Via Francigena (Inglaterra)

De un vistazo

• Inicio / Final: Londres, a orillas del Támesis / Dover, en el canal de la Mancha; el inicio oficial de la Via Francigena queda entre ambos, en la catedral de Canterbury (km 140,8)
• Longitud: 172,1 km, de los cuales 140,8 km son el acceso Londres–Canterbury y 31,3 km la Via Francigena oficial de Canterbury a Dover
• Duración: 9 etapas, de unos 19 km de media; a buen ritmo, en 7 u 8 días
• Desnivel: ↗ 2.312 m / ↘ 2.307 m
• Punto más alto: 208 m en el km 68,6, en los North Downs cerca de Wrotham
• Paisaje: la ribera del Támesis y el cinturón industrial del este de Londres, el verde valle del Darent, laderas calizas con hayedos, prados de ovejas y huertos frutales en Kent y, al final, la costa de acantilados blancos de Dover
• Entidad promotora / Señalización: entre Canterbury y Dover, la Asociación Europea de las Vías Francígenas (EAVF), con el logotipo del peregrino; antes, las señales del Thames Path, el Darent Valley Path y el North Downs Way (símbolo de la bellota), sin señalización continua de la Francigena
• Huellas de la Francigena: el hito del kilómetro cero en el pórtico sur de la catedral de Canterbury; el arzobispo Sigerico, cuya lista de etapas de 990 nos ha transmitido la ruta; el Pilgrims' Way de la peregrinación a Becket
• Alojamiento: no hay albergues de peregrinos; B&Bs, pubs con habitaciones, las casas de huéspedes del priorato de Aylesford y albergues juveniles en Canterbury
• Caminos de enlace: Via Francigena (Francia) desde Calais, Augustine Camino entre Aylesford y Canterbury, Walsingham Camino desde Londres
• Mejor época: de mayo a septiembre; en invierno, senderos de caliza embarrados y días cortos
• Credencial / Certificado: la credenziale de la Via Francigena; el Testimonium solo se entrega en Roma

Resumen

La Via Francigena es el camino de peregrinación a Roma, y su tramo inglés tiene una peculiaridad que dan ganas de leer en voz alta: el kilómetro cero está en el kilómetro 140,8. Hasta Canterbury vas camino del principio. Allí, en el pórtico sur de la catedral, está la piedra donde empieza oficialmente la Via Francigena, porque desde aquí partió hacia Roma en el año 990 el arzobispo Sigerico. El mapa de Camino Ninja sitúa aun así la salida en Londres, porque es de allí de donde llega la mayoría de los peregrinos, y el camino a Canterbury es en sí mismo una de las rutas de peregrinación más antiguas de Inglaterra.

Este camino de acceso sigue primero el Támesis y el valle del Darent, y luego el Pilgrims' Way, un sendero por la ladera sur de los North Downs que, según se dice, tomaban a partir de 1170 los peregrinos que iban a la tumba del arzobispo asesinado Tomás Becket. Desde Canterbury quedan todavía 31 kilómetros largos hasta Dover. Siendo sinceros, esto no es un Camino con albergues y menú del peregrino, sino una semana de senderismo a la inglesa con pubs, B&Bs y caza de sellos, que termina en un puerto de ferris y no coge velocidad de verdad hasta el otro lado del canal.

Otros nombres

En inglés, el camino se llama Via Francigena, a menudo con el añadido England o UK section para distinguirlo del continente; en nuestra base de datos figura como Via Francigena Britannica. El nombre viene del latín y significa «camino de los francos», la calzada que cruzaba la tierra de los francos hacia Roma; por eso en alemán también se lee Frankenweg. El tramo Londres–Canterbury no forma parte de la Via Francigena oficial, sino que discurre por tramos de otros caminos: el Pilgrims' Way, el North Downs Way y, entre Aylesford y Canterbury, por lugares que también toca el Augustine Camino.

