Camino del Norte

En bref

• Départ / Arrivée: Bayonne (Pays basque français) → Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle
• Longueur: 898,8 km — à travers le Pays basque, la Cantabrie, les Asturies et la Galice, la plupart du temps avec la mer à l'horizon
• Dénivelé: ↗ 23 529 m / ↘ 23 278 m — 26 m/km : les montées et descentes incessantes de la côte escarpée font du Camino del Norte le plus exigeant des grands chemins de pèlerinage
• Durée: 32 à 41 jours ; si vous disposez de moins de temps, vous pouvez parcourir un tronçon comme celui de Saint-Sébastien à Bilbao ou rejoindre le circuit à Ribadeo
• Balisage: une flèche jaune et un coquillage ; l'application Camino Ninja propose l'itinéraire complet
• Pèlerins: 21 482 arrivées en 2025 — seul un pèlerin sur 25 environ choisit le Camino del Norte
• Auberges: un bon réseau, mais avec des lacunes plus importantes qu'au Francés ; en été, dans les stations balnéaires, il vaut mieux arriver tôt ou réserver
• Prolongement: se jette près d'Arzúa dans le Camino Francés; autres options au départ de Villaviciosa: Camino Primitivo, au départ de Santiago, le Camiño a Fisterra
• Caractère: exigeant — falaises, plages, forêt d'eucalyptus et quatre régions culturelles ; plus de nature sauvage et plus d'efforts que sur n'importe quel autre grand Camino

Aperçu

Le Camino del Norte est le chemin idéal pour tous ceux qui, à l'évocation du Chemin de Saint-Jacques, pensent à la mer : 898,8 kilomètres depuis Bayonne, en longeant toujours la mer Cantabrique — en passant par la baie de Saint-Sébastien, le transbordeur suspendu de Portugalete, les plages de Cantabrie et les villages de pêcheurs des Asturies, jusqu’à ce que le chemin s’enfonce dans les terres en Galice et rejoigne, près d’Arzúa, le Camino Francés. Depuis juillet 2015, il fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des « Caminos del Norte ».

Sa réputation est grande, mais la fréquentation reste modeste : en 2025, seuls 21 482 pèlerins sont arrivés par la route du Nord — soit un peu plus d’un dixième de ceux du Chemin français. Cela s’explique par sa difficulté : les montées et descentes incessantes de la côte escarpée totalisent plus de 23 500 mètres de dénivelé, les étapes sont longues et le temps, typiquement atlantique, est capricieux. Mais ceux qui s’y aventurent sont récompensés par ce qui est peut-être la plus belle vue panoramique de tout le monde du Chemin de Compostelle — et par des soirées dans des villes qui vaudraient le détour même sans le Chemin de Compostelle.

Seul un pèlerin sur 25 — le secret le mieux gardé de l'univers du Camino

En 2025, 530 987 pèlerins ont reçu leur Compostela, mais seuls 21 482 d'entre eux — soit environ 4 % — ont emprunté le Camino del Norte. Ainsi, malgré sa renommée, le Camino del Norte n'occupe que la sixième place parmi les itinéraires, derrière le Camino Francés, les deux itinéraires portugais, le Camino Inglés et le Camino Primitivo. À titre de comparaison : le chemin du Français accueille chaque semaine plus de pèlerins que le Camino del Norte pendant tout l'été.

C'est une véritable aubaine pour le parcours lui-même. Alors que sur le Chemin français, en août, les auberges sont pleines à l'heure du déjeuner, on trouve presque toujours un lit sur le Camino del Norte — et des matinées entières où l'on ne croise personne sur les sentiers à flanc de falaise. Sur le Norte, la course aux lits fait place à autre chose : la patience face à la météo et le respect du dénivelé.

Le frère aîné de Francés

Lorsque le tombeau de l’apôtre fut découvert vers 820, l’intérieur de la péninsule ibérique était une zone frontalière disputée — on ne pouvait effectuer le pèlerinage en toute sécurité que dans le nord chrétien. C'est ainsi que la côte devint le premier grand corridor de pèlerinage : c'est par les ports et les sentiers côtiers du royaume des Asturies que les tout premiers pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle atteignirent le tombeau, plusieurs décennies avant même que le Chemin français ne puisse voir le jour.

