Via Domitia

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Piacenza, nella Pianura Padana / Arles, sul Rodano
• Lunghezza: 778,7 km; i primi 146,7 km fino a Vercelli sullo stesso tracciato della Via Francigena, gli ultimi 12,4 km da Fontvieille in comune con la Via Aurelia
• Durata: 37 tappe, in media 21 km; con i giorni di riposo, da cinque a sei settimane
• Dislivello: ↗ 13.405 m / ↘ 13.448 m
• Punto più alto: 1.853 m al km 343,1, sul Colle del Monginevro, il confine tra Italia e Francia
• Paesaggio: golene e risaie del Po, la periferia di Torino, la stretta Val di Susa, l'alta montagna alpina, la Durance e Serre-Ponçon, le colline e la lavanda dell'Alta Provenza, il Luberon, le Alpilles
• Ente promotore / Segnaletica: in Francia il GR 653D della Fédération Française de Randonnée, bianco-rosso, seguito dall'Association des Amis des Chemins de Compostelle et de Rome PACA-Corse; in Italia cartelli della Francigena fino a Vercelli, segnavia della Francigena in Val di Susa, in mezzo lacunosa
• Tracce di san Giacomo: poche e tardive: la cappella di San Giacomo sopra Cavaillon, il capitello del pellegrino nel chiostro di Saint-Trophime ad Arles; in compenso, ospizi della Francigena a Mortara e alla Sacra
• Alloggio: in Italia accoglienze pellegrine, monasteri, B&B; in Francia gîtes d'étape, monasteri come Ganagobie e Notre-Dame du Laus, famiglie ospitanti della Chaîne d'Accueil
• Cammini di collegamento: a Piacenza la Via Francigena (Italia) e la Via Postumia; da Fontvieille la Via Aurelia; ad Arles la Via Tolosana
• Periodo migliore: giugno e settembre; il valico è sicuramente libero dalla neve da giugno a ottobre, mentre Pianura Padana e Provenza sono torride a luglio e agosto

Panoramica

La Via Domitia è il cammino per chi vuole partire dall'Italia e arrivare a Santiago. Comincia a Piacenza, fondata dai Romani nel 218 a.C. come colonia di Placentia, e finisce ad Arles, da dove la Via Tolosana parte verso i Pirenei passando per Tolosa. In mezzo ci sono la Pianura Padana, le Alpi e la Provenza. La frase da leggere ad alta voce: prima percorri la Via Francigena al contrario, poi attraversi un valico che un pellegrino superava già nell'anno 333, e arrivi in una città dove l'imperatore Barbarossa fu incoronato nel 1178.

Il nome, a dirla tutta, è preso in prestito. La Via Domitia romana, costruita a partire dal 118 a.C. dal proconsole Gneo Domizio Enobarbo, cominciava al Monginevro e passava per Briançon, Embrun, Gap, Sisteron, Apt e Cavaillon fino al Rodano: Arles non era sul suo percorso, perché attraversava il fiume a Beaucaire. La parte italiana è un itinerario medievale della Francigena, quella francese un sentiero escursionistico del 2007 che, nelle parole di chi lo cura, segue la strada romana «très librement» (molto liberamente).

Altri nomi

In francese il cammino si chiama Voie Domitienne, ufficialmente GR 653D – Chemin de Saint-Jacques – Voie Domitienne; la D sta per Domitia, così come la A del GR 653A sta per la Via Aurelia. In Italia si legge Via Domizia e, per il tratto in Val di Susa, anche Via Francigena della Val di Susa. Camino Ninja prolunga il cammino fino a Piacenza, perché lì arrivano la Via Francigena e la Via Postumia. I Romani chiamavano il valico Mons Matrona.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se hai già esperienza di pellegrinaggio, ti piace camminare da solo e cerchi un cammino che ogni giorno ti mostri qualcosa di diverso: risaie, un'abbazia su una rupe, fortezze di Vauban, un lago artificiale, lavanda e, alla fine, città romane.

