Variante Espiritual

En bref

• Départ / Arrivée: Pontevedra → Padrón (Galice) — Embranchement du Camino Portugués Central, retour sur ce même chemin
• Longueur: 79,9 km — trajet en bateau compris ; dont seulement environ 49 km à pied. Le tronçon direct du Central entre Pontevedra et Padrón, qu'elle remplace, mesure 40,4 km — à pied, c'est à peine 10 km de plus
• Dénivelé: ↗ 1 365 m / ↘ 1 379 m — et comme rien ne monte sur l'eau, ces dénivelés se répartissent entièrement sur les quelque 49 kilomètres de course : environ 28 mètres de dénivelé par kilomètre, dont la majeure partie dans la montée de Combarro au monastère d'Armenteira
• Durée: 4 jours (3 étapes terrestres + 1 étape en bateau)
• Étape en bateau: Vilanova de Arousa → Pontecesures, la seule liaison maritime régulière de tout le réseau du Chemin de Saint-Jacques — 32 € l'aller simple, départ entre 8 h et 9 h en fonction des marées ; de novembre à mars, réservé aux groupes (situation en août 2026)
• Balisage: flèches jaunes et galets en forme de coquillage, entretenus par la commune — fiables sur les étapes terrestres (renouvellement de la signalisation en 2021 et 2024) ; l'itinéraire alternatif à pied le long de l'eau est peu balisé
• Voie d'accès: le Camino Portugués Central — la bifurcation se trouve à environ deux kilomètres après Pontevedra ; ceux qui arrivent par le Chemin côtier portugais s'y retrouvent également
• Prolongement: à Padrón, retour sur le Camino Portugués Central — environ 24 à 25 km jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle
• Statut: aménagé par des passionnés de randonnée et des communes en 2011/2012 ; reconnaissance en tant que Chemin de Saint-Jacques à part entière demandée, mais non accordée — l'Office du pèlerinage ne reconnaît pas cette variante comme un itinéraire distinct, les kilomètres parcourus en bateau ne comptent pas pour la Compostela ; la Fédération galicienne des associations de pèlerins (FEGAC) l’inclut en revanche dans sa liste d’itinéraires (mise à jour : août 2026)
• Caractère: Monastère, gorge du moulin, région viticole, radeaux de coquillages — trois journées très différentes, plus une balade en bateau sur la ligne Traslatio ; quatre auberges à 10 € chacune, mais une seule à la fin de la première étape, et celle-ci dispose de 16 lits

Aperçu

Entre Pontevedra et Padrón le Camino Portugués suit la ligne droite qui passe par Caldas de Reis. Le Variante Espiritual fait un détour vers l'ouest — et ce détour donne lieu à trois des journées les plus insolites de tout le réseau de sentiers : au monastère Poio en passant par les soixante hórreos de Combarro, qui se dressent sur des socles de granit au-dessus de la Ría, puis sept kilomètres de montée à travers le Monte Castrove jusqu'au monastère cistercien A Armenteira, le deuxième jour, à travers la gorge des moulins de la Ruta da Pedra e da Auga direction le pays de l'Albariño, le Val do Salnés — et le troisième jour, tu montes à Vilanova de Arousa dans un bateau. 79,9 kilomètres La distance totale est de, mais tu n'en parcourras toi-même qu'environ 49 : Le reste correspond à la seule étape régulière en bateau de tout le réseau du Chemin de Saint-Jacques, vers la Ría de Arousa, entre les radeaux de moules, puis en remontant le Río Ulla, en passant devant dix-sept « cruceiros » en pierre dans l'eau, jusqu’au pont romain de Pontecesures barrant la route à chaque quille.

La raison de cette courbe remonte à la plus ancienne légende de tout le chemin de Saint-Jacques : selon la tradition, le corps de l'apôtre vers 44 apr. J.-C. en bateau depuis Jaffa, en remontant précisément cette ría et ce fleuve jusqu'à Iria Flavia, l'actuel Padrón. Cette version ne raconte pas la Traslatio — elle la vit. Le chemin, en revanche, est récent, et il le reconnaît franchement: 2011/2012 composé d'amateurs de randonnée et de communes de la région d'O Salnés, et son président, Tino Lores, le qualifie lui-même de« un invento » — une invention. On le croit néanmoins, et ce en grand nombre : environ 5 000 pèlerins en 2017, 23,845 en 2024, soit 160 par jour en moyenne. Il n'y a qu'une seule chose à savoir avant de se lancer : les milles marins ne comptent pas pour la Compostela — Le plus beau tronçon de ce chemin est celui qui ne compte pas.

