Via Tolosana

Em resumo

• Partida / Chegada: Arles (Alyscamps / Saint-Trophime) → Candanchú (ruínas do Hospital de Santa Cristina, atrás do Col du Somport)
• Distância: 786,4 km — a FFRandonnée continua até Jaca, que se situa cerca de 30 km mais abaixo, atingindo assim os seus 815; o percurso é o mesmo
• Desnível: ↗ 12 654 m / ↘ 11 054 m — 1 600 metros líquidos de subida: este caminho termina no topo. Ponto mais alto: Col du Somport, 1 632 m — o ponto mais alto de todos os caminhos de Compostela
• Duração: cerca de 6 semanas (40 etapas em 8 troços; o gestor do percurso estima 43, mas, para quem tem boa forma física, são possíveis 32 a 34)
• Sinalização: barras vermelhas e brancas do GR 653; a sinalização é considerada «moins régulier et clair» do que na Rota do Puy — é aconselhável levar um registo de GPS ou um guia topográfico na bagagem
• Rota de acesso: A Via Aurelia termina precisamente em Arles — quem vem da Itália continua sem interrupção; em Oloron-Sainte-Marie, a Voie de Piemont junta-se a ela e acompanha-a nas últimas quatro etapas
• Ligação: A partir de Candanchú, o Camino Aragonés segue até Puente la Reina, onde, segundo o Codex, os quatro caminhos se unem «num único» — ali espera-nos o Camino Francés; em Toulouse, a Voie de Garonne ramifica-se
• UNESCO: 9 monumentos do Património Mundial em 8 componentes da inscrição «Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France» (1998) — além de Arles, enquanto cidade romana (1981), e do Canal du Midi (1996), que se situa ao longo do percurso
• Carácter: a mais meridional, a mais ensolarada e a menos percorrida das quatro rotas clássicas de França — «la plus ensoleillée, la plus méridionale, la plus latine» (Georges Véron); tranquila e, precisamente por isso, com poucos serviços: é obrigatório fazer reserva, não é apenas uma recomendação

Visão geral

Por volta de 1135, o Codex Calixtinus enumera os caminhos para Santiago —«Cuatro son los itinerarios que conducen hacia Santiago» —, e o primeiro que ele menciona é o teu:«El primero pasa por Saint-Gilles, Montpellier, Tolosa y Somport» (citado aqui e a seguir com base na tradução espanhola do Livro V). Três destes quatro nomes continuam hoje a figurar na mesma ordem nas placas indicadoras do GR 653 — um guia de viagem com 890 anos que continua a estar correto. Nenhum outro Caminho de Santiago é descrito de forma tão completa neste texto: o Códice descreve o cemitério de partida com precisão de milha, encaminha-te especificamente para o túmulo de São Guilherme e descreve o hospício no teu ponto de chegada como um dos os três pilares do mundo. Começas num cemitério e terminas no terceiro pilar do mundo.

Entre ambos encontram-se 786,4 quilómetros e 12 654 metros de desnível: os Alyscamps de Arles, «le plus grand cimetière chrétien d'Occident», o desfiladeiro do Hérault com o Pont du Diable de 873, a cordilheira baixa da Espinouse, a divisória de águas no Seuil de Naurouze, Saint-Sernin em Toulouse — a maior igreja românica preservada da França — e, por fim, subindo pelo Vale de Aspe até ao Col du Somport, 1.632 m, o ponto mais alto de todos os caminhos de Compostela. Nove monumentos da UNESCO em oito componentes do Património Mundial junta esta rota às outras, incluindo Arles, com o seu segundo título da UNESCO de 1981, e o Canal du Midi, de 1996. E continua a ser a mais tranquila das quatro rotas clássicas: em Toulouse, a Voie de Garonne a partir de, em Oloron-Sainte-Marie, o Voie de Piemont um, no destino, o Camino Aragonés — Ninguém recolhe dados sobre o número de peregrinos na própria Voie d'Arles, e o facto de ninguém os contar diz, na verdade, tudo.

