Jacobspad Groningen

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Uithuizen (Groninga) → Hasselt (Overijssel)
• Lunghezza: circa 206 km
• Dislivello: circa 230 m di salita (traccia GPS del percorso) — poco più di un metro per chilometro: più piatto non si può
• Tappe: 12 tappe giornaliere secondo la suddivisione standard (10–27 km)
• Durata: 9–12 giorni
• Regioni: Paesi Bassi — Province di Groninga, Drenthe e Overijssel
• Terreno: completamente pianeggiante — solo l’Hondsrug nella provincia di Drenthe è una vera e propria ondulazione
• Segnaletica: Conchiglia di San Giacomo su targhette e adesivi — dal 1° gennaio 2025 solo da nord a sud
• Origine: creato dalla Stichting Jacobspad Groningen Drenthe
• Collegamento: da Hasselt verso est fino al Jakobsweg Nijmegen–Maastricht oppure verso ovest passando per Breda in direzione della Via Brabantica

Panoramica

Il Jacobspad Groningen è il Cammino di Santiago più a nord dei Paesi Bassi: oltre 206 chilometri da Uithuizen, a dodici chilometri dal Mare di Wadden, attraversando tre province fino alla piccola città anseatica di Hasselt, sullo Zwarte Water. Il promotore ha sintetizzato il principio alla base del percorso in una frase: il percorso «gaat zo veel mogelijk van kerk naar kerk», di chiesa in chiesa, ricostruito lungo antichi sentieri che collegavano le chiese. Questo va preso alla lettera: quattro chiese lungo il percorso hanno San Giacomo come patrono, quattro dei sei punti di timbratura sono chiese dedicate a San Giacomo — gli altri due sono un bar del paese e un centro informazioni turistiche. Non si potrebbe rappresentare in modo più autentico un percorso di pellegrinaggio.

Il percorso è stato inaugurato il 17 maggio 2008 dal cardinale Simonis; dal 1° gennaio 2025 è affidato alla Nederlands Genootschap van Sint Jacob — e da allora vige una particolarità che devi conoscere: è segnalato solo da nord a sud. Chi lo percorre in senso inverso, a partire da Hasselt non trova più la conchiglia, ma solo la guida. Il paesaggio che lo accompagna: l’argilla di Groninga con i villaggi sui wierden e i campanili isolati — un pellegrino ha battezzato i campi in altura dietro Uithuizen «Meseta di Groninga» —, poi la brughiera della Drenthe, i ginepri e i villaggi di tipo es sul Hondsrug, e da ultimo il delta dell’IJssel. Piatto, vasto, tranquillo. Chi conta i metri di dislivello qui non ha nulla da fare; chi conta le torri, invece, avrà di che divertirsi.

1219: il boccale di birra, 1590: la demolizione, 1892: il riacquisto

Alla fine di questo percorso si trova un luogo di pellegrinaggio con un mito fondante fragoroso: nel 1219, si narra, un combattente frisone ubriaco abbia colpito un sacerdote con il boccale di birra, facendogli cadere il ciborio dalle mani; le ostie consacrate caddero nel fango — e come penitenza nacque a Hasselt la “Heilige Stede”, per secoli meta di processioni con una propria indulgenza. Tuttavia, lo storico Jaap van Moolenbroek ha dimostrato che questo racconto — attribuito a Cesario di Heisterbach — non si riferisce affatto a Hasselt, bensì a un territorio appartenente alla diocesi di Münster: la regione di Groninga. Nel XIX secolo un cappellano la rivendicò per Hasselt, mentre un parroco aveva bisogno di un passato credibile per la sua comunità della diaspora. La leggenda appartiene a Hasselt, il luogo dei fatti si trova a Groninga — e questo percorso collega entrambi. Chi percorre il Jacobspad segue le tracce della leggenda dal suo presunto luogo di origine alla sua patria d’adozione.

Anche il resto della catena documentaria è meravigliosamente e spudoratamente sincero: la più antica lettera di indulgenza del 1328 oggi è considerata un falso; la prima prova attendibile è l’atto del vescovo Jan van Arkel risalente all’anno 1355. Intorno al 1576 i pellegrinaggi furono vietati, nel 1590 la cappella è stata demolita e l’area è diventata una discarica. E poi la rinascita al rallentatore: nel 1891 il parroco van Groeningen riacquistò il terreno, nel 1892 il pellegrinaggio fu ripristinato, nel 1898 papa Leone XIII rinnovò l’indulgenza — nel frattempo, i lavoratori stagionali cattolici provenienti dalla Germania mantennero viva la tradizione. Un luogo di pellegrinaggio che è sopravvissuto a falsificazioni, divieti e discariche è, in fin dei conti, più credibile di qualsiasi cronaca impeccabile.

