Camino San Salvador

En bref

• Départ / Arrivée: Cathédrale de León → Cathédrale San Salvador d'Oviedo
• Longueur: 120,6 km — à travers les monts Cantabriques, du Francés au Primitivo
• Dénivelé: ↗ 3 636 m / ↘ 4 228 m — 30 m/km, soit une pente plus raide, en pourcentage, que celle de n'importe quel autre Camino classique
• Durée: 5 à 7 jours ; le parcours classique comprend 5 étapes
• Balisage: une flèche jaune et un coquillage ; l'application Camino Ninja propose l'itinéraire complet
• Pèlerins: une poignée d'initiés — le Salvador est considéré comme un itinéraire de connaisseurs, doté de son propre certificat, la Salvadorana
• Auberges: un réseau modeste mais bien entretenu, fonctionnant en partie grâce aux dons ; service limité en hiver
• Prolongement: commence le Camino Francés à León et se jette à Oviedo dans le Camino Primitivo
• Caractère: courtes, escarpées, silencieuses — des crêtes de haute montagne, des vallées désertes et, au bout, une cathédrale regorgeant de trésors royaux

Aperçu

Le Camino San Salvador apporte une réponse à une question que se posent chaque année des milliers de personnes à León : faut-il continuer tout droit sur le Camino Francés — ou à droite vers les montagnes ? Ceux qui prennent cette direction perpétuent une tradition médiévale : 120,6 kilomètres à travers les monts Cantabriques jusqu’à Oviedo, vers la cathédrale San Salvador, dont le trésor de reliques était considéré au Moyen Âge comme si important que ce détour était considéré comme un devoir.

Aujourd’hui, le Salvador est un itinéraire réservé aux initiés : cinq à sept jours, 3 636 mètres de dénivelé positif, des sentiers de crête isolés au-delà du col de Pajares et des auberges où, le soir, tous les pèlerins de la journée peuvent se retrouver autour d’une même table. À l'arrivée, ce n’est pas seulement la Cámara Santa qui attend, mais aussi la suite idéale : depuis Oviedo, le Camino Primitivo, le plus ancien de tous les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, pour continuer vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

« Celui qui néglige le Sauveur rend visite au serviteur et oublie le Seigneur »

Aucun autre chemin secondaire ne possède un slogan aussi médiéval: Quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y olvida al Señor — « Celui qui se rend à Saint-Jacques et non au Salvador rend visite au serviteur et oublie le Seigneur. » Ce que cela signifiait, c’est que Jacques n’est qu’un apôtre ; or, à Oviedo, dans la cathédrale de San Salvador, sont conservées des reliques du Sauveur lui-même. Pour les pèlerins du Moyen Âge, ce détour n’était donc pas facultatif, mais presque un devoir.

Le trésor en question se trouve encore aujourd'hui dans la Cámara Santa : l'Arca Santa, un coffret à reliques dont le contenu proviendrait de Jérusalem. Dès le IXe siècle, Alphonse II l’avait fait transférer dans la chapelle Saint-Michel, à côté de son église du Salvador qu’il venait de fonder ; le roi Alphonse VI l’ouvrit solennellement en 1075. À cela s'ajoutent la Cruz de los Ángeles et la Cruz de la Victoria — les croix qui ornent aujourd'hui les armoiries de la ville et de la région — ainsi que le célèbre Suaire d'Oviedo, qui n'est exposé que quelques jours par an. La Cámara Santa est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

30 mètres de dénivelé par kilomètre — l'épreuve de montagne

Les chiffres ne mentent pas : 3 636 mètres de dénivelé positif sur seulement 120,6 kilomètres — soit environ 30 mètres de dénivelé par kilomètre, plus que sur n’importe quel autre Camino classique. Le point central est la traversée des monts Cantabriques entre La Robla et Pajares : des sentiers de crête à la hauteur des nuages, de la bruyère, des éoliennes à l'horizon et des vallées où vivent plus de vaches que d'hommes.

Ce sont précisément ces deux ou trois journées de montagne qui font du Salvador un parcours culte auprès des randonneurs expérimentés. C’est de la randonnée alpine en miniature : une courte distance, de grands gestes. Ceux qui parcourent l'étape de Poladura à Pajares en passant par le col par temps clair voient derrière eux le plateau de Castille et devant eux les Asturies verdoyantes — deux mondes en une seule journée de randonnée. Et ceux qui n'ont pas de chance avec le brouillard comprennent pourquoi, ici, on fait confiance au balisage et à l'application.