Fundada em 804, incendiada em 1208, escavada em 1987

804 Wilhelm da Aquitânia — conde de Toulouse, «alférez egregio», segundo o Códice de Carlos Magno — despede-se do imperador e do mundo e retira-se para o vale de Gellone. Carlos oferece-lhe, como presente de despedida, um Pedaço de madeira em cruz juntamente com os 800 que tinha recebido do Patriarca de Jerusalém; A relíquia encontra-se, até hoje, na abadia de Saint-Guilhem-le-Désert. O códice transforma a visita numa ordem de marcha:«los que van a Santiago por la vía tolosana, deben visitar el sepulcro de San Guillermo» — quem percorre a Via Tolosana deve visitar o túmulo de São Guilherme. A visita à garganta do Hérault não é, portanto, um acréscimo turístico do século XXI, mas sim uma indicação que remonta ao século XII. Chega-se lá através do Pont du Diable, cujo contrato de construção foi celebrado por 873 conforme consta no cartulário de Gellone — as abadias de Aniane e Gellone construíram cada uma uma metade, «chaque abbaye construit la moitié du pont». Só o claustro é que não vais encontrar na sua totalidade no local: comprado em 1906 e cedido a Rockefeller em 1925, encontra-se hoje no Claustérios em Nova Iorque.

1208 este percurso torna-se o cenário da história mais difícil que um site sobre o Caminho de Santiago pode apresentar. Saint-Gilles, o teu primeiro destino de etapa, foi, em termos de número de visitantes,«le quatrième lieu de pèlerinage de la chrétienté» — o quarto maior local de peregrinação da cristandade, a seguir a Roma, Jerusalém e Compostela: o túmulo do eremita Egídio, que, segundo a lenda, foi alimentado pelo leite de uma corça até que uma flecha de caça real atingiu o santo em vez do animal — em sinal de penitência, o rei fundou o mosteiro por volta de 680. No 15 de janeiro de 1208 é nos degraus desta mesma igreja abacial que o legado papal Pierre de Castelnau assassinado, e Inocêncio III proclama a Cruzada contra os albigenses. No 29 de junho de 1209 No mesmo local, o conde Raimundo VI de Toulouse submete-se: nu, com uma corda à volta do pescoço, açoitado e arrastado pela nave central — perante os olhos dos peregrinos. A cruzada que devastou o sul de França teve início num Caminho de Santiago — neste mesmo. O que se seguiu, podes ler ao longo de todo o percurso: em Castres (Tarn), em 1561, as relíquias de Vicente foram dispersas — o que resta é uma gárgula —, em Lodève, em 1573, o corpo de São Fulcran, que permaneceu intacto durante cinco séculos, foi lançado ao rio Lergue; em Saint-Gilles, alguns monges foram afogados no poço da cripta. Só no 29 de agosto de 1865 Ali, o abade Goubier retira dos escombros um sarcófago no qual estão gravadas seis palavras: IN HOC TUMULO QUIESCIT CORPUS BEATI AEGIDII — Neste túmulo repousa o corpo do beato Egídio. O quarto maior local de peregrinação da Idade Média voltou a figurar no mapa.

E 1987 começou-se a destacar o que o Códice considerava indispensável. Este enumera três hospícios, «de extraordinaria utilidad»:«el hospital de Jerusalén, el hospital de Mont-Joux y el hospital de Santa Cristina» — Jerusalém, o Grande São Bernardo e o Somport. Dois deles são nomes conhecidos em todo o mundo. O terceiro é a fileira de pedras na relva de Candanchú, «a orillas del río Aragón»: mencionada pela primeira vez em 1100 num documento relativo a uma doação do rei Pedro I, serviu por um curto período como local de sepultura de Pedro II em 1213, foi destruída por um incêndio em 1706 e desapareceu definitivamente em 1835 — escavado sistematicamente desde 1987; desde 2006, é um Bens de Interesse Cultural. O ponto final DB deste percurso situa-se exatamente ali: O caminho termina no terceiro pilar do mundo. E como esta abordagem trata as provas com honestidade, a verificação cruzada também faz parte disto: O hospital de Lacommande no Béarn, fundada por Gastão IV, registada em janeiro de 1128, esteve em funcionamento durante cerca de 670 anos — e o próprio município escreve: «on ne dispose à l'heure actuelle» d'aucun témoignage direct du passage de pèlerins par Lacommande». Um hospital de peregrinos, aberto há 670 anos, e nem um único peregrino registado. Não se trata de uma lacuna nas fontes, é precisamente a fonte: a Via Tolosana é, segundo os registos, um caminho de condes, legados e papas — Quem dormia nos hospícios não escrevia nada.