E lungo il percorso? Si trova a Rolde il sito che racchiude la maggiore densità di strati storici lungo il percorso: la chiesa gotica di Jacobuskerk, risalente al 1400–1427, con lapidi funerarie su cui sono scolpite delle conchiglie di San Giacomo — fino al 1791 qui si riuniva l’Etstoel, la corte suprema della provincia di Drenthe —, e proprio dietro il cimitero si trovano gli hunebed D17 e D18, tombe megalitiche risalenti al periodo intorno al 3400–3200 a.C. Su un appezzamento di terreno: cinquemila anni di sepolture, preghiere e giudizio. A Groningen, nel 1405, Berneer Solleder e suo figlio Albert fondarono appositamente una locanda per i pellegrini. Non si conosce invece, fino ad oggi, alcun pellegrino medievale diretto a Santiago, proveniente da Groninga o dalla Drenthe, di cui si abbia traccia per nome: chi ha percorso questa strada non ha lasciato alcuna testimonianza scritta. Ma sappiamo chi ha aperto loro la porta.

Altri nomi

In olandese il nome del sentiero è semplicemente het Jacobspad — e poiché si tratta di un’affermazione piuttosto generica, quasi tutte le fonti aggiungono qualcosa: Jacobspad Groningen-Drenthe dalle due province principali, Jacobspad Uithuizen–Hasselt in base ai punti di partenza e arrivo, nella panoramica del percorso dell'associazione organizzatrice Het Jacobspad Groningen; in tedesco lo trovi come Jakobsweg Groningen. È bene conoscere tre casi di confusione: Il Jabikspaad è il suo gemello frisone: parte da Sint Jacobiparochie, è contrassegnato da un quadrato blu con una conchiglia gialla e termina anch’esso a Hasselt. Il Jacobspad Limburg si trova 250 chilometri più a sud; da noi è conosciuto come Jakobsweg Nijmegen–Maastricht. E Hasselt qui non è la città belga nel Limburgo, bensì della cittadina anseatica nell’Overijssel, a dodici chilometri da Zwolle — un errore che è già costato non pochi biglietti ferroviari. Il tuo percorso costituisce inoltre la metà settentrionale di un asse più lungo, che prosegue fino ad Anversa come Jacobsweg Amsvorde.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se ti piacciono i percorsi lunghi e non ti interessano i dislivelli: 206 chilometri tra il Mare di Wadden e il delta dell’IJssel, tracciati lungo antichi sentieri che collegavano le chiese — si cammina letteralmente da una torre all’altra. Ideale anche per i principianti e i pellegrini a tappe: le distanze giornaliere variano tra i 10 e i 27 chilometri; Uithuizen, Loppersum, Groninga e Beilen dispongono di stazioni ferroviarie, e puoi percorrere il percorso nel corso degli anni a piccole tappe nei fine settimana, senza mai incontrare problemi logistici.

A dire il vero, però, non fa per te se cerchi montagne, panorami mozzafiato o la cultura degli ostelli spagnoli. Non esiste una rete di ostelli per pellegrini: devi prenotare un B&B, un hotel o un alloggio tramite “Vrienden op de Fiets”, e devi farlo in anticipo. Le chiese non sono sempre aperte; un resoconto di un pellegrino racconta di un timbro che non è stato apposto perché il parroco era malato. Queste eventuali interruzioni vanno pianificate in anticipo, non durante il viaggio. E chi ama andare controcorrente deve saperlo: dal 1° gennaio 2025 il percorso è segnalato solo da nord a sud — da Hasselt verso nord non c’è più la conchiglia, ma solo la guida.

