Via Tolosana

De un vistazo

• Salida / Meta: Arles (Alyscamps / Saint-Trophime) → Candanchú (ruinas del Hospital de Santa Cristina, detrás del Col du Somport)
• Longitud: 786,4 km: la FFRandonnée continúa hasta Jaca, situada unos 30 km más abajo, con lo que alcanza los 815; el recorrido es el mismo
• Desnivel: ↗ 12 654 m / ↘ 11 054 m — 1 600 metros netos de ascenso: este camino termina en la cima. Punto más alto: Col du Somport, 1 632 m — el punto más alto de todos los caminos de Santiago
• Duración: aprox. 6 semanas (40 etapas en 8 tramos; el gestor de la ruta calcula que son 43, aunque para los más deportistas son factibles entre 32 y 34)
• Señalización: Las barras rojas y blancas del GR 653; la señalización se considera «moins régulier et clair» que en la ruta del Puy — es recomendable llevar en el equipaje un track de GPS o una guía topográfica
• Ruta de acceso: La Via Aurelia termina precisamente en Arles; quien viene de Italia, continúa sin interrupción; en Oloron-Sainte-Marie se une la Voie de Piemont y recorre las últimas cuatro etapas junto a ella.
• Conexión: A partir de Candanchú, el Camino Aragonés continúa hasta Puente la Reina, donde, según el Codex, los cuatro caminos se unen «en uno solo»; allí se une el Camino Francés; en Toulouse se bifurca la Voie de Garonne
• UNESCO: 9 monumentos del Patrimonio Mundial repartidos en 8 elementos de la inscripción «Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France» (1998), además de Arles como ciudad romana (1981) y el Canal du Midi (1996), situados a lo largo del camino
• Carácter: la más meridional, la más soleada y la menos transitada de las cuatro rutas clásicas de Francia —«la plus ensoleillée, la plus méridionale, la plus latine» (Georges Véron); tranquila y, precisamente por eso, con pocos servicios: es obligatorio reservar, no es solo una recomendación

Resumen

Hacia el año 1135, el Códice Calixtino enumera las rutas de Santiago —„Cuatro son los itinerarios que conducen hacia Santiago“ —, y el primero que menciona es el tuyo:„El primero pasa por Saint-Gilles, Montpellier, Tolosa y Somport“ (citado aquí y en lo sucesivo según la traducción al español del Libro V). Tres de estos cuatro nombres siguen figurando hoy en día en el mismo orden en las señales indicadoras del GR 653: una guía de viaje que tiene 890 años y sigue siendo válida. Ningún otro Camino de Santiago se describe en él con tanta exhaustividad: el códice describe el cementerio de partida con una precisión de una milla, te indica expresamente la tumba de San Guillermo y explica que el albergue situado en el paso de llegada es uno de los tres pilares del mundo. Empiezas en un cementerio y terminas en la tercera columna del mundo.

Entre ambos se encuentran 786,4 kilómetros y 12 654 metros de desnivel: los Alyscamps de Arles, «le plus grand cimetière chrétien d'Occident», el desfiladero del Hérault con el Pont du Diable del 873, la cordillera baja de Espinouse, la divisoria de aguas en el Seuil de Naurouze, Saint-Sernin en Toulouse —la iglesia románica más grande que se conserva en Francia— y, por último, subiendo por el valle de Aspe hasta el Col du Somport, 1.632 m, el punto más alto de todos los caminos de Santiago. Nueve monumentos de la UNESCO en ocho elementos del Patrimonio Mundial Añade a esta ruta Arles, con su segunda declaración de la UNESCO de 1981, y el Canal du Midi, de 1996. Y sigue siendo la más tranquila de las cuatro rutas clásicas: en Toulouse, la Voie de Garonne desde, en Oloron-Sainte-Marie, la Voie de Piemont... y, una vez en el destino, el Camino Aragonés — Nadie recopila datos sobre el número de peregrinos que recorren la Voie d'Arles, y el hecho de que nadie los cuente lo dice todo.