Onestamente, però, non fa per te se ti aspetti la vita da ostello del Camino Francés: altri pellegrini li incontri di rado, e molti letti vanno prenotati per telefono il giorno prima. Non fa per te se odi l'asfalto: la Pianura Padana e la periferia di Torino sono lunghi rettilinei, e in Val di Susa dividi la valle con l'autostrada, la ferrovia e il cantiere del tunnel di base Torino–Lione presso Chiomonte. E non fa per te prima di giugno o dopo ottobre: sopra Susa c'è neve, al Monginevro oltre i 1.800 metri.

Percorso e paesaggio

Da Piacenza a Torino (km 0–234,1): Da Piacenza si raggiunge il Po per Calendasco; tra Soprarivo (km 14,8) e Corte Sant'Andrea (km 19,0) attraversi in barca, proprio come i pellegrini della Francigena in direzione opposta. Per Orio Litta, Santa Cristina e Bissone e Belgioioso arrivi a Pavia (km 66,7), il cui centro storico si trova a 0,7 chilometri dal tracciato. Attraverso la Lomellina, con Garlasco, Mortara (km 112,6) e Robbio, giungi a Vercelli (km 146,7), dove lasci la Francigena. Tra le risaie per Saluggia e Chivasso (km 204,5) e lungo il Po per Gassino Torinese raggiungi Torino (km 234,1).

Da Torino a Briançon (km 234,1–352,5): Esci dalla città per Collegno, il cui centro resta appena fuori dal cammino, e Rivoli; ai laghi di Avigliana (km 259,0) comincia la Val di Susa. Da Sant'Ambrogio il sentiero sale a circa 840 metri sul Monte Pirchiriano, sotto la Sacra di San Michele, e scende a Chiusa di San Michele. Per Sant'Antonino e Bussoleno arrivi a Susa (km 293,3), e da lì si fa alpino: Chiomonte, Exilles con il suo forte, Oulx (km 323,0), Cesana Torinese e Claviere, finché al km 343,1 sei a 1.853 metri sul Colle del Monginevro. Nove chilometri più avanti c'è Briançon (km 352,5).

Da Briançon ad Arles (km 352,5–778,7): Il GR 653D segue la Durance per L'Argentière-la-Bessée e la fortezza di Mont-Dauphin (km 397,7) fino a Embrun (km 427,8), per l'abbazia di Boscodon fino al Lac de Serre-Ponçon presso Savines-le-Lac e per Chorges e Notre-Dame du Laus fino a Gap (km 489,3). Dopo Tallard sale tra colline silenziose per La Motte-du-Caire e Saint-Geniez (1.106 m) e scende a Sisteron (km 566,1). Tra lavanda e ulivi prosegue per Ganagobie e Forcalquier (km 625,6) nel Luberon fino ad Apt (km 678,0), per Cavaillon (km 715,2) lungo le Alpilles fino a Saint-Rémy-de-Provence (km 743,7) e per Fontvieille fino ad Arles.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 37 tappe. I chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrati esattamente su 778,7 km; i posti tappa sono località con alloggio.