La pièce manquante du puzzle entre le Francés et le Primitivo

Sur la carte des chemins de Compostelle, le Salvador constitue un élégant trait d'union : il commence au cœur du Camino Francés à León et se termine exactement là où le Camino Primitivo commence — à la cathédrale d'Oviedo, d'où le roi Alphonse II partit au IXe siècle pour se rendre sur le tombeau de l'apôtre, qui venait d'être découvert, fondant ainsi le plus ancien de tous les chemins de Compostelle.

C’est pourquoi cet itinéraire combiné est si prisé : la voie française jusqu’à León, la voie du Salvador jusqu’à Oviedo, la voie du Primitivo jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle — un parcours qui allie le meilleur de trois univers et qui évite avec élégance la foule de la fin de la voie française à partir de Sarria. Ceux qui l'empruntent obtiennent même deux certificats en cours de route : la « Salvadorana » à Oviedo et la « Compostela » à Saint-Jacques-de-Compostelle. Les connaisseurs qualifient tout simplement cette combinaison de plus belle façon de se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Autres noms

En espagnol, ce chemin s'appelle « Camino de San Salvador » ou « Camino del Salvador », du nom du saint patron de la cathédrale d'Oviedo : le Sauveur, San Salvador. Au niveau international, on parle du « San Salvador Way » ou de la « Salvador Route ». Il ne faut pas le confondre avec le tronçon du Camino del Norte qui passe par Oviedo : le Salvador est la traversée sud-nord partant de León, un itinéraire historique à part entière doté de sa propre charte.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Le Salvador est idéal pour Ancrage dans la roche avec un peu moins d'une semaine à disposition — en tant que circuit à part entière ou comme point central de la combinaison Francés–Salvador– Primitivo. Si vous parcourez le Chemin français et que, à León, vous en avez assez de l'agitation, vous trouverez ici la sortie idéale vers les hauteurs. Également pour récidiviste, pour ceux qui recherchent quelque chose d'authentique et de serein, c'est un véritable cadeau.

Ce n'est pas l'itinéraire idéal pour les pèlerins qui apprécient les étapes plates, les pauses café quotidiennes et les auberges bondées : entre León et Oviedo, il y a de longs tronçons sans lieu de halte, les étapes de montagne exigent une bonne condition physique et un pied sûr, et par mauvais temps, la prudence est de mise — en hiver, il peut y avoir de la neige sur le col. Ceux qui préfèrent un parcours plus tranquille restent sur le Camino Francés ou optez pour la route côtière nord.

Parcours et paysage

Depuis la cathédrale de León, le chemin traverse d'abord en plaine la campagne environnante et la vallée de la Bernesga jusqu'à La Robla — une mise en jambe pour la suite. Puis commence l’ascension : à travers des hameaux et des alpages jusqu’à Poladura de la Tercia, puis plus loin vers la crête des Monts Cantabriques, où le chemin serpente en larges courbes au-dessus du col de Pajares. C’est le grand moment du Salvador : la Castille dans le dos, les Asturies à ses pieds.

La descente vers les Asturies est longue et verdoyante : elle traverse des forêts de hêtres, longe de petites églises préromanes et des villages où s’alignent des tonneaux de cidre, pour déboucher dans la vallée de Pola de Lena. La dernière étape suit la vallée jusqu’à la vieille ville d’Oviedo, où le chemin s’achève juste devant la cathédrale San Salvador — et où, le lendemain matin, ceux qui le souhaitent pourront Camino Primitivo commence.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

En général, on aborde le Salvador en Étape 5; si vous étalez les journées en montagne, prévoyez-en 6 ou 7. Les distances sont modérées, mais le dénivelé ne l’est pas : prévoyez des étapes courtes en montagne et de longues pauses. Entre certains villages, il n’y a parfois ni magasin ni bar : ici, il faut emporter ses provisions dans son sac à dos.

1. León → La Robla: env. 27 km — mise en jambe sur terrain plat à travers la vallée de Bernesga
2. La Robla → Poladura de la Tercia: environ 24 km — montée vers les alpages, les montagnes se rapprochent
3. Poladura de la Tercia → Pajares: environ 15 km — courte, mais impressionnante : la traversée de la crête au-dessus du col de Pajares
4. Pajares → Pola de Lena: environ 25 km — la longue descente verdoyante vers les Asturies
5. Pola de Lena → Oviedo: environ 34 km — à travers la vallée jusqu'aux abords de la cathédrale San Salvador

Toutes les indications relatives aux étapes sont arrondies — la longueur totale de 120,6 km entre León et Oviedo fait foi. Ceux qui souhaitent poursuivre leur pèlerinage ont encore, à partir d’Oviedo, un peu plus de 300 kilomètres à parcourir sur le Camino Primitivo jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle — ce qui constitue sans doute, dans son ensemble, le plus beau parcours de montagne de tous les chemins de pèlerinage.

