Železná Way

En bref

• Départ / Arrivée: Prague, à la basilique Saint-Jacques-le-Majeur (Vieille Ville) → poste-frontière de Železná/Tillyschanz près d'Eslarn (Bavière)
• Longueur: 259,2 km — dont 258,1 km en République tchèque, les 850 derniers mètres en Bavière
• Dénivelé: ↗ 4 566 m / ↘ 4 254 m — 17,6 m par kilomètre, contre 17,9 pour le Camino Francés ; pas une seule montagne, point culminant à 624 m dans le Český les, plus grande montée d'un seul tenant 167 m
• Étapes / Durée: 11 étapes officielles (variantes : 12, 10 ou 9) — 9 à 12 jours
• Classification: la Železná trasa, l'un des six chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle de République tchèque ; nom donné dans le guide de pèlerinage allemand : « Tschechische Nordroute » — la branche nord en direction de Nuremberg
• Balisage: PAS de signalisation continue spécifique — le parcours suit les balises colorées du KČT ; les coquilles Saint-Jacques ne figurent que sur les panneaux indicateurs ; avec l’appli Camino Ninja, tu es tranquille (itinéraire complet à bord)
• Hébergement: Pas une seule auberge de pèlerins sur le parcours — une douzaine de chambres d'hôtes, avec des distances pouvant atteindre 50 km entre chacune d'elles ; la réservation à l'avance est obligatoire, et non une simple recommandation
• Églises Saint-Jacques: huit — Prague, Zbraslav, Beroun, Žebnice, Plasy, Ledce, Kladruby, Hostouň ; ce sont également les points de tamponnage
• Credencial: Credencial tchèque ; une douzaine de points de tamponnage le long du parcours, dont une tour d'observation
• Meilleure période: D'avril à octobre — non pas à cause de la neige, mais parce que, hors saison, presque tout est fermé dans la région de Křivoklátsko et dans la zone frontalière
• Jusqu'à Santiago: selon les calculs de l’organisme porteur, il reste encore 2 589 km à partir de Tillyschanz — 2 845 km à partir de la basilique Saint-Jacques de Prague

Aperçu

Deux chiffres illustrent ce parcours. Le premier: 17,6 mètres de dénivelé par kilomètre — le Camino Francés en compte 17,9, et dans notre base de données des itinéraires, les deux figurent côte à côte, aux 120e et 121e places sur 184 itinéraires. Au kilomètre, ce chemin est donc tout aussi exigeant que le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle le plus célèbre au monde, mais trois fois plus court — et personne ne le connaît. Pourtant, il n’y a pas une seule montagne ici : le point culminant se trouve à 624 mètres, et la plus grande montée d'un seul tenant mesure 167. Ce chemin n'a pas de profil, il a une tôle ondulée — les 4 566 mètres de dénivelé viennent du nombre d'ondulations, et non à leur hauteur. C'est précisément pour cette raison qu'il est sous-estimé.

La deuxième particularité: le point de départ — il se trouve juste devant la porte de la Basilika sv. Jakuba Většího , l'église du saint patron du chemin, fondée en 1232, qui abrite le plus grand orgue de République tchèque. De là, tu marches 259,2 kilomètres vers l'ouest : en remontant la Vltava, à travers le Karst de Bohême, en passant par Karlštejn (juste au pied du château), puis 65 kilomètres le long de la Berounka à travers la réserve de biosphère Křivoklátsko, à six kilomètres de Pilsen, en passant par Stříbro — où croise la Route d'Or de Charles IV — et enfin à travers le Český les jusqu'à une barrière: Železná/Tillyschanz, un poste-frontière derrière lequel se trouve un hameau de treize habitants. Sur le chemin, huit églises de Saint-Jacques, quatre édifices de Santini… et aucune auberge de pèlerins. Ce parcours récompense ceux qui s'organisent et pénalise ceux qui improvisent, et nous t'indiquerons très précisément où, plus bas.

