Unos 181 kilómetros desde Hof, pasando por Bayreuth, hasta Núremberg: un moderno Camino de Santiago que atraviesa el Bosque de Franconia, la Suiza de Franconia y la región de Núremberg, siguiendo el trazado de la antigua carretera imperial Via Imperii.
El Camino de Santiago de Alta Franconia va desde Hof, pasando por Helmbrechts, Marktschorgast y Bayreuth, hasta Núremberg: unos 181 kilómetros a través del norte de Baviera. Su trazado sigue la antigua vía comercial e imperial Via Imperii, que en su día iba desde el mar Báltico, pasando por Leipzig, hasta Hof, y de ahí, pasando por Bayreuth, hasta Núremberg y el mar Adriático; hoy en día se corresponde aproximadamente con la carretera nacional B 2.
La ruta se inauguró el día de Santiago, el 25 de julio de 2009, en Marktschorgast. Aprovecha deliberadamente las rutas de senderismo existentes y bien señalizadas, y está marcado en todo su recorrido con el símbolo europeo de la concha, con el respaldo de nada menos que cuatro asociaciones de senderismo y en coordinación con la Sociedad Franconiana de Santiago de Compostela.
A decir verdad: aquí no existe una tradición peregrina antigua y documentada como la de España o Francia. Por eso, los propios impulsores prefieren hablar de «caminos de Santiago» en lugar de del «Camino de Santiago». El camino, según dicen, surge bajo los pies, cuando las personas se ponen en marcha con el objetivo final de llegar a Santiago. En la Edad Media, la iglesia de San Jacobo de Núremberg servía de punto de encuentro para los peregrinos.
En la zona se utilizan deliberadamente los términos «Caminos de Santiago» y «Camino de Santiago de Hof a Núremberg pasando por Bayreuth».
Es ideal si buscas un Camino de Santiago en Alemania bien señalizado y de fácil acceso, con un variado paisaje de montaña media y paradas culturales como Bayreuth y Núremberg, y como parte de un viaje más amplio por toda Europa.
No es la opción más adecuada si esperas encontrar una tradición de peregrinación centenaria con una red completa de albergues, como en España: el camino es reciente, las opciones de alojamiento son limitadas en algunos tramos y los precios se ajustan al nivel alemán.
El primer tramo, de Hof a Bayreuth, discurre por el Bosque de Franconia; desde el camino se divisan a menudo las cimas de la vecina cordillera de Fichtelgebirge. Pasado Marktschorgast, la famosa «Schiefe Ebene» (plana inclinada) supera el pronunciado desnivel de la Fränkische Linie para descender hacia el valle del Meno.
Pasando por Bayreuth y Creußen, la ruta llega a la Suiza Franconiana, con sus castillos, acantilados y valles, pasando por Pegnitz, Betzenstein y Gräfenberg. Al final, atraviesa la región de Núremberg, pasando por Kalchreuth, hasta llegar a Núremberg. Antes de llegar a Kalchreuth, se une al Camino de Santiago, que viene de Lichtenfels.
En el lugar, la ruta se describe en nueve etapas de unos 20 kilómetros, de modo que los grupos también puedan encontrar alojamiento y disponer de tiempo para las paradas:
Con unos 180 kilómetros y unos 2.350 metros de desnivel acumulado en ascenso, la ruta presenta un nivel de dificultad moderado: se trata de una zona de montaña de altitud media con constantes subidas y bajadas, y cuyo punto más alto se sitúa a unos 697 m. Los peregrinos en buena forma física pueden agrupar las etapas en jornadas de 30 o 40 km, aunque deben tener en cuenta que las opciones de alojamiento serán más limitadas.
Una particularidad de la ruta es que no la mantiene una sola asociación, sino una mancomunidad: Desde Hof hasta Bayreuth, la señalización corre a cargo de la Asociación del Bosque de Franconia (con la colaboración de asociaciones locales); desde Bayreuth hasta el nacimiento del Main Rojo, de la Asociación del Fichtelgebirge; a partir de ahí, de la Asociación de la Suiza Franconiana; y, aproximadamente a partir de la frontera con Franconia Central, de la Asociación del Jura Franconiano. Las cuatro asociaciones han señalizado el Camino de Santiago con el símbolo europeo de la concha y lo han incorporado a su red de senderos ya existente y bien señalizada. No obstante, se recomienda llevar un mapa de senderismo adicional o una guía de peregrinación.
Hoy en día, la Alta Franconia ya no es un destino final, sino una zona de paso. En Hof llega desde el noreste el Camino de Santiago de Sajonia (Bautzen → Hof), que también sigue una antigua ruta comercial, la Via Imperii. Quien venga de allí, continúa sin interrupción por el Camino de Santiago de la Alta Franconia en Hof.
En su destino, Núremberg, el «nudo de Santiago», se une la red de caminos de Santiago del sur de Alemania: hacia el oeste, en dirección a Rothenburg; hacia el suroeste, en dirección a Ulm (y más allá, hacia el lago de Constanza y Suiza); y hacia el sureste, en dirección a Eichstätt. Así, el camino que atraviesa la Alta Franconia puede entenderse como el tramo central de un largo viaje hacia Santiago.
La mejor época es desde la primavera hasta el otoño. El gestor de la web jakobus-oberfranken.de ofrece descripciones detalladas de las etapas y resúmenes para descargar; además, en las librerías se pueden encontrar guías de peregrinación impresas. Dado que el camino discurre por rutas ya existentes, mantenidas por las asociaciones de senderismo, conviene disponer de un mapa de senderismo adicional o de una aplicación de senderismo. Es recomendable llevar un carné de peregrino para recoger los sellos; los puntos de sellado están señalizados. Planifica el alojamiento con antelación: la red de alojamientos es buena, aunque en algunos tramos es escasa.
Alemania es más cara que España. Calcula, a grandes rasgos, entre 45 y 75 € al día para el alojamiento en pensiones y posadas, más la comida; los alojamientos sencillos y la opción de cocinar por tu cuenta reducen los gastos.
El punto de partida es Hof y el destino, Núremberg; ambas ciudades están bien comunicadas con la red ferroviaria.
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