Via Francigena (Francia)

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Calais (Canale della Manica) → Jougne (Col de Jougne, 1.010 m, confine svizzero)
• Lunghezza: 1.007,0 km — dopo la Via Turonensis, il secondo percorso in Francia più lungo del nostro database; l’unica misurazione esterna con lo stesso tracciato (da Calais a Jougne) risulta pari a 1.005 km, confermando così la nostra misurazione del percorso con uno scarto dello 0,2%
• Dislivello: ↗ 30.921 m / ↘ 30.050 m — il risultato di un tracciato molto dettagliato attraverso terreni agricoli ondulati; sul terreno ciò significa: nessun passo, nessun tratto in salita, un’unica vera salita con +937 m nella tappa finale
• Durata: 47 tappe (suddivisione ufficiale VFF01–VFF47), circa 7 settimane di fila — la maggior parte delle persone lo percorre a tratti, e questo è stato preso in considerazione
• Sezioni: 5 tratte con stazione alle due estremità: Calais–Arras (circa 209 km), Arras–Reims (circa 204), Reims–Bar-sur-Aube (circa 259), Bar-sur-Aube–Besançon (circa 233), Besançon–Jougne (circa 101, ritorno da Pontarlier)
• Segnaletica: GR 145, strisce bianche e rosse, segnalato ininterrottamente dal 2018 — la stessa AEVF definisce la segnaletica «scarsa, disomogenea e talvolta contraddittoria»: la traccia GPS fa parte dell’attrezzatura
• Base storica: l'elenco delle tappe dell'arcivescovo Sigerich di Canterbury risalente all'anno 990 (British Library, Cotton MS Tiberius B.V) — circa 25 delle sue 79 tappe si trovano lungo questo tratto
• UNESCO: Il percorso in sé non figura in nessuna lista dell’UNESCO (la candidatura nella lista provvisoria riguarda solo l’Italia) — lungo il percorso si trovano cinque siti patrimonio dell’umanità inseriti per altri motivi: Reims (1991), il Beffroi di Arras (2005), la cittadella di Vauban a Besançon (2008), il Bassin minier (2012) e la Champagne (2015)
• Collegamento: un percorso verso Roma, non il Cammino di Santiago: prima la Via Francigena (Inghilterra) fino a Dover, poi la Via Francigena (Svizzera) da Ballaigues — da Jougne mancano ancora circa 1.215 km alla Basilica di San Pietro
• Carattere: la parte più tranquilla del Cammino di Roma: l’unico tratto per il quale nessuno pubblica i dati sui pellegrini; circa 350 alloggi registrati su 1.007 km — qui prenotare in anticipo è una regola, non una cortesia

Panoramica

Nell'anno 990 Sigerich, arcivescovo di Canterbury appena consacrato, si reca a Roma per ricevere il pallio dal Papa. Visita 23 chiese, pranza con Giovanni XV — e, durante il viaggio di ritorno, fa annotare dove pernotta. Il risultato è oggi conservato alla British Library, Cotton MS Tiberius B.V., foglio 23v, e inizia con la frase Iste sunt submansiones de Roma usque ad mare. — queste sono le tappe di pernottamento da Roma fino al mare. L’elenco conta 80 numeri, ma solo 79 tappe, perché il numero XXIII è stato assegnato due volte: un errore di battitura nella contabilità, vecchio di mille anni. Circa 25 di queste tappe si trovano in Francia, e tu le percorri una per una — Rems è Reims, Atherats è Arras, Bysiceon a Besançon, Punterlin è Pontarlier, Antifern è Jougne. Nessun’altra linea ferroviaria a lunga percorrenza in Europa ha un orario risalente all’anno 990 — e una delle sue linee oggi è un prato.

Tu te ne vai 1.007,0 chilometri dal Canale della Manica al Col de Jougne a 1.010 metri — l'unica misurazione esterna con lo stesso tracciato risulta pari a 1.005 chilometri e conferma quindi la nostra misurazione del percorso con uno scarto dello 0,2%. 47ª tappa in otto dipartimenti, suddivisi in cinque sezioni con una stazione ferroviaria a entrambe le estremità: Calais–Arras, Arras–Reims, Reims–Bar-sur-Aube, Bar-sur-Aube–Besançon, Besançon–Jougne. Dal punto di vista tecnico il percorso non presenta particolari difficoltà: terreni agricoli ondulati, altipiani calcarei, sentieri nel bosco, e l’unica vera salita arriva proprio alla fine:+937 metri nella tappa finale. Ciò che chiede è l'autonomia: questa è un percorso verso Roma, non il Cammino di Santiago — né conchiglia, né catena di ostelli, né Compostela —, ed è l’unico tratto dell’intera Via Francigena per il quale nessuno pubblica i dati sui pellegrini. La stessa federazione francese scrive che manca il «piatto del pellegrino». In compenso, qui hai tutta per te per giorni e giorni una strada percorsa fin dall’876: prima il Pallium, poi le fiere della Champagne, poi tu. Una volta giunto a destinazione, la Francia cede il testimone alla Via Francigena (Svizzera) — da Jougne mancano ancora circa 1.215 chilometri alla Basilica di San Pietro.

