Via Francigena (Inglaterra)

Em resumo

• Início / Fim: Londres, nas margens do Tamisa / Dover, no canal da Mancha; o início oficial da Via Francigena fica a meio, na catedral de Canterbury (km 140,8)
• Distância: 172,1 km, dos quais 140,8 km de acesso Londres–Canterbury e 31,3 km de Via Francigena oficial entre Canterbury e Dover
• Duração: 9 etapas, em média cerca de 19 km; a bom ritmo, em 7 a 8 dias
• Desnível: ↗ 2.312 m / ↘ 2.307 m
• Ponto mais alto: 208 m ao km 68,6, nos North Downs perto de Wrotham
• Paisagem: as margens do Tamisa e a cintura industrial do leste de Londres, o verde vale do Darent, encostas calcárias com faiais, pastagens de ovelhas e pomares no Kent e, por fim, a costa de falésias brancas de Dover
• Entidade promotora / Sinalização: entre Canterbury e Dover, a Associação Europeia das Vias Francígenas (AEVF), com o logótipo do peregrino; antes disso, as marcas do Thames Path, do Darent Valley Path e do North Downs Way (símbolo da bolota), sem sinalização contínua da Francigena
• Vestígios da Francigena: o marco do quilómetro zero no pórtico sul da catedral de Canterbury; o arcebispo Sigerico, cuja lista de etapas de 990 nos transmitiu o percurso; o Pilgrims' Way da peregrinação a Becket
• Alojamento: não há albergues de peregrinos; B&B, pubs com quartos, as casas de hóspedes do priorado de Aylesford, pousadas de juventude em Canterbury
• Caminhos de ligação: Via Francigena (França) a partir de Calais, Augustine Camino entre Aylesford e Canterbury, Walsingham Camino a partir de Londres
• Melhor época: de maio a setembro; no inverno, trilhos de calcário enlameados e dias curtos
• Credencial / Certificado: a credenziale da Via Francigena; o Testimonium só é entregue em Roma

Visão geral

A Via Francigena é o caminho de peregrinação para Roma, e o seu troço inglês tem uma particularidade que dá vontade de ler em voz alta: o quilómetro zero fica ao quilómetro 140,8. Até Canterbury, caminhas em direção ao início. Ali, no pórtico sul da catedral, está a pedra onde a Via Francigena começa oficialmente, porque foi daqui que, no ano 990, o arcebispo Sigerico partiu para Roma. Mesmo assim, o mapa da Camino Ninja coloca a partida em Londres, porque é de lá que vem a maioria dos peregrinos, e o caminho até Canterbury é ele próprio uma das rotas de peregrinação mais antigas de Inglaterra.

Este caminho de acesso segue primeiro o Tamisa e o vale do Darent e depois o Pilgrims' Way, um trilho na encosta sul dos North Downs que, segundo se diz, os peregrinos a caminho do túmulo do arcebispo assassinado Tomás Becket percorriam a partir de 1170. Depois de Canterbury faltam ainda pouco mais de 31 quilómetros até Dover. Para ser sincero, isto não é um Caminho com albergues e menu do peregrino, mas sim uma semana de caminhada à inglesa, com pubs, B&B e caça aos carimbos, que termina num porto de ferries e só ganha verdadeiro balanço do outro lado do canal.

Outros nomes

Em inglês, o caminho chama-se Via Francigena, muitas vezes com o acrescento England ou UK section para o distinguir do continente; na nossa base de dados aparece como Via Francigena Britannica. O nome vem do latim e significa «caminho dos francos», a estrada que atravessava a terra dos francos até Roma; por isso, em alemão também se lê Frankenweg. O troço Londres–Canterbury não faz parte da Via Francigena oficial, antes segue por troços de outros caminhos: o Pilgrims' Way, o North Downs Way e, entre Aylesford e Canterbury, por localidades que o Augustine Camino também toca.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

Ideal se queres mesmo percorrer a Via Francigena desde o início, com Canterbury como ponto de partida e não como estação de comboio. Ideal também se procuras uma semana de peregrinação curta, sem alta montanha e sem calor, com boas ligações ferroviárias em quase todos os finais de etapa e, no centro, uma catedral que é sede episcopal desde 597.