Outros nomes

Este caminho tem três nomes em latim, e cada um deles conta uma história diferente. Via Tolosana recebe o nome de Toulouse, a sua maior cidade e o seu centro secreto. Via Arelatensis chama-se assim em Arles, onde começa — e, por isso, em francês, até hoje Voie d'Arles ou Chemin d'Arles. E Via Egidiana chama-se Saint-Gilles porque era ali que, na Idade Média, se encontrava aquilo que levava as pessoas a deslocarem-se até lá: o túmulo de São Egídio, o quarto maior local de peregrinação da cristandade em termos de número de visitantes. Na rede francesa de percursos pedestres, tem o número GR 653, com dois guias topográficos da FFRandonnée (Arles–Toulouse e Toulouse–Jaca). Uma curiosidade à margem: nos endereços das nossas páginas em língua estrangeira, encontram-se nomes que surgiram ao longo do tempo, como «Toulouse Road» ou «Rue de Toulouse» — trata-se de um legado de tradução da tecnologia, não de um nome de via. O nome próprio mantém-se em todas as línguas Via Tolosana.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

Este percurso é ideal para ti se procuras tranquilidade e não encaras a cultura como um mero complemento. É o menos percorrido dos quatro percursos clássicos franceses — uma peregrina no dossier oficial do percurso: «La Voie d'Arles est un très beau chemin, calme, peu fréquenté, ce qui laisse la sérénité.» Vais encontrar nove monumentos da UNESCO, a linha divisória das águas de França, o desfiladeiro mais alto de todos os caminhos de Santiago — e seis semanas a admirar portais românicos na sua forma original: Saint-Trophime, Saint-Gilles, Saint-Sernin, Oloron. Ideal também para todos aqueles que fazem a peregrinação por etapas: todos os oito pontos finais das etapas são acessíveis de comboio ou autocarro e, a partir de Toulouse, o percurso constitui uma viagem completa e circular de três semanas.

Mas, para ser sincero, não é o ideal para ti se precisares de companhia à noite e não quiseres fazer planos de manhã. A mesma tranquilidade que o torna encantador faz com que tenha poucas opções: «Étant un chemin moins fréquenté, vous trouverez moins d'hébergements et de services.» Entre Lodève e Castres, há dias em que existe exatamente uma casa — esses intervalos devem ser planeados com antecedência, não durante a viagem. O perfil da Occitânia classifica oficialmente este troço como«difficile» e exige um «randonneur confirmé»; a etapa de Espinouse, entre Murat-sur-Vèbre e La Salvetat-sur-Agout, é considerada«très difficile», e o último dia tem 1 000 metros de desnível de uma só vez. Também não é para ti nos primeiros cem quilómetros, mesmo no auge do verão — plano, aberto, sem sombra —, nem no final, no inverno: o Somport fica a 1 632 metros de altitude e, lá em cima, é a situação da neve que decide, não a tua vontade.

Percurso e paisagem

O percurso começa quase ao nível do mar e termina a cerca de 1 500 metros — entretanto, muda de clima tal como outros percursos mudam de região. Os primeiros quatro dias decorrem no delta do Ródano e na planície vinícola: plano, luminoso, quente, com canais e a luz da Camargue; no início, a Alyscamps e a igreja da abadia de Saint-Gilles. Atrás de Montpellier, a garrigue estende-se — sobreiros, tomilho, calcário sob as solas —, na Desfiladeiro do Hérault o caminho fica estreito e sombreado: por cima do Pont du Diable segundo Saint-Guilhem-le-Désert, passando depois pelo arenito vermelho de Ruffes até à catedral de Lodève. A partir daí, sobe-se até ao telhado da parte francesa: A Monts de l'Espinouse No Haut-Languedoc encontram-se antigas trilhas de transumância («drailles»), bosques de faias, pastagens de altitude, Statuen-Menhire e os lagos de Laouzas e La Raviège — o troço mais difícil e solitário.

Após a descida por Castres o caminho passa por Lauragais em Canal du Midi ao longo de e atravessa em Seuil de Naurouze a linha divisória entre o Mediterrâneo e o Atlântico — precisamente o ponto onde Pierre-Paul Riquet alimentava o seu canal. Depois, Toulouse, a cidade de tijolo com Saint-Sernin e o Hôtel-Dieu na cabeceira da ponte. A partir daí, é a Gascónia: colinas ondulantes, girassóis, torres de pombos, bastidas em cada segunda crista, a catedral de Auch (Gers), a masmorra de Bassoues. No Béarn os Pirenéus surgem no horizonte — Morlaàs, Lescar, Lacommande —, em Oloron-Sainte-Marie estás aos pés dela, e depois ficam quatro dias Aspe-Tal: o Gave, as gargantas, o Fort du Portalet na parede rochosa, com o Chemin de la Mâture por cima. A partir de Borce são «1 000 mètres de dénivelés» até ao Somport, 1.632 m — e ali, na relva junto a Candanchú, encontram-se as pedras de Santa Cristina.