La città che non esiste più figura ancora nell'elenco

La riga LXXVII dell'elenco recita Teranburh. Quella era Thérouanne: la Tarvanna romana, capoluogo dei Morini, sede vescovile fin dal VII secolo — 58 vescovi in successione ininterrotta, oltre a una cattedrale risalente al primo periodo gotico, alla stregua di Saint-Denis. 1553 L'imperatore Carlo V conquistò la città dopo la resa — e non la fece saccheggiare, ma la fece radere al suolo. Lo studio archeologico di riferimento porta come titolo proprio il suo ordine:«Il commanda qu'elle fust rasée et démolie jusques aux fondemens» — ordinò che fosse rasa al suolo e demolita fino alle fondamenta. La distruzione fu sistematica, non si trattò di danni di guerra: la cattedrale fu smantellata in modo mirato; nel 1559 la diocesi fu soppressa e le sue terre distribuite tra Ypres, Saint-Omer e Boulogne. Oggi in quel luogo sorgono un villaggio con circa 1.000 abitanti, un centro archeologico con 175 reperti — tra cui fiale da pellegrinaggio —, un rifugio per pellegrini e un prato dove un tempo sorgeva una cattedrale. Gli scavi sono in corso dal 1898 fino ad oggi. La tua tappa 6 passa per una località chiamata 990, che non compare più su nessuna mappa.

E poi il XX secolo. Chi sovrappone la mappa di Sigerich a una mappa moderna, la sovrappone al fronte occidentale. Il suo Duin è Doingt, vicino a Péronne, nel cuore del campo di battaglia della Somme del 1916 — oltre un milione di vittime in quattro mesi e mezzo. Il suo Corbunei Corbeny si trova all’estremità orientale del Chemin des Dames; il villaggio e il priorato furono completamente distrutti durante la Prima guerra mondiale. Nei pressi di Berry-au-Bac, lungo la tua tappa 18, il 16. April 1917 i primi 128 carri armati francesi della storia entrarono in battaglia — 81 rimasero sul campo. E ad Ablain-Saint-Nazaire, tappa 9, si trova il più grande cimitero militare francese, Notre-Dame-de-Lorette, accanto al quale, dall’11 novembre 2014, si trova il Anneau de la Mémoire: un’ellisse composta da 500 lastre d’acciaio con 576.606 Destinazione — tutti i caduti del Nord-Pas-de-Calais, in ordine alfabetico, senza distinzione di grado né di nazionalità; il primo monumento al mondo che elenca in un unico elenco amici e nemici. Due elenchi incorniciano questo percorso: uno del 990 con 79 località e uno del 2014 con 576.606 persone.

Ciò che resta dei 990 si distribuisce su mille chilometri — e ogni tappa vale la pena. In Corbeny Il giorno dopo l'incoronazione, i re di Francia toccavano le reliquie di San Marcoul e recitavano ai malati la formula«Le roi te touche, Dieu te guérisse» — Il re ti tocca, Dio ti guarisca; Ludovico il Santo si recò in pellegrinaggio proprio qui nel 1229, mentre Luigi XIV abolì questa usanza. Loro cavalcavano da Reims verso la reliquia — tu percorri lo stesso tragitto in senso inverso, dalla reliquia alla chiesa dell’incoronazione. All’altezza di Leffonds si supera la Maison-Dieu de Mormant, 1121 Costruita come “hôpital-église”, espressamente per «accogliere i pellegrini e aiutare i poveri», in seguito gestita dai Cavalieri di San Giovanni e dai Templari: un edificio costruito per persone come te — è ancora in piedi, solo che oggi il livello del suolo è più alto di 1,80 metri. E poco prima del confine svizzero, a Jougne, si erge la Cappella di Saint-Maurice con la sua cripta carolingia — uno spazio più antico del viaggio di Sigerich, l’unico elemento architettonico lungo tutto il percorso francese che l’uomo della lista 990 possa aver visto con i propri occhi. È lì che finisce la Francia: a 1.010 metri, su un passo dove già nel Medioevo si riscuotevano i dazi.

Altri nomi

Questo sentiero non ha un nome francese: porta quello che gli hanno dato gli italiani. 876, oltre cento anni prima di Sigerich, compare nel Actum Clusio, un documento in pergamena dell'abbazia toscana di San Salvatore al Monte Amiata, un«via francisca» sulla: la strada che proviene dal paese dei Franchi. Una denominazione italiana dal punto di vista italiano — e la Francia non ne ha mai proposta una propria. Chi lì chiede indicazioni, chiede della Via Francigena oppure in base al Chemin de Sigéric, l'uomo con la lista. Nella rete di sentieri escursionistici si cammina lungo il GR 145 la FFRandonnée, segnalata ininterrottamente dal 2018; le schede ufficiali delle tappe dell’AEVF riportano i codici VFF01–VFF47. I ciclisti conoscono l'asse come EuroVelo 5«Via Romea Francigena». I nomi provvisori tedeschi come «Frankenstraße» o «Romweg» non sono ancora entrati nell’uso comune: usa «Via Francigena», così potrai trovare anche gli elenchi degli alloggi.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Questo percorso fa al caso tuo se la distanza non ti spaventa e non ti mancano le folle. Ti aspettano 1.007 chilometri attraverso otto dipartimenti, un elenco di tappe basato su un manoscritto del 990, cinque siti patrimonio dell’umanità lungo il percorso — e un’unica vera salita, l’ultima. È l’ideale come secondo o terzo grande percorso: chi ha già camminato per settimane e si chiede cosa ci sia dopo, qui troverà la risposta più coerente — un percorso con una meta più lontana di Santiago e con una storia più antica di qualsiasi Compostela. E chi ama pianificare da sé, telefonare, leggere le mappe e costruire un viaggio a partire da frammenti, qui ha più libertà che su qualsiasi percorso di massa organizzato nei minimi dettagli.