Un bateau de pierre, un oiseau et un chemin qui revendique son invention

Commençons par le bateau de pierre. La tradition — qui remonte déjà à l'époque Breviarium Apostolorum du VIe siècle, canonisé dans le Codex Calixtinus du 12 — les disciples Théodore et Athanase font transporter le corps de l'apôtre vers 44 apr. J.-C. depuis Jaffa, à bord d'un bateau en pierre, en remontant la Ría de Arousa et l'Ulla jusqu'à Iria Flavia apportent. La reine Lupa refuse de leur accorder une sépulture, envoie les deux hommes affronter des taureaux sauvages qui s’apprivoisent, puis se convertit lorsqu’un dragon est également terrassé — la forêt funéraire de Libredón devient alors Compostelle. L’eau que ton bateau fend le troisième jour, c’est ce parcours, et il est aménagé: 17 « cruceiros » en pierre se trouvent dans et au bord de l'eau ; selon la Xunta, il s'agit du seul chemin de croix maritime et fluvial au monde — depuis un bateau, on en aperçoit environ onze, selon la marée. Elles n'ont rien de médiéval : c'est qui les a érigées entre 1963 et 1965 un avocat du nom de José Luis Sánchez-Agustino, grâce à des dons provenant des pouvoirs publics et de particuliers. Au bout du chemin se trouve la pierre qui a donné son nom au village : la Pedrón sous le maître-autel de Santiago de Padrón — un autel romain dédié à Neptune que la légende a transformé en borne d'amarrage de la barque des apôtres. Les deux versions sont vraies, selon la question que tu poses.

L'oiseau chante à la fin de ta première journée. Ero, un certain Hofmann Alfons VII, fonda vers 1150 le monastère sur son propre terrain Armenteira; Bernard de Clairvaux lui envoya quatre moines ; l'adhésion à l'ordre cistercien est attestée par un acte datant de 1162. Il demanda à la Vierge Marie de lui accorder un aperçu du paradis, entendit un oiseau chanter dans la forêt du monastère — et lorsqu'il revint, plus personne ne le reconnaissait. Alphonse X le Sage a marqué cette scène au XIIIe siècle en tant que Cantiga 103 l'a intégré dans son recueil de chants mariaux, mélodie comprise, et la rubrique en précise clairement la durée:« Esta é como Santa María fez estar ao monge trezentos anos ao canto da passarýa » — trois cents ans au son du chant de l’oisillon. Et non deux cents, comme le reprennent à leur compte la moitié des sites Internet : dans la Cantiga, on lit « trezentos », et la source primaire l’emporte sur la brochure touristique. Le refrain:« Quena Virgen ben servirá, a Parayso irá. » Xosé Filgueira Valverde, chercheur originaire de Pontevedra, a consacré sa thèse de doctorat à cette cantiga — un doctorat sur les trois cents ans de « Vogelgesang », et l'auteur est originaire de ta ville de départ. Et pour accompagner ton verre du soir : le Albariño auraient été introduits au XIIe siècle par les cisterciens d'Armenteira dans le Salnés. Le monastère, où le moine écoutait l'oiseau, a apporté le vin à la région — tu dors au cœur même de ce qui se trouve dans ton verre le soir venu.