Fundada en el año 804, incendiada en 1208, excavada en 1987

804 Wilhelm de Aquitania —conde de Toulouse y, según el Códice de Carlomagno, «alférez egregio», es decir, su abanderado— se despide del emperador y del mundo y se retira al valle de Gellone. Carlomagno le entrega como regalo de despedida un Trozo de madera en forma de cruz junto con los 800 que había recibido del patriarca de Jerusalén; La reliquia se conserva hasta hoy en la abadía de Saint-Guilhem-le-Désert. El códice convierte la visita en una orden de marcha:„los que van a Santiago por la vía tolosana, deben visitar el sepulcro de San Guillermo“ — Quien recorra la Via Tolosana debe visitar la tumba de San Guillermo. La visita a la garganta del Hérault no es, por tanto, un añadido turístico del siglo XXI, sino una indicación que se remonta al siglo XII. Se llega a ella a través de la Pont du Diable, cuyo contrato de construcción fue firmado por 873 Según consta en el cartulario de Gellone, las abadías de Aniane y Gellone construyeron cada una la mitad: «chaque abbaye construit la moitié du pont». Solo el claustro es lo que no encontrarás allí: adquirido en 1906 y cedido a Rockefeller en 1925, hoy se encuentra en el Claustrios en Nueva York.

1208 esta ruta se convierte en el escenario de la historia más dura que puede ofrecer una página sobre el Camino de Santiago. Saint-Gilles, tu primer destino de etapa, fue, según las cifras de visitantes,«le quatrième lieu de pèlerinage de la chrétienté» — el cuarto lugar de peregrinación más importante de la cristiandad, después de Roma, Jerusalén y Santiago de Compostela: la tumba del ermitaño Egidio, a quien, según cuenta la leyenda, una cierva alimentó con su leche hasta que una flecha de caza real alcanzó al santo en lugar de al animal; como penitencia, el rey fundó el monasterio hacia el año 680. En el 15 de enero de 1208 es precisamente en las escaleras de esta iglesia abacial donde el legado papal Pierre de Castelnau fue asesinado, e Inocencio III proclamó la cruzada albigense. El 29 de junio de 1209 En ese mismo lugar, el conde Raimundo VI de Toulouse se somete: desnudo, con una soga al cuello, azotado y arrastrado por la nave central, ante la mirada de los peregrinos. La cruzada que asoló el sur de Francia comenzó en un Camino de Santiago: en este mismo. Lo que sucedió a continuación lo puedes leer a lo largo de todo el recorrido: en Castres (Tarn) se dispersaron en 1561 las reliquias de San Vicente — Lo único que queda es una gárgola —, en Lodève, en 1573, el cuerpo de San Fulcran, que permaneció intacto durante cinco siglos, llegó a Lergue; en Saint-Gilles, unos monjes fueron ahogados en el pozo de la cripta. No fue hasta el 29 de agosto de 1865 Allí, el abad Goubier saca de entre los escombros un sarcófago en el que se leen seis palabras: IN HOC TUMULO QUIESCIT CORPUS BEATI AEGIDII — En esta tumba descansa el cuerpo del beato Egidio. El cuarto lugar de peregrinación más importante de la Edad Media volvía a aparecer en el mapa.

Y 1987 Se empezó a recopilar lo que el códice consideraba imprescindible. En él se enumeran tres hospicios, «de extraordinaria utilidad»:„el hospital de Jerusalén, el hospital de Mont-Joux y el hospital de Santa Cristina“ — Jerusalén, el Gran San Bernardo y el Somport. Dos de ellos son nombres conocidos en todo el mundo. El tercero es la hilera de piedras entre la hierba de Candanchú, «a orillas del río Aragón»: mencionado por primera vez en un documento de 1100 en relación con una donación del rey Pedro I; en 1213 fue, durante un breve periodo, lugar de sepultura de Pedro II; en 1706 se incendió y en 1835 desapareció definitivamente — se han realizado excavaciones sistemáticas desde 1987; desde 2006 es Bien de Interés Cultural. El punto final de la base de datos de esta ruta se encuentra exactamente ahí: El camino termina en el tercer pilar del mundo. Y como este enfoque se basa en pruebas fehacientes, también cabe mencionar aquí la verificación cruzada: el hospital de Lacommande en el Bearn, fundada por Gastón IV, documentada en enero de 1128, estuvo en funcionamiento durante unos 670 años —y el propio ayuntamiento señala: «on ne dispose à l'heure actuelle d'aucun témoignage direct du passage de pèlerins par Lacommande». Un hospital de peregrinos, abierto durante 670 años, y ni un solo peregrino registrado. No se trata de una carencia de las fuentes, sino de la propia fuente: la Via Tolosana es, según consta, un camino de condes, legados y papas — Quienes dormían en los hospicios no escribían nada.

