Atravessando a Eslováquia: cerca de 651 quilómetros desde a Catedral de Santa Isabel, em Košice, passando por Levoča, Banská Štiavnica e Bratislava, até Wolfsthal, na fronteira com a Áustria – a Svätojakubská cesta, o primeiro Caminho de Santiago sinalizado do país.
A Svätojakubská cesta é o primeiro Caminho de Santiago totalmente sinalizado da Eslováquia. Liga as duas maiores cidades do país: Košice, a leste, e a capital, Bratislava, a oeste. A partir daí, continua por um curto troço ao longo do Danúbio até Wolfsthal, na fronteira com a Áustria, onde se liga à rede austríaca do Caminho de Santiago.
Ao longo de cerca de 650 quilómetros, o percurso segue os corredores históricos de peregrinação e os locais sob o patrocínio de São Tiago. Atravessa regiões montanhosas e vales fluviais, passa por cidades mineiras medievais e por vários locais classificados como Património Mundial da UNESCO. É sinalizado e gerido pela associação sem fins lucrativos Priatelia Svätojakubskej cesty na Slovensku («Amigos do Caminho de Santiago na Eslováquia»), que foi designada pela Conferência Episcopal Eslovaca como a única organização do Caminho no país para a colaboração com as dioceses.
Este percurso é longo e, sinceramente, exigente: com cerca de um mês a pé e mais de 16 000 metros de desnível, não é um passeio, mas sim uma verdadeira viagem de caminhada por um país repleto de diversidade.
«Svätojakubská cesta» é a expressão eslovaca para «Caminho de Santiago» – literalmente, «Caminho de São Tiago».
Ideal se procuras um Caminho de Santiago longo, tranquilo e ainda pouco percorrido, afastado das principais rotas espanholas – com montanhas, florestas, cidades medievais e muitos locais classificados como Património Mundial. Quem estiver à altura da distância, do desnível e tiver uma boa dose de autonomia na orientação e na procura de alojamento, está no sítio certo.
Não é a melhor opção se estiveres habituado a uma sinalização contínua com setas amarelas, como em Espanha, e se esperares encontrar a densa rede de albergues dos Caminhos espanhóis. Na Eslováquia não há setas amarelas e a infraestrutura é significativamente mais escassa – é necessário recorrer a mapas, aplicações e planeamento prévio.
O percurso começa na Catedral de Santa Isabel, em Košice, e segue inicialmente pelas montanhas e florestas da Eslováquia Oriental até à região de Spiš (Zips), passando por vários locais classificados como Património Mundial da UNESCO, até à Basílica de São Tiago, em Levoča.
Na Eslováquia Central, o percurso atravessa uma paisagem mineira, passando por Banská Bystrica, Zvolen e a magnífica Banská Štiavnica, até à abadia beneditina de Hronský Beňadik, no vale do Hron. É aqui que se encontram os troços mais altos e montanhosos do percurso.
A oeste, o percurso passa por Trnava («a Roma eslovaca»), atravessa os vinhedos e as florestas dos Pequenos Cárpatos, onde se encontra o castelo de Červený Kameň, Pezinok e Svätý Jur até Marianka, o mais antigo local de peregrinação da Eslováquia, e, por fim, até Bratislava. A partir daí, faltam apenas alguns quilómetros ao longo do Danúbio até Wolfsthal, na fronteira com a Áustria.
Com cerca de 651 quilómetros e mais de 16 000 metros de desnível, a Svätojakubská cesta é um percurso longo e, em alguns troços, montanhoso – o que, na prática, corresponde a cerca de um mês a pé. A associação oficial divide o percurso em vários troços, cada um com várias etapas diárias, pelo que também podes percorrer apenas uma parte.
O relevo varia bastante: a Eslováquia Oriental (Košice–Levoča) percorre-se quase na totalidade por trilhos de montanha sinalizados e não é adequada para bicicletas nem carrinhos de bebé. O troço central, em torno de Banská Štiavnica e Hronský Beňadik, é o mais montanhoso, com algumas etapas longas e exigentes que atravessam colos de montanha. A oeste, o terreno torna-se mais plano e fácil, antes de os Pequenos Cárpatos voltarem a apresentar subidas. A última etapa, Bratislava–Wolfsthal, é curta, com cerca de 11 quilómetros, e praticamente plana.
Uma particularidade deste percurso: na Eslováquia não há setas amarelas em árvores ou pedras, como em Espanha – isso não é legalmente possível sem as devidas autorizações. Em vez disso, o percurso aproveita a rede de caminhos para caminhadas excepcionalmente densa do país (mais de 15 000 km de percursos marcados).
Deves estar atento a dois símbolos: uma concha amarela sobre fundo azul-escuro, sob a forma de autocolante nas placas indicadoras do Clube de Turistas Eslovacos (KST), e pedras de pavimento em forma de concha nos centros históricos de cidades maiores, como Košice e Nitra. Entre as placas indicadoras, deve seguir a cor da respetiva trilha marcada (vermelha, azul, verde ou amarela). A associação aconselha expressamente a não seguir setas amarelas isoladas e não oficiais, mas sim a orientar-se pelo mapa ou pela aplicação. Os troços sem rede de caminhos só estão, até ao momento, descritos nos guias de peregrinação da associação.
O percurso termina em Wolfsthal, na fronteira com a Áustria, a poucos quilómetros de Bratislava. Na verdade, a primeira etapa do Caminho de Santiago austríaco começa já na própria Bratislava – nas ruínas da Capela de São Tiago, no centro da cidade, de onde se segue pelo Danúbio até à fronteira, em Wolfsthal. Quem quiser continuar a caminhada, liga-se aqui à rede austríaca do Caminho de Santiago em direção a Viena e, mais a oeste. Bratislava é, além disso, um ponto de encruzilhada onde o Szent Jakab út húngaro se cruza com a Svätojakubská cesta eslovaca.
A melhor época é da primavera ao outono; fora destes meses, os troços montanhosos podem, em alguns casos, não ser aconselháveis. Planeia com cuidado: os alojamentos são mais escassos do que nos Caminhos espanhóis e não existe uma rede contínua de albergues. É obrigatório ter um mapa e uma aplicação de navegação, uma vez que vais percorrer trilhos marcados a cores e não seguindo setas amarelas. A associação publica os seus próprios guias de peregrinação e vende a credencial eslovaca de peregrino, acompanhada da concha; após percorrer pelo menos 100 quilómetros, receberás em Hronský Beňadik a primeira «Compostela» eslovaca. Prepara-te para etapas mais longas e montanhosas e para, ocasionalmente, teres de te autoabastecer.
A Eslováquia é mais barata do que a Alemanha ou a Áustria. Calcula, aproximadamente, entre 30 e 50 € por dia para alojamentos simples e refeições; se optares por cozinhar e ficar em alojamentos simples, ficarás na faixa mais baixa. Como a rede de alojamentos é mais escassa, vale a pena planear com antecedência.
O ponto de partida é Košice, no leste da Eslováquia, e o ponto de chegada é Wolfsthal, perto de Bratislava.
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