Camino de Invierno

Em resumo

• Início / Fim: Ponferrada, no Caminho Francês / catedral de Santiago de Compostela
• Distância: 271,8 km; os últimos cerca de 51 km, a partir de A Laxe, no mesmo traçado do Camino Sanabrés
• Duração: 12 etapas, em média pouco menos de 23 km; juntando algumas, 10 a 11 dias
• Desnível: ↗ 5.632 m / ↘ 5.892 m
• Ponto mais alto: 1.137 m ao km 180,3, no Monte Faro, entre Chantada e Rodeiro
• Paisagem: vinhas e soutos no Bierzo, as escarpas vermelhas de Las Médulas, aldeias de xisto no vale do Sil, socalcos íngremes sobre o Minho, pastagens de altitude no Faro e, por fim, carvalhos e eucaliptos no vale do Ulla
• Entidade promotora / Sinalização: Xunta de Galicia, caminho recuperado por associações jacobeias do Bierzo, de Valdeorras e da Ribeira Sacra; setas amarelas, marcos de granito e xisto com a vieira
• Vestígios de São Tiago: poucos, mas antigos: o castelo templário de Ponferrada, o hospital de peregrinos Hospital de la Reina, de 1498, em Ponferrada, e a partir de A Laxe a infraestrutura do Sanabrés
• Alojamento: albergues da Xunta e municipais numa rede pouco densa, além de albergues privados e muitas pensões; escasso entre Quiroga e Monforte e no Faro
• Caminhos de ligação: Camino Francés em Ponferrada, Camino Sanabrés a partir de A Laxe, Caminho Minhoto Ribeiro a partir de Deseiro
• Melhor época: todo o ano – é essa a sua razão de ser; mais bonito de abril a junho e em setembro e outubro, nas vindimas

Visão geral

Este caminho não foi fundado por nenhum bispo nem por nenhum rei, mas pela neve. Quem, na Idade Média, queria ir no inverno de Ponferrada para a Galiza tinha pela frente o passo de O Cebreiro, a 1.293 metros, onde invernos longos e frios, com neve, são a regra, e um vale do Valcarce em cheia. A alternativa ficava mais a sul: o vale do Sil, segundo a Xunta a entrada natural do planalto para a Galiza, já usada pelos romanos. Daí nasceu o Camino de Invierno, 271,8 quilómetros de Ponferrada a Santiago, e o único Caminho de Santiago que atravessa as quatro províncias galegas.

Pelo caminho levas mais história por quilómetro do que a sua fama de sossegado faz supor: Las Médulas, Património Mundial da UNESCO desde 1997, logo na primeira tarde; o túnel romano de Montefurado no quarto dia; as vinhas em socalcos da Ribeira Sacra e a cidade condal de Monforte de Lemos a meio; e o Monte Faro como teto do caminho. Em A Laxe junta-se ao Camino Sanabrés. Sinceramente, hoje o nome engana: não é um caminho de inverno no sentido de plano – o seu ponto mais alto fica apenas 156 metros abaixo de O Cebreiro.

Outros nomes

Em espanhol o caminho chama-se Camino de Invierno, em galego Camiño de Inverno, em inglês Winter Way e em alemão lê-se Winterweg. Como acompanha o rio em metade do percurso, um guia chama-lhe também Camino del Sil. Para as últimas etapas a partir de A Laxe vale o nome do traçado por onde passa então: a Xunta regista-o como Vía de la Plata; os peregrinos dizem quase sempre Sanabrés.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

Ideal se já conheces o Caminho Francês e procuras outro caminho para Santiago a partir de Ponferrada: mesmo início, mesmo fim, uma fração da gente. Ideal se te interessam romanos, vinho e mosteiros – quase nenhum caminho junta tão de perto minas de ouro, desfiladeiros fluviais e colégios renascentistas. E ideal no inverno, quando O Cebreiro está debaixo de neve, que é precisamente aquilo para que foi feito.

Sinceramente, porém, não é para ti se procuras à noite mesas de albergue cheias e uma comunidade de peregrinos: em muitas etapas quase não encontras outros peregrinos, e nas aldeias o espanhol leva-te mais longe do que o inglês. Não é para ti se só queres caminhar dias curtos – entre A Rúa e Quiroga e entre Monforte e Chantada há, em cada caso, mais de 30 quilómetros com poucos serviços. E não é para ti se esperas um caminho plano de vale: 5.632 metros de subida acumulada são mais do que o nome promete.