Otros nombres

Este camino tiene tres nombres en latín, y cada uno cuenta algo diferente. Via Tolosana Se llama así por Toulouse, su ciudad más grande y su centro secreto. Via Arelatensis se llama así por Arles, donde comienza —por eso, en francés, hasta hoy Voie d'Arles o Chemin d'Arles. Y Via Egidiana Se llama así por Saint-Gilles, ya que allí se encontraba en la Edad Media aquello por lo que la gente acudía en primer lugar: la tumba de San Egidio, el cuarto lugar de peregrinación más importante de la cristiandad por número de visitantes. En la red francesa de rutas de senderismo lleva el número GR 653, con dos guías topográficas de la FFRandonnée (Arles–Toulouse y Toulouse–Jaca). Una curiosidad al margen: en las direcciones de nuestras páginas en otros idiomas aparecen nombres que han surgido históricamente, como «Toulouse Road» o «Rue de Toulouse»; se trata de un legado traductivo de la tecnología, no del nombre de una vía. El nombre propio se mantiene en todos los idiomas. Via Tolosana.

Para quién es ideal… y para quién no tanto

Esta ruta es ideal para ti si buscas tranquilidad y no consideras la cultura como un mero complemento. Es el menos transitado de los cuatro caminos clásicos franceses; una peregrina lo describe así en el dossier oficial del camino: «La Voie d'Arles est un très beau chemin, calme, peu fréquenté, ce qui laisse la sérénité.». Encontrarás nueve monumentos de la UNESCO, la divisoria de aguas de Francia, el puerto más alto de todos los caminos de Santiago… y seis semanas contemplando portales románicos originales: Saint-Trophime, Saint-Gilles, Saint-Sernin, Oloron. También es ideal para quienes realizan el peregrinaje por etapas: se puede llegar en tren o autobús a los ocho puntos finales de cada etapa, y desde Toulouse el camino constituye un viaje completo y cerrado de tres semanas.

Pero, sinceramente, no es para ti si por la noche necesitas compañía y por la mañana no quieres hacer planes. Esa misma tranquilidad que lo hace tan bonito es también lo que lo deja un poco desabastecido: «Étant un chemin moins fréquenté, vous trouverez moins d'hébergements et de services.». Entre Lodève y Castres hay tramos en los que solo hay una casa; ese tipo de huecos hay que planificarlos de antemano, no sobre la marcha. La ficha informativa de Occitania califica oficialmente este tramo como«difficile» y exige un «randonneur confirmé»; la etapa de Espinouse, de Murat-sur-Vèbre a La Salvetat-sur-Agout, se considera«très difficile», y el último día tiene 1.000 metros de desnivel de una sola vez. Tampoco es para ti en pleno verano, en los primeros cien kilómetros —llanos, abiertos, sin sombra— ni en invierno, al final: el Somport se encuentra a 1.632 metros, y allí arriba es el estado de la nieve lo que decide, no tu voluntad.

Recorrido y paisaje

La ruta comienza casi al nivel del mar y termina a unos 1.500 metros; entre medias, cambia de clima como otras rutas cambian de comunidad autónoma. Los primeros cuatro días transcurren por el delta del Ródano y la llanura vinícola: llano, luminoso, caluroso, con canales y la luz de la Camarga; al principio, la Alyscamps y la iglesia abacial de Saint-Gilles. Detrás de Montpellier se extiende la garriga —encinas, tomillo, caliza bajo las suelas—, en la que Garganta del Hérault el camino se vuelve estrecho y sombreado: por encima del Pont du Diable según Saint-Guilhem-le-Désert, y luego a través de la arenisca roja de Ruffes hasta la catedral de Lodève. Desde allí se sube hasta la azotea de la parte francesa: la Monts de l'Espinouse En el Haut-Languedoc hay antiguos caminos de trashumancia («drailles»), bosques de hayas, pastos de altura, Statuen-Menhire y los lagos de Laouzas y La Raviège: el tramo más duro y solitario.

Tras el descenso por Castres el camino discurre por el Lauragais en Canal du Midi a lo largo de y cruza por Seuil de Naurouze la divisoria de aguas entre el Mediterráneo y el Atlántico —precisamente el punto en el que Pierre-Paul Riquet alimentaba su canal—. Entonces Toulouse, la ciudad de ladrillo con Saint-Sernin y el Hôtel-Dieu al pie del puente. A partir de ahí empieza Gascuña: colinas onduladas, girasoles, torres para palomas, bastidas en cada dos crestas, la catedral de Auch (Gers), la torre del homenaje de Bassoues. En el Béarn los Pirineos aparecen en el horizonte —Morlaàs, Lescar, Lacommande—, en Oloron-Sainte-Marie estás a sus pies, y luego quedan cuatro días Aspe-Tal: el Gave, los barrancos, el Fort du Portalet en la pared rocosa, con el Chemin de la Mâture por encima. A partir de Borce son «1 000 mètres de dénivelés» hasta el Somport, 1.632 m — Y allí, en la hierba junto a Candanchú, yacen las piedras de Santa Cristina.