Fondée en 1232, construite sur l'eau en 1720, démolie dans les années 1960 — huit églises Saint-Jacques jusqu'à la barrière

Il n'y a pratiquement aucun chemin de Compostelle qui commence devant l'église de son saint patron — celui-ci, lui, le fait, littéralement. La Basilika sv. Jakuba Většího a été fondée en 1232 par Václav Ier et achevée en 1374 sous Charles IV ; son orgue de 1705 compte 8 277 tuyaux, le plus grand nombre de Tchéquie, et, selon la tradition, au-dessus de l'entrée est suspendue la main momifiée d'un voleur que la Vierge aurait retenu. Depuis cette porte, le chemin aligne huit églises de Saint-Jacques sur 259 kilomètres — en moyenne une tous les trente-deux kilomètres, et ce sont également les points de tamponnage: Le parcours est tracé en fonction de ses propres églises patronales. La deuxième, située à Zbraslav au kilomètre 15,6, était l'hôpital du monastère royal Aula Regia, dans la crypte duquel reposaient environ quatorze Přemyslides et de Luxembourgeois, jusqu'à ce que les hussites profanent les tombes le 30 juillet 1420. La dernière se trouve à Hostouň, directement sur le chemin ; mentionnée pour la première fois en 1360, elle a été officiellement désignée en 2004 comme le « dernier point de la République tchèque » sur la branche nord de la Svatojakubská cesta. Il s'agit également de la première trace attestant de la renaissance de cet itinéraire ; aucune source ne mentionne l'année d'inauguration de ce chemin balisé, et nous n'en inventons pas.

La deuxième strate de ce chemin est une route impériale qu'il croise à trois reprises — et qu'il contourne à trois reprises. En 1355 Charles IV déclara la route Nuremberg–Stříbro–Pilsen–Beroun–Prague « route impériale » et interdit toutes les autres voies commerciales entre la Bohême et la Franconie ; selon la tradition, il l’aurait lui-même empruntée à 52 reprises, et c’est en 1513 qu’elle reçut son nom dans le rapport d’un administrateur de Bärnau : « gulden straß ». Ton itinéraire croise cette « Route d'Or » à Prague, près de Karlštejn/Beroun — et, après un détour de 146 kilomètres, de nouveau à Stříbro, sur un pont en pierre datant de 1555-1560, dont la tour-porte est, avec celle du pont Charles de Prague, la seule de ce type en Bohême. Entre les deux, il bifurque vers le nord, là où se trouvent les monastères: quatre édifices de Jan Blažej Santini Aichel se trouvent le long de ce tracé, et le plus remarquable se dresse à Plasy sur 5 100 pieux de chêne, qui sont maintenus en permanence sous l'eau pour éviter qu'ils ne pourrissent — contrôlés jusqu'à quatre fois par jour, depuis plus de 300 ans. L'inscription latine qui y figure est à la fois une profession de foi et une date: « aeDIfICIVM hoC sIne aqVIs rVet » — « Sans eau, ce bâtiment s'effondre » ; les majuscules forment le nombre romain 1720.

Et la fin ? La fin est le chiffre le plus dur de ce parcours. Le recensement du 1er décembre 1930 fait état, pour Železná — Eisendorf en allemand —« 174 Häuser, 1.092 deutsche Einwohner, 35 Tschechen, 11 Ausländer »; commune de marché en 1905, électrification en 1927, autobus en 1929. Après 1946, la zone frontalière a été évacuée, dans les années 1960, on a démoli l'église Sainte-Barbe, datant de 1718, pour construire une caserne à sa place ; en 2013, il restait encore une quinzaine de maisons. De l'autre côté de la barrière se trouve Tillyschanz — qui tire son nom du général qui, ici, en 1621, fit transformer des retranchements de terre contre la Bohême ; en 1990, treize personnes y habitaient. 259 kilomètres entre une basilique dotée de 8 277 tuyaux d'orgue et un hameau de treize habitants : ce n'est pas un défaut de ce parcours, c'est justement ce qui fait tout son charme. Le fait qu’il soit à nouveau emprunté est récent : le projet de revitalisation « Cesta hvězdy » a été lancé en 2009, et c’est en 2023 qu’est paru le premier guide de pèlerinage en allemand — la «Tschechische Nordroute», 140 pages consacrées à un itinéraire que presque personne n’avait décrit auparavant.