Ce n’est qu’aux XIe et XIIe siècles, lorsque la Reconquista eut sécurisé l’arrière-pays et que les rois eurent aménagé la route intérieure, plus pratique, en y construisant des routes, des ponts et des hospices, que le flux des pèlerins s’orienta vers le sud — et que la voie côtière devint un chemin secondaire déserte. C’est précisément là que réside aujourd’hui son atout : le « Norte » a conservé ce caractère sauvage et indompté que le « Francés » a perdu depuis longtemps. L’UNESCO l’a reconnu en juillet 2015 et a inscrit les chemins du nord de l’Espagne au patrimoine mondial en tant qu’extension.

Des bisons d'Altamira au musée Guggenheim — L'art le long du sentier côtier

Aucun autre chemin de Compostelle ne couvre une période aussi vaste de l’histoire de l’art. Près de Santillana del Mar — cette petite ville que l’on surnomme « la ville des trois mensonges », car elle n’est ni sainte, ni plate, ni située au bord de la mer — se trouve la grotte d’Altamira : son plafond, orné de bisons polychromes peints il y a environ 15 000 ans, est considéré comme la Chapelle Sixtine de l’âge de pierre. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer la « Neocueva », une reproduction fidèle, dans le musée voisin, l’original restant fermé au public afin de protéger les peintures.

Quatre étapes quotidiennes plus tôt, c’est l’autre extrême qui vous attend : depuis 1997, le musée Guggenheim de Frank Gehry, recouvert de titane, brille à Bilbao sur les rives du Nervión — cet édifice qui a réinventé toute une ville industrielle et que le parcours longe pratiquement. Entre les deux se trouvent El Capricho, l’œuvre fantaisiste de Gaudí à Comillas, des églises romanes et les élégantes façades Belle Époque de Saint-Sébastien. Le Norte est aussi un parcours muséal — à la différence près que les salles sont distantes de plusieurs jours de marche.

Autres noms

En espagnol, cet itinéraire s'appelle « Camino del Norte » ou « Camino de la Costa » — chemin côtier — ; en allemand, les deux appellations sont courantes. Au niveau international, on parle de « Northern Way » ou de « Coastal Route ». D'un point de vue historique, il fait également partie des « Caminos del Norte » : c'est ainsi que l'UNESCO regroupe les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle du nord de l'Espagne, parmi lesquels figurent, outre le Norte, également le Camino Primitivo à ne pas confondre : le chemin côtier portugais est un autre itinéraire — il longe l'océan Atlantique au sud de Saint-Jacques-de-Compostelle.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Le Norte est idéal pour randonneurs expérimentés et pour tous ceux qui… En savoir plus Ce qu’il faut pour un pèlerinage : cinq semaines au bord de l’Atlantique, des plages et des falaises au quotidien, ainsi que quatre régions culturelles avec chacune leur cuisine typique — des pintxos au Pays basque à la cidre des Asturies. Même ceux qui ont déjà parcouru un Camino et qui, cette fois-ci, Calme Si vous recherchez un endroit tranquille, vous êtes au bon endroit ; on y trouve des tronçons isolés, même en août.

En revanche, on ne le recommande que sous certaines conditions pour un tout premier Camino : les étapes sont longues, le dénivelé important, les auberges moins nombreuses que sur le « Francés » — le « Norte » pardonne moins les erreurs. Même les pèlerins qui ne partent que par beau temps devraient savoir dans quoi ils s’embarquent : la Côte Verte est verte parce qu’il y pleut. Ceux qui préfèrent un parcours plus court et plus facile trouveront leur bonheur avec le Camino Inglés un itinéraire compact dans le Nord, pour ceux qui recherchent la montagne, avec lequel Camino Primitivo le raccourci sauvage.

Parcours et paysage

Depuis Bayonne, on traverse la frontière à Irún pour entrer au Pays basque — la partie la plus montagneuse du parcours, où les sentiers grimpent sans cesse à pic le long des falaises et où chaque crête dévoile une nouvelle baie. En passant par Saint-Sébastien et les villages de pêcheurs du golfe de Gascogne, le chemin atteint Bilbao, puis la Cantabrie s'adoucit : plages, pâturages et petites villes de la Belle Époque comme Castro Urdiales et Comillas t'accompagnent jusqu'à Santander et Santillana del Mar.

En Asturies, les vergers de pommiers alternent avec les villages de cidre et le panorama des Picos de Europa, qui se dressent derrière la côte. Après Ribadeo, le chemin s'éloigne de la mer et s'enfonce dans les terres à travers les collines tranquilles de la Galice, couvertes d'eucalyptus et de pâturages, en passant devant l'imposant monastère cistercien de Sobrado dos Monxes, jusqu'à ce que, près d'Arzúa, le Camino Francés y débouche et où les 39 derniers kilomètres mènent à Saint-Jacques-de-Compostelle au sein d'un vaste flot de pèlerins.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

On se rend au Norte en 32 à 41 étapes journalières — Voici les étapes classiques pour vous orienter. Les distances quotidiennes varient souvent entre 25 et 35 km, et contrairement au « Francés », il n’est pas toujours possible de les raccourcir à volonté : entre certains villages, il n’y a tout simplement pas d’auberge. Une bonne organisation — ou un coup d’œil à l’application — est indispensable sur le « Norte ».