Etapas, terreno y dificultad

786,4 kilómetros se dividen claramente en ocho apartados de aproximadamente una semana cada una o menos, y quien lo consiga, necesitará para ello 40 etapas diurnas, una media de casi 20 kilómetros, es decir, unos seis semanas. El propio gestor de la ruta calcula que hay 43 etapas de entre 12 y 34 kilómetros; desde el punto de vista deportivo, se pueden completar en 32-34 días, pero no en Espinouse ni en la subida al Somport, donde es más sensato dividir el recorrido en partes que hacerlo de una sola vez. Las distancias indicadas a continuación proceden de las listas oficiales de tramos y de los portales de etapas, por lo que llevan la indicación «aprox.»; lo que prevalece es la medición de la ruta según nuestra base de datos: 786,4 km. Todo está resaltado en rojo y blanco como GR 653, pero, sinceramente: «Le balisage du GR653 peut être moins régulier et clair» —llévate el track del GPS o la guía topográfica, sobre todo a la salida de las ciudades y en las mesetas. Y lo más importante no está a un lado del camino: De esta forma, es la cama reservada la que determina la etapa, y no la forma física.

1. Arles → Montpellier — aprox. 89 km, 4 etapas (por Saint-Gilles, Vauvert, Lunel) — Límites de la Camarga y llanura vinícola: llano, luminoso, caluroso. El primer día, la Alyscamps, la primera noche, la iglesia abacial de Saint-Gilles — en cuyos escalones falleció en 1208 el legado papal. Antes de llegar a Montpellier, pasarás por Saturargues y Castries (Hérault).
2. Montpellier → Lodève — aprox. 77 km, 4 etapas (por Montarnaud, Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Jean-de-la-Blaquière) — Garriga y el desfiladero del Hérault: pasando por Aniane y el Pont du Diable (873) según Saint-Guilhem-le-Désert hasta la abadía de Gellone, con la cruz de madera del año 804, y luego, atravesando la arenisca roja de Ruffes, hasta la catedral Saint-Fulcran desde Lodève (consagrada en 975). Primeras subidas exigentes.
3. Lodève → Castres — aprox. 171 km, 8 etapas (pasando por Joncels, Le Bousquet-d'Orb, Saint-Gervais-sur-Mare, Murat-sur-Vèbre, La Salvetat-sur-Agout, Anglès, Boissezon) — el punto más alto de la parte francesa: la Espinouse con Drailles, Statuen-Menhiren y los lagos de Laouzas y La Raviège. La etapa Murat–La Salvetat es oficialmente«très difficile» (aprox. 28 km, 9 horas, punto más alto: Rec del Bos, 954 m). En el valle del Mare se encuentran Andabre y la «Commune Halte» de Saint-Gervais-sur-Mare; los pueblos son pequeños y hay pocos alojamientos, por lo que aquí hay que planificar con mucho cuidado.
4. Castres → Toulouse — aprox. 133 km, 7 etapas (por Dourgne, Revel, Saint-Félix-Lauragais, Montferrand, Villefranche-de-Lauragais, Baziège) — de Castres (Tarn), cuya reliquia más famosa se dispersó en 1561, en el Lauragais: pasando por Sorèze, Les Cassés y Saint-Paulet hasta el Seuil de Naurouze, la divisoria de aguas entre el Mediterráneo y el Atlántico y el punto de alimentación del Canal du Midi (UNESCO 1996), que debes seguir hasta llegar a Toulouse. En Revel hay una casa rural de una asociación.
5. Toulouse → Auch — aprox. 95 km, 5 etapas (por Léguevin, L'Isle-Jourdain, Gimont, L'Isle-Arné) — Salida desde Saint-Sernin, y luego a través del bosque de Bouconne hacia Gascuña: colinas de cereales, girasoles, torres para palomas. Léguevin cuenta con su propia asociación de Santiago. El objetivo es la catedral de Auch (Gers) con los bancos del coro de 1552.
6. Auch → Maubourguet — aprox. 75 km, 4 etapas (por L'Isle-de-Noé, Bassoues, Marciac) — La región de las bastidas de Astarac: Barran, con su campanario en forma de hélice, el La torre del homenaje de Bassoues, de 37 metros, la gran plaza de Marciac. Los días son cortos y el aforo es limitado, así que reserva con antelación.
7. Maubourguet → Oloron-Sainte-Marie — aprox. 96 km, 5 etapas (por Anoye, Morlaàs, Lescar, Lacommande) — el Béarn, y los Pirineos aparecen a la vista: Larreule, Anoye, el pórtico románico de Morlaàs, la ciudad episcopal Lescar junto con el Refugio Saint-Jacques (desde aproximadamente 1995), la Commanderie de Lacommande — y Oloron, con el portal de la UNESCO de 1102, donde llega la Voie de Piemont.
8. Oloron-Sainte-Marie → Candanchú — aprox. 67 km, 3 etapas (por Sarrance y Borce/Etsaut) — eso Aspe-Tal: la Virgen Negra de Sarrance, Osse-en-Aspe y Accous, la Fort du Portalet en la pared rocosa, y por encima, el Chemin de la Mâture de 1772. A partir de Borce —una estación del Codex a la que se hace referencia por su nombre— se pasa por Urdos y se asciende «1 000 mètres de dénivelés» hasta el Col du Somport (1.632 m), y luego hacia los Ruinas de Santa Cristina y hacia Candanchú.