Autres noms

Chez l'organisme porteur, ce parcours s'appelle Železná trasa, sur le site anglais de l'association « The Železná Way » — qui tire son nom du dernier village tchèque Železná, en allemand Eisendorf, dont le nom remonte à la prospection de minerai de fer du milieu du XIVe siècle. Il n’existe en revanche pas de « route du fer » historique : ce chemin porte le nom d’un village frontalier comptant aujourd’hui quinze maisons, et non celui d’une route. En allemand, il s’appelle Tschechische Nordroute — c'est le titre du seul guide de pèlerinage en allemand (Der Jakobsweg von Prag bis Tillyschanz/Eslarn — Tschechische Nordroute, Bahmüller/Kischel/Maier/Podlesný, 2023, 140 pages, ISBN 978-3-9812350-3-6) ; son pendant est l'itinéraire sud vers Všeruby/Eschlkam, que nous appelons Všeruby Way. La suite, de l'autre côté de la frontière, s'intitule Oberpfälzer Jakobsweg, parfois aussi Via Carolina. Trois précisions te permettront d'éviter toute confusion : l’organisme porteur lui-même mentionne 257 km — c'est le tracé jusqu'au village de Železná ; nos 259,2 km correspondent à la distance mesurée jusqu'au poste-frontière de Tillyschanz. La Route d'Or (Zlatá cesta) de Charles IV est un autre itinéraire — ton parcours la croise à trois endroits et s'en éloigne entre ceux-ci. Et il n'existe pas de « Norimberská cesta » : Nuremberg est la destination située de l'autre côté de la frontière, et non la ville qui a donné son nom à cette route.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Ce parcours est fait pour toi si, en chemin, l'architecture t'intéresse davantage que la compagnie des pèlerins — et si tu souhaites quitter une mégapole pour arriver, douze jours plus tard, à une barrière. Sur 259 kilomètres, on trouve huit églises de Saint-Jacques, quatre édifices de Santini, deux monastères datant de 1115 et 1144, un château royal de 1348, la grotte du premier ermite de Bohême et un site de fossiles de trilobites vieux de 550 millions d’années, juste au bord du tracé. À cela s’ajoute un calme avéré : un portail régional le qualifie de « l’une des variantes les plus calmes et les moins fréquentées du chemin de Saint-Jacques » en République tchèque — et sur soixante-cinq kilomètres, tu marches au bord d’une rivière à travers une réserve de biosphère.

Mais, pour être honnête, ce n'est pas pour toi si tu veux te fier aux lits et aux panneaux. Il n'y a pas un seul gîte de pèlerins sur le parcours — notre base de données n'en recense aucun dans les 58 localités, tandis que l'organisateur mentionne une douzaine de chambres d'hôtes pour onze étapes. Entre Roztoky (km 76) et Kralovice (km 126) se trouvent cinquante kilomètres sans un seul lit attesté, et l’organisme porteur le dit lui-même : dans la région de Křivoklátsko, il est « plus difficile de trouver un hébergement » — ce genre de lacunes, on les anticipe, on ne les comble pas en cours de route. Il n’y a pas non plus de signalisation spécifique au chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : tu suis les bandes de couleur du Klub českých turistů, tu ne trouves des coquilles Saint-Jacques que sur les panneaux indicateurs, mais avec l’appli Camino Ninja, pas de jeu de piste : elle embarque l’itinéraire complet. Et si tu penses que 259 kilomètres sans montagnes, c’est une promenade de santé: 4 566 mètres de dénivelé, soit 17,6 par kilomètre — autant que le Camino Francés. Mais répartis sur une centaine de petites ondulations au lieu de deux cols.

Parcours et paysage

Tu commences devant l'entrée de la basilique Saint-Jacques-le-Majeur dans la vieille ville de Prague et tu commences par remonter la Vltava — en passant devant le monastère d'Emauzy de Charles IV et en passant sous Vyšehrad. Au kilomètre 15,6, à Zbraslav, se dresse la première église Saint-Jacques après la basilique de départ, qui était autrefois l'hôpital du monastère royal Aula Regia ; c'est là que la Všeruby Way bifurque vers le sud, tu continues vers l'ouest. Après Radotín (km 19,3) s'achève Prague — vingt des 259 kilomètres se trouvent dans la ville — et le Karst de Bohême hisse le chemin sur son plateau calcaire : au kilomètre 36,2 se trouve le château de Karlštejn, juste au bord du tracé, à 44,1, le monastère Svatý Jan pod Skalou dans sa gorge, directement au bord du chemin. À partir de Beroun (km 49,6), la Berounka prend le relais et ne te lâche plus pendant soixante-cinq kilomètres : la rivière s'est frayé un chemin à travers une vallée aux allures de canyon, et le sentier coupe chaque boucle en passant par la croupe qui les sépare — c'est pourquoi les courtes étapes dans le Křivoklátsko (628 km², 62 % de forêt, le château de Křivoklát à 800 mètres du sentier) sont les plus raides de tout le parcours.