Percorso e paesaggio

Partirai da Uithuizen presso la chiesa cattolica di San Giacomo il Maggiore — tra l’altro, a poche strade di distanza si trova una seconda chiesa dedicata a San Giacomo, il cui patronato è oggetto di controversia dal 1664. Quello che segue è l’argilla di Groninga nella sua forma più pura: campi in altura, villaggi “Wierden” su colline artificiali, campanili indipendenti, fattorie visibili già da tre chilometri di distanza — la “Meseta di Groninga”. Passando per Eenum, Wirdum e la Jacobuskerk di Zeerijp raggiungi Ten Boer, la partenza alternativa ufficiale per chi vuole un percorso più breve, poi Groningen: l'Università, la Martinikerk e, in Peperstraat, la locanda costruita nel 1405 appositamente per i pellegrini.

A sud di Groninga, il terreno passa dall’argilla alla sabbia — e con esso cambia l’intero paesaggio. Attraverso i Peizermaden e i villaggi intorno a Roderwolde, Norg e Vries si sale sul Hondsrug, l'unica vera ondulazione del percorso. Da Rolde sei nella classica Drenthe: la brughiera, i ginepri, i villaggi di tipo es, il Balloërveld, poi costeggiando il Dwingelderveld fino a Ruinen. Passando per De Wijk e Punthorst lasci la Drenthe e attraversi il villaggio a schiera Staphorst e infine ti addentri nel delta dell’IJssel, finché Hasselt, sullo Zwarte Water, non si apre davanti a te. Tre province, tre tipi di terreno, un unico percorso — e nessuna salita degna di questo nome.

Tappe, terreno e difficoltà

Nella classificazione comune, percorri dodici tappe giornaliere tra i 10 e i 27 chilometri — l’ente gestore stesso non stabilisce alcuna tappa, ma descrive il tragitto in modo continuativo, in entrambe le direzioni; un pellegrino ha anche completato l’intero percorso in otto giorni. Qui non c’è nulla di difficile: nessuna salita che richieda una pausa, ma il solito prezzo olandese sotto forma di tratti di asfalto e mattoni — delle buone suole sono più importanti dei bastoni. Per orientarsi si usa la conchiglia di San Giacomo presente su cartellini, adesivi e targhette lungo il percorso; dall’inizio del 2025, secondo la norma internazionale, è leggibile solo verso nord, cioè da nord a sud. Le distanze delle tappe provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrate esattamente su 206,2 km.

1. Uithuizen → Zeerijp (circa 11,6 km) — Partenza dalla Jacobus-de-Meerdere-Kerk, passando per Eenum e Wirdum attraverso i campi coltivati dell’Hogeland fino alla Jacobuskerk di Zeerijp.
2. Zeerijp → Ten Boer (circa 17,9 km) — Vasti campi argillosi, villaggi su terrapieni (wierden) e corsi d’acqua («maren»); Ten Boer è il punto di partenza alternativo ufficiale per chi percorre il percorso breve.
3. Ten Boer → Groningen (circa 17,5 km) — Passando per Thesinge e il Damsterdiep, si entra nella città universitaria; lungo il percorso si trova il Pepergasthuis del 1405.
4. Groningen → Roderwolde (circa 15,2 km) — Dalla città verso Peizermaden e Wolden, passaggio dall’argilla alla sabbia.
5. Roderwolde → Vries (circa 26,8 km) — La tappa più lunga; Lieveren, Norg e le prime propaggini dell’Hondsrug.
6. Vries → Rolde (circa 16,1 km) — Attraverso l’Hondsrug fino a Rolde: la Jacobuskerk e gli hunebed D17 e D18 proprio alle sue spalle.
7. Rolde → Elp (circa 17,8 km) — Balloërveld, Loon e Amen: brughiere, ginepri e villaggi di tipo es, la Drenthe per eccellenza.
8. Elp → Terhorst presso Beilen (circa 15,3 km) — Piccoli villaggi di tipo es, tratti boschivi, collegamento ferroviario a Beilen.
9. Terhorst → Ruinen (circa 20,7 km) — Passando per il Dwingelderveld fino al timbro presso il Café Kuik a Ruinen.
10. Ruinen → Echten (circa 9,9 km) — La tappa più breve, ideale per mezza giornata o da aggiungere al percorso.
11. Echten → Punthorst (circa 21,9 km) — Da Drenthe a Overijssel passando per De Wijk, fino a Punthorst, nel comune di Staphorst.
12. Punthorst → Hasselt (circa 15,5 km) — Ultima tappa attraverso il villaggio a schiera di Staphorst e il delta dell’IJssel fino alla città anseatica sul Zwarte Water: Heilige Stede, Stephanuskerk, timbro presso l’ufficio turistico.