Mas, sinceramente, não é para ti se esperas albergues de peregrinos a 10 €: no Kent dormes em pubs e B&B, e uma noite custa tanto como meia semana em Espanha. Não é para ti se precisas de sinalização contínua; até Canterbury vais alternando entre três sinalizações diferentes, e um mapa offline é obrigatório. E não é para ti se não gostas dos primeiros 30 quilómetros de grande cidade: a saída de Londres segue o Tamisa pelas Docklands, zonas industriais e estações de tratamento de águas residuais antes de o verde começar em Farningham.

Percurso e paisagem

De Londres a Otford (km 0–56,7): Da margem do Tamisa, no centro de Londres, caminhas rio abaixo até Greenwich (km 11,3), onde, pouco depois, o meridiano zero cruza o caminho, e continuas ao longo do Tamisa até Erith (km 26,6). Em Dartford (km 36,3) deixas o rio e sobes o vale do Darent: Farningham (km 46,4), Eynsford (km 48,3), com as ruínas do castelo normando e a ponte sobre o vau, e depois Otford (km 56,7), onde os arcebispos de Canterbury tinham um palácio.

De Otford a Canterbury (km 56,7–140,8): Aqui começa o Pilgrims' Way. Segue para leste a meia encosta, por baixo da escarpa de calcário, por Kemsing (km 58,7) e Wrotham (km 65,4) até ao ponto mais alto ao km 68,6, a 208 metros, e desce ao vale do Medway até Aylesford (km 84,4). Depois voltas a subir aos Downs: Detling (km 93,2), Thurnham (km 94,6), Hollingbourne (km 99,4), passando por Lenham, que fica a pouco mais de um quilómetro do traçado, até Charing (km 112,3) e, por Boughton Lees (km 120,1), até Wye (km 123,8). Pelo vale do Great Stour e por Chartham (km 134,8) chegas a Canterbury (km 140,8).

De Canterbury a Dover (km 140,8–172,1): O troço oficial sai da cidade para sudeste, entre campos de trigo e pequenos bosques, até Shepherdswell (km 157,9), e depois atravessa o parque de Waldershare até à costa. Lydden e Whitfield ficam à margem, a 2,2 e 1,5 quilómetros do traçado; em Dover (km 172,1) terminas ao pé do castelo, junto ao porto.

Etapas, terreno e grau de dificuldade

Apresentamos o caminho em 9 etapas; os quilómetros vêm do mapa da Camino Ninja, calibrado exatamente para 172,1 km. Os finais de etapa são localidades com quartos e, na maioria dos casos, com estação de comboio, pelo que podes encurtar ou desistir a qualquer momento.

1. Londres → Erith (26,6 km) — plano ao longo do Tamisa, por Greenwich e pelas Docklands; urbano e longo.
2. Erith → Eynsford (21,7 km) — por Dartford até ao vale do Darent, a partir de Farningham prados e várzeas.
3. Eynsford → Wrotham (17,1 km) — por Otford e Kemsing até ao Pilgrims' Way, primeira subida íngreme até à escarpa de calcário.
4. Wrotham → Aylesford (19,0 km) — pelo ponto mais alto (208 m) e descendo a encosta dos Downs até ao Medway e ao priorado.
5. Aylesford → Hollingbourne (15,0 km) — dia curto, com uma subida forte até Detling e depois a meia encosta por Thurnham.
6. Hollingbourne → Wye (24,4 km) — o dia mais longo nos Downs, por Charing e Boughton Lees, quase sem sítios para parar pelo caminho.
7. Wye → Canterbury (17,0 km) — pelo vale do Stour e por Chartham, com chegada à catedral.
8. Canterbury → Shepherdswell (17,1 km) — primeiro dia na Via Francigena oficial, campos e aldeias.
9. Shepherdswell → Dover (14,2 km) — por Waldershare e pelos altos de calcário, descendo até ao porto.