Après Liblín (km 114,3) tu quittes la rivière et tu t'enfonces dans les collines dégagées du nord de la région de Pilsen: Kralovice, le sanctuaire de Santini Mariánská Týnice, l'église Saint-Jacques Žebnice, le monastère Plasy — quatre étapes consacrées à l'histoire de l'art sur quinze kilomètres. Puis la quatrième plus grande ville de la République tchèque apparaît à l'horizon et reste visible: Pilsen se trouve à 6,3 kilomètres, visible depuis la tour d'observation de Krkavec, et le chemin ne s'y engage pas. Par le barrage de Hracholusky, tu arrives au kilomètre 196 dans l'ancienne ville de l'argent, Stříbro — là où croise la Route d'Or —, puis au monastère de Santini Kladruby. Les soixante derniers kilomètres traversent une région frontalière: Hostouň, avec la dernière église Saint-Jacques de République tchèque, Bělá nad Radbuzou, et enfin la montée dans le Český les (Oberpfälzer Wald). Le point culminant de tout le parcours se situe au kilomètre 254,6, à 624 mètres d'altitude — à quatre kilomètres de la frontière. Ensuite, le chemin descend vers Železná et se termine après 850 mètres bavarois à Tillyschanz.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Onze étapes constituent le découpage officiel de l’organisme porteur, et le parcours a été conçu en fonction de celles-ci — les distances en kilomètres indiquées ci-dessous sont normalisées par rapport aux mesures des tracés de notre base de données d'itinéraires (distance totale 259,2 km) et sont accompagnées de la mention « env. ». Techniquement, il n'y a rien de compliqué ici : chemins de campagne, chemins forestiers stabilisés, plaines alluviales, routes de village. Ce qui est exigeant, ce sont les statistiques — et elles sont traîtreusement réparties : l’étape la plus raide est l’une des plus courtes (Nižbor → Nezabudice, environ 20 km, 28,2 mètres de dénivelé par kilomètre), la plus longue est l’une des plus plates (Kladruby → Hostouň, environ 33 km) — mais elle comporte 24 kilomètres sans un seul lit. Si tu planifies ce chemin en kilomètres, tu te trompes : c'est le lit qui sert d'unité de planification, pas la distance.

1. Prague → Karlštejn — environ 36 km — la plus longue étape, dont la partie la plus plate se déroule en ville : les rives de la Vltava, au km 15,6 Zbraslav avec l'église Saint-Jacques et le cachet (c'est ici que bifurque le « Všeruby Way »), puis le Karst de Bohême à partir de Radotín. Divisible à Zbraslav ou à Radotín (train).
2. Karlštejn → Nižbor — environ 25 km — celle qui présente la plus grande richesse en matière d'histoire de l'art: Svatý Jan pod Skalou avec la grotte de l'ermite et la cloche de 1401, sortie escarpée de la gorge calcaire, puis Beroun avec l'église Saint-Jacques sur la place (cachet) et en remontant la Berounka.
3. Nižbor → Nezabudice — environ 20 km — mathématiquement l'étape la plus difficile (28,2 m/km) : entrée dans la réserve de biosphère Křivoklátsko, la montée la plus raide de tout le parcours menant jusqu'au château de Křivoklát (à environ 800 m du chemin). Il est impératif de réserver son hébergement à l'avance — c'est ici que commence la pénurie de lits sur 50 km.
4. Nezabudice → Zvíkovec — environ 18 km — les méandres de la Berounka, les ruines de Týřov et, au km 90,8, le site de découverte de trilobites « Pod Hruškou » directement sur le chemin (Cambrien, ~550 millions d'années) ; à Skryje le mémorial de Barrande, entrée libre.
5. Zvíkovec → Kralovice — environ 26 km — Adieu au fleuve, en passant par Chlum en direction des collines ; à Kralovice, l'église Gryspek, construite entre 1575 et 1581. Attention au km 111,5 : ne pas manquer la bifurcation au panneau « U Rakolusk » (avertissement de l’organisme porteur).
6. Kralovice → Plasy — environ 15 km — l'étape la plus courte et la plus plate, mais aussi la plus riche en activités : le sanctuaire de Santini Mariánská Týnice (cachet), l'église Saint-Jacques Žebnice (cachet), le monastère Plasy sur 5 100 pieux de chêne (cachet). Le jour où il ne faut pas parcourir de kilomètres.
7. Plasy → Ledce — environ 21 km — sentiers forestiers passant par Mrtník et Krašovice jusqu'à l'église Saint-Jacques de Ledce (cachet) ; à la fin, ne manque pas la bifurcation à gauche qui mène directement à Ledce.
8. Ledce → Pňovany — environ 23 km — l'étape de Pilsen sans Pilsen : tour panoramique Krkavec (cachet, seule vue sur la ville située à 6,3 km), barrage Hracholusky, destination : le nœud ferroviaire de Plzeň–Cheb.
9. Pňovany → Kladruby — environ 21 km — Stříbro avec le pont en pierre datant de 1555-1560 et le croisement avec la Route d'Or (cachet), puis Kladruby avec l'église Saint-Jacques (cachet) et le monastère de Santini. Repas seulement à Stříbro, dans la deuxième moitié de l'étape.
10. Kladruby → Hostouň — environ 33 km — la plus longue étape ; l’organisme porteur la qualifie lui-même de « královská » (royale), car il n’y a absolument aucun hébergement entre le départ et l’arrivée — plus précisément : 24 km sans rien entre Staré Sedlo (km 210) et Mírkovice (km 235). Arrivée: Hostouň, la dernière église Saint-Jacques de République tchèque (1360, cachet).
11. Hostouň → Železná/Tillyschanz — environ 20 km — via Bělá nad Radbuzou (dernière correspondance en bus) vers le Český les: point culminant de tout le parcours (624 m), à quatre kilomètres de la frontière, puis descente vers Železná — et les 850 derniers mètres sont bavarois.