Para quién es ideal… y para quién no tanto

Ideal si quieres recorrer la Via Francigena de verdad desde el principio, con Canterbury como punto de partida y no como estación de tren. Ideal también si buscas una semana de peregrinación corta, sin alta montaña ni calor, con buenas conexiones de tren en casi todos los finales de etapa y, como centro, una catedral que es sede episcopal desde 597.

Pero, sinceramente, no es para ti si esperas albergues de peregrinos a 10 €: en Kent duermes en pubs y B&Bs, y una noche cuesta lo que media semana en España. No es para ti si necesitas una señalización continua; hasta Canterbury vas cambiando entre tres señales distintas, y un mapa offline es imprescindible. Y no es para ti si no te gustan los primeros 30 kilómetros de gran ciudad: la salida de Londres sigue el Támesis por los Docklands, polígonos industriales y depuradoras antes de que empiece el verde en Farningham.

Recorrido y paisaje

De Londres a Otford (km 0–56,7): Desde la orilla del Támesis, en el centro de Londres, caminas río abajo hasta Greenwich (km 11,3), donde poco después el meridiano cero cruza el camino, y sigues junto al Támesis hasta Erith (km 26,6). En Dartford (km 36,3) dejas el río y remontas el valle del Darent: Farningham (km 46,4), Eynsford (km 48,3), con las ruinas de su castillo normando y un puente sobre el vado, y luego Otford (km 56,7), donde los arzobispos de Canterbury tenían un palacio.

De Otford a Canterbury (km 56,7–140,8): Aquí empieza el Pilgrims' Way. Avanza hacia el este como camino a media ladera bajo el escarpe calizo, por Kemsing (km 58,7) y Wrotham (km 65,4) hasta el punto más alto en el km 68,6, a 208 metros, y baja al valle del Medway hasta Aylesford (km 84,4). Después vuelves a subir a los Downs: Detling (km 93,2), Thurnham (km 94,6), Hollingbourne (km 99,4), pasando junto a Lenham, que queda a algo más de un kilómetro del trazado, hasta Charing (km 112,3) y, por Boughton Lees (km 120,1), hasta Wye (km 123,8). Por el valle del Great Stour y por Chartham (km 134,8) llegas a Canterbury (km 140,8).

De Canterbury a Dover (km 140,8–172,1): El tramo oficial sale de la ciudad hacia el sureste, entre campos de trigo y pequeños bosques, hasta Shepherdswell (km 157,9), y luego atraviesa el parque de Waldershare hasta la costa. Lydden y Whitfield quedan apartados, a 2,2 y 1,5 kilómetros del trazado; en Dover (km 172,1) terminas bajo el castillo, junto al puerto.

Etapas, terreno y dificultad

Mostramos el camino en 9 etapas; los kilómetros proceden del mapa de Camino Ninja, calibrado exactamente a 172,1 km. Los finales de etapa son localidades con habitaciones y casi siempre con estación de tren, así que puedes acortar o abandonar en cualquier momento.

1. Londres → Erith (26,6 km) — llano junto al Támesis, por Greenwich y los Docklands; urbano y largo.
2. Erith → Eynsford (21,7 km) — por Dartford al valle del Darent; desde Farningham, prados y vegas fluviales.
3. Eynsford → Wrotham (17,1 km) — por Otford y Kemsing hasta el Pilgrims' Way, primera subida empinada al escarpe calizo.
4. Wrotham → Aylesford (19,0 km) — por el punto más alto (208 m) y bajando por la ladera de los Downs hasta el Medway y el priorato.
5. Aylesford → Hollingbourne (15,0 km) — jornada corta con una subida fuerte a Detling y después camino a media ladera por Thurnham.
6. Hollingbourne → Wye (24,4 km) — la jornada más larga en los Downs, por Charing y Boughton Lees, casi sin sitios para parar por el camino.
7. Wye → Canterbury (17,0 km) — por el valle del Stour y Chartham, con llegada a la catedral.
8. Canterbury → Shepherdswell (17,1 km) — primer día en la Via Francigena oficial, campos y pueblos.
9. Shepherdswell → Dover (14,2 km) — por Waldershare y por los altos calizos, bajando hasta el puerto.