Puoi raccogliere i timbri del percorso a Uithuizen, Zeerijp, Roderwolde e Rolde (sempre in chiesa), nel Café Kuik a Ruinen e presso l'ufficio turistico di Hasselt — quattro delle sei stazioni di timbratura sono chiese dedicate a San Giacomo. Il fatto che una chiesa possa essere chiusa di tanto in tanto fa parte del percorso: le strutture sono gestite da volontari.

Punti di interesse lungo il percorso

• St.-Jacobus-de-Meerdere-Kerk, Uithuizen — Chilometro zero e primo timbro; poche strade più avanti, la chiesa protestante di San Giacomo, risalente al 1225–1250, con l’organo di Arp Schnitger del 1701 — il cui patronato a San Giacomo è contestato dal 1664: I documenti menzionano Dionigi.
• Jacobuskerk Zeerijp — Chiesa medievale a croce con campanile indipendente, l’ultima chiesa di Groninga in stile romanico-gotico; aperta tutti i giorni da aprile a ottobre.
• Pepergasthuis Groningen — Fondato nel 1405 da Berneer Solleder e da suo figlio Albert come rifugio per pellegrini, prende il nome da Gertrude di Nivelles, patrona dei viaggiatori.
• Hondsrug e Balloërveld — l’unica vera cresta del percorso e la brughiera che ha reso famosa la Drenthe.
• Chiesa di San Giacomo a Rolde con i dolmen D17 e D18 — edificio gotico risalente al 1400–1427 con lastre funerarie a forma di conchiglia, sede fino al 1791 dell’Etstoel, la più alta corte di giustizia della Drenthe; proprio dietro il cimitero si trovano due delle tombe megalitiche più famose dei Paesi Bassi, risalenti al 3400–3200 a.C. circa.
• Dwingelderveld — una delle più vaste aree di brughiera umida dell’Europa occidentale, costeggiata dalla nona tappa.
• Staphorst — Villaggio a schiera con le famose facciate verde-blu, ultima tappa prima del delta dell'IJssel.
• Hasselt — Città anseatica dal 1367 circa, diritti cittadini concessi intorno al 1252: la Stephanuskerk con il suo carillon a 49 campane e la Heilige Stede, un santuario che per secoli è stato esso stesso meta di pellegrinaggi.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Innanzitutto la risposta sincera: nessun altro percorso di pellegrinaggio segnalato termina a Uithuizen — il percorso inizia a dodici chilometri dal Mare di Wadden, e la maggior parte dei pellegrini arriva in treno. Uithuizen si trova sulla linea ferroviaria Groningen–Roodeschool, a poco più di mezz’ora da Groningen; chi ha meno tempo scende a Ten Boer, il punto di partenza alternativo previsto ufficialmente. Chi preferisce fare il percorso a tappe può utilizzare le stazioni di Loppersum, Groningen e Beilen.

Nella rete dei percorsi di pellegrinaggio, il Jacobspad costituisce la metà settentrionale di un lungo asse che prosegue come Jacobsweg Amsvorde, passando per Zwolle, Amersfoort e Breda, fino ad Anversa. A Hasselt il tuo percorso incontra inoltre il Jabikspaad proveniente da Sint Jacobiparochie, in Frisia — il cammino gemello con il quadrato blu e la conchiglia gialla. Chi arriva dalla Germania prende il treno via Leer per Groninga.

Continuare il pellegrinaggio?

A Hasselt il tuo percorso non finisce: è qui che converge la rete olandese dei percorsi di pellegrinaggio, per poi dividersi immediatamente in due rami meridionali. Verso est, il percorso passa per Doesburg e Nijmegen, dove il Jakobsweg Nijmegen–Maastricht prende il testimone: il Jacobspad Limburg, con la reliquia del braccio di San Giacomo a Roermond, fino alla tomba di San Servazio a Maastricht — e oltre inizia la Via Mosana in direzione di Namur. Verso ovest, la seconda variante passa per Zwolle, Amersfoort, Utrecht e Breda fino ad Anversa; da Breda, infatti, si percorre già da tempo la Via Brabantica, che termina a Saint-Quentin dopo 363 chilometri.

Da lì la rete è continua: da Saint-Quentin passando per la Via Campaniensis verso Vézelay o passando per Parigi verso la Via Turonensis — e alla fine in Spagna subentra il Camino Francés. Duecento chilometri attraverso la provincia di Groninga non sono quindi una passeggiata nel nulla: sono la parte iniziale di un filo che si snoda fino a Santiago.