1. Bayonne → Irún: environ 35 km — Pays basque français, puis passage en Espagne par le pont frontalier
2. Irún → San Sebastián: env. 27 km — dès le premier jour en Espagne, l'une des plus belles étapes : par le Jaizkibel jusqu'à la baie de La Concha
3. San Sebastián → Bilbao: environ 125 km — les étapes le long des falaises du golfe de Gascogne, en passant par Zarautz, Deba et Gernika
4. Bilbao → Santander: environ 115 km — via le transbordeur aérien de Portugalete, puis le long des plages jusqu'à Laredo et Santander
5. Santander → Llanes: environ 110 km — Santillana del Mar, Altamira, Comillas et les premiers aperçus des Picos de Europa
6. Llanes → Gijón: environ 95 km — villages côtiers des Asturies et région de la cidre
7. Gijón → Luarca: environ 100 km — via Avilés, vers l'ouest plus sauvage des Asturies
8. Luarca → Ribadeo: environ 50 km — les derniers kilomètres le long de la mer jusqu’à la frontière galicienne
9. Ribadeo → Baamonde: environ 85 km — Adieu à l'Atlantique, cap sur les collines paisibles de la Galice
10. Baamonde → Arzúa: environ 62 km — en passant par le monastère de Sobrado dos Monxes jusqu'à l'embouchure du Francés
11. Arzúa → Santiago de Compostela: environ 39 km — la dernière étape au milieu d'un immense flot de pèlerins

Toutes les distances indiquées sont arrondies — la longueur totale de 898,8 km au départ de Bayonne fait foi. De nombreux pèlerins parcourent également le Camino del Norte par étapes, sur plusieurs années : Saint-Sébastien – Bilbao, Santander – Gijón et Ribadeo – Saint-Jacques-de-Compostelle sont les tronçons les plus populaires. Pour obtenir la Compostela, il suffit de parcourir les quelque 100 derniers kilomètres — sur le Camino del Norte, cela signifie commencer au plus tard à Baamonde ou, sur le dernier tronçon du chemin du Français au départ d’Arzúa, un peu plus tôt.

Les points forts du parcours

• San Sebastián — la baie de La Concha, les bars à pintxos et la vue depuis le Monte Igueldo
• Jaizkibel — la première grande étape entre les falaises après Irún, que beaucoup considèrent comme la plus belle du parcours
• Gernika — le chêne des Basques et une histoire riche concentrée dans un petit espace
• Bilbao — le musée Guggenheim de Frank Gehry (1997) et la vieille ville au bord de la Ría
• Le transbordeur aérien de Portugalete — à bord du plus ancien bac suspendu du monde, sur le Nervión
• Castro Urdiales — Petite ville portuaire avec une église gothique surplombant directement les vagues
• Santander — l'élégante baie où se dresse le Palacio de la Magdalena
• Santillana del Mar — la « ville des trois mensonges », avec sa vieille ville parfaitement préservée
• Altamira — les bisons vieux d'environ 15 000 ans exposés dans la « Neocueva » du musée
• Comillas — « El Capricho » de Gaudí et les villas Belle Époque en bord de mer
• Playa de Gulpiyuri — la célèbre plage intérieure près de Llanes, à deux pas du sentier
• Les cidreries des Asturies — Le cidre, servi en jet haut, de préférence à Gijón
• Sobrado dos Monxes — l'imposant monastère cistercien, avec son gîte pour pèlerins, situé sur la dernière partie galicienne du parcours
• Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle — l'arrivée sur la Plaza del Obradoiro après cinq semaines passées sur la côte

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart des randonneurs partent d’Irún ou de Saint-Sébastien — l’itinéraire proposé par l’application commence quant à lui dès Bayonne, où l’aéroport et la liaison TGV facilitent l’accès. Les départs partiels depuis Bilbao, Santander ou Gijón sont également très prisés : ces trois villes sont bien desservies et divisent le parcours en étapes hebdomadaires naturelles. Ceux qui souhaitent uniquement obtenir la Compostela rejoignent le chemin en Galice et parcourent les quelque 100 derniers kilomètres.