Técnicamente no hay nada difícil. Lo que cansa son las muchas subidas cortas y empinadas al escarpe calizo, que suman más de 2.300 metros de desnivel, y el firme: con lluvia, la caliza resbala como el jabón, y en invierno los caminos hundidos se llenan de agua. En el Pilgrims' Way caminas a ratos por carreteras comarcales estrechas sin arcén; entre Londres y Dartford, casi solo por asfalto.

Kilómetro cero en el kilómetro 140,8: por qué la lista de Sigerico se salta Inglaterra

En el año 990, Sigerico, recién elegido arzobispo de Canterbury, viajó a Roma para recibir del papa Juan XV el palio, la estola de lana propia de su cargo. En el viaje de vuelta mandó anotar las etapas, 80 en total, desde «Urbs Roma» hasta el canal. La lista se conserva hoy en la British Library, en el manuscrito Cotton Tiberius B. V, y empieza con el encabezamiento «Adventus archiepiscopi nostri Sigerici ad Romam» («El viaje de nuestro arzobispo Sigerico a Roma»). La última etapa se llama Sumeran, la actual Sombre, junto a Wissant, en la costa francesa. Y ahí se acaba la lista. Inglaterra ni siquiera aparece, porque el escriba daba por sabido el camino de vuelta a casa.

De ahí sale la gracia de este camino: la Via Francigena se reconstruyó a partir de un documento que termina en Francia y, por eso, hoy empieza en el lugar del que había partido Sigerico. El hito del kilómetro cero en el pórtico sur de la catedral lo colocó la Asociación Europea de las Vías Francígenas; en el continente, el antropólogo Giovanni Caselli identificó el trazado sobre el terreno a partir de finales de la década de 1980; en 1994 la Via Francigena pasó a ser Itinerario Cultural del Consejo de Europa, y en 2004, «Gran Itinerario Cultural». Al propio Sigerico le quedó poco tiempo para la gloria: en 991, tras la batalla de Maldon, aconsejó al rey Etelredo pagar a los vikingos 10.000 libras; por eso una crónica del siglo XIV lo llama «Sigeric Danegeld», y el 28 de octubre de 994 ya había muerto.

Pero para Canterbury, Sigerico fue solo un capítulo. El 29 de diciembre de 1170, cuatro caballeros de Enrique II mataron al arzobispo Tomás Becket en el crucero noroeste; en 1173 el papa Alejandro III lo canonizó, el 12 de julio de 1174 el rey hizo penitencia descalzo ante su tumba, y en 1220 sus restos se trasladaron a la Trinity Chapel. Canterbury se convirtió, después de Roma, en la meta de peregrinación más importante de la cristiandad, hasta que Enrique VIII mandó destruir el santuario en 1538. Geoffrey Chaucer retrató a estos peregrinos hacia 1387 en los Cuentos de Canterbury: «And specially from every shires ende / Of Engelond to Caunterbury they wende, / The hooly blisful martir for to seke» («y sobre todo, desde cada rincón de Inglaterra, van a Canterbury a buscar al santo y bienaventurado mártir»).

En la práctica, esto significa: reserva medio día para Canterbury. Según la catedral, la visita como peregrino, para asistir a misa o para rezar es siempre gratuita; los turistas pagan entrada. Durante el día, los sacerdotes bendicen a los peregrinos que salen o llegan, y hay un «Pilgrim's Pass» y sellos.