Preparazione e aspetti pratici

Il momento migliore è da aprile a ottobre — da aprile le chiese sono aperte; in agosto e settembre potrai ammirare sia la brughiera in fiore che i campi di raccolto. Anche l’inverno va bene, ma sulla pianura aperta tra Uithuizen e Ten Boer non c’è nulla che freni il vento. Per orientarti, usa la Routegids dell’ente gestore — 4ª edizione 2019, 19,95 euro (aggiornato: agosto 2026) —, che descrive il percorso in entrambe le direzioni. Da quando nel 2025 è stata modificata la segnaletica, questo è ben più di una semplice comodità: da Hasselt verso nord non ci sono più indicazioni.

Gli alloggi vanno prenotati in anticipo. Non esiste una rete di ostelli come in Spagna; la struttura portante è costituita da B&B, piccoli hotel e gli alloggi presso Vrienden op de Fiets — circa 5.000 indirizzi, 27,50 euro a persona con colazione inclusa, quota annuale di 7,50 euro o 10 euro dall’estero (aggiornato: agosto 2026). Il Pelgrimspas della Nederlands Genootschap van Sint Jacob è riservato ai soci (gratuito previa iscrizione, altrimenti 3 euro); chi intende proseguire in seguito verso Santiago deve procurarsi il passaporto del pellegrino con sufficiente anticipo prima di arrivare al confine.

Con l’app Camino Ninja vai sul sicuro: ha l’itinerario completo a disposizione, e tu puoi organizzare le tue tappe e pianificare subito anche gli alloggi più adatti. In un percorso in cui i punti di timbratura sono gestiti da volontari, avere un piano B per il pernottamento è comunque metà del lavoro di preparazione.

Quanto ti costerà il percorso

I Paesi Bassi non sono una destinazione economica per i pellegrini, ma nemmeno riservano sorprese: calcola da 55 a 85 euro al giorno se alloggi in B&B e piccoli hotel e a pranzo ti nutri di cibo comprato al supermercato (stima, aggiornato: agosto 2026); le camere doppie costano solitamente tra i 60 e i 110 euro. Diventa decisamente più economico se si opta per Vrienden op de Fiets: 27,50 euro a persona, colazione inclusa, più la modesta quota annuale. I costi fissi rimangono contenuti — la guida “Routegids” a 19,95 euro, il “Pelgrimspas” gratuito per i soci (aggiornato: agosto 2026) — e gli spostamenti in treno costano poco: Uithuizen–Groningen, Groningen–Beilen e Hasselt–Zwolle sono tutte tratte brevi. Chi dorme in tenda o nelle chiese riesce a spendere ancora meno.

Come arrivare

Per iniziare: Uithuizen si trova lungo la linea ferroviaria Groningen–Roodeschool, a poco più di mezz’ora da Groningen; Groningen è raggiungibile con l’Intercity da Amsterdam in circa due ore e da Zwolle in un’ora. Dalla Germania, il collegamento passa per Leer fino a Groningen (Wunderline) — verificare gli orari prima di partire. Dalla stazione ferroviaria di Uithuizen bastano pochi minuti per raggiungere la Jacobus-de-Meerdere-Kerk, il chilometro zero.

Di ritorno dalla meta: Hasselt non ha una stazione ferroviaria: un autobus regionale ti porta per i dodici chilometri fino a Zwolle, e Zwolle è uno dei principali snodi ferroviari Intercity dei Paesi Bassi: Amsterdam, Groninga, Leeuwarden, in direzione della Germania passando per Deventer e Arnhem. Chi prosegue direttamente il viaggio ha vita più facile: il collegamento parte da Hasselt, non da Zwolle.

• Ferrovie dei Paesi Bassi: Uithuizen (partenza), Loppersum, Groninga e Beilen (fermate intermedie), Zwolle (ritorno); orari su [ns.nl](https://www.ns.nl).
• Dalla Germania: via Leer fino a Groninga (Wunderline) oppure via Amersfoort/Zwolle; orari su [bahn.de](https://www.bahn.de).
• Dall'arrivo: Autobus regionale Hasselt ↔ Zwolle (circa 12 km).
• Volo: Amsterdam Schiphol con treno Intercity diretto per Groninga e Zwolle.