1. Piacenza → Orio Litta (22,3 km) — in barca sul Po
2. Orio Litta → Santa Cristina e Bissone (16,3 km) — per Miradolo Terme
3. Santa Cristina e Bissone → Pavia (28,1 km) — lunga e piatta, per Belgioioso
4. Pavia → Garlasco (25,1 km) — oltre il Ticino nella Lomellina
5. Garlasco → Mortara (20,8 km) — per Tromello
6. Mortara → Robbio (14,6 km) — breve, passando per Sant'Albino
7. Robbio → Vercelli (19,5 km) — per Palestro e la Sesia
8. Vercelli → Ronsecco (16,0 km) — addio alla Francigena
9. Ronsecco → Saluggia (27,6 km) — risaie, poca ombra
10. Saluggia → Gassino Torinese (25,9 km) — per Chivasso
11. Gassino Torinese → Torino (17,9 km) — lungo il Po fino in città
12. Torino → Avigliana (24,9 km) — per Collegno e Rivoli
13. Avigliana → Sant'Antonino di Susa (14,2 km) — breve, ma con circa 500 metri di salita alla Sacra
14. Sant'Antonino di Susa → Susa (20,1 km) — per Bussoleno
15. Susa → Exilles (15,2 km) — ripida, per Chiomonte
16. Exilles → Cesana Torinese (27,5 km) — lunga, per Oulx fino a 1.352 m
17. Cesana Torinese → Briançon (16,5 km) — per il Monginevro, 1.853 m
18. Briançon → L'Argentière-la-Bessée (24,2 km) — lungo la Durance, con una contropendenza
19. L'Argentière-la-Bessée → Mont-Dauphin (21,0 km) — sentieri a balcone sopra la valle
20. Mont-Dauphin → Embrun (30,1 km) — lunga, divisibile a Châteauroux-les-Alpes
21. Embrun → Savines-le-Lac (21,1 km) — per l'abbazia di Boscodon
22. Savines-le-Lac → Chorges (15,6 km) — per il crinale a 1.263 m
23. Chorges → Gap (24,8 km) — per Notre-Dame du Laus
24. Gap → Tallard (17,0 km) — di nuovo nella valle della Durance
25. Tallard → La Motte-du-Caire (24,6 km) — per le alture di Les Marmets
26. La Motte-du-Caire → Saint-Geniez (19,5 km) — solitaria, in ripida salita
27. Saint-Geniez → Sisteron (15,7 km) — giù verso la cittadella
28. Sisteron → Châteauneuf-Val-Saint-Donat (20,4 km) — colline sopra la Durance
29. Châteauneuf-Val-Saint-Donat → Ganagobie (15,1 km) — per Peyruis, su fino al monastero
30. Ganagobie → Forcalquier (24,0 km) — per Lurs
31. Forcalquier → Reillanne (21,7 km) — per Mane e Saint-Michel-l'Observatoire
32. Reillanne → Apt (30,7 km) — lunga, divisibile a Céreste
33. Apt → Coustellet (25,1 km) — ai piedi del Luberon
34. Coustellet → Orgon (17,9 km) — per Cavaillon e la Durance
35. Orgon → Saint-Rémy-de-Provence (22,7 km) — per Eygalières lungo le Alpilles
36. Saint-Rémy-de-Provence → Fontvieille (22,6 km) — passando per Glanum
37. Fontvieille → Arles (12,4 km) — all'arrivo insieme alla Via Aurelia

Le prime undici tappe sono piatte, ma faticose: asfalto, strade campestri tra le risaie e, d'estate, afa e zanzare. Poi arriva la montagna. Tra Avigliana e Briançon ci sono le tappe con più dislivello, e in Alta Provenza si torna a salire e scendere di continuo: Saint-Geniez, a 1.106 metri, è l'ultima vera salita. Prevedi giorni di riposo a Torino, Briançon e Sisteron.

Il primo pellegrino di questa strada andava a Gerusalemme

Il più antico resoconto di pellegrinaggio cristiano che conosciamo comincia a Bordeaux. Un pellegrino anonimo viaggiò verso Gerusalemme nel 333 e fece annotare ogni stazione e ogni cambio di cavalli: «ambulavimus Dalmatico et Zenophilo cons.» (viaggiammo sotto i consoli Dalmazio e Zenofilo). Il suo Itinerarium Burdigalense passa per Arles, Gap e Briançon, sale al Mons Matrona, il Monginevro, e scende a Susa, Torino e Pavia. La frase da leggere ad alta voce: il primo pellegrino che ha messo per iscritto questa strada l'ha percorsa nel senso opposto al tuo, e per niente verso Santiago, perché la tomba dell'apostolo non era ancora stata scoperta.

Dopo di lui il corridoio divenne la strada di imperatori, re e pellegrini diretti a Roma. Presso Mortara, nel 773, Carlo Magno sconfisse i Longobardi nella battaglia di Pulchra Silva, e l'abbazia di Sant'Albino divenne chiesa sepolcrale e ospizio per pellegrini. Sul Monte Pirchiriano sorse tra il 983 e il 987 la Sacra di San Michele, dal 1994 simbolo del Piemonte. E al valico Napoleone fece costruire una strada, ricordata dal 1804 da un obelisco.