Pour 12 jours, le plus honnête est de diviser la première étape de 36 km à Zbraslav ou à Radotín (toutes deux desservies par le train et disposant de lits pragois) — la division évidente de l'étape 10, de 33 km, à Darmyšl échoue car aucun lit n’y est attesté ; tout au plus Mírkovice est-il praticable (km 235,3, Penzion Starý Mlýn). Pour 10 jours, tu regroupes les courtes étapes du Křivoklátsko (Nižbor → Skryje, environ 30 km avec 818 mètres de dénivelé — l'étape la plus difficile de toutes les variantes, justement dans la partie où l'offre d'hébergement est la plus limitée), pour 9 jours, il te faut quatre étapes de 30 km à la suite et un logement à Prostiboř, qui n'existe pas. Notre recommandation est donc sans surprise: Fais les onze. Le parcours est conçu pour onze étapes, et l'offre de lits ne justifie aucune expérimentation. Tu peux facilement interrompre ou rejoindre le chemin en cours de route : Karlštejn, Beroun, Nižbor, Roztoky, Plasy, Pňovany et Stříbro sont desservis par le train.

Les points forts du parcours

• Basilique sv. Jakuba Většího, Prague (km 0) — le point de départ, juste devant la porte : fondée en 1232 par Venceslas Ier, achevée en 1374 sous Charles IV, voûte de près de 30 mètres ; en 1311, c’est ici qu’a eu lieu la fête de mariage de Jean de Luxembourg ; en 1378, la dépouille de Charles IV y a été exposée ; l’orgue d’Abraham Stark (1705) compte 8 277 tuyaux, ce qui en fait le plus grand de Tchéquie ; basilique mineure depuis 1974. Selon la tradition, la main d’un voleur est suspendue au-dessus de l’entrée. Ouverte tous les jours sauf le lundi, uniquement de 9 h 30 à 12 h et de 14 h à 16 h — il faut arriver suffisamment tôt le premier matin.
• Zbraslav (km 15,6, directement sur le chemin) — L'église Saint-Jacques-le-Majeur était l'hospice du monastère royal Aula Regia, fondé par Venceslas II en 1292 en pénitence d'une exécution ; la crypte abritait environ quatorze membres des dynasties des Přemyslides et des Luxembourgeois, jusqu’à ce que les hussites profanent les tombes en 1420. Rénovation baroque par Santini et Kaňka. Visites guidées uniquement le premier dimanche du mois, à 14 h.
• Château de Karlštejn (km 36,2, directement sur le chemin) — Fondé en 1348 par Charles IV pour servir de trésor aux insignes impériaux ; la chapelle de la Croix (consacrée le 9 février 1365) abrite 129 tableaux sur panneau du maître Théodoric, la plus grande collection de ce type au monde. Le chemin ne passe pas « à portée de vue », mais juste en dessous.
• Svatý Jan pod Skalou (km 44,1, directement sur le chemin) — Depuis la nef, on accède directement à la grotte où l’ermite Ivan a vécu pendant une quarantaine d’années, entre 850 et 900 (il n’a jamais été canonisé — cela aussi fait partie de la vérité). Église datant de 1661 ; dans la tour, une cloche de 1401 portant la plus ancienne inscription en tchèque ancien qui ait été conservée.
• Křivoklátsko avec le château de Křivoklát (km 61–114) — Une réserve de biosphère de 628 km², composée à 62 % de forêts et abritant environ 1 800 espèces végétales ; la Berounka a creusé un canyon, et le tronçon le plus raide de tout le parcours (+167 m sur 2 km) mène au château royal, où vécut le jeune Charles IV — à environ 800 mètres du tracé.
• Trilobites de Skryje (km 90,8, directement sur le chemin) — le site « Pod Hruškou » : Cambrien, environ 550 millions d’années. C’est à partir de là que le Français Joachim Barrande a décrit 3 557 espèces dans 22 volumes comprenant 1 160 planches ; sa devise convient à tout pèlerin : « C'est ce que j'ai vu ». Mémorial à Skryje, entrée libre.