A dire il vero, però, non fa per te se ti aspetti le infrastrutture spagnole. Non ci sono catene di ostelli né una cultura del “menù del pellegrino” — la stessa federazione francese scrive che mancano le locande che offrono un “piatto del pellegrino”. L’AEVF definisce la segnaletica del proprio tratto francese «rada, disomogenea e talvolta contraddittoria», e una guida topografica ufficiale esiste solo per la metà del percorso fino a Reims. Ci saranno giorni in cui non incontrerai nessun altro pellegrino e tappe in cui c’è una sola camera disponibile, non dodici. Non fa per te nemmeno se hai bisogno di compagnia per motivarti: per questo tratto nessuno pubblica i dati sui pellegrini — perché ce ne sono pochissimi da contare. Se la sera vuoi decidere all’ultimo momento dove dormire, questo non è il posto giusto per te; queste lacune vanno pianificate in anticipo, non durante il viaggio.

Percorso e paesaggio

Il percorso inizia in riva al mare e termina in montagna. Da Calais si dirige dapprima verso ovest, lungo la costa cretacea, fino a Wissant — verso il porto da cui Sigerich si imbarcò per l'Inghilterra nel 990 —, poi verso l'interno attraverso la foresta di Guînes, il Boulonnais collinare e la valle della Lys, passando per il prato di Thérouanne e attraverso il bacino carbonifero dell'Artois, che dal 2012 è considerato Bassin minier è patrimonio dell'umanità. Da Arras attraversa gli altipiani calcarei della Somme e dell’Aisne: vasti campi, sentieri di campagna rettilinei, orizzonti privi di alberi — e, in mezzo, nomi che chiunque abbia letto qualcosa sul 1916 conosce bene. In Laon. sale per un centinaio di metri su una montagna a forma di cattedrale, nelle cui torri occidentali si trovano sedici buoi di pietra, e in Reims raggiunge la Champagne.

Dopo Reims, il percorso attraversa la Montagne de Reims — passando per Verzenay e Verzy, due dei diciassette Grand Cru della Champagne — lungo il Canale della Marna, poi attraverso la Champagne humide con le sue chiese a graticcio e i suoi laghi fino alla Côte des Bar. Da lì in poi il paesaggio diventa boscoso e tranquillo: l’Haute-Marne con Clairvaux e Mormant, il Plateau de Langres, dove a Récourt le acque della Francia si dividono in tre — lì una goccia di pioggia decide se vedere l’Atlantico, il Mare del Nord o il Mediterraneo; tu hai scelto Roma —, le colline vinicole dell’Alta Saona, la valle dell’Ognon. In Besançon Ti accoglie una città adagiata in un'ansa del fiume e sovrastata da uno sperone roccioso su cui sorge la cittadella di Vauban. Poi gli ultimi cento chilometri: la valle della Loue, le Gole di Nouailles, l’altopiano dell’Haut-Doubs, la Cluse di Pontarlier tra due fortezze — e il Col de Jougne a 1.010 metri, oltre i quali inizia la Svizzera.

Tappe, terreno e difficoltà

47ª tappa sono il ritmo ufficiale e quello reale: in questo modo l’AEVF (VFF01–VFF47) e la FFRandonnée suddividono il percorso in modo indipendente l’una dall’altra, con una media di circa 21 chilometri. Resisti alla tentazione di unire le tappe: ogni fusione produce tappe da 35 chilometri in zone in cui, come è dimostrato, non c’è nulla tra le località di tappa — la disposizione degli alloggi non lo consente. Fa fede la misurazione dei percorsi presente nel nostro database: 1.007,0 km; i chilometri delle tappe da 1 a 11 e della 47 sono stati pubblicati ufficialmente, tutti gli altri sono valori approssimativi contrassegnati con «ca.». Dal punto di vista tecnico non ci sono particolari difficoltà: nessun valico fino alla tappa finale, dove poi si sale di +937 metri in un unico tratto. Il consiglio più importante per la pianificazione è quindi questo: Ciascuna delle cinque sezioni ha una stazione a entrambe le estremità — Calais–Arras (circa 209 km), Arras–Reims (circa 204), Reims–Bar-sur-Aube (circa 259), Bar-sur-Aube–Besançon (circa 233), Besançon–Jougne (circa 101, ritorno da Pontarlier). Puoi percorrere questo itinerario in cinque vacanze, senza sprecare nemmeno un metro. Due elementi devono inoltre essere inclusi in ogni programma: Acqua sugli altipiani privi di ombra della Somme e dell’Aisne — e questo Telefonata della sera prima, poiché molti alloggi sono "chambres d'hôtes" con due camere.

