Via Francigena (Italie)

En bref

• Départ / Arrivée: Grand-Saint-Bernard → Rome
• Durée: 1 019,9 km
• Dénivelé:↗ 30,478 m / ↘ 32,908 m
• Durée: environ 45 à 52 jours de marche
• Autres noms: Via Francigena, Frankenweg
• Caractère: long chemin de pèlerinage historique traversant les Alpes et la Toscane pour rejoindre Rome

Aperçu

La Via Francigena est, avec le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, le plus important chemin de pèlerinage d'Europe – son but n'est toutefois pas Saint-Jacques-de-Compostelle, mais Rome et la tombe de l'apôtre Pierre. Sa partie principale en Italie commence au col du Grand-Saint-Bernard, descend dans la vallée d'Aoste, traverse la plaine du Pô et traverse les célèbres collines de la Toscane jusqu'à la basilique Saint-Pierre.

Le parcours suit l'itinéraire consigné par l'archevêque Sigerich de Cantorbéry en 990 – l'un des plus anciens itinéraires de pèlerinage au monde dont on ait trace. Histoire, art et paysages s'y mêlent pour former un grand voyage à travers l'Europe.

Autres noms

• En italien: La Via Francigena
• Anglais: Via Francigena, la Route des Francs
• Allemand: Route de Franken

« Francigena » signifie « la route venant du royaume des Francs » : ce chemin reliait l'Europe du Nord à Rome.

À qui ce parcours convient-il le mieux – et à qui il convient moins bien ?

C'est l'idéal si tu recherches un long périple chargé d'histoire, loin des flux de pèlerins du Chemin de Saint-Jacques, et si tu aimes l'art, la Toscane et Rome. Si tu as le temps et l'endurance nécessaires, tu découvriras l'un des plus beaux itinéraires d'Europe.

Moins adapté si tu recherches une infrastructure de pèlerinage bien développée comme sur le Chemin français Ce à quoi il faut s'attendre : la Via Francigena est moins aménagée, les étapes sont plus longues et les hébergements parfois plus rares. Des connaissances de base en italien sont très utiles.

Parcours et paysages

Du Grand-Saint-Bernard, on descend vers la verdoyante vallée d'Aoste, avec ses châteaux et ses vignobles, puis vers la vaste plaine du Pô, autour de Pavie et de Plaisance.

En passant par les Apennins (col de la Cisa), le chemin rejoint la Toscane – Lucques, San Gimignano, Sienne, le Val d'Orcia – avant de traverser le Latium pour aboutir finalement à Rome et à la basilique Saint-Pierre.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Avec plus de 1 000 kilomètres et plus de 30 000 mètres de dénivelé, la Via Francigena est un véritable défi : début alpin, plaine du Pô, Toscane vallonnée, traversées des Apennins. Techniquement peu difficile dans l'ensemble, mais long et chaud en été.

La plupart des pèlerins mettent entre 45 et 52 jours pour parcourir l'itinéraire dans son intégralité ; beaucoup ne parcourent que certaines étapes (par exemple, uniquement la Toscane). Le balisage et les infrastructures sont meilleurs qu'auparavant, mais moins développés que sur les chemins espagnols.

La Toscane et la basilique Saint-Pierre : le cœur du parcours

La Toscane constitue le point d'orgue de ce parcours : San Gimignano et ses tours familiales, la ville médiévale de Sienne, la douce vallée du Val d'Orcia. Ici, la marche se transforme en une promenade au cœur d'un tableau de la Renaissance.

La destination finale est la basilique Saint-Pierre de Rome. À la fin de leur pèlerinage, les pèlerins reçoivent le « Testimonium », l'équivalent de la « Compostela ».

• Bâche pour la Toscane et pour Rome Un pour chaque jour de repos – les deux méritent le détour.
• En été, partez tôt et emportez beaucoup d'eau, surtout dans la plaine du Pô et dans le Latium.
• Un vocabulaire de base en italien et des hébergements réservés à l'avance facilitent les longues étapes.

Les points forts du parcours

• Grand-Saint-Bernard – Col alpin abritant le célèbre hospice.
• Vallée d'Aoste – Châteaux, vignobles et vestiges romains.
• Toscane – Lucques, San Gimignano, Sienne, Val d'Orcia.
• Viterbe – ville papale médiévale du Latium.
• Rome – La basilique Saint-Pierre et le tombeau de Saint-Pierre, destination finale du parcours.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Le tronçon italien est le dernier maillon d'une longue chaîne : celle-ci commence à Canterbury avec la Via Francigena (Angleterre), s'installe avec la Via Francigena (France) à travers la Champagne et le Jura, et remet avec la Via Francigena (Suisse) au Grand-Saint-Bernard – exactement là où ce sentier commence.

Mais tu n'es pas obligé de partir du col : Aoste, Pavie, Lucques et Sienne sont des points d'entrée classiques, bien desservis par le train. Si tu veux simplement obtenir le « Testimonium », commence à Acquapendente ou à Viterbe – il te restera alors une bonne centaine de kilomètres jusqu'à Rome.

Continuer le pèlerinage ?

La Via Francigena se termine à Rome, mais elle fait partie d'un réseau de sentiers encore plus vaste. Avant cela, il y a le tronçon suisse (Via Francigena CH) par le Grand-Saint-Bernard. Au départ de Rome, la Via Francigena du Sud puis plus au sud jusqu'à Santa Maria di Leuca, à la pointe des Pouilles – route historique menant aux ports d'où partaient les pèlerins pour la Terre Sainte. Et ceux qui préfèrent se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle plutôt qu'à Rome trouveront en chemin une bifurcation remarquable : c'est à Plaisance que commence la Via Domitia, qui passe par Turin et le col du Montgenèvre pour rejoindre Arles – la jonction directe entre le réseau de la Via Francigena et les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Préparation et informations pratiques

Les meilleures périodes sont le printemps et l'automne ; en plein été, il fait très chaud dans la plaine du Pô et dans le Latium, et le col du Saint-Bernard n'est déneigé qu'en été. L'hébergement se fait dans des auberges de pèlerins (ostelli), des monastères et des chambres d'hôtes – il est conseillé de réserver à l'avance. Tu as besoin d'un carnet de pèlerin ; le certificat de fin de parcours s'appelle le Testimonium.

Ce que ce parcours te coûte

L'Italie est plus chère que l'Espagne. Comptez environ 35 à 60 € par jour. Les auberges simples coûtent entre 10 et 20 €, auxquels s'ajoutent les repas ; dans les villes et en Toscane, les prix sont plus élevés.

Comment s'y rendre

Le point de départ est le Grand-Saint-Bernard (on y accède généralement par Martigny ou Aoste) ; beaucoup partent également d'Aoste.

• Accès via la Suisse: Train jusqu'à Martigny, puis bus jusqu'au col. Chemins de fer fédéraux suisses– Chemins de fer suisses, liaisons et billets.
• Accès via l'Italie: En train jusqu'à Aoste. Chemins de fer italiens– Chemins de fer italiens, liaisons et billets.
• Retour depuis Rome: aéroport international et nœud ferroviaire. Chemins de fer italiens– Liaisons au départ de Rome.