• Kralovice (km 125,9) — l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, reconstruite entre 1575 et 1581 par Florián Gryspek von Griesbach dans le style Renaissance : briques rouge foncé apparentes, son épitaphe datant de 1593, sous laquelle se trouve le caveau familial.
• Mariánská Týnice (km 127,7, directement sur le chemin) — Sanctuaire de Santini : première pierre posée en 1711, consécration en 1777, effondrement de la coupole en 1920, achèvement du cloître oriental entre 2018 et 2021. Le projet de Santini était achevé — 310 ans après la pose de la première pierre. Point de tamponnage.
• Monastère de Plasy (km 140,5) — Cisterciens depuis 1144 ; le couvent de Santini repose sur 5 100 pieux de chêne maintenus en permanence sous l'eau, un niveau contrôlé jusqu'à quatre fois par jour — depuis plus de 300 ans. Le chronogramme « aeDIfICIVM hoC sIne aqVIs rVet » (Sans eau, ce bâtiment s'effondre) donne l'année 1720.
• Tour d'observation de Krkavec (km 165,5, à quelques minutes du chemin) — une tour d'observation servant de point de validation, ni église, ni presbytère : le seul endroit d'où l'on peut voir Plzeň. La quatrième plus grande ville de Tchéquie reste à 6,3 kilomètres — le chemin ne mène pas jusqu'à elle.
• Stříbro (km 196) — Mentionnée en 1183 comme village minier « Argentaria », ville minière royale depuis 1240–1250, exploitation des mines d’argent et de plomb jusqu’aux années 1980. Le pont en pierre qui enjambe la Mže (1555–1560) est surmonté d’une tour-porte qui, avec celle du pont Charles à Prague, est la seule de ce type en Bohême — les deux tours de pont de Bohême se trouvent sur ce chemin. C’est ici que croise la Route d’Or.
• Monastère de Kladruby (km 206,4, à environ 600 m du chemin) — Fondé en 1115 par Vladislav Ier, remanié entre 1712 et 1726 par Santini dans un style baroque-gothique : église de 86 mètres de long, coupole de 46 mètres. Supprimé en 1785, il servit ensuite d’hôpital militaire, puis de caserne, avant de devenir, à partir de 1825, la brasserie des Windisch-Graetz. Dans la ville, l’église Saint-Jacques avec son cachet.
• Hostouň (km 238,5, directement sur le chemin) — La dernière église de Saint-Jacques avant la frontière, mentionnée pour la première fois en 1360, est un lieu de pèlerinage marial : la statue miraculeuse de Notre-Dame des Douleurs y a été solennellement transférée en 1729, et environ 200 guérisons y ont été recensées. En 2004, l'église a été désignée comme le « dernier point de la République tchèque » sur la branche nord de la Svatojakubská cesta.
• Železná et Tillyschanz (km 258,1–258,9) — l'arrivée. En 1930, Eisendorf comptait encore 1 092 habitants allemands ; dans les années 1960, l'église datant de 1718 a été démolie pour laisser place à une caserne ; en 2013, on y comptait quinze maisons. 850 mètres plus loin se trouve Tillyschanz, situé sur un rempart datant de la Guerre de Trente Ans (construit en 1611, remanié par Tilly en 1621, vestiges visibles) — en 1990 : treize habitants. C'est ici que s'achève ce chemin, et que commence le suivant.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La voie d'accès directe est la Zittau Way. Elle relie Görlitz à Prague en 192 kilomètres, en passant par Zittau et Stará Boleslav, et se termine devant cette même basilique, là où commence ce chemin. On ne peut pas faire plus simple : tu passes la nuit à Prague, tu passes devant l’église Saint-Jacques le lendemain matin et tu te retrouves déjà sur le chemin suivant. Ceux qui viennent de plus loin encore, à l’est ou au nord, arrivent par le carrefour de Görlitz : c’est là que se terminent le Chemin de Basse-Silésie de Glogau et la Via Regia Pologne à partir de la frontière ukrainienne, c'est là que commence la Via Regia en Allemagne vers l'ouest — et, en passant par Bautzen, on rejoint le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Saxe.