Etapas, terreno e grau de dificuldade

786,4 quilómetros dividem-se exatamente em oito secções de cerca de uma semana cada, ou menos — e quem conseguir, vai precisar de 40 etapas diárias, em média pouco menos de 20 quilómetros, ou seja, uns bons seis semanas. O próprio gestor do percurso prevê 43 etapas com distâncias entre os 12 e os 34 quilómetros; do ponto de vista desportivo, é possível completá-las em 32 a 34 dias, mas não na Espinouse nem na subida ao Somport — nessas zonas, é mais sensato dividir as etapas em partes do que agrupá-las. As indicações de quilómetros abaixo provêm das listas oficiais de troços e dos portais dedicados às etapas e, por isso, incluem a menção «aprox.»; o que faz autoridade é a medição do percurso na nossa base de dados de percursos: 786,4 km. Está tudo marcado a vermelho e branco como GR 653, mas, sinceramente: «Le balisage du GR653 peut être moins régulier et clair» — leva contigo o percurso de GPS ou o guia topográfico, especialmente à saída das cidades e nos planaltos. E o mais importante não está à beira do caminho: Desta forma, é o lugar reservado que determina a etapa, e não a condição física.

1. Arles → Montpellier — cerca de 89 km, 4 etapas (passando por Saint-Gilles, Vauvert, Lunel) — Periferia da Camargue e planície vinícola: plana, clara, quente. No primeiro dia, a Alyscamps, na primeira noite, a igreja da abadia de Saint-Gilles — nos degraus da qual, em 1208, faleceu o legado papal. Antes de chegar a Montpellier, passas por Saturargues e Castries (Hérault).
2. Montpellier → Lodève — cerca de 77 km, 4 etapas (passando por Montarnaud, Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Jean-de-la-Blaquière) — Garrigue e desfiladeiro do Hérault: passando por Aniane e o Pont du Diable (873) segundo Saint-Guilhem-le-Désert até à Abadia de Gellone, com a cruz de madeira de 804, e depois, passando pela arenito vermelho de Ruffes, até à catedral Saint-Fulcran de Lodève (consagrada em 975). Primeiras subidas exigentes.
3. Lodève → Castres — cerca de 171 km, 8 etapas (passando por Joncels, Le Bousquet-d'Orb, Saint-Gervais-sur-Mare, Murat-sur-Vèbre, La Salvetat-sur-Agout, Anglès, Boissezon) — o ponto mais alto da parte francesa: a Espinouse com Drailles, Statuen-Menhiren e os lagos de Laouzas e La Raviège. A etapa Murat–La Salvetat é oficialmente«très difficile» (aprox. 28 km, 9 horas, ponto mais alto: Rec del Bos, 954 m). No Vale do Mare encontram-se Andabre e a «Commune Halte» de Saint-Gervais-sur-Mare; as aldeias são pequenas e os alojamentos escassos — aqui é preciso planear tudo com o máximo cuidado.
4. Castres → Toulouse — cerca de 133 km, 7 etapas (passando por Dourgne, Revel, Saint-Félix-Lauragais, Montferrand, Villefranche-de-Lauragais, Baziège) — de Castres (Tarn), cuja relíquia mais famosa foi dispersada em 1561, para o Lauragais: passando por Sorèze, Les Cassés e Saint-Paulet até ao Seuil de Naurouze, a linha divisória entre o Mediterrâneo e o Atlântico e o ponto de abastecimento do Canal du Midi (UNESCO 1996), que se segue até antes de Toulouse. Em Revel, há um alojamento gerido por uma associação.
5. Toulouse → Auch — cerca de 95 km, 5 etapas (passando por Léguevin, L'Isle-Jourdain, Gimont, L'Isle-Arné) — Partida em Saint-Sernin, depois através da floresta de Bouconne até à Gasconha: colinas de cereais, girassóis, torres de caça às pombas. Léguevin tem a sua própria Associação de São Tiago. O objetivo é a catedral de Auch (Gers) com os bancos do coro de 1552.
6. Auch → Maubourguet — cerca de 75 km, 4 etapas (passando por L'Isle-de-Noé, Bassoues, Marciac) — Região das bastidas de Astarac: Barran, com a torre da igreja em espiral, que A torre de menagem de 37 metros de Bassoues, a grande praça de Marciac. Dias curtos, poucas vagas — reserve com antecedência.
7. Maubourguet → Oloron-Sainte-Marie — cerca de 96 km, 5 etapas (passando por Anoye, Morlaàs, Lescar, Lacommande) — o Béarn, e os Pirenéus começam a aparecer: Larreule, Anoye, o portal românico de Morlaàs, a cidade episcopal Lescar com o Refúgio de Saint-Jacques (desde cerca de 1995), a Commanderie de Lacommande — e Oloron, com o portal da UNESCO de 1102, onde a Voie de Piemont chega.
8. Oloron-Sainte-Marie → Candanchú — cerca de 67 km, 3 etapas (passando por Sarrance e Borce/Etsaut) — o Aspe-Tal: a Madona Negra de Sarrance, Osse-en-Aspe e Accous, a Fort du Portalet na parede rochosa, com o Chemin de la Mâture, de 1772, por cima. A partir de Borce — uma estação do Codex cujo nome é mencionado — passa por Urdos e «1 000 mètres de dénivelés» até ao Col du Somport (1.632 m), e depois para os Ruínas de Santa Cristina e para Candanchú.