Et la réponse honnête: Ce parcours n'existe que depuis 2011/2012. Tino Lores, président de l'Asociación de Amigos del Camino Portugués, l'a élaboré en collaboration avec les communes d'O Salnés afin de relier Poio, Armenteira et la Ría — et il ne trompe personne : il qualifie lui-même le résultat de« un invento », l'attention des pèlerins est expressément attirée sur l'« invento reciente ». Il n'existe pas de document médiéval décrivant l'itinéraire terrestre, ni d'hospice, ni de règlement pour les pèlerins — c'était une région de monastères, de moulins et de vignobles. L'office du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle en tire la conclusion suivante:« the boatride does not count at all because you do not walk. » — Ce tronçon ne constitue pas un itinéraire à part entière, et les milles marins ne sont pas pris en compte pour l'obtention d'un certificat ; la Fédération galicienne des associations de sentiers de randonnée (FEGAC) l'a toutefois inscrit sur sa liste, et sa reconnaissance en tant que Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle a été demandée, mais n'a pas encore été accordée (situation en août 2026). Et pourtant: 5 000 pèlerins en 2017, plus de 8 500 en 2019, 23 845 en 2024 — a doublé en l’espace d’un an, selon une étude basée sur le big data réalisée par la Mancomunidade do Salnés ; environ un pèlerin sur cinq qui passe par Pontevedra bifurque ici, et trois sur quatre viennent de l’étranger. Un chemin qui revendique son caractère fictif — et auquel 24 000 personnes par an accordent leur crédit : la phrase prononcée par Lores en 2017 sonne désormais comme une prévision qui s’est réalisée:« Tenemos ruta, peregrinos y albergues, es cuestión de esperar. »

Autres noms

En espagnol, ce chemin s'appelle Variante Espiritual del Camino Portugués, en galicien Variante Espiritual do Camiño Portugués, généralement simple à l'échelle internationale Spiritual Variant — Les organisateurs de l'événement le promeuvent sous le slogan O orixe de todos os camiños, le point de départ de tous les chemins. L'étape en bateau porte un nom qui lui est propre: Ruta Traslatio, après le départ de l’apôtre. Il ne faut pas confondre cela avec la Ruta do Mar de Arousa e Río Ulla — il s'agit de la route maritime gérée par une fondation, jalonnée de 17 croix de pierre ; elle est plus ancienne que la variante et constitue un parcours à part entière, avec son propre certificat pour les bateaux. Il y a deux confusions à éviter : la Circuit Padre Sarmiento Elle part également de Pontevedra, passe également par Poio et Combarro et se termine également à Padrón — mais entre-temps, elle contourne la Ría de Arousa sur 193 kilomètres au lieu de la traverser : La Variante Espiritual contourne la péninsule et emprunte le bateau pour le reste du trajet ; le Sarmiento la suit — sur les mêmes eaux, mais en parallèle. Et la Ruta da Pedra e da Auga Ce n'est pas le chemin de Compostelle, mais un sentier des moulins de 6,5 kilomètres que cette variante emprunte simplement lors de sa deuxième étape — en descente, dans la belle direction.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Cet itinéraire est fait pour toi si tu parcours le Camino Portugués et que tu souhaites échanger trois jours de détour contre trois jours de paysages que le chemin principal n’offre pas : un monastère cistercien avec une légende vieille de 800 ans et des sœurs qui fabriquent du savon, une gorge avec plus de trente moulins restaurés, des vignobles sur des poteaux de granit — et enfin une balade en bateau parmi les radeaux de coquillages, une expérience qu’aucun autre chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle au monde ne peut t’offrir. Mais tu ne seras pas seul : environ 160 pèlerins par jour, dont trois sur quatre viennent de l’étranger, du Portugal à Taïwan — pourtant, il y a rarement beaucoup de monde, car les visites s’étalent sur une longue saison.

Mais, pour être honnête, ce n’est pas pour toi si tu comptes sur les kilomètres: Les milles marins ne comptent pas pour la Compostela — Le bureau des pèlerins ne reconnaît pas cette variante comme un itinéraire à part entière, et ceux qui partent de Pontevedra et prennent le bateau n’auront finalement parcouru qu’environ 49 kilomètres. Pour obtenir le certificat, il faut partir de Tui ou d'un point plus en amont et avoir parcouru les 100 kilomètres à pied avant de bifurquer — depuis février 2025, il n'est même plus nécessaire que ce soient les derniers kilomètres avant Saint-Jacques-de-Compostelle. Ce n’est pas non plus pour toi si, en entendant « variante côtière », tu t’attends à un parcours plat : 1 365 mètres de dénivelé sur 49 kilomètres parcourus à pied, soit environ 28 par kilomètre, et la majeure partie se trouve dès le premier jour, entre Combarro et Armenteira. Et entre novembre et mars, le bateau ne navigue que pour les groupes d’au moins dix personnes — il ne reste alors que le sentier de 36 kilomètres autour de la Ría, avec beaucoup d’asphalte et un balisage peu visible. Ce genre d’écarts, on les prévoit à l’avance, pas en cours de route.

