Caminho do Norte

En bref

• Départ / Arrivée : Valença, au pied de la forteresse près du pont vers Tui / Capelinha das Aparições au Santuário de Fátima
• Longueur : 368,7 km
• Durée : 16 étapes ; le porteur compte 17 jours
• Dénivelé : ↗ 4 664 m / ↘ 4 352 m
• Point culminant : 391 m au km 22,9, sur la Portela Grande au-dessus de Labruja
• Paysage : Treilles de vigne et champs de maïs dans le Minho, banlieues autour de Porto, vignoble de la Bairrada, et pour finir collines calcaires, oliviers et chênaies
• Balisage : Flèches bleues et emblème au chêne vert, jusqu'à Venda do Negro sur le même tracé que les flèches jaunes de Compostelle – mais dans l'autre sens
• Traces de Marie et de saint Jacques : São Pedro de Rates, consacré selon la légende par saint Jacques lui-même ; le tombeau de la reine pèlerine Isabel à Coimbra, où Lúcia, l'aînée des petits voyants, a aussi vécu 57 ans au Carmel ; pour finir Valinhos, Aljustrel et la Capelinha
• Hébergement : jusqu'à Ansião, le réseau de gîtes du chemin de Saint-Jacques, avec des albergues de pèlerins dès 5 € ; ensuite, jusqu'à Fátima, uniquement des chambres d'hôtes, des maisons rurales et des hôtels
• Chemins de liaison : Chemin portugais central (commun jusqu'à Venda do Negro), Chemin portugais de la côte (à Valença et avant Porto), Caminho do Médio Tejo – Rota da Sertã (commun à partir du km 342,9)
• Meilleure période / Crédenciale : d'avril à juin et de septembre à octobre ; credencial propre aux Caminhos de Fátima, pas de Compostela

Aperçu

Quand on regarde depuis Valença de l'autre côté du pont, vers Tui, on voit d'ordinaire un commencement : pour des dizaines de milliers de pèlerins de Compostelle, la Galice commence au-delà du Minho. Le Caminho do Norte inverse la perspective. Il part du pied de la forteresse de Valença et file 368,7 kilomètres vers le sud, à travers le Minho, par Porto et Coimbra, jusqu'à Fátima. Sur ses 311 premiers kilomètres, c'est presque sans interruption le Camino Portugués Central, simplement parcouru à contre-courant. Tu marches à rebours sur le chemin de Saint-Jacques le plus fréquenté du Portugal – et chaque matin, tu croises des pèlerins qui vont exactement là d'où tu viens.

Disons-le franchement d'emblée : ce n'est pas un chemin de Saint-Jacques, mais l'un des Caminhos de Fátima, un réseau que le Centro Nacional de Cultura développe depuis 1996. À l'arrivée, pas de Compostela, mais un tampon de la Cova da Iria, où trois petits bergers ont vécu les apparitions en 1917. Il a été conçu pour éloigner les pèlerins à pied des routes nationales – vers un chemin que les pèlerins connaissent depuis le Moyen Âge.

Autres noms

Sur le guide que le Centro Nacional de Cultura a présenté au sanctuaire en 2019, il s'appelle tout simplement Caminho do Norte, le chemin du Nord. Le site du porteur le présente en anglais comme From Northern to Center Route et, dans son adresse portugaise, comme « Caminho do Norte ao Centro ».

La confusion est fournie avec : l'édition espagnole du guide s'intitule Camino del Norte – exactement comme le Camino del Norte, le chemin de Saint-Jacques de la côte nord de l'Espagne. Ce chemin-ci n'a rien à voir avec celui-là.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Il est idéal pour toi si tu veux traverser le Portugal du nord au sud d'une traite tout en profitant d'infrastructures : jusqu'à Ansião, il y a presque chaque jour un albergue de pèlerins du chemin de Saint-Jacques sur le parcours, chaque village a son café, et avec Porto et Coimbra tu as deux villes qui méritent une journée de repos. Idéal aussi si tu connais déjà le Camino Portugués et que tu veux le redécouvrir de l'autre côté.