Todos os oito pontos finais das etapas — Arles, Montpellier, Lodève/Bédarieux, Castres, Toulouse, Auch, Maubourguet/Tarbes, Oloron — são acessíveis de comboio ou de autocarro: o percurso pode, portanto, ser dividido em oito viagens semanais, sendo Toulouse o ponto natural de divisão. Quem quiser juntar etapas, deve fazê-lo no Lauragais e na Gascónia, não na Espinouse nem na subida final. E mais uma observação: o Codex contabilizava, a partir do Somport, «tres cortas etapas» até Puente la Reina — no século XII, porém, as etapas só eram curtas para os cavaleiros.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Alyscamps, Arles — «le plus grand cimetière chrétien d'Occident», o maior cemitério cristão do Ocidente, com «una milla» de comprimento e largura, segundo o Códice: «Tiene una longitud y una anchura de una milla.» Aqui reuniam-se os peregrinos provençais antes de partirem; Van Gogh e Gauguin pintaram a alameda no outono de 1888. Arles possui dois títulos da UNESCO: em 1981, como cidade romano-românica, e em 1998, como local de peregrinação.
• Saint-Trophime, Arles — Pórtico e claustro românicos (1100–1150); o códice encaminha-te primeiro para aqui e, depois, para o cemitério — a mesma ordem de visita ainda se mantém hoje em dia.
• Igreja Abacial de Saint-Gilles — Fachada ocidental, 1120–1160, obra de três escultores; cripta com 60 × 33 m, construída para acolher multidões de peregrinos: a cidade contava, alegadamente, com 40 000 habitantes no século XIII; hoje, cerca de 13 500. A 29 de agosto de 1865, foi aqui redescoberto o sarcófago com a inscrição «IN HOC TUMULO QUIESCIT CORPUS BEATI AEGIDII». UNESCO 1998.
• Pont du Diable, Aniane/Saint-Jean-de-Fos — Contrato de construção de 873, segundo o cartulário de Gellone, com uma metade da ponte para cada abadia; uma das pontes medievais mais antigas de França. Segundo a lenda, os construtores enviaram ao diabo um gato como primeira alma a atravessar a ponte. Património Mundial da UNESCO desde 1998.
• Abadia de Gellone, Saint-Guilhem-le-Désert — fundada pouco antes de 804, com a relíquia da madeira da cruz de Carlos; metade do claustro encontra-se, desde 1925, no Cloisters, em Nova Iorque. UNESCO, 1998.
• Catedral de Saint-Fulcran, Lodève — consagrada a 9 de outubro de 975, com uma torre com mais de 57 m; o corpo de Fulcrans, que permaneceu intacto durante cinco séculos, foi lançado ao rio Lergue em 1573 — os fragmentos que foram salvos continuam a ser venerados até aos dias de hoje.
• Espinouse e Haut-Languedoc — Estátuas-menires, Drailles, os lagos de Laouzas e La Raviège; a semana mais difícil e tranquila do percurso.
• Castres (Tarn) — Encontradas em 855 em Espanha, trazidas em 863 com um decreto do emir de Córdoba e veneradas a partir de 884 numa basílica própria: as relíquias de Vicente de Saragoça. Dispersas em 1561, a basílica foi definitivamente demolida em 1830 — resta apenas um goteirão, e a planta do santuário continua a existir na forma de uma rua.
• Seuil de Naurouze — a linha divisória entre o Mediterrâneo e o Atlântico e o ponto de alimentação do Canal du Midi (UNESCO 1996), por onde passa o percurso pelo Lauragais.
• Basílica de Saint-Sernin, Toulouse — 115 m de comprimento, torre octogonal de 65 m: a maior igreja românica preservada de França e, segundo os seus próprios cálculos, até mesmo da Europa — a concorrência é representada por Speyer e Santiago, e o facto de Santiago estar incluída é o pormenor mais interessante. Consagrada a 24 de maio de 1096 pelo próprio Papa Urbano II; possui um dos maiores acervos de relíquias do mundo (a Wikipédia francesa conta 128 relíquias), entre as quais os ossos de São Tiago. Saturninus, que deu nome à igreja, morreu por volta de 250, arrastado por touros selvagens pela escadaria do Capitólio — a Rue du Taur é, até hoje, o caminho por onde o touro correu. Património Mundial da UNESCO desde 1998.
• Hôtel-Dieu Saint-Jacques, Toulouse — Hospital dos peregrinos na cabeceira da ponte sobre o Garona, cedido à Confraria de São Tiago em 1257, fundido em 1313 com o «Hôpital Saint-Jacques du Bout-du-Pont». Património Mundial da UNESCO desde 1998.
• Catedral de Sainte-Marie, Auch — «completed in 1680 after two hundred years of construction»: 200 anos de construção, bancos do coro de 1552 com mais de 1 500 figuras esculpidas, vitrais de Arnaut de Moles. UNESCO, 1998.
• Commanderie de Lacommande — Hospital a partir de cerca de 1120, documento datado de janeiro de 1128, cerca de 50 estelas com a cruz de disco («une collection, unique en Béarn») — e, em 670 anos de funcionamento, «aucun témoignage direct du passage de pèlerins»: a mais sincera ausência de indícios do caminho. Desde 1997, volta a ser um alojamento para peregrinos.
• Catedral de Sainte-Marie, Oloron-Sainte-Marie — Fundado em 1102 pelo bispo Roger de Sentis e por Gastão IV, expressamente no espírito da Reconquista; Portal de mármore de duas oficinas, de 1120 e 1140. O «Maître d'Oloron» também trabalhou em Lacommande — dois locais deste percurso, uma única mão. UNESCO 1998. Aqui encontra-se a Voie de Piemont ein.
• Fort du Portalet, Chemin de la Mâture und Somport — a passagem rochosa de 900 metros, construída em 1772 para os mastros da Marinha de Guerra de Luís XV; abaixo dela, o forte de meados do século XIX, onde Vichy prendeu Léon Blum e Édouard Daladier em 1941 — e onde, de 15 de agosto a 16 de novembro de 1945, esteve preso o próprio Pétain, que os tinha mandado prender. Atrás dele, o Col du Somport (1.632 m), «point culminant de tous les chemins de Compostelle», e a Ruínas de Santa Cristina em Candanchú: escavações desde 1987, Bem de Interesse Cultural desde 2006.