Tappa 1 — Calais → Arras · circa 209 km · 10 tappe · Treno: Calais-Fréthun (TGV/Eurostar) ↔ Arras (TGV)

1. Calais → Wissant — 20,5 km — lungo la costa gessosa fino a Cap Blanc-Nez; la meta è il porto di Sigerich Sumeran — Da qui, nel 990, salpò per tornare in Inghilterra.
2. Wissant → Guînes — 26,5 km — la tappa più lunga del tratto; Guînes è la “Gisne” di Sigerich; nel bosco si trova la Colonne Blanchard (prima traversata del Canale in mongolfiera, 1785).
3. Guînes → Licques — 16 km — nei pressi di Balinghem, nel 1520, si trovava il Camp du Drap d'Or: Enrico VIII e Francesco I, 2.800 tende, 250.000 pesci — e, dal punto di vista politico, quasi nulla.
4. Licques → Tournehem-sur-la-Hem — 15 km — la tappa più breve del tratto, le colline del Boulonnais.
5. Tournehem-sur-la-Hem → Wisques — 20,5 km — La meta sono le due abbazie benedettine di Wisques: Letti nei monasteri per i pellegrini.
6. Wisques → Delettes — 17,5 km — Valle della Lys; lungo il percorso Thérouanne, la stazione di Sigerich, cancellata nel 1553 — Centro archeologico e rifugio per pellegrini.
7. Delettes → Amettes — 24 km — La meta è la casa natale di Benoît-Joseph Labre (1748), il pellegrino instancabile che è stato canonizzato.
8. Amettes → Bruay-la-Buissière — 22,5 km — La «Bruwaei» di Sigerich, oggi bacino minerario patrimonio dell’umanità; la Cité des Électriciens del 1856.
9. Bruay-la-Buissière → Ablain-Saint-Nazaire — 26,5 km — Notre-Dame-de-Lorette e il Anneau de la Mémoire: 576.606 nomi.
10. Ablain-Saint-Nazaire → Arras — 20 km — Gli “Atherats” di Sigerich; il Beffroi (UNESCO 2005) e la Carrière Wellington sotto la città.

Tappa 2 — Arras → Reims · circa 204,5 km · 9 tappe · Treno: Arras (TGV) ↔ Reims (TGV)

11. Arras → Bapaume — 25,5 km — Altopiano calcareo; inizia il campo di battaglia della Somme.
12. Bapaume → Péronne — circa 25 km — “Historial de la Grande Guerre” (1992) nel castello di Péronne.
13. Péronne → Trefcon — circa 23 km — an Doingt finito, il “Duin” di Sigerich.
14. Trefcon → Seraucourt-le-Grand — circa 17 km — “Martinwaeth” di Sigerich.
15. Seraucourt-le-Grand → Tergnier — circa 25 km — lungo il canale dell’Oise fino allo snodo ferroviario (possibilità di scendere).
16. Tergnier → Laon — circa 27 km — la tappa più lunga del tratto; alla fine, un dislivello di cento metri fino al Kathedralberg con i 16 buoi di pietra.
17. Laon → Corbeny — circa 24 km — dal Kathedralberg fino al Chemin des Dames; Corbeny è il «Corbunei» di Sigerich — e la stazione dei re.
18. Corbeny → Berry-au-Bac — circa 14 km — tappa breve; il monumento dedicato ai carri armati ricorda il 16 aprile 1917.
19. Berry-au-Bac → Reims — circa 24 km — Arrivo nella città delle incoronazioni (UNESCO 1991).

Tappa 3 — Reims → Bar-sur-Aube · circa 259 km · 13 tappe · Treno: Reims (TGV) ↔ Bar-sur-Aube (linea Parigi-Est–Belfort)

20. Reims → Verzy — circa 23 km — attraverso la Montagne de Reims: Verzenay e Verzy, due comuni Grand Cru situati proprio lungo il percorso.
21. Verzy → Condé-sur-Marne — circa 19 km — dai vigneti fino al Canale della Marna.
22. Condé-sur-Marne → Châlons-en-Champagne — circa 22 km — «Chateluns» di Sigerich; Notre-Dame-en-Vaux, sito patrimonio dell’umanità con la tappa del Cammino di Santiago.
23. Châlons-en-Champagne → Saint-Germain-la-Ville — circa 17 km — Marne-Aue.
24. Saint-Germain-la-Ville → Saint-Amand-sur-Fion — circa 21 km — Chiesa a graticcio di Saint-Amand.
25. Saint-Amand-sur-Fion → Vitry-le-François — circa 17 km — Nodo del canale con collegamento ferroviario.
26. Vitry-le-François → Saint-Rémy-en-Bouzemont — circa 24 km — verso la regione del Lac du Der.
27. Saint-Rémy-en-Bouzemont → Outines — circa 20 km — Villaggi con case a graticcio della Champagne umida.
28. Outines → Montmorency-Beaufort — circa 22 km — oltre il confine con l'Aube.
29. Montmorency-Beaufort → Précy-Saint-Martin — circa 18 km — nei pressi di Brienne-le-Château (gli anni scolastici di Napoleone, 1779–1784) e Brienne-la-Vieille, la «Breone» di Sigerich.
30. Précy-Saint-Martin → Dienville — circa 21 km — La regione dei laghi dell’Aube.
31. Dienville → Dolancourt — circa 15 km — la tappa più breve della Champagne.
32. Dolancourt → Bar-sur-Aube — circa 20 km — Il “Bar” di Sigerich, la città delle fiere della Champagne, nel cuore della Côte des Bar; quartieri di viticoltori anche nella vicina località di Baroville.