Se puede llegar en tren o autobús a los ocho puntos finales de las etapas —Arles, Montpellier, Lodève/Bédarieux, Castres, Toulouse, Auch, Maubourguet/Tarbes y Oloron—: por lo tanto, la ruta se puede dividir en ocho viajes de una semana, y el punto medio natural es Toulouse. Quien quiera agrupar etapas, lo hará en el Lauragais y en Gascuña, no en la Espinouse ni en la subida final. Y otra nota: el Codex contaba desde el Somport «tres cortas etapas» hasta Puente la Reina; aunque, en el siglo XII, las etapas solo eran cortas para los jinetes.

Puntos destacados del recorrido

• Alyscamps, Arles — «le plus grand cimetière chrétien d'Occident», el cementerio cristiano más grande de Occidente, que según el códice mide «una milla» de largo y de ancho: «Tiene una longitud y una anchura de una milla». Aquí se reunían los peregrinos provenzales antes de emprender el camino; Van Gogh y Gauguin pintaron la avenida en otoño de 1888. Arles cuenta con dos distinciones de la UNESCO: en 1981 como ciudad romano-románica y en 1998 como etapa de peregrinación.
• Saint-Trophime, Arles — Pórtico y claustro románicos (1100-1150); el códice te lleva primero aquí y luego al cementerio; ese mismo orden de visita sigue vigente hoy en día.
• Iglesia abacial de Saint-Gilles — Fachada oeste, 1120-1160, obra de tres escultores; cripta de 60 × 33 m, construida para acoger a las multitudes de peregrinos: se dice que la ciudad contaba con 40 000 habitantes en el siglo XIII, mientras que hoy en día tiene unos 13 500. El 29 de agosto de 1865 se redescubrió aquí el sarcófago con la inscripción «IN HOC TUMULO QUIESCIT CORPUS BEATI AEGIDII». Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
• Pont du Diable, Aniane/Saint-Jean-de-Fos — Contrato de construcción de 873 según el cartulario de Gellone, con una mitad del puente para cada abadía; uno de los puentes medievales más antiguos de Francia. Según la leyenda, los constructores enviaron al diablo un gato como primera alma para que cruzara el puente. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
• Abadía de Gellone, Saint-Guilhem-le-Désert — Fundada poco antes de 804, con la reliquia de la madera de la cruz de Carlomagno; desde 1925, la mitad del claustro se encuentra en The Cloisters, en Nueva York. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
• Catedral de Saint-Fulcran, Lodève — Consagrada el 9 de octubre de 975, con una torre de más de 57 m; el cuerpo de Fulcrano, que permaneció intacto durante cinco siglos, fue arrojado al río Lergue en 1573 — los fragmentos que se conservaron siguen siendo venerados hasta hoy.
• Espinouse y Haut-Languedoc — Las estatuas-menhires, las Drailles, los lagos de Laouzas y La Raviège; la semana más dura y tranquila del camino.
• Castres (Tarn) — Halladas en España en el año 855, traídas en 863 mediante un acuerdo jurídico con el emir de Córdoba y veneradas en su propia basílica a partir de 884: las reliquias de Vicente de Zaragoza. Dispersadas en 1561, la basílica fue demolida definitivamente en 1830; de ella solo queda una gárgola, y la planta del santuario perdura en forma de calle.
• Seuil de Naurouze — la divisoria de aguas entre el Mediterráneo y el Atlántico y el punto de alimentación del Canal du Midi (UNESCO 1996), por donde discurre la ruta a lo largo del Lauragais.
• Basílica de Saint-Sernin, Toulouse — 115 m de longitud, torre octogonal de 65 m: la iglesia románica más grande que se conserva en Francia y, según sus propios cálculos, incluso de Europa — sus rivales son Espira y Santiago, y el hecho de que Santiago esté entre ellas le da un toque aún más bonito. Consagrada el 24 de mayo de 1096 por el propio papa Urbano II; cuenta con uno de los mayores conjuntos de reliquias del mundo (la Wikipedia francesa contabiliza 128 reliquias), entre ellas los restos de Santiago. Saturnino, que da nombre a la iglesia, murió hacia el año 250, arrastrado por toros salvajes por la escalinata del Capitolio; la Rue du Taur es, aún hoy, el camino por el que corrió el toro. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