Como é que os peregrinos chegam a este caminho

A forma mais natural de chegar é a pé: A Via Aurelia termina exatamente em Arles — quem vem da Itália, passando por Génova e pela Provença, entra na Via Tolosana sem precisar de fazer uma única mudança de trajeto e simplesmente continua a viagem. O Códice referia-se a este tráfego em ambos os sentidos: jacquets partiram para oeste, em direção a Compostela, romieux para leste, em direção a Roma. Arles era o ponto de transbordo desta peregrinação em dois sentidos — e os Alyscamps eram a sua sala de espera. Quem chega da Provença pode até fazer a ligação a pé: a Via Domitia, a antiga estrada romana, desemboca diretamente neste traçado junto a Montpellier.

Quem não vier do sul, junta-se ao caminho pelo caminho, e é para isso que este caminho foi construído: Toulouse é o ponto de entrada intermédio mais popular — aeroporto, estação de TGV, uma casa de hóspedes de uma associação — e o percurso começa mesmo em Saint-Sernin; faltam cerca de 320 quilómetros até ao Somport, uma viagem completa de três semanas. E em Oloron-Sainte-Marie os peregrinos da Voie de Piemont A este respeito — a sua associação gestora afirma literalmente: «La voie du Piémont coupe la voie d'Arles à Oloron-Sainte-Marie», ou seja, a Rota do Piemonte cruza a Voie d'Arles em Oloron. A partir daí, ambos os percursos percorrem em conjunto as últimas quatro etapas pelo Vale do Aspe, em direção ao desfiladeiro. A tua Créanciale deves adquirir antecipadamente numa Associação de São Tiago ou em Arles — sem ela, não terás acesso aos alojamentos mais económicos.