Parcours et paysage

Tu commences à Pontevedra à la Virxe Peregrina — une église dont le plan s'inspire d'une coquille Saint-Jacques ; on ne peut rêver de meilleur départ pour le chemin de Compostelle —, tu traverses la Ponte do Burgo en sortant de la ville, tu quittes le Camino Portugués au bout d'environ deux kilomètres pour bifurquer vers l'ouest. Vient ensuite Poio avec son monastère, dans le cloître duquel une mosaïque de 200 mètres carrés représente les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en Europe (réalisée entre 1989 et 1992 par les élèves du Tchèque Antonín Machourek) et derrière lequel se dresse l'un des plus grands hórreos de Galice, puis la promenade au bord de l'eau et Combarro: soixante Hórreos, des réservoirs en pierre reposant sur des pieds en forme de champignon, dont environ la moitié sont alignés juste au-dessus de l'eau, classés depuis 1972. On n'en est encore qu'au tiers de la journée — ensuite, le chemin bifurque vers l'intérieur des terres et monte, sur sept bons kilomètres à travers la crête du Monte Castrove, en passant devant les pétroglyphes de Chan de Valdedeus, puis en montant vers le monastère A Armenteira.

Le deuxième jour est le plus beau. Juste derrière le monastère commence la Ruta da Pedra e da Auga, le sentier de la pierre et de l'eau : 6,5 kilomètres le long du Río Armenteira en descendant, en passant devant plus de trente moulins restaurés, de petites cascades et des ponts en pierre. En bas, s'ouvre le Val do Salnés, le terroir d'origine de l'Albariño — des vignes sur des tuteurs en granit à perte de vue —, et au-delà Barrantes, Ribadumia et Pontearnelas tu arrives à Vilanova de Arousa, lieu de naissance du poète Valle-Inclán. De là, on ne peut pas continuer à pied, mais en bateau: vers la Ría de Arousa, en passant entre les bateas — ces radeaux à moules qui, le soir, garnissent ton assiette —, dans le Río Ulla puis en remontant le fleuve, en passant devant les tours vikings de Catoira, jusqu'à Pontecesures, où le pont romain à douze arches barre le passage à tous les bateaux. Les deux à quatre derniers kilomètres jusqu'à Padrón tu y vas à nouveau tout seul — jusqu'à la pierre qui a donné son nom à ce lieu.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Compte avec quatre jours : trois étapes à terre et une étape en bateau — la courte section finale étant généralement réservée à la journée en bateau, selon Padrón. La difficulté est répartie de manière aussi inégale que sur presque aucun autre itinéraire: Le premier jour est intense, le deuxième jour est une balade avec une belle vue, le troisième jour, c'est un billet de bateau. Tu dois bien interpréter la ligne concernant le dénivelé : 1 365 mètres, sur 79,9 kilomètres, cela semble modéré — mais comme on ne monte pas sur l'eau, ce dénivelé se répartit entièrement sur les quelque 49 kilomètres que tu parcours réellement à pied: environ 28 par kilomètre. La majeure partie se concentre dans la montée de Combarro à Armenteira, qui commence à se faire sentir dans les jambes au bout de 15 kilomètres ; le reste correspond au relief vallonné du Salnés. Revêtement : chemins forestiers, sentiers de moulins, routes de village et une bonne partie de route goudronnée — rien de techniquement difficile. Tous les kilomètres indiqués pour chaque étape sont approximatifs ; seule la longueur totale de 79,9 km fait foi.

