flèches bleues et tu as besoin de la trace GPS :

• Par Tomar : La Rota de Tomar mène en 30,8 kilomètres de Fátima à Tomar, ville-étape du Chemin portugais central. De là, tu suis les flèches jaunes par Coimbra et Porto jusqu'à Saint-Jacques.
• Vers le nord : Le Caminho do Norte (Valença – Fátima) part de Fátima vers le nord par Ourém et Caxarias et rejoint, après un bon 57 kilomètres, le Chemin portugais central à Venda do Negro, entre Alvaiázere et Ansião. De là jusqu'à Valença, les deux se confondent.

Si tu as encore le temps pour un deuxième chemin de Fátima, fais depuis le sanctuaire le Caminho da Nazaré en sens inverse jusqu'à la mer.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et certificat. Les chemins de Fátima ont leur propre crédenciale (Credencial do Peregrino), délivrée par le Centro Nacional de Cultura à Lisbonne et qu'on peut aussi commander par e-mail. Le mieux est de te la procurer à l'avance pour l'avoir à temps au départ. Fais-la tamponner en chemin, surtout au départ et à l'arrivée : depuis mars 2026, le Centro Nacional de Cultura délivre sur présentation d'une copie le certificat des Caminhos de Fátima (don de 7 € ; la crédenciale elle-même coûte 2 €). Depuis le 13 octobre 2026, le sanctuaire vend en outre sa propre crédenciale, « Via Pacis », pour 2 € (dans ses boutiques et en ligne) ; le certificat correspondant sera disponible à partir du 29 novembre 2026, à condition d'avoir parcouru au moins 13 kilomètres à pied. Il n'y a pas de Compostela. Le plus simple est de planifier directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes en prévoyant en même temps les hébergements adaptés – la trace y est aussi disponible hors ligne.

Balisage. Ne cherche pas de flèches jaunes. Le signe des Caminhos de Fátima est le chêne vert bleu – d'après l'arbre de l'apparition de 1917 ; le logo date de 1996 et a reçu une croix en 2017. S'y ajoutent des flèches bleues. Emporte la trace GPX, surtout pour Entroncamento.

Saison et hébergement. Le printemps et l'automne sont les plus agréables ; en été, il fait chaud dans la vallée du Tage et le plateau offre peu d'ombre. Tiens compte des grands pèlerinages : autour des 12 et 13 mai et des 12 et 13 octobre, et dans une moindre mesure en août, Fátima est bondée et chère. En chemin, il n'y a pas d'auberges de pèlerins. À Abrantes, une auberge de jeunesse (Pousada de Juventude) se trouve sur la colline entre la ville et le fleuve ; sinon, tu dors dans des maisons d'hôtes et des hôtels – réserve, surtout dans la petite Constância.

Ce que te coûte ce trajet

Faute de lits de pèlerins, l'hébergement est le poste le plus important (actualisé : octobre 2026). À Abrantes, les maisons d'hôtes commencent à environ 35 €, l'Hotel Turismo tourne autour de 65 €. À Constância, tu paies de 55 à 72 € pour une chambre double, à Torres Novas à partir d'environ 59 €, le plus souvent autour de 70 à 80 €. Fátima est la moins chère grâce à l'activité du pèlerinage : residenciais simples à partir de 21 à 30 €.

Le sanctuaire a sa propre offre pour les pèlerins à pied : en dehors des grands pèlerinages, tu dors à la Casa de Retiros de Nossa Senhora das Dores pour 10 € la nuit dans des chambres de six lits au maximum, sans réservation, trois nuits au plus (actualisé : octobre 2026). Condition : une crédenciale portant au moins deux tampons, dont un hors de la commune d'Ourém – aucun problème avec la Rota de Abrantes. Pendant les pèlerinages de mai, d'août et d'octobre, il y a des dortoirs sur matelas contre un don.

Un menu du midi coûte en général de 8 à 13 € dans les villages (actualisé : octobre 2026). Seul en chambre, compte de 75 à 100 € par jour ; à deux, de 50 à 70 € par personne.

Comment s'y rendre

Aller. L'aéroport le plus proche est Lisbonne. Depuis Lisbonne, des trains CP desservent Abrantes – Intercidades en direction de Guarda et trains régionaux via Entroncamento, environ deux heures. La gare d'Abrantes se trouve sur la rive sud, à Rossio ao Sul do Tejo, à environ 3 kilomètres du centre. De là, il y a environ 20 kilomètres jusqu'au départ à Casa Branca ; le plus simple est un taxi.

Retour. Fátima dispose d'une gare routière avec des cars directs vers Lisbonne, Porto et Coimbra. La gare ferroviaire nommée « Fátima » se trouve à plus de 20 kilomètres du sanctuaire et n'a d'intérêt qu'avec un bus de correspondance.

• Train au Portugal : cp.pt — Lisbonne–Abrantes, Entroncamento, Vila Nova da Barquinha
• Car longue distance : rede-expressos.pt — Fátima–Lisbonne, Porto, Coimbra
• Porteur : caminhosdefatima.org — trace GPX, crédenciale, application des Caminhos de Fátima