Percurso e paisagem

De Ponferrada a Quiroga (km 0–98,4): Desde o castelo templário, o caminho segue para sul pelo Bierzo, por Toral de Merayo e Priaranza, sobe a Villavieja (km 14,8), por baixo do castelo de Cornatel, e por entre soutos chega a Borrenes. Carucedo, com o seu lago, fica a cerca de um quilómetro do caminho. Em Las Médulas (km 26,5) estás entre agulhas de rocha vermelha; depois desce-se ao Sil e, por Puente de Domingo Flórez (km 34,9), entra-se na Galiza. O vale de Valdeorras, com O Barco (km 53,1) e A Rúa (km 67,3), é terra de vinho; em Montefurado (km 77,6) começa a Ribeira Sacra e, por Bendilló e O Soldón, chegas a Quiroga (km 98,4).

De Quiroga a Santiago (km 98,4–271,8): Depois de Quiroga, o caminho deixa o Sil e sobe pelos vales do Lor e do Saa até A Pobra do Brollón (km 121,7) e Monforte de Lemos (km 134,2). Segue-se o troço mais espetacular: a partir de Diomondi (km 156,4), uma antiga calçada desce cerca de 300 metros até às vinhas em socalcos junto ao Minho, em Belesar (km 158,5), e do outro lado sobe com a mesma inclinação até Chantada (km 166,6). A subida ao Monte Faro (km 180,3) é longa, mas regular; depois a paisagem suaviza-se, por Rodeiro (km 193,1) e pela ponte medieval de Pedroso até Lalín (km 214,7). A partir de A Laxe (km 221,1) caminhas no Sanabrés, por Silleda (km 230,8) e Bandeira, descendo até Ponte Ulla (km 250,4), o ponto mais baixo do caminho, e por O Outeiro (km 254,6) até Santiago.

Etapas, terreno e grau de dificuldade

Apresentamos o caminho em 12 etapas, com os quilómetros do mapa Camino Ninja, calibrados exatamente para 271,8 km. Todas as localidades de etapa têm alojamento, e a divisão segue, no essencial, os guias habituais. Dois dias longos podem ser suavizados: entre A Rúa e Quiroga há apartamentos em O Soldón, e entre Monforte e Chantada o albergue público de Diomondi, ao km 156,4.

1. Ponferrada → Las Médulas (26,5 km) — pelo Bierzo, subida a Villavieja, soutos e as minas romanas ao fim da tarde
2. Las Médulas → O Barco de Valdeorras (26,6 km) — descida ao vale do Cabrera, passagem do limite regional para a Galiza, ao longo do Sil
3. O Barco de Valdeorras → A Rúa (14,2 km) — dia curto à beira-rio pela terra de vinho de Valdeorras
4. A Rúa → Quiroga (31,1 km) — a meia encosta sobre o Sil, junto ao túnel romano de Montefurado
5. Quiroga → A Pobra do Brollón (23,3 km) — longe do rio, pelos montes do Lor e do Saa, quase sem onde parar
6. A Pobra do Brollón → Monforte de Lemos (12,5 km) — curta e fácil, tempo para a cidade
7. Monforte de Lemos → Chantada (32,4 km) — muito asfalto, depois a descida ao Minho em Belesar e a subida do outro lado
8. Chantada → Rodeiro (26,5 km) — a longa subida pela Serra do Faro, a 1.137 m
9. Rodeiro → Lalín (21,6 km) — colinas suaves, atravessando várias vezes o Arnego
10. Lalín → Silleda (16,1 km) — em A Laxe, para o Camino Sanabrés
11. Silleda → O Outeiro (23,8 km) — descida ao vale do Ulla e nova subida
12. O Outeiro → Santiago de Compostela (17,2 km) — por bosques e subúrbios até à catedral

Tecnicamente nada é difícil; o que cansa é o perfil. O caminho alterna sem parar entre vale de rio e cumeada, e muitos troços seguem por estradinhas asfaltadas tranquilas. Os dois pontos mais duros são a descida e a subida íngremes junto ao Minho, em Belesar, onde os ciclistas têm de empurrar, e o dia sobre o Faro, que com nevoeiro ou neve no inverno tem as suas próprias regras.

O caminho que a neve inventou

O passo de O Cebreiro era o estrangulamento do Caminho Francês: o seu hospital está documentado como paragem importante desde 1072, e a Xacopedia descreve os invernos como longos e frios, com a neve como precipitação habitual. Mesmo ao lado, o Valcarce galgava as margens. Por isso, quem podia fazia o desvio pelo sul. A rota é mais antiga do que a peregrinação: a Xunta fala de uma via secundária romana que partia das minas de ouro de Las Médulas, e o túnel de Montefurado é a sua prova arqueológica. O Gronze enumera os seus utilizadores: legiões romanas, almocreves medievais, tropas napoleónicas – e peregrinos no inverno. No início do século XIX, os soldados de Napoleão marcharam pelo vale; em 1811, as tropas construíram junto a Montefurado uma fortificação para cerca de 100 homens.