1. Pontevedra → A Armenteira — environ 23 km — L'étape avec toute la montée. Départ à la Virxe Peregrina, après avoir passé le Ponte do Burgo, à environ deux kilomètres, l'embranchement vers le Camino Portugués. Puis Poio (monastère avec une mosaïque du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et un hórreo de 123 m²) et Combarro avec ses soixante hórreos au bord de l'eau — ici, seul un tiers est terminé, mais les photos sont prises. Ensuite, les choses sérieuses commenceront : bien 7 km d'ascension par le Monte Castrove, en partie sur une piste forestière, en partie sur une rampe en béton, en passant devant les pétroglyphes de Chan de Valdedeus. Environ 6,5 heures, l'étape la plus difficile. ⚠️ À l'arrivée, seulement une auberge de jeunesse de 16 lits — réserver à l'avance (possible à partir de la veille).
2. A Armenteira → Vilanova de Arousa — environ 23 km — La plus belle et la plus facile des étapes terrestres : juste après le monastère commence la Ruta da Pedra e da Auga — 6,5 km en descendant le long du Río Armenteira, avec plus de trente moulins restaurés, des cascades, des ponts en pierre, qui Aldea Labrega. Puis la région viticole: Barrantes, Ribadumia, le pont de Pontearnelas, et plus récemment les plages devant Vilanova de Arousa. Environ 5 h 30, terrain varié.
3. ⛵ Vilanova de Arousa → Pontecesures (étape à pied « Ruta Traslatio ») — environ 28 km sur l'eau — L'étape que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Accoster à la Estación Marítima Mar de Santiago, vers la Ría de Arousa, en passant entre les bateas, puis le Río Ulla en amont jusqu'au pont romain — aucun bateau ne peut aller plus loin. Durée du trajet : 1 heure à 1 heure et quart ; en chemin, on aperçoit les « Cruceiros » dans l'eau (17 au total, dont environ 11 visibles selon la marée) et les Torres do Oeste de Catoira ; Les tampons pour la « Credencial » sont disponibles à bord. Départ entre 8 h et 9 h, en fonction des marées — réserver, ne pas espérer; de novembre à mars, les bateaux ne naviguent que pour les groupes d'au moins dix personnes.
4. Pontecesures → Padrón — environ 2 à 4 km — La fin du parcours, généralement effectuée le même jour : par la pont romain à douze arches, remaniée au XIIe siècle par Maestro Mateo, d'après Padrón. Là-bas, le Pedrón sous le maître-autel, la Casa-Museo Rosalía de Castro, Iria Flavia avec la première cathédrale de Galice et la tombe de Cela — et 132 marches à monter Santiaguiño do Monte, où l'apôtre aurait prêché.

Ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas prendre la mer — que ce soit à cause du mal de mer, des mois d'hiver ou simplement parce qu'ils veulent compter les kilomètres — peuvent se rendre à pied de Vilanova de Arousa à Pontecesures: environ 36,4 km en passant par Vilagarcía de Arousa et Catoira, avec beaucoup de routes goudronnées, des zones industrielles et un balisage peu visible ; sans l'itinéraire dans l'app Camino Ninja, mieux vaut ne pas s'y aventurer. Ceux qui souhaitent tout de même parcourir ce tronçon côtier trouveront sur la Circuit Padre Sarmiento mieux desservie — elle passe justement par là et est signalée comme telle. Le point le plus délicat de tout l’itinéraire reste toutefois la première nuit: A Armenteira ne compte qu'une seule auberge de pèlerins, qui dispose de 16 lits.