• Hôtel-Dieu Saint-Jacques, Toulouse — Hospital de peregrinos situado en la cabecera del puente sobre el Garona, cedido en 1257 a la cofradía de Santiago y fusionado en 1313 con el «Hôpital Saint-Jacques du Bout-du-Pont». Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
• Catedral de Sainte-Marie, Auch — «completed in 1680 after two hundred years of construction»: 200 años de obras, sillería del coro de 1552 con más de 1.500 figuras talladas, vidrieras de Arnaut de Moles. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
• Commanderie de Lacommande — Hospital desde aproximadamente 1120, documento de enero de 1128, unas 50 estelas con la cruz de discos («une collection, unique en Béarn») — y en 670 años de funcionamiento, «aucun témoignage direct du passage de pèlerins»: la ausencia más evidente del camino. Desde 1997, vuelve a ser albergue de peregrinos.
• Catedral de Sainte-Marie, Oloron-Sainte-Marie — Fundado en 1102 por el obispo Roger de Sentis y Gastón IV, expresamente en el espíritu de la Reconquista; Pórtico de mármol obra de dos talleres, de 1120 y 1140. El «Maître d'Oloron» también trabajó en Lacommande: dos lugares de esta ruta, una misma mano. UNESCO, 1998. Aquí se encuentra la Voie de Piemont ein.
• Fort du Portalet, Chemin de la Mâture und Somport — el paso rocoso de 900 metros construido en 1772 para los mástiles de la Armada de Luis XV; debajo de él, el fuerte de mediados del siglo XIX, en el que Vichy encarceló en 1941 a Léon Blum y Édouard Daladier —y en el que, del 15 de agosto al 16 de noviembre de 1945, estuvo recluido el propio Pétain, quien los había mandado encarcelar—. Detrás de él, el Col du Somport (1.632 m), «point culminant de tous les chemins de Compostelle», y la Ruinas de Santa Cristina en Candanchú: excavaciones desde 1987, Bien de Interés Cultural desde 2006.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

La forma más natural de llegar es a pie: La Via Aurelia termina exactamente en Arles — Quien venga de Italia pasando por Génova y la Provenza, se incorpora a la Via Tolosana sin tener que recorrer ni un solo kilómetro de transbordo y simplemente sigue adelante. El Códice mencionaba este tráfico en ambas direcciones: jacquets se dirigieron hacia el oeste, a Compostela, romieux hacia el este, en dirección a Roma. Arlés era el punto de transbordo de esta peregrinación en dos direcciones, y los Alyscamps eran su sala de espera. Quien llega desde la Provenza puede incluso empalmar a pie: la Via Domitia, la antigua calzada romana, desemboca directamente en esta traza junto a Montpellier.

Quien no venga del sur se incorporará por el camino, y para eso está construido este camino: Toulouse es el punto de partida intermedio más popular: el aeropuerto, la estación del TGV, una casa rural de una asociación, y la ruta comienza justo en Saint-Sernin; hasta el Somport quedan unos 320 kilómetros, un recorrido completo de tres semanas. Y en Oloron-Sainte-Marie los peregrinos de la Voie de Piemont A este respecto, su asociación promotora lo expresa textualmente así: «La voie du Piémont coupe la voie d'Arles à Oloron-Sainte-Marie», es decir, la ruta del Piamonte se cruza con la Voie d'Arles en Oloron. A partir de ahí, ambos caminos recorren juntos las últimas cuatro etapas por el valle de Aspe en dirección al puerto. Tu Créanciale Lo consigues con antelación en una asociación del Camino de Santiago o en Arles; sin él, no podrás acceder a las camas más económicas.