Continuar a peregrinação?

Candanchú não é um fim, mas sim uma passagem de testemunho — e isso num local historicamente comprovado: é precisamente nas ruínas de Santa Cristina que o Camino Aragonés e percorre cerca de 165 quilómetros, passando por Jaca, Sangüesa e Monreal, até Puente la Reina. É este o local para o qual o Códice reserva a sua frase mais famosa sobre a rede de caminhos: «en Puente la Reina, en tierras españolas, confluyen en uno solo» — em Puente la Reina, os quatro caminhos convergem num único. A partir daí, o Camino Francés os cerca de 690 quilómetros restantes até Santiago; quem partiu de Arles terá, nessa altura, cerca de dois meses e meio de caminhada nas pernas.

Vale a pena fazer um desvio antes mesmo de chegar lá: Em Toulouse vira a Voie de Garonne (GR 861, «Via Garona») segue para sul e chega, após 129 quilómetros, a Saint-Bertrand-de-Comminges — a partir daí, o Voie de Piemont continua para oeste e volta a cruzar o teu percurso em Oloron-Sainte-Marie. Quem tiver tempo pode, assim, fazer um grande desvio pelos contrafortes dos Pirenéus e, mesmo assim, sair pelo Somport. Também em Toulouse, o ramal nordeste do GR 653, que vem de Conques, se junta ao percurso principal — uma variante do Via Podiensis. Toulouse é, assim, o cruzamento mais movimentado do sul de França: três caminhos cruzam-se junto a uma basílica. E quem preferir pegar a lógica dos quatro caminhos pelo norte: a grande rota irmã começa em Le Puy — acessível pela Via Gebennensis a partir de Genebra — e só volta a encontrar este caminho em Puente la Reina.

Preparação e aspetos práticos

São três os fatores que determinam se um dia é bom ou mau: a cama, a água e a estação do ano. Reserva o quarto com antecedência — não por receio, mas porque as casas são pequenas e não estão sempre ocupadas: os «Accueil – Chemins de Compostelle en France» exigem o cartão de peregrino, os alojamentos privados pedem um aviso prévio de, pelo menos, 24 horas, e os responsáveis experientes pelas listas recomendam dois a três dias. Cerca de 400 alojamentos ao longo do percurso parecem confortáveis, mas estão distribuídos de forma desigual: nas cidades há muitos, em Espinouse e Astarac são escassos. Pontos de referência fiáveis são os alojamentos das associações em Toulouse, Revel e Ayguesvives, o Refúgio Saint-Jacques em Lescar, o alojamento para peregrinos em Lacommande e o selo «Accueil – Chemins de Compostelle en France» (que garante acolhimento a, no máximo, 2 km do percurso).

A estação do ano divide-se em duas partes, e a FFRandonnée diz exatamente isso: primavera ou outono para o percurso Arles–Toulouse — os primeiros cem quilómetros são planos, abertos e, no pico do verão, com temperaturas acima dos 35 graus —, de junho a outubro para o percurso Toulouse–Jaca. Na Espinouse, pelo contrário, o clima é fresco, ventoso e húmido na primavera; o ponto mais alto, no Rec del Bos, situa-se a 954 metros. Para a parte final, aplica-se a regra mais simples do percurso: a subida aos Pirenéus pelo Somport não é percorrida no inverno — condições de neve a verificar previamente através do PGHM Oloron-Sainte-Marie ou consultar os postos de turismo. Ao sul de Montpellier e na região de Lauragais, é sempre preciso levar água na mochila.

Sinalização e mapas: barras GR vermelhas e brancas (GR 653), além dos dois guias topográficos da FFRandonnée Arles–Toulouse (Ref. 6533) e Toulouse–Jaca (Ref. 6534). Para ser sincero, a sinalização nem sempre é de primeira classe — «Le balisage du GR653 peut être moins régulier et clair» —, por isso, leve consigo uma aplicação de GPS ou um guia topográfico, especialmente à saída das cidades e nos planaltos. Equipamento: calçado adequado para calcário, granito e Drailles, proteção solar para a primeira semana, uma peça de roupa quente para Espinouse e o passo, e equipamento de chuva a sério para o Vale do Aspe. E planeia as tuas etapas diárias com antecedência, porque os alojamentos são pequenos, estão distribuídos de forma desigual e, muitas vezes, só abrem mediante contacto telefónico — a forma mais fácil de o fazer é diretamente na aplicação Camino Ninja, onde podes organizar as tuas etapas e planear os alojamentos adequados ao mesmo tempo.

