Camino de Invierno

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Ponferrada, sul Camino Francés / cattedrale di Santiago de Compostela
• Lunghezza: 271,8 km; gli ultimi 51 km circa, da A Laxe, sullo stesso tracciato del Camino Sanabrés
• Durata: 12 tappe, in media poco meno di 23 km; accorpandone alcune, da 10 a 11 giorni
• Dislivello: ↗ 5.632 m / ↘ 5.892 m
• Punto più alto: 1.137 m al km 180,3, sul Monte Faro, tra Chantada e Rodeiro
• Paesaggio: vigneti e castagneti nel Bierzo, le pareti rosse di Las Médulas, villaggi di ardesia nella valle del Sil, terrazze ripide sul Miño, pascoli d'altura sul Faro e, per finire, querce ed eucalipti nella valle dell'Ulla
• Ente promotore / Segnaletica: Xunta de Galicia, cammino riportato in vita da associazioni giacobee del Bierzo, di Valdeorras e della Ribeira Sacra; frecce gialle, cippi di granito e ardesia con la conchiglia
• Tracce di san Giacomo: poche, ma antiche: il castello templare di Ponferrada, l'ospedale dei pellegrini Hospital de la Reina, del 1498, a Ponferrada, e da A Laxe le strutture del Sanabrés
• Alloggio: ostelli della Xunta e comunali in una rete rada, più albergue privati e molte pensioni; scarsi tra Quiroga e Monforte e sul Faro
• Cammini di collegamento: Camino Francés a Ponferrada, Camino Sanabrés da A Laxe, Caminho Minhoto Ribeiro da Deseiro
• Periodo migliore: tutto l'anno – è la sua ragion d'essere; il periodo più bello va da aprile a giugno e da settembre a ottobre, con la vendemmia

Panoramica

Questo cammino non l'ha fondato né un vescovo né un re, ma la neve. Chi nel Medioevo voleva andare d'inverno da Ponferrada in Galizia si trovava davanti il passo di O Cebreiro, a 1.293 metri, dove inverni lunghi e freddi, con la neve, sono la regola, e una valle del Valcarce in piena. L'alternativa stava più a sud: la valle del Sil, secondo la Xunta l'ingresso naturale dall'altopiano alla Galizia, già usato dai Romani. Da qui è nato il Camino de Invierno, 271,8 chilometri da Ponferrada a Santiago, e l'unico Cammino di Santiago che attraversa tutte e quattro le province galiziane.

Lungo la strada raccogli più storia per chilometro di quanto lasci pensare la sua fama di cammino tranquillo: Las Médulas, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1997, già la prima sera; il tunnel romano di Montefurado il quarto giorno; i vigneti a terrazze della Ribeira Sacra e la città comitale di Monforte de Lemos a metà percorso; e il Monte Faro come tetto del cammino. Ad A Laxe confluisce nel Camino Sanabrés. A dire il vero, oggi il nome inganna: non è una via d'inverno nel senso di pianeggiante – il suo punto più alto è solo 156 metri sotto O Cebreiro.

Altri nomi

In spagnolo il cammino si chiama Camino de Invierno, in galiziano Camiño de Inverno, in inglese Winter Way, e in tedesco si legge Winterweg. Poiché segue il fiume per metà del percorso, una guida lo chiama anche Camino del Sil. Per le ultime tappe da A Laxe vale il nome del tracciato su cui corre allora: la Xunta lo registra come Vía de la Plata, i pellegrini dicono per lo più Sanabrés.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se conosci già il Camino Francés e cerchi un'altra strada per Santiago da Ponferrada: stessa partenza, stesso arrivo, una frazione della gente. Ideale se ti interessano i Romani, il vino e i monasteri – quasi nessun cammino mette così vicini miniere d'oro, gole fluviali e collegi rinascimentali. E ideale d'inverno, quando O Cebreiro è sotto la neve, che è proprio ciò per cui è nato.

A dire il vero, però, non fa per te se la sera cerchi tavolate piene negli ostelli e una comunità di pellegrini: in molte tappe non incontrerai quasi nessuno, e nei villaggi con lo spagnolo ti fai capire meglio che con l'inglese. Non fa per te se vuoi camminare solo giornate brevi – tra A Rúa e Quiroga e tra Monforte e Chantada ci sono ogni volta più di 30 chilometri con pochi servizi. E non fa per te se ti aspetti un cammino di fondovalle pianeggiante: 5.632 metri di salita sono più di quanto prometta il nome.