¿Seguimos con el peregrinaje?

Candanchú no es un final, sino un relevo, y además en un lugar con respaldo histórico: precisamente en las ruinas de Santa Cristina, el Camino Aragonés y recorre unos 165 kilómetros pasando por Jaca, Sangüesa y Monreal hasta Puente la Reina. Este es el lugar al que el Códice dedica su frase más famosa sobre la red de caminos: «en Puente la Reina, en tierras españolas, confluyen en uno solo» —en Puente la Reina, los cuatro caminos se unen en uno solo—. Desde allí, el Camino Francés los aproximadamente 690 kilómetros que quedan hasta Santiago; quien haya partido de Arles, llevará entonces unos dos meses y medio de camino a sus espaldas.

Merece la pena desviarse antes: en Toulouse gira la Voie de Garonne (GR 861, «Via Garona») se desvía hacia el sur y llega, tras recorrer 129 kilómetros, a Saint-Bertrand-de-Comminges; desde allí, la Voie de Piemont continúa hacia el oeste y vuelve a encontrarse con tu ruta en Oloron-Sainte-Marie. Quien tenga tiempo puede dar un gran rodeo por las estribaciones de los Pirineos y, aun así, salir por el Somport. También en Toulouse confluye el ramal noreste del GR 653, que viene desde Conques —una variante del Via Podiensis. Toulouse es, por tanto, el cruce más animado del sur de Francia: tres caminos se cruzan junto a una basílica. Y quien prefiera abordar la lógica de los cuatro caminos desde el norte: la gran ruta hermana comienza en Le Puy — accesible por la Via Gebennensis desde Ginebra — y no vuelve a encontrarse con este camino hasta Puente la Reina.

Preparación y aspectos prácticos

Hay tres cosas que determinan si un día es bueno o malo: la cama, el agua y la estación del año. Reserva la cama con antelación — No por miedo, sino porque las casas son pequeñas y no están ocupadas de forma permanente: los «Accueil – Chemins de Compostelle en France» exigen el carné de peregrino, los alojamientos privados piden un aviso previo de al menos 24 horas, y los responsables de las listas con experiencia recomiendan entre dos y tres días. Unas 400 opciones de alojamiento a lo largo del recorrido parecen cómodas, pero están distribuidas de forma desigual: en las ciudades hay muchas, mientras que en Espinouse y Astarac son escasas. Puntos de referencia fiables son los albergues de las asociaciones en Toulouse, Revel y Ayguesvives, el Refugio Saint-Jacques en Lescar, el albergue para peregrinos en Lacommande y la etiqueta «Accueil – Chemins de Compostelle en France» (que garantiza la acogida a un máximo de 2 km de la ruta).

La temporada se divide en dos partes, y la FFRandonnée lo dice exactamente así: primavera u otoño para el tramo Arles-Toulouse —los primeros cien kilómetros son llanos, abiertos y, en pleno verano, con temperaturas superiores a los 35 grados—, y de junio a octubre para el tramo Toulouse-Jaca. En la Espinouse, por el contrario, hace fresco, hay viento y en primavera llueve; el punto más alto, en el Rec del Bos, se encuentra a 954 metros. Para el tramo final se aplica la regla más sencilla de la ruta: el ascenso a los Pirineos por el Somport no se realiza en invierno —antes hay que comprobar las condiciones de nieve en el PGHM Oloron-Sainte-Marie o consultar en las oficinas de turismo. Al sur de Montpellier y en el Lauragais, siempre hay que llevar agua en la mochila.

Señalización y mapas: Barras rojas y blancas del GR (GR 653), además de las dos guías topográficas de la FFRandonnée: Arles–Toulouse (ref. 6533) y Toulouse–Jaca (ref. 6534). A decir verdad, el balizamiento no es de primera categoría en todas partes —«Le balisage du GR653 peut être moins régulier et clair»—, así que es recomendable llevar una aplicación de GPS o una guía topográfica, sobre todo a la salida de las ciudades y en las mesetas. Equipamiento: buen calzado para la piedra caliza, el granito y las Drailles; protección solar para la primera semana; una prenda de abrigo para Espinouse y el puerto; y ropa impermeable de calidad para el valle del Aspe. Y planifica con antelación las etapas diarias, ya que los alojamientos son pequeños, están distribuidos de forma desigual y, a menudo, solo abren si se llama por teléfono; la forma más sencilla de hacerlo es directamente en la aplicación Camino Ninja, en la que puedes organizar tus etapas e incluir los alojamientos adecuados al mismo tiempo.