Les points forts du parcours

• Cathédrale de León — l'adieu au « Francés », l'un des plus beaux vitraux d'Espagne
• Bernesga-Tal — un début en douceur le long de la rivière
• Les hauts-pâturages de La Tercia — Des villages de montagne où le temps s'écoule plus lentement
• Sentier de crête au col de Pajares — la grande journée en montagne, avec vue sur deux mondes
• Descente vers les Asturies — Des forêts de hêtres, des nappes de brume et les premières touches de verdure du Nord
• Églises préromanes de la vallée de la Lena — petites constructions datant de l'époque royale des Asturies
• Pola de Lena — Sidra-Land : le cidre asturien pour terminer la journée
• Oviedo — la vieille ville élégante avec la cathédrale San Salvador
• Cámara Santa — L'Arca Santa, les croix royales et le suaire d'Oviedo : patrimoine mondial de l'UNESCO
• Salvadorana — le certificat personnel du parcours, délivré à Oviedo

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart viennent à pied par le Camino Francés vers León, où l'on bifurque — le Salvador est conçu et aménagé comme le prolongement de ce parcours. Ceux qui souhaitent le parcourir comme un circuit à part entière peuvent se rendre facilement à León : en train rapide depuis Madrid ou via l'aéroport de León même, ou encore celui d'Oviedo/Asturies, situé à l'arrivée.

Une fois arrivé à Oviedo, toutes les portes s'ouvrent : on continue sur le Camino Primitivo vers Saint-Jacques-de-Compostelle (un peu plus de 300 km), puis vers la côte pour rejoindre le Camino del Norte — ou tout simplement en finir avec fierté, la « Salvadorana » en poche. Le « Salvador » ne suffit pas à lui seul pour obtenir la Compostela ; c’est un maillon de la chaîne, pas le chemin final.

Préparation et informations pratiques

La meilleure période pour voyager est De mai à octobre — La neige persiste sur les crêtes jusqu'au printemps, et même en été, le brouillard et les changements brusques de temps peuvent rendre les étapes de montagne difficiles. En hiver, ce sentier n'est recommandé qu'aux randonneurs très expérimentés disposant d'un équipement adapté ; certains refuges ferment leurs portes.

Préparez-vous comme pour une petite randonnée en montagne : le sac à dos doit pas plus de 10 % du poids corporel des sacs à dos, ainsi qu’une protection contre la pluie et le vent, des provisions et suffisamment d’eau pour les étapes de randonnée. Le balisage est bon, mais dans le brouillard, l’orientation est primordiale — avec la Camino Ninja App tu es entre de bonnes mains : elle dispose de l'itinéraire complet, avec toutes les étapes, les auberges et les profils altimétriques.

Pour la Salvadorana tu collectionnes des tampons ici et là dans la Credencial et tu auras ton certificat à Oviedo, à la cathédrale. Si tu poursuis ton pèlerinage jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle, tu utilises la même « credencial » : à partir d'Oviedo, le chemin Primitivo compte alors tout à fait normalement pour l'obtention de la Compostela.

Ce que te coûte ce parcours

Le Salvador est un pays bon marché : le budget quotidien s'élève généralement à De 25 à 40 € (Mise à jour : août 2026). Les petites auberges situées le long du chemin coûtent environ 8 à 15 €, certains vivent de dons — donnez généreusement, c'est grâce à vous qu'ils peuvent continuer à exister. Un menu du jour est proposé pour 11 à 15 €; à Oviedo, pour terminer, rien de tel qu'une soirée dans une cidrerie, où le cidre est servi à grands jets.

Comment s'y rendre

D'après León Tu peux t'y rendre en train rapide depuis Madrid en un peu plus de deux heures ; la ville dispose également d'un petit aéroport. Si tu viens du quartier du Francés, tu y es déjà — le Salvador commence juste à côté de la cathédrale.

Par Oviedo De là, vous repartirez par l'aéroport des Asturies (OVD) ou vous poursuivrez votre voyage en train et en bus — vers Saint-Jacques-de-Compostelle, vers la côte ou chez vous. Si vous optez pour cette grande combinaison, un seul billet vous suffira : celui du retour, au départ de Saint-Jacques-de-Compostelle (SCQ).

• Comment se rendre au départ: Train rapide Madrid-León ; sinon, aéroport de León ou arrivée à pied en tant que pèlerin « Francés »
• Entrée intermédiaire: Pola de Lena et Mieres en train depuis Oviedo — pour certaines étapes de montagne
• Retour: partir d'Oviedo/Asturies (OVD) ou poursuivre le pèlerinage et rentrer en avion depuis Saint-Jacques-de-Compostelle (SCQ)