Percorso e paesaggio

Da Ponferrada a Quiroga (km 0–98,4): Dal castello templare il cammino va verso sud attraverso il Bierzo, per Toral de Merayo e Priaranza, sale a Villavieja (km 14,8), sotto il castello di Cornatel, e tra i castagneti arriva a Borrenes. Carucedo, con il suo lago, si trova a circa un chilometro dal cammino. A Las Médulas (km 26,5) sei in mezzo a guglie di roccia rossa, poi si scende al Sil e per Puente de Domingo Flórez (km 34,9) si entra in Galizia. La valle di Valdeorras, con O Barco (km 53,1) e A Rúa (km 67,3), è terra di vino; a Montefurado (km 77,6) comincia la Ribeira Sacra, e per Bendilló e O Soldón arrivi a Quiroga (km 98,4).

Da Quiroga a Santiago (km 98,4–271,8): Dopo Quiroga il cammino lascia il Sil e sale per le valli del Lor e del Saa fino ad A Pobra do Brollón (km 121,7) e Monforte de Lemos (km 134,2). Poi arriva il tratto più spettacolare: da Diomondi (km 156,4) un'antica strada lastricata scende di circa 300 metri fino ai vigneti a terrazze sul Miño a Belesar (km 158,5) e dall'altra parte risale altrettanto ripida fino a Chantada (km 166,6). La salita al Monte Faro (km 180,3) è lunga ma regolare; poi il paesaggio si addolcisce, per Rodeiro (km 193,1) e il ponte medievale di Pedroso fino a Lalín (km 214,7). Da A Laxe (km 221,1) cammini sul Sanabrés per Silleda (km 230,8) e Bandeira, scendendo fino a Ponte Ulla (km 250,4), il punto più basso del cammino, e per O Outeiro (km 254,6) fino a Santiago.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 12 tappe, con i chilometri della mappa Camino Ninja, calibrati esattamente su 271,8 km. Tutti i luoghi di tappa hanno alloggi, e la suddivisione segue in sostanza le guide più diffuse. Due giornate lunghe si possono alleggerire: tra A Rúa e Quiroga ci sono appartamenti a O Soldón, tra Monforte e Chantada l'ostello pubblico di Diomondi, al km 156,4.

1. Ponferrada → Las Médulas (26,5 km) — attraverso il Bierzo, salita a Villavieja, castagneti e le miniere romane la sera
2. Las Médulas → O Barco de Valdeorras (26,6 km) — discesa nella valle del Cabrera, oltre il confine regionale in Galizia, lungo il Sil
3. O Barco de Valdeorras → A Rúa (14,2 km) — breve giornata lungo il fiume tra i vigneti di Valdeorras
4. A Rúa → Quiroga (31,1 km) — a mezza costa sopra il Sil, passando per il tunnel romano di Montefurado
5. Quiroga → A Pobra do Brollón (23,3 km) — lontano dal fiume, sui monti del Lor e del Saa, quasi nessun punto di ristoro
6. A Pobra do Brollón → Monforte de Lemos (12,5 km) — breve e facile, tempo per la città
7. Monforte de Lemos → Chantada (32,4 km) — molto asfalto, poi la discesa al Miño a Belesar e la risalita
8. Chantada → Rodeiro (26,5 km) — la lunga salita sulla Serra do Faro, a 1.137 m
9. Rodeiro → Lalín (21,6 km) — dolci colline, attraversando più volte l'Arnego
10. Lalín → Silleda (16,1 km) — ad A Laxe sul Camino Sanabrés
11. Silleda → O Outeiro (23,8 km) — giù nella valle dell'Ulla e di nuovo su
12. O Outeiro → Santiago de Compostela (17,2 km) — tra boschi e periferie fino alla cattedrale

Tecnicamente non c'è nulla di difficile; è il profilo a stancare. Il cammino alterna di continuo fondovalle e crinali, e molti tratti corrono su stradine asfaltate tranquille. I due punti più duri sono la discesa e la salita ripide sul Miño a Belesar, dove i ciclisti devono spingere, e la giornata sul Faro, che con la nebbia o la neve d'inverno detta le sue regole.

Il cammino inventato dalla neve

Il passo di O Cebreiro era il collo di bottiglia del Camino Francés: il suo ospizio è documentato come tappa importante dal 1072, e la Xacopedia descrive inverni lunghi e freddi, con la neve come precipitazione abituale. Lì accanto il Valcarce straripava. Chi poteva, quindi, prendeva la deviazione a sud. Il percorso è più antico del pellegrinaggio: la Xunta parla di una strada romana secondaria che partiva dalle miniere d'oro di Las Médulas, e il tunnel di Montefurado ne è la prova archeologica. Gronze ne elenca gli utenti: legioni romane, mulattieri medievali, truppe napoleoniche – e pellegrini d'inverno. All'inizio del XIX secolo i soldati di Napoleone marciarono nella valle; nel 1811 le truppe costruirono vicino a Montefurado una fortificazione per circa 100 uomini.