Puntos destacados del recorrido

• Greenwich (km 11,3) — el Royal Observatory de 1675, en la colina sobre el Támesis; poco después del pueblo, el camino cruza la longitud cero, unos 130 kilómetros antes del kilómetro cero de la Via Francigena.
• Eynsford (km 48,3) — ruinas de uno de los primeros castillos normandos de piedra de Inglaterra; a un kilómetro, la villa romana de Lullingstone, cuya capilla doméstica con crismón del siglo IV figura entre los espacios cristianos más antiguos de Britania.
• Otford (km 56,7) — restos del palacio arzobispal que William Warham amplió a partir de 1514 y del que Enrique VIII se apropió en 1537; al lado, Becket's Well.
• Kit's Coty House (cerca de Aylesford) — cámara funeraria de bloques de sarsen, construida hacia el 4000 a. C.
• Aylesford (km 84,4) — puente del siglo XIV sobre el Medway y The Friars, el convento carmelita de la década de 1240, disuelto en 1538 y recomprado por los carmelitas en 1949; desde 1951 guarda reliquias de san Simón Stock y hoy es lugar de peregrinación con casa de huéspedes.
• Thurnham (km 94,6) — junto al montículo del castillo de Thurnham, documentos del siglo XIII mencionan una «Pilgrim Road», uno de los pocos testimonios antiguos del Pilgrims' Way.
• Wye (km 123,8) — pueblo con la iglesia de St Gregory and St Martin y el college fundado en 1447 por el cardenal Kempe; sobre el pueblo, la Wye Crown, tallada en la caliza por estudiantes en 1902.
• Canterbury (km 140,8) — catedral fundada por Agustín en 597, con el lugar del martirio de Becket y el hito del kilómetro cero; además, St Martin's, la iglesia más antigua de Inglaterra aún en uso, todo ello Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1988.
• Dover (km 172,1) — castillo con el faro romano de principios del siglo II, la iglesia de St Mary in Castro de hacia el año 1000 y los túneles desde los que se dirigió en 1940 la evacuación de Dunkerque.

El Pilgrims' Way: antiguo, pero más joven que su nombre

El camino a media ladera de los North Downs es antiquísimo; los hallazgos lo documentan entre 600 y 450 a. C. Pero si los peregrinos de Becket pasaban realmente por aquí es algo discutido. El Ordnance Survey no puso el nombre «Pilgrims' Way» en sus mapas hasta después de 1871, cuando Edward Renouard James publicó sobre él; el propio instituto cartográfico nacional habla hoy de un «enduring archaeological blunder» (un persistente error arqueológico). En 1904 Hilaire Belloc popularizó el camino con su libro «The Old Road». A favor de la otra postura están los mapas del diezmo anteriores a 1815, que ya conocen el nombre, y la «Pilgrim Road» de Thurnham en el siglo XIII.

Para ti, esto significa: recorres un camino que los peregrinos transitan de forma documentada desde hace más de cien años y que probablemente ya recorrían en la Edad Media. A partir de 1972 pasó por tramos a formar parte del North Downs Way, que el arzobispo de Canterbury inauguró en Wye en septiembre de 1978. Entre Aylesford y Canterbury, tu camino toca además el Augustine Camino, inaugurado en 2017, que va de Rochester a Ramsgate.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

Londres es a la vez punto de partida y nudo de caminos; si tienes poco tiempo, puedes ir en tren a Canterbury en algo menos de una hora y caminar solo los 31,3 kilómetros oficiales hasta Dover. En Londres y a lo largo del camino se cruzan otras rutas de peregrinación inglesas:

• Walsingham Camino — trazado de nuevo por Andy Bull en 2022, desde el London Bridge hacia el norte hasta el santuario mariano de Walsingham
• Eleanor Cross Way — sigue las cruces que Eduardo I mandó levantar hasta Londres después de 1290 en memoria de su esposa, Leonor de Castilla
• Augustine Camino — de Rochester a Ramsgate por Aylesford y Canterbury, útil como conexión transversal

¿Seguimos con el peregrinaje?

