Porto – Braga

En bref

• Départ / Arrivée: Porto → Braga
• Durée: 61,6 km
• Dénivelé:↗ 835 m / ↘ 712 m
• Point culminant: environ 288 m
• Durée: environ 3 jours de marche (estimation)
• Panneaux de signalisation: flèche jaune et coquille jaune sur fond bleu (Itinéraire culturel du Conseil de l'Europe)
• Caractère: variante nord peu fréquentée du Chemin portugais central, de Porto à Braga en passant par Trofa

Aperçu

Le chemin Porto – Braga est une variante nord du Caminho Português Central : au lieu de suivre l'itinéraire habituel qui passe aujourd'hui par Rates et Barcelos, il se dirige directement vers Braga, l'ancienne ville archiépiscopale située au pied des montagnes.

D'un point de vue historique, c'était précisément l'itinéraire d'origine : avant que l'axe Rates–Barcelos–Ponte de Lima ne s'impose comme route principale, les premiers pèlerins passaient par Braga – l'ancienne Bracara Augusta romaine et l'un des centres ecclésiastiques les plus importants de la péninsule ibérique. Sur environ 62 kilomètres et en deux longues étapes, le chemin mène de Porto à Braga en passant par Trofa.

C'est un itinéraire calme et relativement isolé qui traverse des champs, des bosquets et de petits villages – avec nettement moins de pèlerins que sur les itinéraires classiques.

À qui ce parcours convient-il le mieux – et à qui il convient moins bien ?

C'est l'idéal si tu recherches une version plus calme et moins touristique du chemin portugais et que l'histoire du « Caminho originel » passant par Braga t'intéresse. Si tu souhaites de toute façon visiter Braga, ce chemin peut très bien servir de point de départ à un pèlerinage plus long.

Ce parcours est moins adapté si tu as besoin d'un balisage continu et dense, de nombreux gîtes de pèlerins et d'étapes courtes : les deux tronçons journaliers sont longs, et les points de ravitaillement ainsi que les possibilités d'hébergement y sont moins nombreux que sur les itinéraires principaux.

Parcours et paysages

Au départ de Porto, grand carrefour des chemins portugais, la première étape mène à Trofa (environ 27 km). La deuxième étape, plus longue (environ 34 km), te mène de Trofa à Braga.

En chemin, on alterne entre banlieues, champs, parcelles boisées et petits villages ; dans la région de Trofa, le parcours suit par endroits une ancienne voie romaine. Braga se trouve au pied de collines boisées – le point culminant du parcours est à environ 288 mètres, et il n’y a pas de grandes montées.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Avec environ 62 kilomètres à parcourir en trois jours environ, le parcours est modéré si l'on considère uniquement le dénivelé (↗ 835 m / ↘ 712 m). La difficulté réside moins dans le terrain que dans la longueur des étapes et le manque d'infrastructures : ceux qui parcourent l'itinéraire en deux étapes quotidiennes auront deux journées exigeantes devant eux, avec respectivement environ 27 et 34 kilomètres à parcourir.

À propos du balisage : cette variante a longtemps compté parmi les itinéraires portugais les moins fréquentés, avec un balisage très clairsemé. Entre-temps, les communes portugaises situées le long du Caminho Português Central – y compris sur le tronçon passant par Braga – ont installé des flèches métalliques jaunes arborant le logo de l'Itinéraire culturel du Conseil de l'Europe. Il est toutefois recommandé de se munir d'une carte, d'un tracé GPS et d'un guide du pèlerin.

Braga – la ville des archevêques et de Bom Jesus do Monte

Braga est l'une des plus anciennes villes du Portugal et a été pendant des siècles un centre catholique majeur. Surplombant la ville se trouve le sanctuaire de Bom Jesus do Monte, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019 : un mont sacré de style baroque doté d'un escalier monumental en zigzag dont les marches s'étendent sur environ 116 mètres de dénivelé le long de la pente, bordé de chapelles, fontaines et de statues. Ce complexe compte parmi les lieux de pèlerinage les plus impressionnants du Portugal et constitue une conclusion méritée du parcours.

Les points forts du parcours

• Porto – Point de départ et important centre de pèlerinage sur le Douro.
• Trophée – Ville-étape avec des tronçons longeant une ancienne voie romaine.
• Braga – ancienne ville archiépiscopale, « Bracara Augusta », centre animé du nord du Portugal.
• Bom Jesus do Monte – sanctuaire baroque de pèlerinage situé au-dessus de Braga, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Le parcours commence à la cathédrale de Porto – point de départ commun avec le Chemin portugais central, dont il s'éloigne après quelques kilomètres en direction du nord-est.

À Braga, trois portes s'ouvrent alors : la Chemin Minhoto Ribeiro à travers la vallée du Minho, la voie romaine Le sentier de la Geira et des Arrieiros en passant par le Gerês – ou en revenant sur la ligne Central via Ponte de Lima. C'est précisément à cela que sert cette navette.

Continuer le pèlerinage ?

Le chemin s'achève à Braga, mais le pèlerinage ne s'arrête pas nécessairement là : à partir de Braga, le Caminho Português Central rejoint Ponte de Lima, puis traverse la frontière pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle. Porto, le point de départ, est quant à lui le grand carrefour des chemins portugais : c'est là que se rejoignent le Caminho Português Central et le chemin côtier.

Préparation et informations pratiques

La meilleure période s'étend du printemps à l'automne. Préparez soigneusement ces deux longues étapes et organisez à l'avance vos repas et vos hébergements : sur cet itinéraire alternatif, les points de ravitaillement et les auberges sont plus rares que sur les itinéraires principaux. Il est conseillé de se munir d'un carnet de pèlerin (Credencial) pour les tampons et les hébergements. Une carte, un tracé GPS et un guide à jour vous aideront à franchir les passages où le balisage est lacunaire.

Ce que te coûte ce trajet

Le Portugal est moins cher que l'Europe centrale et occidentale. Comptez environ 35 à 55 € par jour pour un hébergement et des repas simples ; les auberges de pèlerins et les repas préparés soi-même sont moins chers, tandis que les chambres d'hôtes et les hôtels sont plus onéreux.

Comment s'y rendre

Le point de départ est Porto, la destination est Braga – ces deux villes sont bien desservies par le réseau ferroviaire portugais.

• Train vers Porto et au départ de Braga: Itinéraires et billets sur Chemins de fer du Portugal (CP).