Le associazioni jacopee francesi hanno ridato vita all'antico corridoio: l'Association des Amis des Chemins de Compostelle et de Rome PACA-Corse è nata nel 1998, e nel 2007 la Fédération Française de Randonnée ha omologato il GR 653D. Il suo stesso giudizio sulla strada romana è di una modestia notevole: «Le tracé retenu suit très librement les axes de l'ancienne voie romaine» (il tracciato scelto segue molto liberamente gli assi dell'antica strada romana). In pratica: il selciato romano lo cerchi quasi sempre invano, ma luoghi romani ne trovi quasi ogni giorno.

Punti di interesse lungo il percorso

• Piacenza (km 0) — Duomo dal 1122 al 1235, Palazzo Gotico dal 1281, i cavalli farnesiani in Piazza Cavalli; nel 1095 vi si riunì il concilio che preparò la Prima Crociata.
• Sant'Albino presso Mortara (km 112,6) — abbazia con ospizio per pellegrini e affreschi del 1410; le ossa dei paladini Amico e Amelio, ritrovate nel 1928, sono state datate al radiocarbonio intorno all'anno 1000.
• Vercelli e Torino (km 146,7 e 234,1) — la basilica di Sant'Andrea e il Vercelli Book; la residenza sabauda con la Sindone nel Duomo.
• Sacra di San Michele (km 265,5) — abbazia sul Monte Pirchiriano con lo Scalone dei Morti e la Porta dello Zodiaco; modello per «Il nome della rosa» di Eco.
• Susa (km 293,3) — Arco di Augusto del 9/8 a.C., donato dal re Cozio; l'iscrizione nomina 14 popoli alpini, tra cui i Caturigi, da cui prende il nome Chorges.
• Colle del Monginevro (km 343,1) — 1.853 m, sorgente della Durance, obelisco di Napoleone; dal 1947 interamente in territorio francese.
• Briançon e Mont-Dauphin (km 352,5 e 397,7) — fortezze di Vauban, Mont-Dauphin fondata su un altopiano nel 1692, entrambe Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2008; Briançon è considerata la città più alta di Francia.
• Embrun (km 427,8) — cattedrale di Notre-Dame du Réal, dal 1170 al 1225; Luigi XI portava sul cappello una medaglia da pellegrino in piombo della Madonna di Embrun e, secondo la tradizione, la invocò fino all'ultimo: «Notre-Dame d'Embrun, ma bonne maîtresse, ayez pitié de moi.» (Nostra Signora di Embrun, mia buona padrona, abbi pietà di me.)
• Abbazia di Boscodon (km 440,4) — fondata nel 1142 dall'ordine di Chalais, in restauro dal 1972.
• Lac de Serre-Ponçon (km 448,9) — lago artificiale costruito dal 1955 al 1961; il vecchio paese di Savines è scomparso sott'acqua.
• Notre-Dame du Laus (km 478,7) — santuario mariano dove Benoîte Rencurel ebbe apparizioni dal 1664 al 1718; riconosciute dalla Chiesa nel 2008.
• Saint-Michel-l'Observatoire (km 636,3) — Osservatorio dell'Alta Provenza, del 1937; qui Michel Mayor e Didier Queloz scoprirono nel 1995 il primo pianeta attorno a una stella simile al Sole, e nel 2019 arrivò il Nobel.
• Apt e Pont Julien (km 678,0) — cattedrale di Sainte-Anne; otto chilometri a ovest, il ponte romano del 3 a.C.
• Glanum presso Saint-Rémy (km 743,7) — città romana distrutta dagli Alamanni nel 260, con davanti il mausoleo e l'arco, gli «Antiques»; lì accanto dipinse Van Gogh nel 1889 e nel 1890.
• Arles (km 778,7) — anfiteatro, Alyscamps, Saint-Trophime con portale e chiostro; Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1981.

Il Monginevro batte il Somport

Chi va dall'Italia a Santiago ha davanti due catene montuose: le Alpi su questo cammino, i Pirenei sulla Via Tolosana. I numeri della nostra mappa sono chiari: con 1.853 metri il Colle del Monginevro supera di 221 metri il Col du Somport, che ne ha 1.632. Il valico più duro arriva quindi per primo, dopo undici tappe in piano.