Pour ceux qui ne viennent pas à pied, le départ est on ne peut plus facile : Prague est accessible de partout, et la gare centrale se trouve à une dizaine de minutes à pied du point de départ. Et si tu te trouves devant la basilique et que tu n'as pas encore pris ta décision : c'est également depuis cette même église que part la Všeruby Way — la route du sud vers la Bavière. Les 15,6 premiers kilomètres jusqu'à Zbraslav, les deux chemins sont communs ; ils se séparent au niveau de la première église Saint-Jacques — la Všeruby Way vers le sud en direction d'Eschlkam, et la Železná Way vers l'ouest. Prague est ainsi la seule ville de notre réseau où un chemin de Compostelle se termine et où deux autres commencent.

Continuer le pèlerinage ?

Ce chemin ne s'achève pas à Saint-Jacques-de-Compostelle, mais devant une barrière — qui constitue un point de relais, et non un terminus. À Železná/Tillyschanz commence le Oberpfälzer Jakobsweg, également appelé Via Carolina : 184 kilomètres via Eslarn, Schwandorf et Kastl jusqu'à Nuremberg, avec sept autres églises Saint-Jacques. Sept en Bohême, sept en Bavière : quatorze églises de Saint-Jacques sur les 443 kilomètres qui séparent Prague de Nuremberg — la transition est si fluide que les deux itinéraires incluent ces deux localités frontalières dans leurs listes de localités.

À partir de Nuremberg, le réseau franconien s'étend : le Chemin de Saint-Jacques : Nuremberg–Ulm vers le sud, le Chemin de Saint-Jacques de Franconie et de Souabe vers l'ouest, le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Haute-Franconie vers le nord, et la Via Imperii le croise en tant qu'axe nord-sud. À l'extrémité de chacune de ces chaînes se trouve le même chemin : le Chemin français au départ de Saint-Jean-Pied-de-Port. L’organisme porteur te le calcule dès le passage de la frontière: Depuis Tillyschanz, il reste encore 2 589 kilomètres jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle — soit 2 845 depuis la basilique Saint-Jacques de Prague. Tu auras alors les 259 premiers derrière toi, et, au kilomètre, ils auront été aussi éprouvants que tout ce qui reste à venir.

Préparation et aspects pratiques

La navigation d'abord, car c'est là que tout se joue. Le sentier ne dispose pas de sa propre signalisation continue — il utilise « au maximum » le réseau de sentiers de randonnée du Klub českých turistů: des bandes de couleur rouge, bleue, verte et jaune, qui changent plusieurs fois de couleur en cours de route. Tu ne trouveras des coquilles Saint-Jacques qu’au niveau des panneaux indicateurs, mais elles indiquent la bonne direction — « srdce mušle ukazuje směr do Santiaga a paprsky ukazují směr ze Santiaga » : le cœur de la coquille pointe vers Saint-Jacques-de-Compostelle, tandis que les rayons s’en éloignent. Concrètement, cela signifie: Tu te repères grâce aux barres de couleur, pas grâce aux coquillages — et avec l’appli Camino Ninja, tu as toujours l’itinéraire complet de ce chemin sur toi. L’organisme porteur met lui-même expressément en garde à trois endroits contre les mauvaises bifurcations (au km 111,5 « U Rakolusk », avant Ledce, après Hostouň, au passage de la voie verte à la voie bleue).

Puis les lits, le point le plus honnête de ce parcours. Il n'existe pas de chaîne d'auberges de pèlerins — pas une seule auberge sur 259 kilomètres. L’organisme porteur recense une douzaine de chambres d'hôtes, un collège et un camping, mais entre ceux-ci, il y a de véritables zones sans hébergement: cinquante kilomètres entre Roztoky (km 76) et Kralovice (km 126) — précisément là où se trouvent les étapes officielles Nezabudice et Zvíkovec, pour lesquelles l'association ne propose aucun hébergement —, trente-sept entre Plasy et Plešnice, vingt-cinq entre Staré Sedlo et Mírkovice. Réserve à l'avance. Non pas par souci de confort, mais pour que l'étape puisse avoir lieu. À Prague, il existe deux véritables hébergements pour pèlerins (le couvent des Capucins à Loreta et la paroisse de Kunratice) — tous deux réservés expressément aux pèlerins munis d’une credencial : « Ubytovaní mohou být výhradně poutníci s poutnickým pasem (credenciálem). » (« Seuls les pèlerins munis d’un passeport de pèlerin (credencial) peuvent y être hébergés. »)