Lo que te cuesta el viaje

Cuenta con De 35 a 55 € al día (Datos de agosto de 2026): si te alojas en «gîtes d'étape» y cocinas tú mismo o tomas la comida que ofrecen en el establecimiento; se trata de datos basados en la experiencia en los «gîtes» franceses, ya que nadie publica listas de precios fiables para la Voie d'Arles. Por lo que sabemos, una cama en un dormitorio compartido cuesta entre 15 y 25 €, la media pensión entre 35 y 50 €, y una habitación en una chambre d’hôtes entre 55 y 80 €; algunos «Accueils» gestionados por asociaciones funcionan a base de donativos; allí, aportar una cantidad razonable es una cuestión de honor, no una propina. Así, a lo largo de seis semanas, el gasto total asciende aproximadamente a Entre 1.500 y 2.300 € sin contar el viaje de ida y vuelta. Hay dos aspectos específicos de esta ruta: en primer lugar, los alojamientos son más escasos que en la ruta del Puy; planifica un día alternativo por semana en un hotel o una chambre d'hôtes por entre 70 y 90 €, así no te llevarás sorpresas. En segundo lugar, el destino es un Estación de esquí: Candanchú vive del invierno; en temporada baja, la oferta es escasa, pero los precios no lo son: quien quiera ahorrar, debe bajar los últimos kilómetros hasta Canfranc-Estación o Jaca. La Créanciale cuesta unos pocos euros y es la mejor inversión del camino: te permite acceder a las camas de 15 euros.

Cómo llegar

Arles Cuenta con su propia estación de tren en la línea que va de Aviñón a Marsella: desde los países de habla alemana se puede llegar en TGV pasando por París o por Lyon/Aviñón; como alternativa, en avión a Marsella-Provenza, Nimes o Montpellier y desde allí en tren regional. Desde la estación hay unos 20 minutos a pie hasta los Alyscamps y Saint-Trophime: el camino comienza prácticamente en el andén. El más popular La escala es en Toulouse — Estación de TGV de Matabiau, aeropuerto de Blagnac; desde la basílica hay unos 320 kilómetros hasta el Somport; también se puede llegar fácilmente a Montpellier, Bédarieux (para ir a Espinouse), Castres (Tarn) y la ciudad de Auch en autobús desde Toulouse, Pau y Oloron-Sainte-Marie.

La Viaje de vuelta desde Candanchú conduce hacia abajo hasta Estación de Canfranc y Cabra; desde Jaca se llega en tren y autobús, pasando por Huesca, hasta Zaragoza; desde allí, en AVE a Madrid y Barcelona. En el lado francés, el autobús cruza el puerto de montaña hasta Bedous y Oloron-Sainte-Marie, y de ahí se continúa en tren hasta Pau; los horarios y las empresas operadoras de los autobuses transfronterizos varían según la temporada, por lo que conviene consultarlos poco antes del viaje. Y en Canfranc nos espera una última sorpresa: la monumental estación de la línea Pau-Canfranc, inaugurada en 1928 y clausurada el 27 de marzo de 1970 tras un accidente de un tren de mercancías, alberga hoy el edificio de control del túnel de carretera del Somport —8.608 metros, el más largo de España, inaugurado el 7 de febrero de 2003. Primero fue el puerto de montaña, luego el ferrocarril y, por último, el túnel; a pie, recorrerás la más antigua de las tres rutas.

• Cómo llegar al punto de partida: Tren a Arles (vía París o Lyon/Aviñón); unos 20 minutos a pie hasta el inicio de la ruta; aeropuertos de Marsella-Provenza, Nimes y Montpellier.
• Acceso intermedio: Toulouse (TGV + aeropuerto de Blagnac) es el punto de paso natural; desde allí quedan unos 320 km; otros puntos de acceso: Montpellier, Bédarieux, Castres, Auch (autobús desde Toulouse), Pau, Oloron-Sainte-Marie; se puede llegar a los ocho puntos finales de tramo en tren o en autobús.
• Viaje de vuelta: Candanchú → Canfranc-Estación/Jaca (autobús), Jaca → Huesca → Zaragoza (tren/autobús, allí AVE); Lado francés: autobús a Bedous/Oloron-Sainte-Marie, tren a Pau — o ni siquiera volver, sino continuar por el Camino Aragonés.