Les points forts du parcours

• Santuario da Virxe Peregrina, Pontevedra — Le point de départ est une église en forme de coquille : plan d'une coquille Saint-Jacques avec une croix inscrite à l'intérieur, dont la construction a débuté en 1778 et où la première messe a été célébrée en 1794. La Virxe Peregrina est la sainte patronne des pèlerins et de la province.
• Mosteiro de San Xoán de Poio — mentionné pour la première fois en 942 ; dans le cloître, une mosaïque du Camino d'environ 200 m², réalisée entre 1989 et 1992 par les élèves de l'artiste tchèque Antonín Machourek, spécialiste de la mosaïque — et derrière le monastère, un hórreo de 123 m², l'un des plus grands de Galice.
• Combarro — environ 60 conservés Hórreos (selon le décompte de la mairie), dont environ la moitié alignées juste au-dessus de la ría, ainsi que sept cruceiros en granit ; classé depuis 1972 en tant qu’ensemble. Des greniers creusés dans la roche, des balcons surplombant l’eau.
• Mosteiro de Santa María de Armenteira — Église cistercienne à l'austérité bernhardine : trois nefs, une rosace à arcs en lobes et, fait rare en Galice, une coupole au-dessus du croisement ; cloître datant de 1575 à 1778. Depuis 1989, des moniales cisterciennes y ont repris vie — elles fabriquent du savon et gèrent l'Hospedería.
• Ruta da Pedra e da Auga — 6,5 km de la gorge des moulins sur le Río Armenteira : plus de 30 moulins restaurés, des cascades, des ponts en pierre, l’« Aldea Labrega ». Considéré dans les guides de randonnée comme le plus beau passage de toute la variante — tu le parcours en descente.
• Val do Salnés et l'Albariño — le terroir d'origine de ce cépage, qui couvre plus de 90 % de la superficie des Rías Baixas ; il serait arrivé au XIIe siècle avec les cisterciens d'Armenteira. Ici, le verre du soir fait partie intégrante de l'histoire du lieu.
• Vilanova de Arousa — Lieu de naissance de Ramón María del Valle-Inclán (maison-musée), qui a réécrit la légende d’Ero en 1907 dans « Aromas de Leyenda » ; son fils Carlos a été à l’origine de la restauration du couvent d’Armenteira en 1961. Le poète a mis la légende par écrit, son fils a reconstruit son couvent — et c’est dans ce port que ton bateau lève l’ancre.
• Les 17 « Cruceiros » à l'eau — qui, selon la Xunta, est le seul chemin de croix maritime et fluvial au monde : douze croix dans l'eau ou au bord de l'eau, dont cinq dans les ports, érigées entre 1963 et 1965 à l'initiative de l'avocat José Luis Sánchez-Agustino. Depuis un bateau, on en aperçoit environ onze, selon la marée.
• Pont romain de Pontecesures — Construction commencée au Ier siècle, remaniée au XIIe siècle par le maestro Mateo, l'architecte du Pórtico da Gloria ; elle compte aujourd'hui douze arcades. C'est ici que s'achève la traversée en bateau — c'est pourquoi le bateau des pèlerins accoste ici et non à Padrón.
• Padrón — le Pedrón sous le maître-autel de Santiago de Padrón : un autel romain dédié à Neptune qui, selon la tradition, aurait retenu la barque des apôtres et donné son nom à la ville. À cela s'ajoute la Casa-Museo Rosalía de Castro (la poétesse nationale de Galice y est décédée en 1885), Iria Flavia — jusqu'en 1095, siège de l'évêque du tombeau de Saint-Jacques — puis 132 marches pour monter au Santiaguiño do Monte.
• Herbón et la boutade sur le poivre — À cinq kilomètres de là se trouve le couvent des Franciscains, dont les moines ont rapporté au XVIIe siècle des graines de piment du Mexique : c'est là l'origine des pimientos de Padrón, protégés depuis 2010 sous l'appellation « Pemento de Herbón ». Le dicton qui leur est associé reste en galicien: Os pementos de Padrón, uns pican e outros non.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Presque tout le monde vient à pied, car ce parcours ne commence pas au milieu de nulle part, mais en plein cœur du Chemin portugais central: Ceux qui remontent depuis Lisbonne, Porto ou Tui passent la nuit à Pontevedra et, le lendemain matin, n’ont qu’une seule décision à prendre : continuer tout droit vers Caldas de Reis ou partir vers l’ouest en direction du bord de mer. La bifurcation se trouve à environ deux kilomètres après la ville et est indiquée par des panneaux. Environ 20 pour cent Tous les pèlerins qui passent par Pontevedra font désormais un détour — un sur cinq.

Le deuxième afflux arrive par la côte : le Sentier côtier portugais Partant de Porto et passant par Vigo, ce chemin rejoint le Chemin central à Redondela et conduit également ses pèlerins à travers Pontevedra — avant cette même bifurcation. Il y a une chose que tu dois garder à l'esprit : pour la Compostela Seuls les kilomètres parcourus à pied comptent, et l'étape en bateau n'est pas prise en compte. Ceux qui, à Tui ou qui est parti plus tôt aura certainement parcouru les 100 pieds-kilomètres requis avant de bifurquer ; celui qui ne commence qu’à Pontevedra et prend le bateau en totalise environ 49 — ce qui n’est pas suffisant. Et ceux qui ne font pas le trajet de liaison se rendent directement à Pontevedra (voir « Comment s'y rendre ») et partent de là — il s'agit alors d'une randonnée avec trajet en bateau, et non d'un projet « Compostela ».

