Environ 181 kilomètres de Hof à Nuremberg en passant par Bayreuth : un chemin de Saint-Jacques moderne traversant la forêt de Franconie, la Suisse franconienne et la région de Nuremberg, le long de l'ancienne route impériale Via Imperii.
Le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle de Haute-Franconie relie Hof à Nuremberg en passant par Helmbrechts, Marktschorgast et Bayreuth – un parcours d’environ 181 kilomètres à travers le nord de la Bavière. Son tracé suit l'ancienne route commerciale et impériale Via Imperii, qui menait autrefois de la mer Baltique à Hof en passant par Leipzig, puis de Bayreuth à Nuremberg et jusqu'à la mer Adriatique ; elle correspond aujourd'hui à peu près à la route nationale B 2.
Le sentier a été inauguré le jour de la Saint-Jacques, le 25 juillet 2009, à Marktschorgast. Il emprunte délibérément des sentiers de randonnée existants et bien balisés, et est balisé sur toute sa longueur par le symbole européen de la coquille Saint-Jacques – soutenu par pas moins de quatre associations de randonnée et coordonné avec la Société franconienne de Saint-Jacques.
À vrai dire, il n’existe pas ici de tradition de pèlerinage ancienne et attestée, comme en Espagne ou en France. C’est pourquoi les initiateurs préfèrent eux-mêmes parler des « chemins de Saint-Jacques » plutôt que du « chemin de Saint-Jacques ». Le chemin se trace, comme ils le disent, sous les pas des pèlerins – lorsque des personnes s’y engagent avec pour destination finale Saint-Jacques-de-Compostelle. Au Moyen Âge, l’église Saint-Jacques de Nuremberg servait de point de rassemblement pour les pèlerins.
Sur place, on utilise délibérément les termes « chemins de Saint-Jacques » et « chemin de Saint-Jacques de Hof à Nuremberg en passant par Bayreuth ».
C'est l'idéal si tu cherches un Chemin de Saint-Jacques bien balisé et facilement accessible en Allemagne, avec des paysages de moyenne montagne variés et des étapes culturelles comme Bayreuth et Nuremberg – et comme étape d'un plus grand voyage à travers l'Europe.
Ce chemin ne convient pas vraiment si tu t'attends à une tradition de pèlerinage séculaire dotée d'un réseau d'auberges continu, comme en Espagne : le chemin est récent, les possibilités d'hébergement sont parfois limitées et les prix pratiqués sont ceux que l'on trouve en Allemagne.
Le premier tronçon, de Hof à Bayreuth, traverse la forêt de Franconie ; depuis le sentier, on aperçoit souvent les sommets du Fichtelgebirge voisin. Après Marktschorgast, la célèbre « Schiefe Ebene » (pente inclinée) franchit la pente abrupte de la ligne de Franconie pour descendre dans la vallée du Main.
En passant par Bayreuth et Creußen, le chemin rejoint la Suisse franconienne, avec ses châteaux, ses rochers et ses vallées, en passant par Pegnitz, Betzenstein et Gräfenberg. Enfin, il traverse la région de Nuremberg et passe par Kalchreuth pour rejoindre Nuremberg. Avant Kalchreuth, il rejoint le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle venant de Lichtenfels.
Sur place, le parcours est décrit en neuf étapes d'environ 20 kilomètres chacune, de manière à ce que les groupes puissent également prévoir des nuitées et disposer de suffisamment de temps pour les différentes étapes :
Avec un peu plus de 180 kilomètres et environ 2 350 mètres de dénivelé positif, ce parcours est modérément exigeant : il s'agit d'une randonnée en moyenne montagne avec des montées et des descentes régulières, le point culminant se situant à environ 697 m. Les pèlerins en bonne condition physique peuvent regrouper les étapes pour parcourir 30 ou 40 km par jour, mais doivent alors s'attendre à un choix limité d'hébergements.
Une particularité de ce sentier est qu'il n'est pas entretenu par une seule association, mais par un regroupement : de Hof à Bayreuth, c'est l'association du Frankenwald (en collaboration avec des associations locales) qui se charge du balisage ; de Bayreuth à la source du Roter Main, c'est l'association du Fichtelgebirge ; ensuite, c'est l'association de la Suisse franconienne ; et à partir de la frontière avec la Moyenne-Franconie environ, c'est l'association du Jura franconien. Ces quatre associations ont toutes apposé le symbole européen de la coquille Saint-Jacques sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et l’ont intégré à leur réseau de sentiers existant et bien balisé. Il est néanmoins recommandé de se munir d’une carte de randonnée supplémentaire ou d’un guide de pèlerinage.
La Haute-Franconie n'est plus aujourd'hui un point d'arrivée, mais une région de passage. À Hof, le Chemin de Saint-Jacques de Saxe (Bautzen → Hof), venant du nord-est, rejoint le réseau : lui aussi suit une ancienne route commerciale, la Via Imperii. Ceux qui viennent de là-bas rejoignent sans transition le Chemin de Saint-Jacques de Haute-Franconie à Hof.
À Nuremberg, « nœud de Saint-Jacques », le réseau des chemins de Saint-Jacques du sud de l'Allemagne se raccorde : vers l'ouest en direction de Rothenburg, vers le sud-ouest en direction d'Ulm (puis vers le lac de Constance et la Suisse) et vers le sud-est en direction d'Eichstätt. Le chemin qui traverse la Haute-Franconie peut ainsi être considéré comme le tronçon central d'un long périple vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
La meilleure période s'étend du printemps à l'automne. Le site jakobus-oberfranken.de propose des descriptions détaillées des étapes ainsi que des résumés à télécharger ; on trouve également des guides de pèlerinage imprimés dans le commerce. Comme le chemin emprunte des itinéraires existants entretenus par les associations de randonnée, il est utile de se munir d’une carte de randonnée supplémentaire ou d’une application de randonnée. Un carnet de pèlerinage est pratique pour collectionner les tampons ; les points de tamponnage sont indiqués. Prévoyez vos nuitées à l’avance : le réseau d’hébergement est bon, mais parfois clairsemé.
L'Allemagne est plus chère que l'Espagne. Comptez environ 45 à 75 € par jour pour l'hébergement dans des pensions et des auberges, auxquels s'ajoutent les repas ; un hébergement simple et la possibilité de préparer soi-même ses repas permettent de réduire les coûts.
Le point de départ est Hof, la destination est Nuremberg – ces deux villes sont bien desservies par le réseau ferroviaire.
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