Tappa 4 — Bar-sur-Aube → Besançon · circa 233 km · 11 tappe · Treno: Bar-sur-Aube ↔ Besançon-Viotte / Besançon Franche-Comté TGV

33. Bar-sur-Aube → Orges — circa 22 km — passando per Clairvaux: Abbazia di San Bernardo, fondata nel 1115; utilizzata come carcere dal 1808 al 2023.
34. Orges → Richebourg — circa 21 km — passando per Châteauvillain attraverso i boschi dell’Haute-Marne.
35. Richebourg → Faverolles — circa 21 km — presso la Maison-Dieu de Mormant (1121): l’ostello dei pellegrini, sopravvissuto sia come documento storico che come edificio.
36. Faverolles → Langres — circa 21 km — fino all’altopiano; 3,5 km di mura percorribili, città natale di Diderot.
37. Langres → Culmont-Chalindrey — circa 14 km — la tappa più breve del percorso, nodo ferroviario.
38. Culmont-Chalindrey → Coublanc — circa 22 km — Passaggio nella Haute-Saône, nei pressi del «Grenant» di Sigerich.
39. Coublanc → Champlitte — circa 21 km — Piccola cittadina vinicola con museo dedicato al Messico: un villaggio lungo il Sentiero di Roma ha contribuito a fondare una città nello stato di Veracruz.
40. Champlitte → Dampierre-sur-Salon — circa 20 km — Valle di Salon, nei pressi di Seveux (il “Sefui” di Sigerich).
41. Dampierre-sur-Salon → Bucey-lès-Gy — circa 28 km — la tappa pianeggiante più lunga del percorso, località vinicola sulle colline del Pre-Giura.
42. Bucey-lès-Gy → Cussey-sur-l'Ognon — circa 21 km — «Cuscei» di Sigerich.
43. Cussey-sur-l'Ognon → Besançon — circa 22 km — verso l’ansa del Doubs, il «Bysiceon» di Sigerich; in alto, la cittadella di Vauban (UNESCO 2008).

Tappa 5 — Besançon → Jougne · circa 101 km · 4 tappe · Treno: Besançon; ritorno da Pontarlier (TER) o Vallorbe (CH)

44. Besançon → Foucherans — circa 26 km — dall’ansa del fiume alle prime alture del Giura.
45. Foucherans → Mouthier-Haute-Pierre — circa 25 km — La Valle della Loue e le Gole di Nouailles.
46. Mouthier-Haute-Pierre → Pontarlier — circa 22 km — Salita sull’altopiano; “Punterlin” di Sigerich, la città dell’assenzio.
47. Pontarlier → Jougne — 28,1 km, +937 m — la tappa più lunga e l’unica vera salita del percorso: attraverso la Cluse de Pontarlier tra il Château de Joux e il Fort Larmont, passando per il Col de Jougne (1.010 m) fino alla Cappella di Saint-Maurice con cripta carolingia — l’«Antifern» di Sigerich. Confine.

La lunghezza complessiva della tappa (circa 1.006,6 km) è, com’è naturale, leggermente inferiore alla misurazione del tracciato — il dato ufficiale è di 1.007,0 km. Per riassumere: la sezione 1 è dedicata a dieci giorni di costa, guerra e carbone con due siti Patrimonio dell’Umanità; la sezione 2 segue le tappe di Sigerich attraverso l’antico fronte; la sezione 3 è la Champagne, dai Grand Cru ai villaggi con case a graticcio; la sezione 4 le due settimane più tranquille con Clairvaux, Mormant e Langres; la sezione 5 il finale di quattro giorni nel Giura con l’unica salita. E ancora una volta, perché fa risparmiare soldi e nervi: non unire le tappe — spesso tra una località e l’altra non c’è proprio nulla.