Poi la tecnica confermò l'istinto dei viandanti. Quando nel 1883 fu inaugurata la ferrovia Madrid–A Coruña, il primo collegamento ferroviario della Galizia con il resto della penisola, neanche lei passò per O Cebreiro, ma per la valle del Sil. Monforte divenne il principale nodo ferroviario della Galizia e nel 1885 ottenne il titolo di città. La neve ha inventato il percorso, i Romani l'hanno lastricato, la ferrovia l'ha confermato – solo i pellegrini hanno dovuto aspettare il XXI secolo perché venisse riconosciuto.

La rinascita è opera di tre associazioni: gli Amigos del Camino del Bierzo, gli Amigos do Camiño de Santiago por Valdeorras e Camiños a Santiago pola Ribeira Sacra, sostenute dalla provincia di Lugo. Dai primi anni 2000 hanno segnato il cammino; secondo la Xacopedia il governo galiziano lo ha riconosciuto come Cammino di Santiago all'inizio del 2010, secondo Gronze nel 2016 sono arrivati il riconoscimento ufficiale della Xunta e i cippi tradizionali. Del resto, non conosciamo per nome nessun pellegrino che nel Medioevo abbia percorso esattamente questo tracciato – la Xacopedia parla solo in generale di indizi conservati di pellegrini e ospedali. A dire il vero, la via d'inverno resta così ciò che è sempre stata: un cammino per chi voleva essere più ragionevole del passo.

Punti di interesse lungo il percorso

• Ponferrada (km 0) — Il nome deriva dal ponte rinforzato in ferro che il vescovo Osmundo di Astorga fece costruire nel 1082, il Pons Ferrata. Nel 1178 il re Ferdinando II di León cedette la fortezza ai Templari; nel 1440 passò a Pedro Álvarez Osorio, primo conte di Lemos. L'ospedale dei pellegrini Hospital de la Reina fu fondato da Isabella la Cattolica nel 1498.
• Las Médulas (km 26,5) — Miniera d'oro romana a cielo aperto, sfruttata dal I al III secolo; attraverso diverse centinaia di chilometri di canali i Romani portavano l'acqua nelle montagne finché i versanti non crollavano.
• Valdeorras (km 53,1–67,3) — O Barco e A Rúa, nella zona vinicola più orientale della Galizia, tetti di ardesia e filari di vite lungo il Sil.
• Tunnel romano di Montefurado (km 77,6) — scavato nell'ardesia sotto l'imperatore Traiano, nel II secolo, per deviare il Sil e cercare l'oro nel suo letto; lungo in origine circa 120 metri, dopo la piena del 1934 ne misura ancora circa 54.
• Monforte de Lemos (km 134,2) — il mastio dei conti, alto 30 metri, il monastero di San Vicente do Pino e il Colegio de Nuestra Señora de la Antigua, costruito dal 1593 dal cardinale Rodrigo de Castro nello stile dell'Escorial, con due dipinti di El Greco.
• Belesar sul Miño (km 158,5) — terrazze ripide fino all'acqua del bacino, creato nel 1963; lo stesso bacino ha inghiottito la vecchia Portomarín, sul Camino Francés.
• Monte Faro (km 180,3) — il tetto del cammino, a 1.137 metri sul tracciato; la cappella e il belvedere in vetta sono a circa 400 metri di distanza.
• Lalín (km 214,7) — capoluogo del Deza, patria dell'astronomo Ramón María Aller e della Fiesta del Cocido, fondata nel 1968.
• Ponte Ulla (km 250,4) — l'ultimo grande attraversamento di un fiume, poco prima di Santiago.

Oro, conti e una lettera dalla staffa

A Las Médulas vedi il risultato di una tecnica che Plinio il Vecchio descrisse nel I secolo: gallerie nella montagna, dentro l'acqua, finché la montagna si spezza – la ruina montium. La sua frase al riguardo è fredda come un verbale di cantiere: «Spectant victores ruinam naturae» – i vincitori guardano il crollo della natura. Asturia, Gallaecia e Lusitania, secondo Plinio, fornivano ogni anno 20.000 libbre d'oro. Nel 1997 l'UNESCO ha definito la miniera un'opera del genio creativo umano di importanza economica decisiva per l'Impero romano.

La Ribeira Sacra porta il suo nome da un documento del 21 agosto 1124: Teresa di Portogallo donò al monastero di Montederramo terre presso il «locum qui dicitur Rouoyra Sacrata». Se ciò significhi «riva sacra» o piuttosto, come propose lo storico Manuel Vidán Torreira nel 1987, «querceto sacro», è ancora oggi discusso. Nel 2021 l'UNESCO ha dichiarato la Ribeira Sacra riserva della biosfera.