Depois, a técnica confirmou o instinto de quem andava a pé. Quando, em 1883, foi inaugurada a linha ferroviária Madrid–A Coruña, a primeira ligação ferroviária da Galiza ao resto da península, também ela não passou por O Cebreiro, mas pelo vale do Sil. Monforte tornou-se o mais importante nó ferroviário da Galiza e recebeu em 1885 o título de cidade. A neve inventou a rota, os romanos calcetaram-na, o comboio confirmou-a – só os peregrinos tiveram de esperar até ao século XXI pelo seu reconhecimento.

A recuperação é obra de três associações: os Amigos del Camino del Bierzo, os Amigos do Camiño de Santiago por Valdeorras e os Camiños a Santiago pola Ribeira Sacra, com o apoio da província de Lugo. Desde o início dos anos 2000 sinalizaram o caminho; segundo a Xacopedia, o governo galego reconheceu-o como Caminho de Santiago no início de 2010; segundo o Gronze, em 2016 seguiram-se o reconhecimento oficial da Xunta e os marcos tradicionais. Aliás, não conhecemos pelo nome nenhum peregrino que tenha percorrido exatamente este traçado na Idade Média – a Xacopedia fala apenas, em termos gerais, de indícios conservados de peregrinos e hospitais. Sinceramente, o caminho de inverno continua assim a ser o que sempre foi: um caminho para quem queria ser mais sensato do que o passo.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Ponferrada (km 0) — O nome vem da ponte reforçada com ferro que o bispo Osmundo de Astorga mandou construir em 1082, a Pons Ferrata. Em 1178, o rei Fernando II de Leão entregou a fortaleza aos Templários; em 1440 passou para Pedro Álvarez Osorio, primeiro conde de Lemos. O hospital de peregrinos Hospital de la Reina foi fundado por Isabel, a Católica, em 1498.
• Las Médulas (km 26,5) — Mina de ouro romana a céu aberto, explorada entre os séculos I e III; através de várias centenas de quilómetros de canais, os romanos levavam a água para dentro dos montes até as encostas ruírem.
• Valdeorras (km 53,1–67,3) — O Barco e A Rúa, na região vinícola mais oriental da Galiza, telhados de xisto e fileiras de vinha junto ao Sil.
• Túnel romano de Montefurado (km 77,6) — escavado no xisto no tempo do imperador Trajano, no século II, para desviar o Sil e procurar ouro no seu leito; originalmente com cerca de 120 metros, ficaram uns 54 depois da cheia de 1934.
• Monforte de Lemos (km 134,2) — a torre de menagem dos condes, com 30 metros, o mosteiro de San Vicente do Pino e o Colegio de Nuestra Señora de la Antigua, construído a partir de 1593 pelo cardeal Rodrigo de Castro ao estilo do Escorial, com duas pinturas de El Greco.
• Belesar, no Minho (km 158,5) — socalcos íngremes até à água da albufeira, criada em 1963; a mesma albufeira engoliu o antigo Portomarín, no Caminho Francês.
• Monte Faro (km 180,3) — o teto do caminho, com 1.137 metros no traçado; a capela e o miradouro do cume ficam a cerca de 400 metros de distância.
• Lalín (km 214,7) — sede do Deza, terra do astrónomo Ramón María Aller e da Fiesta del Cocido, fundada em 1968.
• Ponte Ulla (km 250,4) — a última grande travessia de rio, pouco antes de Santiago.

Ouro, condes e uma carta do estribo

Em Las Médulas vês o resultado de uma técnica que Plínio, o Velho, descreveu no século I: galerias no monte, água lá dentro, até o monte se partir – a ruina montium. A sua frase sobre o assunto é fria como um relatório de obra: «Spectant victores ruinam naturae» – os vencedores contemplam o desmoronar da natureza. Astúrias, Gallaecia e Lusitânia, segundo Plínio, forneciam todos os anos 20.000 libras de ouro. Em 1997, a UNESCO classificou a mina como obra do génio criador humano, de importância económica decisiva para o Império Romano.

A Ribeira Sacra tem este nome desde um documento de 21 de agosto de 1124: Teresa de Portugal doou ao mosteiro de Montederramo terras no «locum qui dicitur Rouoyra Sacrata». Se isso significa «margem sagrada» ou antes, como propôs o historiador Manuel Vidán Torreira em 1987, «carvalhal sagrado», continua a ser discutido. Em 2021, a UNESCO declarou a Ribeira Sacra Reserva da Biosfera.

