Via Aurelia

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Genova (Genua) → Arles
• Durata: 561,4 km
• Dislivello:↗ 8,002 m / ↘ 7,993 m
• Durata: circa 20–26 giorni
• Contrassegno: Via della Costa (IT) · GR 653A (FR)
• Difficoltà: da medio a impegnativo
• Periodo migliore per il viaggio: Primavera (marzo-maggio) e autunno (settembre-ottobre)
• Collegamento: La strada per Tolosa da Arles

Panoramica

La Via Aurelia è uno dei percorsi di pellegrinaggio più antichi d’Europa — e uno dei meno conosciuti. Chi decide di intraprendere questo itinerario percorre un sentiero tracciato dai Romani già nel III secolo a.C.: la Via Aurelia, un tempo una delle principali vie di comunicazione dell’Impero. Per i pellegrini diretti a Santiago de Compostela, per secoli ha rappresentato il collegamento naturale tra il Nord Italia e la costa mediterranea francese.

Il percorso si snoda per 561 km da Genova lungo la costa ligure, passando per Monaco e Mentone fino in Francia, per poi proseguire lungo la Costa Azzurra attraverso Nizza e Cannes, attraverso il suggestivo massiccio dell’Estérel, addentrandosi nella Provenza, fino ad Arles. È lì che termina la Via Aurelia. È lì che inizia la Via Tolosana.

Ciò che rende speciale questo percorso è che non è un fenomeno di massa. Sulla Costa Azzurra condividi il sentiero con escursionisti anziché con folle di pellegrini. In Provenza, i campi di lavanda, gli uliveti e le rovine antiche sono spesso tutti per te. Chi è alla ricerca della tranquillità — e è disposto a pianificare i pernottamenti con maggiore cura rispetto ai Cammini spagnoli — troverà qui un percorso di straordinaria bellezza.

Altri nomi

In francese il sentiero si chiama Via Aurelia — derivato dal nome latino dell’antica via militare. La denominazione ufficiale del sentiero escursionistico a lunga percorrenza in Francia è GR 653A. Il tratto italiano a partire da Genova porta il nome di Via della Costa (in tedesco: "Sentiero costiero") ed è un percorso autonomo del Cammino di Santiago lungo la Riviera ligure. Storicamente, l'intero percorso da Genova ad Arles viene talvolta anche Strada per l'Italia cosiddetti — il termine generico per indicare i percorsi di pellegrinaggio che dalla penisola appenninica conducevano in Francia.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

La Via Aurelia è l’ideale per te se preferisci la storia e il paesaggio alla massa. Il percorso è meno battuto rispetto ai Cammini spagnoli: incontrerai altri pellegrini, ma non ci saranno code davanti agli ostelli. Chi ama la costa mediterranea, apprezza la storia romana ed è disposto a pianificare autonomamente le tappe, troverà proprio questo lungo questo itinerario: un percorso ricco di carattere, cultura e tranquillità.

La Via Aurelia non fa proprio al caso tuo se ti aspetti la vivace atmosfera del Cammino che si respira sui percorsi spagnoli: nuovi incontri con altri pellegrini ogni giorno, ostelli economici per grandi gruppi ogni pochi chilometri e un’infrastruttura che ti solleva da ogni decisione. Il tratto della Costa Azzurra è inoltre costoso: i pernottamenti a Nizza o Cannes superano di gran lunga il classico budget da pellegrino. E in piena estate il caldo lungo il tratto costiero può diventare insopportabile.

Percorso e paesaggio

Costa ligure (Genova → Mentone, circa 220 km): Il percorso inizia a Genova, dove ti lasci alle spalle il centro storico medievale e svolti verso ovest lungo il sentiero costiero. I giorni successivi ti condurranno attraverso la Riviera ligure: tra il mare e le colline scoscese, passando per colorati villaggi di pescatori come Rapallo, Chiavari e La Spezia, su promontori rocciosi affacciati sul mare. Il percorso è ondulato, a tratti ripido, ma mai lontano dal mare. Poco prima del confine francese si attraversa Ventimiglia — e poi Menton, la città dei limoni situata all'estremità più lontana della Costa Azzurra.