Punti di interesse lungo il percorso

• Wissant — Il porto di Sigerich — Voce LXXX dell’elenco, «Sumeran»: il punto di sbarco da cui l’arcivescovo si imbarcò per l’Inghilterra nel 990. Il porto si insabbiò, Calais acquisì importanza alla fine del XII secolo — e nel 1347, in occasione della consegna di Calais a Edoardo III, due dei sei cittadini con la corda al collo si chiamavano «de Wissant». Il vecchio porto era ancora presente nei cognomi.
• Thérouanne — la stazione che non esiste più — Capoluogo di provincia romana, 58 vescovi consecutivi, una delle prime cattedrali gotiche di Francia. Nel 1553, per ordine di Carlo V, fu rasa «alle fondamenta»; nel 1559 fu soppressa anche la diocesi. Oggi: un villaggio, un centro archeologico con 175 reperti, tra cui fiale da pellegrinaggio, e un rifugio per pellegrini sorto sulle fondamenta della città scomparsa.
• Amettes — la casa natale del santo vagabondo — Qui, il 26 marzo 1748, nacque Benoît-Joseph Labre: respinto per tre volte dai conventi, trascorse poi tutta la vita in viaggio a piedi — Roma, Loreto, Einsiedeln, persino Santiago. Morì a Roma nel 1783 per sfinimento, fu canonizzato nel 1881 ed è oggi il patrono dei senzatetto. Il percorso passa davanti alla casa dell’uomo che fece del camminare la propria professione — e termina nella città in cui morì.
• Anello della Memoria, Ablain-Saint-Nazaire — Accanto al cimitero militare più grande di Francia, Notre-Dame-de-Lorette, dall’11 novembre 2014 sorge un’ellisse di 345 metri di circonferenza composta da 500 lastre d’acciaio: 576.606 nomi, tutti i caduti del Nord-Pas-de-Calais dal 1914 al 1918, in ordine alfabetico, senza distinzione di grado né nazionalità — il primo monumento al mondo a citare amici e nemici in un unico elenco.
• Arras — Il campanile e la città sotto la città — Il campanile è patrimonio dell’umanità dal 2005, mentre le due piazze fiamminghe con i frontoni ne fanno da cornice. Sotto di essi si trova la Carrière Wellington: a partire dal settembre 1915, gli scavatori neozelandesi collegarono le cave di gesso medievali creando una rete di 20 chilometri, nella quale 24.000 soldati britannici attesero l’attacco del 9 aprile 1917.
• Laon — 16 buoi nella torre — La cattedrale (1155–1235), una delle prime in stile gotico in assoluto, troneggia a cento metri sopra la pianura. Nelle sue torri occidentali si ergono sedici buoi di pietra a grandezza naturale — secondo la leggenda, un ringraziamento agli animali da soma che trascinarono le pietre su per la montagna. Una cattedrale che ha ringraziato i propri buoi collocandoli nella torre.
• Corbeny — la formula regina — Il “Corbunei” di Sigerich custodiva, fin dal 900 circa, le reliquie di San Marcoul. Il giorno dopo l’incoronazione a Reims, i re si recavano qui a cavallo e toccavano i malati di scrofola: “Le roi te touche, Dieu te guérisse.” Questa usanza si protrasse da Ludovico X a Ludovico XIV; il priorato fu soppresso nel 1790, il villaggio fu raso al suolo durante la Prima guerra mondiale — sono rimasti una cappella commemorativa alla periferia del paese e la curiosità di percorrere il percorso dell’incoronazione in senso inverso.
• Reims — 32 incoronazioni, un battesimo autentico — La cattedrale, l’abbazia di Saint-Remi e il Palais du Tau sono patrimonio dell’umanità dal 1991; a Reims furono incoronati 32 re, 25 dei quali proprio in questo edificio; nel 1429 Giovanna d’Arco condusse qui Carlo VII. Riguardo al famoso battesimo di Clodoveo, la ricerca ammette onestamente: «On n'en connaît ni le lieu, ni la date, ni les circonstances précises» — né il luogo, né la data, né le circostanze sono certe, e il fonte battesimale rinvenuto poteva contenere tre persone, non 3.000 franchi. Sotto il Coteau Saint-Nicaise: 57 chilometri di gallo-romane gallerie di gesso piene di champagne.
• Verzenay e Verzy — la tappa Grand Cru — Il percorso parte da Reims, attraversa la Montagne de Reims e si snoda attraverso due dei diciassette comuni Grand Cru della Champagne (Patrimonio dell’Umanità dal 2015). E una nota a margine in tutta onestà: Hautvillers, sede dell’abbazia di Dom Pérignon, si trova 20 chilometri più a ovest e non viene toccata — al posto della leggenda, avrai due autentici vigneti al 100% come tappe del percorso.
• Notre-Dame-en-Vaux, Châlons-en-Champagne — la più bella ironia del percorso — La chiesa collegiata (1114–1217) è patrimonio mondiale dell’UNESCO, ma è stata inserita come tappa dei «Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France» nel 1998: L’unica lapide che attesta il riconoscimento come Patrimonio dell’Umanità situata direttamente sul Cammino di Roma francese è stata inserita nell’elenco per l’altro pellegrinaggio. Il suo carillon con 56 campane, donato nel 1858, suona ancora oggi secondo il programma originale registrato su un cilindro — ogni quarto d’ora.
• Bar-sur-Aube — dove il cammino di pellegrinaggio si trasformò in una via commerciale — Il «Bar» di Sigerich era una delle quattro città fieristiche della Champagne, menzionata in documenti che le conferivano privilegi nel 1137, 1164 e 1176: I mercanti italiani stabilivano qui i tassi di cambio, la seta veniva trasportata verso nord, il tessuto fiammingo verso sud — lungo la stessa rotta che un arcivescovo aveva annotato nel 990. Prima arrivò il pallio, poi arrivarono i soldi.
• Clairvaux e Mormant — Abbazia e ostello — nei pressi di Ville-sous-la-Ferté si passa per Clairvaux, fondata nel 1115 da Bernardo, casa madre di oltre 60 monasteri — e dal 1808 al 2023 la prigione più famosa di Francia. Due tappe più avanti si trova la Maison-Dieu de Mormant: costruita nel 1121 come «hôpital-église» («ospedale-chiesa») «per accogliere i pellegrini e aiutare i poveri», in seguito appartenne ai Cavalieri di San Giovanni e ai Templari. L’edificio è ancora in piedi — costruito per persone come te.
• Langres — Muro, Enciclopedia, spartiacque — 3,5 chilometri di mura percorribili con sette torri, città natale di Denis Diderot (1713), l’ideatore dei 28 volumi dell’Encyclopédie. E sull’altopiano a sud della città, nei pressi di Récourt, a 453 metri di altitudine, si trova l’unico triplo spartiacque marittimo della Francia: Senna → Oceano Atlantico, Mosa → Mare del Nord, Rodano → Mar Mediterraneo.
• Besançon — Vauban, Hugo e 30.000 ingranaggi — La cittadella (dal 1668, Patrimonio dell’Umanità dal 2008) sorge a cento metri sopra una città quasi interamente circondata dal fiume Doubs — Cesare ne aveva già descritto la posizione nel “De Bello Gallico”. Qui nacque nel 1802 Victor Hugo: «Alors dans Besançon, vieille ville espagnole» — la contea libera fu spagnola fino al 1678. Nella cattedrale: l’orologio astronomico del 1857 con 30.000 componenti e 122 indicatori.
• Château de Joux e Pontarlier — Prigione e assenzio — Nel forte di Vauban, che domina la Cluse, morì il 7 aprile 1803 Toussaint Louverture, il capo della rivoluzione haitiana. A Pontarlier, verso il 1900, venticinque distillerie davano da vivere a 3.000 degli 8.000 abitanti; nel 1910 furono prodotti 36 milioni di litri di assenzio, che fu vietato il 16 marzo 1915 — e solo il 17 maggio 2011 è stato nuovamente autorizzato a chiamarsi «assenzio» in Francia. Una bevanda rimasta senza nome per 96 anni.
• Jougne — lo spazio che Sigerich ha visto — La Cappella di Saint-Maurice (XII secolo), situata sopra il Col de Jougne, presenta una cripta carolingia, antecedente al viaggio del 990: l’unico elemento architettonico lungo l’intero percorso francese che l’uomo con la lista possa aver visto con i propri occhi. A ciò si aggiungono i resti delle porte e le mura della stazione doganale medievale — stazione LVI, «Antifern». Dietro: la Svizzera.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Il classico afflusso avviene via mare — proprio come nel 990, solo in direzione opposta. Il Via Francigena (England) ti porta in 172 chilometri da Londra a Dover passando per Canterbury; da lì si prende il traghetto o l’Eurotunnel per Calais, e ti ritrovi al chilometro zero di questo percorso. Sigerich fece redigere la sua lista da Roma al mare; tu la percorrerai dal mare a Roma — il percorso di avvicinamento più armonioso che questo itinerario possa offrire richiede due settimane in più e inizia in una cattedrale. Chi parte senza aver prima visitato l’Inghilterra, si imbarca direttamente a Calais: Calais-Fréthun è una stazione dei treni TGV ed Eurostar (Parigi-Nord, Lille, Bruxelles, Londra), Calais-Ville Si trova in centro.