In pratica, sono le tre tappe da Susa a Briançon a dettare il tuo calendario. Parti in modo da essere in cima tra metà giugno e inizio ottobre; a maggio o a fine ottobre al valico può esserci neve, anche se a Piacenza ci sono già 25 gradi. A dirla tutta, il valico in sé non è un'esperienza d'alta montagna (in cima ci sono impianti di risalita e alberghi): i chilometri di montagna più belli sono intorno a Exilles e nella discesa verso Briançon.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La maggior parte arriva dall'Italia. Chi è sulla Via Francigena (Italia) provenendo dal Gran San Bernardo incontra la Via Domitia già a Vercelli e da lì prosegue verso ovest; chi vuole fare tutto il percorso da Piacenza arriva con la Via Postumia da Trieste e Verona. Puoi partire direttamente da Piacenza, Vercelli o Torino, tutte con stazione ferroviaria; da Torino mancano ancora 544,6 chilometri ad Arles.

Molti percorrono solo la parte francese da Briançon, che ha una stazione. Dalla costa ligure la Via Aurelia porta ad Arles; si unisce a questo cammino a Fontvieille.

Continuare il pellegrinaggio?

Sì, e fino a Santiago. Ad Arles comincia la Via Tolosana, il GR 653, che per 786,4 chilometri porta per Montpellier e Tolosa fino al Col du Somport. Lì subentra il Camino Aragonés fino a Puente la Reina, dove il Camino Francés ti accompagna nelle ultime settimane fino a Santiago.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i cammini di Santiago francesi, ti serve una credenziale del pellegrino (Credencial) per dormire nelle strutture per pellegrini e, se prosegui fino a Santiago, per ricevere alla fine la Compostela. Conviene ordinarla online in anticipo, così da averla in tempo per l'inizio del viaggio; la rilascia l'Association PACA-Corse. Il modo più semplice per pianificare il cammino è direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e pianifichi subito anche gli alloggi adatti; mappa e traccia le hai con te offline.

Segnaletica e alloggi. In Francia i segni bianco-rossi del GR ti guidano in entrambe le direzioni; in Italia i cartelli della Francigena, percorsi in senso contrario, sono spesso difficili da vedere, e tra Vercelli e Torino ci sono lacune. In Italia dormi in parrocchie, monasteri, ostelli e B&B; in Francia in gîtes d'étape, chambres d'hôtes, al monastero di Ganagobie o presso le famiglie della Chaîne d'Accueil. Tra Tallard e Sisteron e nel Luberon l'offerta è scarsa: chiama il giorno prima. Il traghetto sul Po va prenotato in anticipo.

Stagione. Parti da Piacenza a metà maggio e sarai al valico a metà giugno. L'Association consiglia da aprile a ottobre per la parte francese; sopra i 1.000 metri ad aprile può esserci ancora neve, e in autunno è stagione di caccia.

Quanto ti costerà il percorso

La credenziale dell'Association PACA-Corse costa 5 € se la ritiri e 8 € per posta (aggiornato: ottobre 2026). In Italia le accoglienze pellegrine costano da 15 a 25 € o un'offerta, i B&B da 50 a 90 € per la camera doppia. In Francia nei gîtes d'étape paghi circa 18–25 € a notte e 45–55 € con mezza pensione; la Chaîne d'Accueil funziona a offerta (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola da 45 a 65 € al giorno con alloggio e pasti semplici, in Provenza d'estate un po' di più (aggiornato: ottobre 2026). Onestamente, le tappe alpine costano di più, perché lì le strutture per pellegrini sono quasi assenti.

Come arrivare

Alla partenza. Piacenza si trova sulla linea ferroviaria Milano–Bologna; i regionali impiegano circa 45 minuti da Milano. A Milano arrivi in EuroCity o in aereo. A Briançon arrivi in autobus via Oulx oppure passando per Grenoble.

Dall'arrivo. Arles ha una stazione con treni per Avignone, Marsiglia, Nîmes e Montpellier, dove prendi il TGV per Parigi, Lione o Barcellona. Gli aeroporti più vicini sono Marseille-Provence e Montpellier.

• Treno Italia: trenitalia.com — collegamenti per Piacenza, Torino e Oulx
• Treno Francia: sncf-connect.com — Briançon e Arles
• Cammino e credenziale: compostelle-paca-corse.info — Association PACA-Corse con mappa e alloggi