Costa Azzurra e Provenza (Menton → Arles, circa 340 km): Da Mentone si passa sul GR 653A. Il sentiero attraversa Nizza e Antibes, superando Cannes — per poi deviare verso l’entroterra. Attraverso le montagne rocciose rosse del A stasera e dall'entroterra tranquillo del Var si prosegue verso la Grotta di Santa Maria Maddalena a Sainte-Baume. Da lì si apre la Provenza: campi di lavanda, vigneti, la Montagne Sainte-Victoire. Oltre Aix-en-Provence alla fine arriverai ad Arles.

Tappe, terreno e difficoltà

La Via Aurelia si articola chiaramente in tre tratti: la costa ligure (circa 10–11 giorni), la Costa Azzurra con l’entroterra del Var (circa 6–7 giorni) e la Provenza fino ad Arles (circa 5–6 giorni). In totale, è realistico prevedere 20–26 giorni di escursione, a seconda della forma fisica e del tempo che si decide di dedicare alle città. Con 8.000 metri di dislivello, il percorso è più impegnativo di quanto possa sembrare a prima vista; i tratti costieri presentano numerose salite e discese brevi e ripide.

1. Genova → La Spezia (circa 110 km, 4–5 giorni) — Tratti costieri collinari, villaggi di pescatori liguri, numerose brevi salite e discese
2. La Spezia → Menton (circa 110 km, 4–5 giorni) — Riviera dei Fiori, Ventimiglia, passaggio di frontiera verso la Francia
3. Menton → Cannes (circa 80 km, 3–4 giorni) — Costa Azzurra, Nizza, Antibes, sentieri costieri
4. Cannes → Aix-en-Provence (circa 160 km, 6–7 giorni) — Massiccio dell’Estérel, Sainte-Baume, tranquille altipiani del Var
5. Aix-en-Provence → Arles (circa 80 km, 3 giorni) — Montagna Sainte-Victoire, Salon-de-Provence, Alpilles, delta del Rodano

Sulle tracce dei Romani — la più antica strada militare d’Europa

La Via Aurelia non porta questo nome per caso: il console Gaio Aurelio ne ordinò la costruzione nel 241 a.C., inizialmente fino a Pisa, poi fino a Genova. Per secoli è stata una delle vie di comunicazione più trafficate dell’Impero Romano e, dopo la fine dell’antichità, è diventata un percorso di pellegrinaggio. Chi oggi cammina da Genova ad Arles, calpesta letteralmente millenni di storia.

In alcuni punti si cammina ancora oggi su un selciato romano conservato nella sua forma originale. A Arles sarai accolto da un anfiteatro romano, ancora oggi utilizzato per eventi. Il cerchio si chiude: una strada costruita per le legioni conduce oggi i pellegrini verso il Mediterraneo.

Punti di interesse lungo il percorso

• Genova — vicoli medievali (Patrimonio mondiale dell’UNESCO), Piazza de Ferrari, il grande porto
• Riviera Ligure — tratti di costa spettacolari, villaggi colorati tra La Spezia e Mentone
• Menton — la città dei limoni, situata proprio al confine franco-italiano
• Nice (Nizza) — Centro storico, Promenade des Anglais, mercati provenzali
• Massiccio dell'Estérel — roccia porfirica rossa, sentieri solitari, magnifici panorami costieri
• Sainte-Baume — Grotta di pellegrinaggio di Maria Maddalena, uno dei luoghi di pellegrinaggio più antichi della Francia
• Montagna Sainte-Victoire — Il soggetto preferito di Cézanne: imponenti versanti calcarei
• Aix-en-Provence — vivace città universitaria, fontane e mercati provenzali
• Arles — Anfiteatro romano (UNESCO), Luoghi di Van Gogh, Porta d’accesso alla Camargue

Come i pellegrini giungono sulla Via Aurelia

La Via Aurelia ha inizio a Genova — e Genova è il punto di arrivo naturale della Via Postumia, che provengono da Triste che attraversa Verona e Piacenza, attraversando il Nord Italia fino a Genova. I pellegrini provenienti dall’Austria, dalla Slovenia o dal Veneto, che hanno percorso la Via Postumia in direzione ovest, arrivano a Genova e proseguono senza interruzioni lungo la Via Aurelia — costeggiando la costa fino ad Arles.