Tecnicamente, nada é difícil. O que cansa são as muitas subidas curtas e íngremes até à escarpa de calcário, que somam mais de 2.300 metros de desnível, e o piso: depois da chuva, o calcário fica escorregadio como sabão, e no inverno os caminhos encaixados ficam alagados. No Pilgrims' Way caminhas, em alguns troços, por estradas rurais estreitas sem passeio; entre Londres e Dartford, quase só em asfalto.

Quilómetro zero ao quilómetro 140,8 – porque é que a lista de Sigerico deixa a Inglaterra de fora

No ano 990, Sigerico, acabado de eleger arcebispo de Canterbury, viajou até Roma para receber do papa João XV o pálio, a estola de lã do seu cargo. No regresso, mandou registar as etapas, 80 ao todo, desde «Urbs Roma» até ao canal. A lista encontra-se hoje na British Library, no manuscrito Cotton Tiberius B. V, e abre com o título «Adventus archiepiscopi nostri Sigerici ad Romam» («A viagem do nosso arcebispo Sigerico a Roma»). A última etapa chama-se Sumeran, a atual Sombre, perto de Wissant, na costa francesa. E aí a lista acaba. A Inglaterra nem sequer aparece, porque o escriba considerava o caminho de casa sobejamente conhecido.

É daqui que vem a graça deste caminho: a Via Francigena foi reconstruída a partir de um documento que termina em França e, por isso, começa hoje no lugar de onde Sigerico tinha partido. O marco do quilómetro zero no pórtico sul da catedral foi colocado pela Associação Europeia das Vias Francígenas; no continente, o antropólogo Giovanni Caselli identificou o traçado no terreno a partir do final da década de 1980; em 1994 a Via Francigena tornou-se Itinerário Cultural do Conselho da Europa e, em 2004, «Grande Itinerário Cultural». O próprio Sigerico teve pouco tempo para a glória: em 991, depois da batalha de Maldon, aconselhou o rei Etelredo a pagar 10.000 libras aos vikings, razão pela qual uma crónica do século XIV lhe chama «Sigeric Danegeld», e a 28 de outubro de 994 já tinha morrido.

Mas, para Canterbury, Sigerico foi apenas um capítulo. A 29 de dezembro de 1170, quatro cavaleiros de Henrique II mataram o arcebispo Tomás Becket no transepto noroeste; em 1173, o papa Alexandre III canonizou-o, a 12 de julho de 1174 o rei fez penitência descalço junto ao seu túmulo e, em 1220, os seus restos mortais foram trasladados para a Trinity Chapel. Canterbury tornou-se, depois de Roma, o destino de peregrinação mais importante da cristandade, até que Henrique VIII mandou destruir o relicário em 1538. Geoffrey Chaucer retratou estes peregrinos por volta de 1387 nos Contos de Cantuária: «And specially from every shires ende / Of Engelond to Caunterbury they wende, / The hooly blisful martir for to seke» («e sobretudo de todos os cantos de Inglaterra vão a Canterbury, em busca do santo e bem-aventurado mártir»).