Quanto te vai custar a viagem

Conta com 35 a 55 € por dia (Dados de agosto de 2026), se dormires em «Gîtes d'étape» e cozinhares tu mesmo ou optares pelo menu do estabelecimento — estes são valores baseados na experiência com «Gîtes» franceses, uma vez que ninguém publica listas de preços fiáveis para a «Voie d'Arles». Por experiência própria, uma cama num dormitório custa entre 15 e 25 €, a meia-pensão entre 35 e 50 €, e um quarto numa «Chambre d'hôtes» entre 55 e 80 €; algumas «Accueils» geridas por associações funcionam com base em donativos — nessas, uma contribuição realista é uma questão de honra, não uma gorjeta. Ao longo de seis semanas, chegas assim a um total aproximado de 1 500 a 2 300 € sem contar com as viagens de ida e volta. Há dois aspetos específicos deste percurso: em primeiro lugar, as opções de alojamento são mais escassas do que no percurso do Puy — planeia, por semana, um dia alternativo num hotel ou numa chambre d'hôtes por 70 a 90 €, para que não tenhas surpresas. Em segundo lugar, o destino é um Estância de esqui: Candanchú vive do inverno; na época intermédia, a oferta é reduzida, mas os preços não são — quem quiser poupar, deve descer os últimos quilómetros até Canfranc-Estación ou Jaca. A Créanciale custa poucos euros e é o melhor investimento do percurso: dá acesso aos aposentos de 15 euros.

Como chegar

Arles tem a sua própria estação ferroviária na linha que passa por Avignon e segue para Marselha — se vieres da região de língua alemã, podes apanhar o TGV passando por Paris ou por Lyon/Avignon; em alternativa, podes apanhar um voo para Marselha-Provence, Nîmes ou Montpellier e continuar a viagem de comboio regional. Da estação, são cerca de 20 minutos a pé até aos Alyscamps e a Saint-Trophime: o caminho começa praticamente na plataforma. O mais popular A escala é em Toulouse — Estação de TGV de Matabiau, Aeroporto de Blagnac; a partir da Basílica, são cerca de 320 quilómetros até Somport; também são facilmente acessíveis Montpellier, Bédarieux (para a Espinouse), Castres (Tarn) e a cidade de Auch, de autocarro a partir de Toulouse, Pau e Oloron-Sainte-Marie.

A Viagem de regresso a partir de Candanchú conduz até Estação de Canfranc e Cabra; a partir de Jaca, segue-se de comboio e autocarro, passando por Huesca, até Saragoça; de lá, apanha-se o AVE para Madrid e Barcelona. No lado francês, o autocarro liga, através da passagem, a Bedous e Oloron-Sainte-Marie, seguindo depois de comboio até Pau — os horários e as operadoras dos autocarros transfronteiriços variam consoante a época do ano, pelo que se deve verificar esta informação pouco antes da viagem. E em Canfranc espera-nos uma última surpresa: A monumental estação ferroviária da linha Pau–Canfranc, inaugurada em 1928 e encerrada a 27 de março de 1970 na sequência de um acidente com um comboio de mercadorias, alberga hoje o edifício de controlo do túnel rodoviário de Somport — 8 608 metros, o mais longo de Espanha, inaugurado a 7 de fevereiro de 2003. Primeiro veio a passagem, depois o caminho-de-ferro, depois o túnel; a pé, percorres a mais antiga das três vias.

• Como chegar ao ponto de partida: Comboio para Arles (via Paris ou Lyon/Avignon), cerca de 20 minutos a pé até ao início do percurso; aeroportos de Marselha-Provença, Nîmes e Montpellier.
• Entrada intermédia: Toulouse (TGV + Aeroporto de Blagnac) é o ponto intermédio natural — a partir daí, ainda faltam cerca de 320 km; outros pontos de partida: Montpellier, Bédarieux, Castres, Auch (autocarro a partir de Toulouse), Pau, Oloron-Sainte-Marie — todos os oito pontos finais das etapas são acessíveis de comboio ou de autocarro.
• Viagem de regresso: Candanchú → Canfranc-Estación/Jaca (autocarro), Jaca → Huesca → Saragoça (comboio/autocarro, de lá AVE); Lado francês: autocarro para Bedous/Oloron-Sainte-Marie, comboio para Pau — ou nem sequer regressar, mas sim continuar pelo Camino Aragonés.