Dal Canale della Manica fino al confine svizzero: circa 1.007 chilometri da Calais attraverso il nord della Francia, la Champagne e il Giura fino a Jougne – il tratto francese della Via Francigena verso Roma.
La Via Francigena (Francia) costituisce il lungo tratto centrale del grande percorso di pellegrinaggio verso Roma. Da Calais, sul Canale della Manica – dove i pellegrini sbarcavano dopo la traversata dall’Inghilterra – attraversa la Piccardia, la Champagne con le sue grandi cattedrali (Reims!) e, passando per il Giura, arriva fino al confine svizzero presso Jougne.
È la parte più tranquilla e meno battuta della Via Francigena: ampi campi coltivati, zone viticole, villaggi silenziosi – sulle tracce dell’arcivescovo Sigerich, che descrisse questo percorso nell’anno 990.
Prende il nome dall’itinerario di Sigerich di Canterbury, che nel 990 tornò in Inghilterra da Roma e ne annotò le tappe.
L'ideale se cerchi il lato tranquillo e contemplativo del pellegrinaggio, ami i paesaggi sconfinati e le grandi cattedrali e vuoi evitare la folla dei percorsi spagnoli.
Non è la scelta più indicata se ti aspetti un'infrastruttura per pellegrini ben sviluppata: nel nord della Francia gli albergues sono pochissimi, spesso si trovano solo gîtes, pensioni o alloggi presso privati o parrocchie. Conoscere il francese è molto utile.
Da Calais il percorso attraversa la Piccardia e l’Artois, passando per Arras e Laon, fino a Reims con la sua cattedrale degli incoronamenti. Prosegue poi attraverso la Champagne e le colline della Francia orientale.
Nell'ultima parte, il percorso sale verso il Giura, passando per Besançon e Pontarlier fino a Jougne, al confine con la Svizzera, dove subentra la Via Francigena CH.
Con circa 1.007 chilometri e oltre 30.000 metri di dislivello, il percorso è lungo, ma prevalentemente moderatamente collinare (diventa più impegnativo solo nel Giura). È percorribile in 45–50 giorni; molti percorrono solo alcune tappe. La segnaletica e le infrastrutture sono meno sviluppate rispetto ai percorsi spagnoli.
Il fiore all’occhiello culturale è Reims con la sua cattedrale gotica dell’incoronazione, dove venivano consacrati i re di Francia – patrimonio mondiale dell’UNESCO. Intorno si estende la regione vinicola della Champagne con i suoi vigneti.
Per lunghi tratti il percorso segue le tappe descritte da Sigerich: storia da percorrere a piedi.
Il tratto francese fa parte di una grande catena: prima c’è la Via Francigena Britannica (Londra → Dover, poi in traghetto fino a Calais), poi la Via Francigena CH (Jougne → Gran San Bernardo) e infine la Via Francigena (Italia) verso Roma. Chi lo desidera può percorrere così il tragitto da Canterbury alla Basilica di San Pietro.
Il periodo migliore va dalla primavera all’autunno. È possibile pernottare in gîtes, pensioni e presso parrocchie o privati: si consiglia di prenotare in anticipo. È necessario munirsi di credenziale del pellegrino.
La Francia è più cara della Spagna. Calcola all’incirca 40–65 € al giorno (alloggi rurali/pensioni), più le spese per i pasti.
Il punto di partenza è Calais, facilmente raggiungibile in treno e con il traghetto o l’Eurotunnel.

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