E poiché 1.007 chilometri non rappresentano per la maggior parte delle persone una singola vacanza, il secondo mezzo di trasporto più importante è il treno: Arras, Reims e Besançon sono città servite dal TGV e si trovano esattamente ai punti di congiunzione delle cinque tratte; Châlons-en-Champagne, Vitry-le-François, Bar-sur-Aube, Langres, Culmont-Chalindrey e Pontarlier ti permettono di arrivare e ripartire con il treno regionale. Chi desidera percorrere un solo tratto, lo scelga in base al carattere: Calais–Arras sono dieci tappe tra costa, guerra e carbone; Reims–Bar-sur-Aube è la Champagne; Bar-sur-Aube–Besançon le due settimane più tranquille; Besançon–Jougne sono quattro giorni nel Giura con l’unica vera salita. Non esiste invece, in tutta onestà, un percorso di collegamento con il Cammino di Santiago — nessuno dei nostri itinerari per Santiago incrocia questo percorso in modo documentabile: appartiene a un’altra rete, quella che porta a Roma.

Continuare il pellegrinaggio?

A Jougne finisce la Francia, ma nient’altro. Oltre il confine, a Ballaigues, inizia la Via Francigena (Svizzera): 195 chilometri passando per Orbe, Losanna e lungo le rive del Lago di Ginevra fino al Gran San Bernardo — La stazione LV di Sigerich si chiama “Urba” ed è Orbe, quindi rimani nella stessa lista. Al valico, subentra la Via Francigena (Italia) con 1.020 chilometri attraverso la Valle d’Aosta, la Pianura Padana e la Toscana fino alla Basilica di San Pietro. Da Jougne ti mancano quindi ancora circa 1.215 chilometri — e alla fine non ci sarà nessun Compostela, ma il Testimonium, esposta a Roma.

Prova pure a calcolare l’intera catena: 172 chilometri in Inghilterra, 1.007 in Francia, 195 in Svizzera, 1.020 in Italia — 2.394 chilometri da Londra alla Basilica di San Pietro, e la Francia, con il 42%, ne rappresenta di gran lunga il tratto più lungo. Chi ha superato questa tappa, si è lasciato alle spalle la parte più impegnativa — e la più silenziosa: a partire dalla Svizzera il numero dei pellegrini aumenta, in Toscana il percorso si affolla e a Roma, nell’anno giubilare 2025, sono arrivati oltre 12.000 destinatari del Testimonium. I giorni in cui non hai incontrato nessuno si trovano tutti in Francia. Sono i mille chilometri più silenziosi che si possano percorrere verso Roma.

Preparazione e aspetti pratici

La stagione va da Da maggio a settembre; l'ultima tappa nel Giura si protrae fino a ottobre, dopodiché c'è neve a 1.010 metri. Il nord della Francia in primavera è umido e il GR 145 si snoda per lunghi tratti su sentieri di gesso e argilla — la FFRandonnée mette espressamente in guardia dal fango. Porta scarpe che si possano lavare la sera e, in estate, sugli altipiani della Somme e dell’Aisne, prevedi lunghi tratti senza ombra e poca acqua potabile tra un villaggio e l’altro: lì dovrai rifornirti al mattino per l’intera giornata.

Il percorso è segnalato come GR 145 con strisce bianche e rosse, dal 2018 in modo continuativo — sulla carta. In pratica, l’AEVF definisce la segnaletica del proprio tratto francese «scarsa, disomogenea e talvolta contraddittoria», e un escursionista francese ha perso un’ora durante la tappa finale perché nella guida la sinistra e la destra erano invertite. Scarica la traccia GPS — Qui si tratta di attrezzatura, non di comodità. La guida topografica ufficiale FFRandonnée copre solo il tratto da Canterbury a Reims; per la seconda metà dovrai utilizzare le schede di tappa dell’AEVF (VFF01–VFF47) e il livret annuale degli alloggi della Fédération Française de la Via Francigena. Lì potrai anche ritirare il passaporto del pellegrino — carnet de pèlerin, in italiano “credenziale”: in Francia non serve ad aprire le porte, ma nei monasteri è ben vista e costituisce il presupposto per ottenere il “Testimonium” a Roma.