Franchement, il n'est pourtant pas fait pour toi si tu aimes suivre les flèches les yeux fermés : les signes bleus ne sont pas partout aussi denses que les jaunes, et les jaunes indiquent l'autre sens. Pas pour toi si tu détestes le bitume – entre Vilarinho et Porto et de Gaia à Oliveira de Azeméis, tu traverses longuement des banlieues et des zones d'activité. Et pas pour toi si tu comptes trouver un lit au dernier moment sur les derniers jours : entre Ansião et Ourém, il n'y a aucun albergue de pèlerins, et autour des 12 et 13 mai, les chambres sont prises des semaines à l'avance.

Parcours et paysage

De Valença à Porto (km 0–127,8) : Depuis le fleuve, tu montes dans la forteresse de Valença et la quittes vers le sud, entre champs de maïs et treilles de vigne, jusqu'à Rubiães (km 18,1). Derrière t'attend la seule vraie montagne, la Portela Grande (391 m), puis le chemin descend à travers bois jusqu'à Ponte de Lima (km 35,9). Par Vitorino dos Piães et Balugães, tu atteins Barcelos (km 69,3), puis le roman São Pedro de Rates (km 86,1) et le monastère de Vairão (km 99,7). Ensuite, le paysage devient urbain ; les quelque 6 derniers kilomètres jusqu'à Porto (km 127,8), tu les parcours sur le tracé du chemin de la côte.

De Porto à Fátima (km 127,8–368,7) : Par le Ponte Luís I, tu passes à Gaia, puis par d'anciennes voies romaines jusqu'au monastère de Grijó (km 143,1) et par São João da Madeira jusqu'à Oliveira de Azeméis (km 171,1). Par Albergaria-a-Velha et la Vouga, tu atteins Águeda (km 208,2) et le vignoble de la Bairrada autour d'Anadia et de Mealhada. À Coimbra, tu franchis le Mondego, puis le chemin continue par Condeixa et la ville romaine de Conímbriga vers les collines calcaires de la Serra de Sicó, par Rabaçal (km 286,1) et Alvorge jusqu'à Ansião (km 305,4). À Venda do Negro (km 311,4), le chemin bleu bifurque : entre pins et oliviers par Pelmá jusqu'à Freixianda (km 329,2), par Caxarias et Seiça (km 345,1), en laissant Ourém de côté, puis en montant sur le plateau de Fátima.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 16 étapes. Kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 368,7 km. Le porteur le découpe en 17 jours, avec des villes-étapes comme Tamel, Vairão, Lourosa et Bofinho ; nous plaçons les fins d'étape là où il y a des lits, jusqu'à Ansião le plus souvent dans des albergues du chemin de Saint-Jacques.

1. Valença → Rubiães (18,1 km) — Forteresse, champs de maïs, hameaux ; albergue de pèlerins dans l'ancienne école.
2. Rubiães → Ponte de Lima (17,8 km) — Par la Portela Grande (391 m), puis descente à travers bois jusqu'au Lima.
3. Ponte de Lima → Barcelos (33,4 km) — Longue mais douce ; peut se couper à Aborim (20,8 + 12,6 km).
4. Barcelos → Vilarinho (28,7 km) — Par São Pedro de Rates ; plus courte jusqu'à Rates (16,8 km).
5. Vilarinho → Porto (29,8 km) — Monastère de Vairão, puis banlieues ; les derniers kilomètres sur le tracé du chemin de la côte.
6. Porto → Grijó (15,3 km) — Par le Ponte Luís I et sur des pavés romains jusqu'au monastère.
7. Grijó → Vila de Cucujães (22,3 km) — Par Lourosa et São João da Madeira jusqu'à l'albergue de pèlerins installé dans l'ancienne halte ferroviaire.
8. Vila de Cucujães → Albergaria-a-Velha (26,7 km) — Oliveira de Azeméis, Bemposta, collines et villages.
9. Albergaria-a-Velha → Águeda (16,1 km) — Courte, en franchissant la Vouga à Lamas do Vouga.
10. Águeda → Mealhada (25,5 km) — Plate, à travers la Bairrada par Anadia.
11. Mealhada → Coimbra (23,8 km) — Chapelles et hameaux, puis descente vers le Mondego.
12. Coimbra → Rabaçal (28,6 km) — Cernache, Condeixa, Conímbriga, premières collines calcaires.
13. Rabaçal → Ansião (19,3 km) — Massif de Sicó par Alvorge ; le porteur classe la journée « difícil ».
14. Ansião → Freixianda (23,8 km) — Adieu au chemin de Saint-Jacques à Venda do Negro, puis descente solitaire dans la vallée.
15. Freixianda → Ourém (26,5 km) — Par Caxarias et Seiça ; la ville se trouve à 0,8 km du tracé.
16. Ourém → Fátima (13,0 km) — Montée sur le plateau, par Valinhos et Aljustrel jusqu'à la Capelinha.