Le reste est vite dit. Meilleure période : d'avril à octobre — le point culminant se situe à 624 mètres ; la neige pose rarement problème, contrairement aux pensions et restaurants fermés hors saison ; dans la région de Křivoklátsko et dans la zone frontalière, emporte de l'eau et des provisions pour toute la journée. La Credencial tchèque est disponible auprès de l’organisme porteur, le guide de pèlerinage allemand («Tschechische Nordroute», 2023) en librairie. Trois pièges à éviter concernant les horaires d’ouverture : la basilique de Prague (sauf le lundi, ouverte uniquement de 9 h 30 à 12 h et de 14 h à 16 h), l’église Saint-Jacques de Zbraslav (visites guidées uniquement le premier dimanche du mois) et les périodes d’ouverture saisonnières des monastères. Planifie tes étapes à l'avance, car les hébergements sont petits, répartis de manière inégale et souvent ouverts uniquement sur réservation téléphonique — le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu peux organiser tes étapes et planifier immédiatement les hébergements adaptés.

Ce que te coûte ce trajet

La République tchèque rend ce trajet abordable — ici, rien n'est cher, sauf une mauvaise planification. Les prix des chambres d'hôtes situées le long du parcours s'élèvent généralement à 500 à 750 couronnes (20 à 30 euros) par personne et par nuit (au mois d'août 2026) ; l'hébergement pour pèlerins de la paroisse de Kunratice à Prague coûte 200 couronnes, soit environ 8 euros. Tu peux souvent déjeuner dans une auberge pour moins de 200 couronnes. Pour onze nuits, tu en auras pour entre 6 000 et 8 000 couronnes (250 à 320 euros) plus les repas — nettement en dessous du niveau allemand ou français. À cela s’ajoutent des dépenses ponctuelles : la « Credencial », le guide du pèlerin à 12,40 euros (env. 300 CZK) et les frais de transport aller-retour. Les droits d’entrée sont l’exception, pas la règle — le mémorial de Barrande est gratuit, la visite guidée à Zbraslav se fait contre un don —, mais tu devrais prévoir délibérément du temps et de l’argent pour quatre lieux : Karlštejn, Plasy, Kladruby et Mariánská Týnice. Et pour Křivoklát, si tu fais le détour de huit cents mètres.

Comment s'y rendre

Tu peux rejoindre Prague depuis n'importe quelle direction : des trains longue distance partent de Berlin, Dresde, Vienne, Munich et Nuremberg, la gare centrale (Praha hl. n.) se trouve à une dizaine de minutes à pied du point de départ à la basilique Saint-Jacques, la gare routière longue distance Florenc à 1,1 kilomètre, et l'aéroport Václav Havel est accessible en bus et en métro en un peu plus de trois quarts d'heure. Ceux qui souhaitent s'y rendre à pied peuvent emprunter la Zittau Way au départ de Görlitz — elle se termine juste au point de départ.

Le retour depuis Tillyschanz est la partie la plus difficile, il faut bien le dire. Le hameau n'est pas desservi par le train. La localité la plus proche desservie par le bus est Eslarn, 4,6 kilomètres plus loin ; de là, on passe par Vohenstrauß pour se rendre à Weiden in der Oberpfalz, où le train dessert Nuremberg et Ratisbonne. Du côté tchèque, Bělá nad Radbuzou (km 245,4) est la dernière localité desservie par un bus en direction de Domažlice et par le train vers Plzeň et Prague. Ou bien tu résous le problème comme le suggère ce poste-frontière : tu continues simplement à marcher — le Oberpfälzer Jakobsweg commence exactement ici.

• Comment se rendre au point de départ: Gare centrale de Prague (à dix minutes à pied du point de départ), gare routière longue distance Florenc (à 1,1 km), aéroport Václav Havel (bus + métro, environ 45 min) ; trains longue distance en provenance de Berlin, Dresde, Vienne, Munich et Nuremberg.
• Retour: depuis Eslarn (à 4,6 km après l'arrivée) en bus via Vohenstrauß jusqu'à Weiden i. d. OPf., puis en train jusqu'à Nuremberg et Ratisbonne ; sinon, au départ de Bělá nad Radbuzou (km 245,4), prendre le bus jusqu'à Domažlice, puis le train jusqu'à Plzeň et Prague.
• Accès intermédiaire: Karlštejn et Beroun (ligne Prague–Pilsen), Nižbor et Roztoky (ligne locale Beroun–Rakovník — ce qui permet d'interrompre le tronçon de Křivoklátsko), Plasy (ligne Plzeň–Žatec), Pňovany et Stříbro (ligne Plzeň–Cheb).