I pernottamenti vanno pianificati in anticipo, non una volta in viaggio: circa 350 alloggi presenti nell'elenco 1.007 chilometri e 47 tappe: un percorso snello, ma non privo di contenuti. Ci sono alloggi nei monasteri (Wisques), gîtes d’étape comunali, singoli gîtes per pellegrini come a Thérouanne e campeggi; la norma in Champagne, nell’Haute-Marne e nell’Haute-Saône è quella di Camera per gli ospiti, prenotata per telefono il giorno prima. La stessa associazione francese di coordinamento sottolinea che mancano le locande che offrono il “piatto del pellegrino” — quindi: a pranzo bisogna provvedere da soli, portare con sé la spesa fatta il giorno prima e, il lunedì, nei piccoli villaggi non aspettarsi proprio nulla. Pianifica in anticipo le tappe giornaliere, perché gli alloggi sono piccoli, distribuiti in modo disomogeneo e spesso aperti solo su prenotazione telefonica: il modo più semplice per farlo è direttamente nell’app Camino Ninja, dove puoi organizzare le tue tappe e pianificare subito gli alloggi adatti.

Quanto ti costerà il percorso

La Francia è più cara della Spagna, e questo percorso è più costoso di un Cammino di Santiago francese, perché mancano le infrastrutture per i pellegrini a prezzi accessibili. Sono realistici Da 55 a 75 € al giorno (Aggiornato ad agosto 2026): se per lo più pernotti in chambres d'hôtes — camera doppia da 55 a 85 €, uso singolo da 45 a 65 €, spesso in mezza pensione a 60-80 € a persona. Per chi cerca soluzioni più economiche: gîtes d'étape comunali e letti per pellegrini da 15 a 25 €, campeggio da 10 a 18 €, monasteri con offerta libera; con tenda, vitto autonomo e un po' di lavoro al telefono, si arriva a spendere dai 30 ai 40 € al giorno. Per le 47 tappe, questo significa approssimativamente Da 2.400 a 3.400 € nella versione comoda e Da 1.400 a 1.900 € economico, senza contare il viaggio di andata e ritorno. Piccole spese fisse: il carnet de pèlerin da circa 5 a 10 €, la Topoguide Canterbury–Reims circa 18 €, il Livret per l’alloggio da 10 a 12 €. E una voce di spesa che qui ti fa risparmiare più di qualsiasi sconto: dato che spesso non c’è nulla tra una tappa e l’altra, ogni prenotazione mancata comporta il costo di un taxi — due telefonate la sera prima sono l’attrezzatura più economica che tu possa acquistare.

Come arrivare

La stazione di partenza è ottimamente collegata: Calais-Fréthun è una stazione dei treni TGV ed Eurostar — Parigi-Nord in meno di due ore, oltre a Lille, Bruxelles e Londra —, Calais-Ville Si trova nel centro città ed è collegata tramite TER con Boulogne, Lille e Arras. Chi arriva dall’Inghilterra o decide di percorrere prima la tappa inglese, può prendere il traghetto o l’Eurotunnel da Dover. Dai paesi di lingua tedesca, il percorso ferroviario più veloce passa per Parigi o Bruxelles/Lille; trascorri la prima notte a Calais e parti al mattino: la tappa costiera verso Wissant è il modo più bello per iniziare il percorso.

Per i collegamenti intermedi, il percorso è cablato su tre vie: Arras (TGV da Parigi-Nord), Reims (TGV da Parigi-Est) e Besançon (Besançon-Viotte in città, Besançon Franche-Comté TGV prima di essa) si trovano esattamente nei punti di congiunzione tra le tratte; nel mezzo, Châlons-en-Champagne, Vitry-le-François, Bar-sur-Aube, Langres e Culmont-Chalindrey offrono collegamenti con treni regionali. Alla fine del percorso vale quanto segue: Jougne non ha una stazione ferroviaria. Il punto di ritorno più pratico è Pontarlier — TER per Dole e Besançon, RegioExpress per Neuchâtel, via Frasne Collegamento con il TGV Lyria Parigi–Losanna; chi deve ancora attraversare il confine dovrà fare i conti con Vallorbe la stazione ferroviaria svizzera più vicina.

• Come raggiungere il punto di partenza: Calais — TGV/Eurostar fino a Calais-Fréthun (Parigi-Nord, Lille, Bruxelles, Londra), TER fino a Calais-Ville; da Dover in traghetto o tramite l’Eurotunnel.
• Intermezzo: Arras (TGV Parigi-Nord), Reims (TGV Parigi-Est) e Besançon (Viotte / TGV Franche-Comté) nei punti di collegamento delle cinque tratte; oltre a Châlons-en-Champagne, Vitry-le-François, Bar-sur-Aube, Langres, Culmont-Chalindrey e Tergnier con il TER.
• Ritorno: da Pontarlier (TER Dole/Besançon, RegioExpress Neuchâtel, via Frasne TGV Lyria Parigi–Losanna) — Jougne non ha una stazione ferroviaria; in alternativa, Vallorbe (CH) appena oltre il confine, per chi deve comunque proseguire verso la Svizzera.