Rien n'est techniquement difficile. Ce qui fatigue, ce sont les longues journées 3 à 5, les pavés du nord et la chaleur estivale dans la Bairrada. Le dénivelé vient par petites vagues ; ça ne grimpe vraiment que sur la Portela Grande et sur les derniers kilomètres avant Fátima, où l'on passe d'un bon 160 à environ 345 mètres.

Le chemin de Saint-Jacques à rebours – exprès

À Rubiães au plus tard, tu le remarques : les flèches jaunes sont à l'envers. Elles ont été peintes pour ceux qui marchent vers le nord, et ne te montrent le plus souvent que leur dos ou viennent à ta rencontre aux carrefours. Tes signes à toi sont les bleus, souvent sur les mêmes poteaux, façades et pierres. Un portail de pèlerins le résume en une phrase : on voit des « setas azuis em direção ao sul, opostas às amarelas que, em direção ao norte, nos levam a Santiago » – des flèches bleues vers le sud, à l'opposé des jaunes qui, vers le nord, nous mènent à Saint-Jacques. Sur les panneaux du réseau figure un chêne vert blanc avec une croix sur fond bleu ; un petit « x » t'indique la mauvaise direction. Le guide du porteur le dit sobrement : le chemin suit le Caminho de Santiago, « que corre em sentido contrário ».

À rebours, cela veut surtout dire : circulation en sens inverse. En 2025, 51 572 pèlerins sont partis pour Saint-Jacques depuis Porto seulement, et entre Porto et Valença, beaucoup d'entre eux viennent vers toi au printemps, souvent en groupe, souvent avec la même question sur le visage : tu te trompes de sens ? Non, tu es dans le bon sens. Tu vois le chemin comme seul le voit celui qui se retourne – et tu entends plus de « Bom Caminho » que quiconque.

La raison d'être de ce chemin se trouve sur la route. Les pèlerinages à pied vers Fátima existent depuis les années 1920, et longtemps les pèlerins du nord ont marché le long de l'IC2 et de la nationale 1. Le 2 mai 2015, à quatre heures du matin, près de Cernache, au sud de Coimbra, une voiture a percuté un groupe d'environ 80 pèlerins de Mortágua ; cinq personnes sont mortes. Le maire de Santa Maria da Feira a déclaré plus tard : « Todos os anos há atropelamentos de pessoas no caminho até ao santuário » – chaque année, des gens sont renversés sur le chemin du sanctuaire. Tu traverses Cernache au km 267,5 – loin de la voie rapide.

La réponse avait commencé un an plus tôt : en 2014, un accord a été signé au sanctuaire pour le premier chemin de pèlerinage officiel entre Porto et Fátima. En avril 2015, l'étude était prête – 96 % à l'écart des routes nationales, au prix de 8 %, soit 16 kilomètres, de plus. Le recteur du sanctuaire, Carlos Cabecinhas, a résumé l'objectif ainsi : « interessa ao Santuário o bem-estar dos peregrinos, interessa-nos a sua segurança » – ce qui importe au sanctuaire, c'est le bien-être des pèlerins, c'est leur sécurité. Dès 2015, les communes concernées ont décidé de fonder l'Associação Caminhos de Fátima ; 2017 a apporté le nouvel emblème avec la croix, 2019 le guide de tout le Caminho do Norte depuis Valença. Qu'il emprunte pour cela le chemin de Saint-Jacques n'a rien d'un hasard, c'est du pragmatisme : le tracé le plus sûr à travers le nord du Portugal existait déjà – il était simplement jaune.