Le Norte est également un itinéraire aux nombreux embranchements : à Villaviciosa, le Camino Primitivo à partir de — l'itinéraire le plus ancien et le plus montagneux, qui passe par Oviedo, que beaucoup considèrent comme la plus belle suite du parcours. Ceux qui restent sur la route du Nord rejoignent, à Arzúa, la Camino Francés et terminez par deux jours de contrastes : du grand Camino le plus calme au plus fréquenté.

Continuer le pèlerinage ?

Santiago n'est pas forcément le point d'arrivée — pour les pèlerins du Nord en particulier, faire un détour par la mer est presque incontournable : le Camiño a Fisterra mène, après environ 91 km et 3 à 4 jours de marche, au cap de Fisterra, le « bout du monde » de l'Antiquité, où se trouve la borne kilométrique 0,0 près du phare et où l'on obtient le certificat de la Fisterrana.

De là, le Camiño a Fisterra-Muxía le cap, sur près de 29 kilomètres de côte sauvage, avec le sanctuaire marial de Virxe da Barca à Muxía — ceux qui le souhaitent peuvent boucler la boucle en passant par le Camiño a Muxía (environ 88 km) pour retourner à Saint-Jacques-de-Compostelle. Après cinq semaines passées au bord de la mer Cantabrique, l'Atlantique est la seule conclusion qui vaille.

Préparation et aspects pratiques

La meilleure période pour voyager est de mai à juin ainsi que le septembre — Un temps plus stable, des lits disponibles, un littoral verdoyant. En juillet et en août, tu seras en concurrence avec le tourisme balnéaire dans les stations balnéaires : il faudra donc partir tôt le matin ou réserver à l’avance. L’hiver est une option envisageable, mais de nombreuses auberges ferment leurs portes et l’Atlantique montre alors son côté sauvage.

Au Norte, les vêtements de pluie ne sont pas une option, mais un équipement indispensable : la « côte verte » reçoit régulièrement de la pluie. Sinon, voici ce qu’il faut retenir : le sac à dos doit pas plus de 10 % du poids corporel Des chaussures bien rodées et dotées d'une bonne semelle crantée sont indispensables, car les sentiers le long des falaises peuvent être glissants. Le balisage est bon sur tout le parcours — avec le Camino Ninja App tu es quand même tranquille : elle dispose de l'itinéraire complet, avec toutes les étapes, les auberges et les profils d'altitude, et t'indique également où se trouve réellement l'auberge la plus proche.

Pour obtenir le pèlerinage de Compostelle, il te faut Credencial avec des tampons, à raison de deux par jour sur les 100 derniers kilomètres. Et prévoyez des journées de repos : des villes comme Saint-Sébastien, Bilbao et Santander méritent plus qu'une simple visite en fin de journée.

Ce que te coûte ce trajet

Au Norte, le budget quotidien s'élève généralement à 40 à 55 € (Mise à jour : août 2026) — un peu plus que sur le Francés, car la côte est une région touristique. Les auberges municipales et paroissiales coûtent environ 8 à 15 €, privé 15 à 25 €; en Galice, le tarif unique de 10 €. Un menu du jour coûte 12 à 16 € — En revanche, sur la côte nord, on mange mieux que partout ailleurs sur le Camino. Ça ne coûte cher que si tu succombes sans résistance aux pintxos à Saint-Sébastien — et tu as bien le droit de te faire plaisir.

Comment s'y rendre

Le point de départ est très bien desservi: Bayonne tu peux t'y rendre en TGV ou via l'aéroport de Biarritz, San Sebastián et Bilbao disposent de leurs propres aéroports — Bilbao, notamment, avec de nombreux vols directs en provenance des pays germanophones. De même, Santander On s'y rend directement et c'est un point d'embarquement idéal à mi-parcours.

Le retour commence Santiago de Compostela (SCQ) directement vers les pays germanophones, ou bien en train ou en car longue distance en longeant la côte — ceux qui le souhaitent pourront ainsi revoir défiler leurs cinq semaines en accéléré.

• Comment se rendre au point de départ: Vol vers Biarritz ou Bilbao ; train jusqu'à Bayonne, Irún ou Saint-Sébastien
• Entrée intermédiaire: Bilbao, Santander et Gijón (avion/train/bus) divisent le parcours en étapes naturelles ; Ribadeo est accessible en bus depuis La Corogne et Oviedo
• Retour: au départ de Santiago (SCQ) en direct, ou en train/bus le long de la côte nord pour revenir au point de départ