E depois, os condes. O caminho liga dois dos seus castelos: Ponferrada, que passou em 1440 para o primeiro conde de Lemos, e Monforte, o seu solar. O sétimo conde, Pedro Fernández de Castro, vice-rei de Nápoles a partir de 1608, foi mecenas de Cervantes, que lhe dedicou as Novelas Exemplares de 1613 e a segunda parte do Dom Quixote. Quatro dias antes de morrer, em abril de 1616, Cervantes escreveu-lhe: «Puesto ya el pie en el estribo, con las ansias de la muerte, gran señor, ésta te escribo» – já com o pé no estribo, nas ânsias da morte, grande senhor, esta te escrevo. Em Monforte estás no lugar a que esta carta se destinava.

Como é que os peregrinos chegam a este caminho

A maioria chega a pé: pelo Camino Francés, por León e Astorga, até Ponferrada. Aí, debaixo do castelo templário, decides – para noroeste por Villafranca e O Cebreiro, ou para sul, para o vale do Sil. Quem planeia o Invierno como viagem própria chega a Ponferrada de comboio ou de autocarro.

Inícios parciais populares são Monforte de Lemos, com estação ferroviária, e Chantada: de Chantada são 105 quilómetros até Santiago, o suficiente para a Compostela. Nas últimas etapas a partir de A Laxe caminhas com os peregrinos do Camino Sanabrés, que sobe de Zamora e Ourense; a partir de Deseiro juntam-se ainda os do Caminho Minhoto Ribeiro, vindos de Portugal. Nos últimos dias, o caminho é, portanto, bem menos solitário do que junto ao Sil.

Preparação e aspetos práticos

Credencial e app. Como em todos os caminhos espanhóis, precisas de uma credencial do peregrino para dormir nos albergues e receber no fim a Compostela. O melhor é encomendá-la online com antecedência, para que chegue a tempo do início da viagem; quem vem do Francés continua simplesmente com a antiga. Nos últimos 100 quilómetros precisas de dois carimbos por dia. Com a Camino Ninja App tens o mapa e o track offline; o mais fácil é planear o caminho diretamente na app, onde montas as tuas etapas e planeias logo os alojamentos adequados.

Albergues e abastecimento. A rede é menos densa do que no Francés: albergues públicos, entre outros, em Puente de Domingo Flórez, A Rúa, Quiroga, A Pobra do Brollón e Diomondi, albergues da Xunta em A Laxe, Bandeira e O Outeiro e, pelo meio, albergues privados e sobretudo pensões. O albergue público de O Barco fica em Xagoaza, a 1,8 quilómetros do caminho. Entre Quiroga e A Pobra e no Faro quase não há bares – água e comida vão na mochila logo de manhã.

Época do ano. O caminho faz-se todo o ano; é esse o seu sentido. A primavera e o outono são ideais, e em outubro há vindimas no Sil e no Minho. O verão é quente no vale do Sil; no inverno os vales são amenos, mas no Faro pode haver neve, e alguns albergues fecham. Sinceramente, um Invierno no inverno é um caminho para quem telefona antes.

Quanto te custa o percurso

Os albergues públicos são baratos: os da Xunta, como Bandeira e O Outeiro, 10 €, Diomondi 10 €, Xagoaza 10 €, Quiroga 12 €, A Pobra do Brollón 15 a 18 €. Os albergues privados custam 15 a 20 €, por exemplo em Monforte, Chantada e Silleda; pensões e quartos individuais ficam quase sempre entre 25 e 45 €, e em Las Médulas, onde não há albergue, a partir de 30 € (atualizado: outubro de 2026).

Conta com 30 a 45 € por dia com albergue, pequeno-almoço no bar e menu do peregrino; em pensões, 50 a 70 €. Mais cara fica a noite em Las Médulas; em contrapartida, o vinho de Valdeorras e da Ribeira Sacra é barato onde cresce.

Como chegar

Ao início. Chegas a Ponferrada de comboio via León e Madrid, ou de autocarro a partir de Madrid, León e Astorga. Quem vem do Caminho Francês já lá está. Para inícios parciais, O Barco, A Rúa e Monforte de Lemos ficam na linha ferroviária para a Galiza; Monforte é o nó ferroviário, com ligações a Ourense, Lugo e A Coruña.

A partir do fim. Santiago de Compostela tem aeroporto com voos diretos para muitas cidades europeias, estação ferroviária com ligações a Madrid, Ourense, A Coruña e Vigo, e estação rodoviária. Quem ainda não terminou segue até ao mar pelo Camiño a Fisterra.

• Comboio: renfe.com — ligações a Ponferrada, Monforte e Santiago
• Autocarro: alsa.es — autocarros de longo curso para Ponferrada
• Caminho e albergues: caminodesantiago.gal — página oficial da Xunta sobre o Camino de Invierno