Continuer le pèlerinage ?

La variante se termine par Padrón, pas à Saint-Jacques-de-Compostelle — et elle se termine exactement là où elle rejoint à nouveau le chemin principal : à partir de Padrón, tu es de retour sur le Chemin portugais central, de retour en société, et tu as encore environ 24 à 25 kilomètres devant toi — en passant par Iria Flavia, A Escravitude et O Milladoiro jusqu’à la Praza do Obradoiro. C’est une longue étape d’une journée, tout à fait faisable, avec environ 400 mètres de dénivelé et beaucoup de route goudronnée. Tu arrives à pied à Saint-Jacques-de-Compostelle, et c’est justement ça qui compte après la traversée en bateau.

Si vous ne voulez pas vous arrêter à Santiago, continuez jusqu'au bout du monde : le En route vers Fisterra mène, en trois ou quatre étapes, au cap de Finisterre et à Muxía, soit environ 90 kilomètres. Et si, après la traversée en bateau, vous estimez que cette ría mérite mieux qu'un simple passage, vous trouverez dans la Circuit Padre Sarmiento la version terrestre, plus longue, du même parcours : 193 kilomètres au départ de Pontevedra, en faisant le tour complet de la Ría de Arousa, pour aboutir également à Padrón — même point de départ, même point d'arrivée, avec tout le littoral entre les deux.

Préparation et aspects pratiques

Le bateau, c'est la planification. Tout le reste de cet itinéraire peut être improvisé, mais pas la partie en bateau: La saison s'étend de mars à octobre, avec des départs quotidiens ; de novembre à mars, les prestataires n'organisent des départs que pour les groupes d'au moins dix personnes. Les départs des pèlerins ont lieu entre 8 h et 9 h — les créneaux horaires plus tardifs sont réservés aux touristes —, et Les horaires dépendent des marées et changent tous les jours. Réservez à l'avance en ligne : l'heure figurera alors sur la confirmation ; un pèlerin qui s'est présenté sur le quai sans réservation a dû payer 40 euros et n'est parti qu'à 14 heures. Sur le pont, il n’y a pratiquement pas d’ombre, mais il y a du vent : la veste coupe-vent ou imperméable et la crème solaire doivent être rangées en haut du sac à dos, et non tout au fond.

La deuxième épreuve obligatoire est la première nuit. Et A Armenteira il n'y a qu'une seule auberge de pèlerins, celle Albergue San Ero: 16 lits, 10 €, réservation à effectuer au moins un jour à l'avance, sac de couchage obligatoire, pas de magasin dans le village — uniquement des distributeurs automatiques à l'auberge et des bars près du monastère. Les jours fériés, elle est pratiquement pleine. La Hospedería des moniales cisterciennes Le monastère est une belle alternative (25 places réparties dans 13 chambres), mais il faut au moins deux nuits — de juillet à septembre et trois pendant la Semaine Sainte —, ce qui rend ce parcours rarement praticable pour les pèlerins qui le font d'une traite. De nouveaux gîtes sont en cours de construction (Ribadumia : 40 places, un autre dans le monastère en cours de construction), mais tant qu’ils ne sont pas ouverts, la règle est la suivante : réserver la première nuit à l’avance. Ce genre de contretemps, on les prévoit à l’avance, pas en cours de route.

Sinon, cela conduit à flèches jaunes et galets en forme de coquillage fiable tout au long des deux étapes terrestres — meilleure que jamais depuis les campagnes de signalisation de 2021 et 2024 ; seule l'alternative à pied entre Vilanova et Pontecesures est peu balisée, là-bas, l'app Camino Ninja te guide en toute sécurité. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques, tu auras besoin de la Credencial, pour obtenir le pèlerinage de Compostelle avec deux cachets datés par jour lors de la phase de qualification — tu peux obtenir des tampons à Poio, à Combarro, au monastère d'Armenteira, à Vilanova, à bord du bateau et à Padrón. On y trouve de l’eau et des bars en abondance, mais les points d’approvisionnement se font rares dès la montée vers le monastère : le dernier point de ravitaillement sûr se trouve à Combarro. Et planifie tes étapes quotidiennes à l'avance, car la première nuit dépend du goulot d'étranglement et la journée en bateau du calendrier des marées — le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu peux organiser tes étapes et prévoir immédiatement les hébergements adaptés.