Les points forts du parcours

• Valença (km 0) — Forteresse des XIIe et XIIIe siècles, agrandie aux XVIIe et XVIIIe ; le pont ferroviaire et routier vers Tui a été inauguré en 1886.
• Ponte de Lima (km 35,9) — Charte communale accordée par la reine Teresa en 1125, et le pont romain et médiéval sur le Lima.
• Barcelos (km 69,3) — Pont sur le Cávado construit de 1325 à 1328 et la croix du coq qui sauva de la potence un pèlerin de Compostelle innocent.
• São Pedro de Rates (km 86,1) — Église romane ; son saint patron aurait été sacré premier évêque de Braga par saint Jacques en personne.
• Mosteiro de Vairão (km 99,7) — En 1141, Afonso Henriques plaça le couvent de femmes sous sa protection ; la dernière religieuse mourut en 1891, et aujourd'hui des pèlerins y dorment.
• Porto (km 127,8) — Cathédrale et vieille ville, patrimoine mondial depuis 1996 ; le Ponte Luís I, de 1886, te fait passer à Gaia.
• Vila de Cucujães (km 165,4) — En décembre 2024, la halte ferroviaire à l'abandon est devenue un albergue de pèlerins de 12 lits, géré par la Croix-Rouge.
• Coimbra (vers le km 257,5) — Tombeau de la reine Isabel, qui fit le pèlerinage de Compostelle en 1325, au monastère de Santa Clara-a-Nova ; Lúcia a vécu au Carmel de la ville de 1948 jusqu'à sa mort en 2005.
• Conímbriga (près de Condeixa) — Ville romaine aux mosaïques, l'une des plus grandes du Portugal ; à Rabaçal (km 286,1), les vestiges d'une villa romaine des IVe et Ve siècles.
• Ponte da Cal (avant Ansião) — Pont du XVIIe siècle ; en 1669, Côme III de Médicis, futur grand-duc de Toscane, y passa lors d'un voyage qui le conduisit en mars par Caminha jusqu'en Galice.
• Seiça (km 345,1) — L'église Santa Maria, but d'un pèlerinage du connétable Nuno Álvares Pereira en 1385 ; à partir d'ici, tu marches avec la Rota da Sertã.
• Santuário de Fátima (km 368,7) — Capelinha das Aparições de 1919, basilique du Rosaire, église de la Très-Sainte-Trinité de 2007 ; Francisco et Jacinta ont été canonisés en 2017.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart partent de Valença, d'autres de Porto ou de Coimbra. Plusieurs chemins rejoignent le Caminho do Norte en cours de route :

• Chemin portugais central — le même tracé jusqu'à Venda do Negro, simplement dans l'autre sens
• Chemin portugais de la côte — se termine officiellement à Valença ; sur les quelque 6 derniers kilomètres avant la cathédrale de Porto, les deux partagent le même tracé
• Senda Litoral et Porto – Braga — partent de la cathédrale de Porto, où passe le Caminho do Norte au km 127,8
• Lima Trail et Camino Torres — rejoignent le chemin à Ponte de Lima (km 35,9)
• Aqueduct Trail et Ave Trail — liaisons depuis le chemin de la côte, qui débouchent à São Pedro de Rates et à Arcos

Sur les derniers kilomètres, les chemins frères se joignent à toi : à partir du km 342,9 à Seiça, tu marches avec le Caminho do Médio Tejo – Rota da Sertã, à partir du km 364,2 aussi avec le Caminho do Médio Tejo – Rota de Tomar et le Caminho do Médio Tejo – Rota de Abrantes ; sur les 600 derniers mètres arrivent le Caminho do Tejo et le Caminho da Nazaré.

Continuer le pèlerinage ?

Le chemin se termine à Fátima, et tu n'as pas besoin d'aller plus loin – le but est atteint. Si tu veux malgré tout aller à Saint-Jacques, la solution est simple : tu reprends le même chemin en sens inverse, avec les flèches jaunes à partir de Venda do Negro. De Fátima à Venda do Negro, il y a environ 57 kilomètres à contre-sens du balisage bleu ; là, tu es sur le Chemin portugais central, avec encore un peu moins de 426 kilomètres jusqu'à Saint-Jacques. Tu rejoins le Central plus vite par le Caminho do Médio Tejo – Rota de Tomar : après 30,8 kilomètres, tu es à Tomar, la ville des Templiers, ville-étape du Central. Jusqu'à Saint-Jacques, ce détour est au total plus long d'environ 13 kilomètres.