Na prática, isto quer dizer: reserva meio dia para Canterbury. Segundo a catedral, a visita como peregrino, para assistir a um ofício ou para rezar é sempre gratuita; os turistas pagam entrada. Durante o dia, os padres abençoam os peregrinos que partem ou chegam, e há um «Pilgrim's Pass» e carimbos.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Greenwich (km 11,3) — o Royal Observatory de 1675, na colina sobre o Tamisa; pouco depois da localidade, o caminho cruza a longitude zero, cerca de 130 quilómetros antes do quilómetro zero da Via Francigena.
• Eynsford (km 48,3) — ruínas de um dos primeiros castelos normandos de pedra de Inglaterra; a cerca de um quilómetro, a villa romana de Lullingstone, cuja capela doméstica com o monograma de Cristo do século IV está entre os espaços cristãos mais antigos da Britânia.
• Otford (km 56,7) — restos do palácio arcebispal que William Warham ampliou a partir de 1514 e de que Henrique VIII se apropriou em 1537; ao lado, Becket's Well.
• Kit's Coty House (perto de Aylesford) — câmara funerária de blocos de sarsen, erguida por volta de 4000 a.C.
• Aylesford (km 84,4) — ponte do século XIV sobre o Medway e The Friars, o convento carmelita da década de 1240, extinto em 1538 e recomprado pelos carmelitas em 1949; desde 1951 guarda relíquias de São Simão Stock e é hoje local de peregrinação com casa de hóspedes.
• Thurnham (km 94,6) — junto ao monte do castelo de Thurnham, documentos do século XIII referem uma «Pilgrim Road», um dos poucos testemunhos antigos do Pilgrims' Way.
• Wye (km 123,8) — aldeia com a igreja de St Gregory and St Martin e o colégio fundado em 1447 pelo cardeal Kempe; por cima da aldeia, a Wye Crown, gravada no calcário por estudantes em 1902.
• Canterbury (km 140,8) — catedral fundada por Agostinho em 597, com o local do martírio de Becket e o marco do quilómetro zero; além disso, St Martin's, a igreja mais antiga de Inglaterra ainda em uso, tudo Património Mundial da UNESCO desde 1988.
• Dover (km 172,1) — castelo com o farol romano do início do século II, a igreja de St Mary in Castro de cerca do ano 1000 e os túneis a partir dos quais foi dirigida, em 1940, a evacuação de Dunquerque.

O Pilgrims' Way: antigo, mas mais novo do que o nome

O caminho a meia encosta dos North Downs é antiquíssimo; os achados documentam-no entre 600 e 450 a.C. Mas se os peregrinos de Becket passavam realmente por aqui é algo contestado. O Ordnance Survey só colocou o nome «Pilgrims' Way» nos seus mapas depois de 1871, após Edward Renouard James ter publicado sobre o assunto; o próprio instituto cartográfico nacional fala hoje de um «enduring archaeological blunder» (um persistente erro arqueológico). Em 1904, Hilaire Belloc popularizou o caminho com o seu livro «The Old Road». A favor da tese contrária estão os mapas do dízimo anteriores a 1815, que já conhecem o nome, e a «Pilgrim Road» de Thurnham no século XIII.

Para ti, isto significa: caminhas por um trilho que os peregrinos percorrem comprovadamente há mais de cem anos e que provavelmente já percorriam na Idade Média. A partir de 1972, alguns troços passaram a fazer parte do North Downs Way, inaugurado pelo arcebispo de Canterbury em Wye em setembro de 1978. Entre Aylesford e Canterbury, o teu caminho toca ainda o Augustine Camino, inaugurado em 2017, que vai de Rochester a Ramsgate.

Como é que os peregrinos chegam a este caminho

Londres é ao mesmo tempo ponto de partida e nó de ligação; se tiveres pouco tempo, podes antes apanhar o comboio até Canterbury em pouco menos de uma hora e caminhar apenas os 31,3 quilómetros oficiais até Dover. Em Londres e ao longo do caminho cruzam-se outros caminhos de peregrinação ingleses:

• Walsingham Camino — traçado de novo por Andy Bull em 2022, da London Bridge para norte até ao santuário mariano de Walsingham
• Eleanor Cross Way — segue as cruzes que Eduardo I mandou erguer até Londres depois de 1290 em memória da mulher, Leonor de Castela
• Augustine Camino — de Rochester a Ramsgate por Aylesford e Canterbury, utilizável como ligação transversal

Continuar a peregrinação?