E poi i conti. Il cammino unisce due dei loro castelli: Ponferrada, passata nel 1440 al primo conte di Lemos, e Monforte, la loro sede avita. Il settimo conte, Pedro Fernández de Castro, viceré di Napoli dal 1608, fu il mecenate di Cervantes, che gli dedicò le Novelle esemplari del 1613 e la seconda parte del Don Chisciotte. Quattro giorni prima di morire, nell'aprile del 1616, Cervantes gli scrisse: «Puesto ya el pie en el estribo, con las ansias de la muerte, gran señor, ésta te escribo» – col piede già nella staffa, tra le angosce della morte, gran signore, ti scrivo questa. A Monforte sei nel luogo a cui quella lettera era destinata.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

I più arrivano a piedi: sul Camino Francés, per León e Astorga, fino a Ponferrada. Lì, sotto il castello templare, scegli – verso nord-ovest per Villafranca e O Cebreiro, o verso sud nella valle del Sil. Se pianifichi l'Invierno come viaggio a sé, arrivi a Ponferrada in treno o in autobus.

Partenze parziali molto amate sono Monforte de Lemos, con la stazione ferroviaria, e Chantada: da Chantada mancano 105 chilometri a Santiago, abbastanza per la Compostela. Nelle ultime tappe da A Laxe cammini con i pellegrini del Camino Sanabrés, che sale da Zamora e Ourense; da Deseiro si aggiungono anche quelli del Caminho Minhoto Ribeiro, dal Portogallo. Negli ultimi giorni, quindi, il cammino è decisamente meno solitario che lungo il Sil.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i cammini spagnoli, ti serve una credenziale del pellegrino (credencial) per dormire negli ostelli e ricevere alla fine la Compostela. La cosa migliore è ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio; se vieni dal Francés, continua semplicemente con quella vecchia. Negli ultimi 100 chilometri ti servono due timbri al giorno. Con la Camino Ninja App hai mappa e traccia offline; il modo più semplice è pianificare il cammino direttamente nell'app, dove componi le tue tappe e pianifichi insieme gli alloggi adatti.

Ostelli e rifornimenti. La rete è più rada che sul Francés: ostelli pubblici, tra gli altri, a Puente de Domingo Flórez, A Rúa, Quiroga, A Pobra do Brollón e Diomondi, ostelli della Xunta ad A Laxe, Bandeira e O Outeiro, e nel mezzo albergue privati e soprattutto pensioni. L'ostello pubblico di O Barco si trova a Xagoaza, a 1,8 chilometri dal cammino. Tra Quiroga e A Pobra e sul Faro non ci sono quasi bar – acqua e provviste nello zaino già al mattino.

Stagione. Il cammino si percorre tutto l'anno: è il suo senso. Primavera e autunno sono ideali, e a ottobre c'è la vendemmia sul Sil e sul Miño. L'estate è calda nella valle del Sil; d'inverno nelle valli fa mite, ma sul Faro può esserci neve e alcuni ostelli chiudono. A dire il vero, un Invierno d'inverno è un cammino per chi telefona prima.

Quanto ti costerà il percorso

Gli ostelli pubblici sono economici: quelli della Xunta come Bandeira e O Outeiro 10 €, Diomondi 10 €, Xagoaza 10 €, Quiroga 12 €, A Pobra do Brollón da 15 a 18 €. Gli albergue privati costano da 15 a 20 €, per esempio a Monforte, Chantada e Silleda; pensioni e camere singole stanno per lo più tra 25 e 45 €, e a Las Médulas, dove non c'è un ostello, da 30 € (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola da 30 a 45 € al giorno con ostello, colazione al bar e menù del pellegrino, da 50 a 70 € in pensione. Più cara la serata a Las Médulas; in compenso, il vino di Valdeorras e della Ribeira Sacra costa poco lì dove cresce.

Come arrivare

Alla partenza. Ponferrada si raggiunge in treno via León e Madrid o in autobus da Madrid, León e Astorga. Se vieni dal Camino Francés, ci sei già. Per le partenze parziali, O Barco, A Rúa e Monforte de Lemos si trovano sulla linea ferroviaria per la Galizia; Monforte è il nodo ferroviario, con collegamenti per Ourense, Lugo e A Coruña.

Dall'arrivo. Santiago de Compostela ha un aeroporto con voli diretti per molte città europee, una stazione ferroviaria con collegamenti per Madrid, Ourense, A Coruña e Vigo e una stazione degli autobus. Se non hai ancora finito, prosegui fino al mare sul Camiño a Fisterra.

• Treno: renfe.com — collegamenti per Ponferrada, Monforte e Santiago
• Autobus: alsa.es — autobus a lunga percorrenza per Ponferrada
• Cammino e ostelli: caminodesantiago.gal — pagina ufficiale della Xunta sul Camino de Invierno