Ce que te coûte ce trajet

Cet itinéraire est peu coûteux, mais comporte une étape que l'on ne retrouve sur aucun autre chemin de Saint-Jacques: le billet de bateau. Le trajet Vilanova de Arousa → Pontecesures coûte, chez le prestataire proposant cette option, 32 € l'aller simple et 42 € l'aller-retour (Mise à jour : août 2026), avec des explications sur la « Traslatio » et le tampon « Credencial » à bord ; certaines compagnies maritimes indiquent un prix de 30 €, les bateaux pour groupes partent à partir de 30 personnes. Les quatre auberges de pèlerins situées le long du parcours coûtent chacune 10 €. — Armenteira (16 lits), Vilanova de Arousa, Pontecesures et Padrón (48 lits, auberge de la Xunta depuis 1998) —, les chambres chez l’habitant coûtent entre 15 et 27 €, et peuvent aller jusqu’à 45 € à Vilanova. Si vous séjournez au monastère d’Armenteira, comptez 60 € en chambre simple et 90 € en chambre double, mais en pension complète et pour un séjour minimum de deux nuits ; à Herbón, le couvent franciscain donativo, avec dîner en commun et bénédiction des pèlerins. Côté restauration, tu profites de l’un des meilleurs coins d’Espagne à petit prix : un « menú del día » entre 12 et 16 €, de l’Albariño à partir d’environ 2 € le verre — et les moules proviennent des radeaux que tu as croisés en chemin. Budget quotidien réaliste: 45 à 70 €, plus le prix unique de la location du bateau. La « Credencial » coûte quelques euros, la « Compostela » est gratuite, et la Casa-Museo Rosalía de Castro demande 3 €.

Comment s'y rendre

Le point de départ est Pontevedra, et la ville te facilite la tâche : elle est située sur un axe ferroviaire desservi par des trains fréquents Vigo – Pontevedra – Vilagarcía – Padrón – Santiago – A Coruña, depuis Madrid, on passe par la voie rapide qui passe par Ourense. En avion Tu peux atterrir à Vigo (à environ 30 km, la destination la plus proche), à Saint-Jacques-de-Compostelle (qui offre le plus de liaisons) ou à Porto — pour beaucoup, l'option la plus économique, bien desservie par les bus et les trains. Monbus et ALSA relient Pontevedra à Vigo, Saint-Jacques-de-Compostelle, Porto et Madrid ; la gare routière se trouve à côté de la gare ferroviaire. Ceux qui viennent à pied peuvent emprunter le Chemin portugais central ou le Sentier côtier portugais — les deux traversent Pontevedra de part en part.

En chemin, on trouve un deuxième point d'accès qui n'existe sur aucun autre itinéraire : la Estación Marítima Mar de Santiago à Vilanova de Arousa, point de départ de l'étape en bateau — réservez vos billets à l'avance en ligne auprès de l'organisateur ; l'heure de départ, qui dépend de la marée, sera alors fixée. La destination Padrón Il se trouve sur la même ligne de train que le point de départ : la gare et les lignes de bus le relient à Santiago et à Vilagarcía en une vingtaine de minutes. Si vous parcourez les 24 derniers kilomètres à pied — ce que je vous recommande vivement —, vous ne devrez de toute façon reprendre le train qu'à l'Obradoiro.

• Comment se rendre au point de départ: Vol vers Vigo, Saint-Jacques-de-Compostelle ou Porto ; train sur l'axe Vigo–Pontevedra–Saint-Jacques-de-Compostelle–La Corogne (au départ de Madrid via Ourense) ; autocars longue distance (Monbus, ALSA) vers Pontevedra, gare routière située à côté de la gare ferroviaire.
• Étape en bateau: Embarcadère « Estación Marítima Mar de Santiago » à Vilanova de Arousa — réservation en ligne préalable obligatoire ; l'heure de départ dépend des marées ; de novembre à mars, uniquement des sorties en groupe.
• Retour depuis Padrón: Gare et bus vers Saint-Jacques-de-Compostelle (environ 20 km) et Vilagarcía — ceux qui poursuivent leur chemin à pied jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle ne repartent qu'à partir de là.