Sí, y muy lejos. En Dover, el ferri cruza a Calais, y allí empieza la Via Francigena (Francia), algo más de 1.000 kilómetros por Arras, Reims y Besanzón hasta la frontera suiza. La etapa Sumeran de Sigerico está en su primera jornada, hacia Wissant. A pie, el canal solo se cruza en ferri: el Eurotúnel no admite peatones, y no todas las salidas aceptan pasajeros a pie, así que reserva con antelación.

Después se sigue en el orden en que volvió Sigerico:

• Via Francigena (Suiza) — desde el Jura por Lausana y el valle del Ródano hasta el Gran San Bernardo
• Via Francigena (Italia) — desde el puerto por el valle de Aosta, la llanura del Po y la Toscana hasta San Pedro del Vaticano

Preparación y aspectos prácticos

Credencial y app. Como en todos los tramos de la Via Francigena, necesitas una credencial (credenziale) para ir reuniendo sellos por el camino y recibir al final el Testimonium en Roma. Lo mejor es pedirla con antelación por internet para que te llegue a tiempo antes de empezar el viaje; el primer sello lo consigues en la catedral de Canterbury, y para el tramo de acceso desde Londres, en iglesias y pubs. Aquí no hay Compostela: es un camino a Roma. Como la señalización va cambiando hasta Canterbury, la app Camino Ninja, con mapa offline y track, es tu herramienta más importante; lo más fácil es planificar el camino directamente en la app, donde montas tus etapas y planificas a la vez los alojamientos adecuados.

Entrada al país. Desde octubre de 2021, el DNI ya no basta para entrar en el Reino Unido: necesitas pasaporte. Desde abril de 2025, el Reino Unido exige además a los ciudadanos de la UE y de Suiza una autorización electrónica de viaje (ETA), que se solicita por internet con antelación.

Alojamiento y época. No hay albergues de peregrinos. En Canterbury puedes elegir entre un albergue juvenil de la YHA y el Kipps Hostel, independiente; en Aylesford está la casa de huéspedes del priorato, y por lo demás, pubs y B&Bs, que en verano y los fines de semana se llenan pronto. La mejor época es de mayo a septiembre, cuando los caminos de caliza están secos y los días son largos.

Lo que te cuesta el viaje

Inglaterra es el tramo más caro de toda la Via Francigena. Una cama en dormitorio compartido en Canterbury cuesta unas £25–40 (aprox. 29–47 €), una habitación doble en un pub o B&B de Kent £90–140 (aprox. 110–160 €) con desayuno (actualizado: octubre de 2026); si viajas solo, calcula £70–110 (aprox. 82–130 €) al día para cama, comida de pub y compra. La catedral de Canterbury cobra a los visitantes £18 (aprox. 21 €) de octubre a marzo y £19,50 (aprox. 23 €) en verano, y £21 (aprox. 25 €) los fines de semana de julio y agosto; quien viene como peregrino a rezar entra gratis (actualizado: octubre de 2026). El ferri Dover–Calais para pasajeros a pie cuesta desde unas £21 (aprox. 25 €), y según la fecha bastante más (actualizado: octubre de 2026). Siendo sinceros, la semana en Kent te cuesta lo mismo que tres semanas en España.

Cómo llegar

Al inicio. A Londres llegas por sus aeropuertos o en Eurostar desde París y Bruselas hasta St Pancras. Desde 2020 el Eurostar ya no para en Ebbsfleet ni en Ashford, así que no hay forma directa de llegar a Kent desde la Europa continental.

Desde el final y durante el camino. Casi todos los finales de etapa tienen estación de Southeastern; a Canterbury y Dover llegas desde St Pancras en tren de alta velocidad en aproximadamente una hora. Desde la estación de Dover Priory hay algo más de dos kilómetros hasta la terminal de ferris de los Eastern Docks.

• Tren en Kent: southeasternrailway.co.uk — trenes Londres–Canterbury–Dover
• Ferri: poferries.com — Dover–Calais, condiciones para pasajeros a pie
• Catedral: canterbury-cathedral.org — acogida de peregrinos, bendiciones, horarios