Nel suo percorso attraverso la Pianura Padana, la Via Postumia attraversa la Via Francigena, la grande via di pellegrinaggio che va da Canterbury a Roma. Chi percorre la Via Francigena provenendo da nord (Svizzera, Gran San Bernardo) e incrocia la Via Postumia nella zona di Piacenza, può svoltare verso ovest e immettersi nella Via Aurelia passando per Genova. Genova è facilmente raggiungibile anche in treno: i collegamenti diretti da Milano (circa 1,5 ore), Torino, Roma e dalla Svizzera attraverso il tunnel del San Gottardo rendono Genova un comodo punto di partenza per tutti coloro che intraprendono il viaggio senza un percorso prestabilito.

Continuare il pellegrinaggio?

Arles non è la meta finale, ma un punto di snodo. La città situata nel delta del Rodano è anche il punto di partenza della Via di Tolosa (Route d'Arles, GR 653), uno dei quattro percorsi storici del Cammino di Santiago in Francia. Da Arles, la Via Tolosana prosegue attraverso Montpellier, Tolosa e Auch fino al Passo del Somport nei Pirenei — e da lì proseguendo lungo il Cammino Aragonese fino a Puente la Reina, dove il percorso confluisce nel Cammino Francese. Chi utilizza la Via Aurelia come percorso di collegamento e prosegue senza interruzioni il pellegrinaggio ad Arles, alla fine avrà percorso uno dei grandi corridoi di pellegrinaggio europei: dalla costa ligure fino a Santiago de Compostela.

Preparazione e aspetti pratici

La Via Aurelia non è un percorso che si organizza da solo. L’infrastruttura ricettiva, simile a quella dei Cammini spagnoli, è pressoché inesistente, specialmente nel tratto costiero. Organizza i tuoi pernottamenti con largo anticipo, soprattutto per le città della Riviera. In primavera e in autunno le temperature sono piacevoli, i sentieri non sono affollati e i prezzi degli alloggi sono più convenienti. La piena estate — luglio e agosto — è meno consigliabile nel tratto costiero a causa del caldo e delle folle di turisti.

Uno Tessera del pellegrino (Credencial) La puoi ottenere presso le associazioni di pellegrini e alcune parrocchie lungo il percorso. Non esiste un sistema di timbri così formale come sui percorsi spagnoli, ma molti pellegrini collezionano i timbri — e ad Arles c’è un buon collegamento con la Via Tolosana. Ti consigliamo di procurarti la Credencial già prima di partire. Il modo più semplice per pianificare le tappe e i pernottamenti è direttamente nell’app Camino Ninja.

Quanto ti costerà il percorso

Prevedi un budget giornaliero di 50–80 € a persona — decisamente di più rispetto ai percorsi spagnoli. Il tratto della Costa Azzurra che attraversa Nizza e Cannes è costoso: gli hotel di fascia bassa qui costano spesso tra gli 80 e i 120 €. Nell’entroterra del Var e in Provenza i prezzi scendono notevolmente. Chi sceglie di pernottare esclusivamente in piccole pensioni e fa la spesa da sé, può cavarsela con 55–70 € al giorno (dati aggiornati ad agosto 2026).

Come arrivare

Verso Genova Il punto di partenza è facilmente raggiungibile in treno: da Milano circa 1,5 ore, da Roma circa 3 ore. I pellegrini provenienti dalla Germania e dalla Svizzera raggiungono Milano attraverso il tunnel del San Gottardo e proseguono poi per Genova. La stazione ferroviaria Genova Piazza Principe si trova proprio al punto di partenza.

Di ritorno da Arles Si può arrivare in treno passando per Marsiglia (circa 45 min.) — da lì puoi raggiungere rapidamente Parigi, Lione e Barcellona. Aeroporti più vicini: Marsiglia-Provenza (circa 75 km) e Montpellier (circa 100 km).

• Bahnhof Genova Piazza Principe: Treni diretti da Milano, Torino, Roma
• Stazione di Arles: Treni per Marsiglia, Nîmes, Parigi
• Aeroporto di Marsiglia-Provenza (MRS): circa 75 km dalla destinazione, Arles