Sim, e para muito longe. Em Dover, o ferry atravessa até Calais, e é aí que começa a Via Francigena (França), mais de 1.000 quilómetros por Arras, Reims e Besançon até à fronteira suíça. A etapa Sumeran de Sigerico fica na sua primeira etapa, até Wissant. A pé, o canal só se atravessa de ferry: o Eurotúnel não aceita peões, e nem todas as partidas aceitam passageiros a pé – reserva com antecedência.

Depois, segue-se pela ordem em que Sigerico regressou:

• Via Francigena (Suíça) — do Jura por Lausana e pelo vale do Ródano até ao Grande São Bernardo
• Via Francigena (Itália) — do passo pelo vale de Aosta, pela planície do Pó e pela Toscana até São Pedro

Preparação e aspetos práticos

Credencial e app. Como em todos os troços da Via Francigena, precisas de uma credencial do peregrino (credenziale) para ires juntando carimbos pelo caminho e receberes no fim o Testimonium em Roma. O melhor é encomendá-la online com antecedência, para que te chegue a tempo do início da viagem; o primeiro carimbo obténs na catedral de Canterbury e, para o troço de acesso a partir de Londres, em igrejas e pubs. Aqui não há Compostela: é um caminho para Roma. Como a sinalização vai mudando até Canterbury, a app Camino Ninja, com mapa offline e trilho, é a tua ferramenta mais importante; o mais simples é planear o caminho diretamente na app, onde montas as tuas etapas e planeias logo os alojamentos adequados.

Entrada no país. Desde outubro de 2021, o cartão de cidadão já não basta para entrar no Reino Unido: precisas de passaporte. Desde abril de 2025, o Reino Unido exige ainda aos cidadãos da UE e da Suíça uma autorização eletrónica de viagem (ETA), que pedes online com antecedência.

Alojamento e época. Não há albergues de peregrinos. Em Canterbury podes escolher entre uma pousada de juventude da YHA e o Kipps Hostel, independente; em Aylesford há a casa de hóspedes do priorado; de resto, pubs e B&B, que no verão e aos fins de semana esgotam cedo. A melhor época é de maio a setembro, quando os caminhos de calcário estão secos e os dias são longos.

Quanto te custa o percurso

A Inglaterra é o troço mais caro de toda a Via Francigena. Uma cama em dormitório em Canterbury custa cerca de £25–40 (aprox. 29–47 €), um quarto duplo num pub ou B&B do Kent £90–140 (aprox. 110–160 €) com pequeno-almoço (atualizado: outubro de 2026); se viajares sozinho, conta com £70–110 (aprox. 82–130 €) por dia para cama, refeições no pub e compras. A catedral de Canterbury cobra aos visitantes £18 (aprox. 21 €) de outubro a março e £19,50 (aprox. 23 €) no verão, £21 (aprox. 25 €) aos fins de semana de julho e agosto; quem vem como peregrino para rezar entra de graça (atualizado: outubro de 2026). O ferry Dover–Calais para passageiros a pé custa a partir de cerca de £21 (aprox. 25 €), e conforme a data bastante mais (atualizado: outubro de 2026). Para ser sincero, a semana no Kent custa-te tanto como três semanas em Espanha.

Como chegar

Ao início. Chegas a Londres pelos aeroportos ou de Eurostar a partir de Paris e Bruxelas até St Pancras. Desde 2020, o Eurostar já não para em Ebbsfleet nem em Ashford, por isso não há ligação direta da Europa continental ao Kent.

A partir do fim e pelo caminho. Quase todos os finais de etapa têm estação da Southeastern; a Canterbury e Dover chegas a partir de St Pancras de comboio de alta velocidade em cerca de uma hora. Da estação de Dover Priory são pouco mais de dois quilómetros até ao terminal de ferries das Eastern Docks.

• Comboio no Kent: southeasternrailway.co.uk — comboios Londres–Canterbury–Dover
• Ferry: poferries.com — Dover–Calais, condições para passageiros a pé
• Catedral: canterbury-cathedral.org — acolhimento de peregrinos, bênçãos, horários