Si tu veux rester dans le réseau des Caminhos de Fátima, tu peux parcourir deux chemins frères à contre-sens de leurs flèches :

• Caminho da Nazaré — de Fátima, à travers les Serras de Aire e Candeeiros, jusqu'à l'Atlantique
• Caminho do Tejo — jusqu'à Lisbonne ; avec le Caminho do Norte, il relie la frontière du Minho à la capitale en passant par Fátima

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et app. Le Caminho do Norte n'est pas un chemin de Saint-Jacques : à l'arrivée, il n'y a donc pas de Compostela. Il te faut la credencial des Caminhos de Fátima : le Centro Nacional de Cultura, Rua António Maria Cardoso à Lisbonne, la délivre contre un don de 2 €, aussi par courrier, de même que certaines cathédrales et certains albergues de pèlerins. Le mieux est de la commander à l'avance pour l'avoir à temps pour le départ. Depuis mars 2026, le centre délivre contre un don de 7 € un certificat d'accomplissement, à condition que les tampons de départ et d'arrivée soient bien lisibles. Depuis le 13 octobre 2026, le sanctuaire lui-même vend en outre sa propre credencial, « Via Pacis », pour 2 € (dans ses boutiques et en ligne) ; le certificat correspondant sera disponible à partir du 29 novembre 2026 et exige au moins 13 kilomètres à pied. Pour l'hébergement des pèlerins à Fátima, il te faut au moins deux tampons. Le plus simple est de planifier directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés – particulièrement utile après Ansião, là où s'arrêtent les albergues.

Saison et hébergement. Le chemin est au plus beau d'avril à juin et en septembre et octobre. En juillet et août, il fait chaud dans la Bairrada, et en hiver il pleut beaucoup dans le Minho. Autour des 12 et 13 mai et des 12 et 13 octobre, de nombreux pèlerins à pied sont en route sur les dernières étapes et à Fátima, et les chambres se font rares. Jusqu'à Ansião, tu utilises les albergues de pèlerins du chemin de Saint-Jacques, que le porteur recommande lui-même ; en cas de doute, demande simplement si une credencial de Fátima suffit. Entre Ansião et Fátima, il n'y a aucun albergue de pèlerins : tu dors dans des chambres d'hôtes et des maisons rurales réservées à l'avance, et à Ourém à l'hôtel. Le sanctuaire propose un hébergement pour les pèlerins à pied à la Casa de Retiros de Nossa Senhora das Dores, sans réservation. Pendant les grands pèlerinages de mai, août et octobre, il accueille gratuitement les pèlerins à pied au Centro de Acolhimento São Bento Labre.

Ce que te coûte ce trajet

Jusqu'à Ansião, le chemin reste bon marché, car tu utilises les albergues du chemin de Saint-Jacques : compte 30 à 50 € par jour (actualisé : octobre 2026). L'albergue municipal de Ponte de Lima coûte 5 €, tout comme l'accueil de la Misericórdia à São João da Madeira ; Valença 8 €, Albergaria-a-Velha 8 €, Rubiães, Grijó et Coimbra 10 € chacun, Águeda et Ansião 15 € chacun, Rabaçal 20 € (actualisé : octobre 2026). À Barcelos, il y a un albergue en donativo.

À partir d'Ansião, plus de dortoirs : les chambres d'hôtes à Ourém coûtent le plus souvent 60 à 80 € (actualisé : octobre 2026), autour de Freixianda il n'y a que quelques maisons rurales, et si tu marches seul, tu paies presque tout toi-même. À Fátima, un lit dans l'hébergement des pèlerins du sanctuaire coûte 10 €. Compte 60 à 90 € par jour pour les trois derniers jours.

Comment s'y rendre

Aller et retour. Le plus pratique est de prendre l'avion jusqu'à Porto ; de là, les trains régionaux de la CP rejoignent Valença par la Linha do Minho en un peu plus de deux heures. Barcelos, Porto, Coimbra et Caxarias ont une gare. Fátima n'a pas de gare dans la ville ; pour rentrer à Porto ou à Lisbonne, le mieux est de prendre l'autocar longue distance à la gare routière de Fátima.

• Train au Portugal : cp.pt — Porto–Valença et arrêts le long du chemin
• Autocar longue distance : rede-expressos.pt — Fátima–Porto et Fátima–Lisbonne
• Porteur : caminhosdefatima.org — carte, GPX et credencial