Via Aurelia

En bref

• Départ / Arrivée: Gênes (Genua) → Arles
• Durée: 561,4 km
• Dénivelé:↗ 8,002 m / ↘ 7,993 m
• Durée: environ 20 à 26 jours
• Marquage: Via della Costa (IT) · GR 653A (FR)
• Niveau de difficulté: moyen à difficile
• Meilleure période pour voyager: Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-octobre)
• Raccordement: La route de Toulouse au départ d'Arles

Aperçu

La Via Aurelia est l'un des plus anciens chemins de pèlerinage d'Europe — et l'un des moins connus. Ceux qui s'engagent sur cet itinéraire marchent sur une voie tracée par les Romains dès le IIIe siècle av. J.-C. : la Via Aurelia, qui fut autrefois l'une des principales routes de grande circulation de l'Empire. Pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, elle a constitué pendant des siècles la liaison naturelle entre le nord de l'Italie et la côte méditerranéenne française.

Le parcours s'étend sur 561 km depuis Gênes, le long de la côte ligure, en passant par Monaco et Menton jusqu'en France, puis continue le long de la Côte d'Azur en passant par Nice et Cannes, traverse le spectaculaire massif de l'Estérel et s'enfonce profondément en Provence, jusqu'à Arles. C'est là que s'achève la Via Aurelia. C'est là que commence la Via Tolosana.

Ce qui rend cet itinéraire si particulier, c'est qu'il ne s'agit pas d'un phénomène de masse. Sur la Côte d'Azur, vous partagez le chemin avec des randonneurs plutôt qu'avec des foules de pèlerins. En Provence, vous avez souvent les champs de lavande, les oliveraies et les ruines antiques rien que pour vous. Si vous recherchez le calme — et que vous êtes prêt à planifier vos nuitées avec plus de soin que sur les chemins espagnols —, vous trouverez ici un itinéraire d’une beauté extraordinaire.

Autres noms

En français, ce sentier s'appelle Voie Aurélienne — dérivé du nom latin de l'ancienne voie militaire. La dénomination officielle de ce sentier de grande randonnée en France est GR 653A. Le tronçon italien au départ de Gênes porte le nom de Rue de la Costa (en allemand : « sentier côtier ») et constitue un chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle à part entière qui longe la Riviera ligure. D'un point de vue historique, l'ensemble du parcours, de Gênes à Arles, est parfois également appelé Route d'Italie appelés — le terme générique désignant les chemins de pèlerinage qui menaient de la péninsule apennine vers la France.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

La Via Aurelia est idéale pour toi si tu préfères l'histoire et les paysages à l'engouement collectif. Ce chemin est moins fréquenté que les chemins de pèlerinage espagnols : tu croiseras certes d'autres pèlerins, mais tu ne verras pas de files d'attente devant les auberges. Si vous aimez la côte méditerranéenne, appréciez l'histoire romaine et êtes prêt à planifier vous-même vos étapes, vous trouverez exactement ce que vous cherchez sur cet itinéraire : un chemin plein de caractère, de culture et de tranquillité.

La Via Aurelia n’est sans doute pas faite pour toi si tu t’attends à retrouver l’ambiance animée des chemins espagnols du Camino : de nouvelles rencontres avec des pèlerins chaque jour, des auberges bon marché tous les quelques kilomètres et une infrastructure qui te dispense de toute prise de décision. Le tronçon de la Côte d’Azur est par ailleurs coûteux : les nuitées à Nice ou à Cannes dépassent largement le budget classique d’un pèlerin. Et en plein été, la chaleur peut devenir insupportable sur ce tronçon côtier.

Parcours et paysages

Côte ligure (Gênes → Menton, environ 220 km): Le parcours commence à Gênes, où tu laisses derrière toi le centre-ville médiéval pour prendre la direction de l'ouest sur le sentier côtier. Les jours suivants te mènent à travers la Riviera ligure : entre mer et collines escarpées, en passant par des villages de pêcheurs colorés comme Rapallo, Chiavari et La Spezia, en passant par des promontoires rocheux surplombant la mer. Le sentier est vallonné, parfois escarpé, mais jamais loin de la mer. Peu avant la frontière française, tu traverses Vintimille — puis Menton, la ville des citrons, située à l'extrémité de la Côte d'Azur.

Côte d'Azur und Provence (Menton → Arles, ca. 340 km): À partir de Menton, tu rejoins le GR 653A. Le sentier traverse Nice et Antibes, en passant par Cannes — puis s'enfonce dans l'arrière-pays. À travers les montagnes rocheuses rouges du Le soir et, à travers l'arrière-pays paisible du Var, le parcours se poursuit jusqu'à la grotte de sainte Marie-Madeleine à Sainte-Baume. De là, la Provence s'offre à vous : champs de lavande, vignobles, la montagne Sainte-Victoire. Par Aix-en-Provence tu arrives enfin à Arles.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

La Via Aurelia se divise clairement en trois tronçons : la côte ligure (environ 10 à 11 jours), la Côte d'Azur et l'arrière-pays varois (environ 6 à 7 jours) et la Provence jusqu'à Arles (environ 5 à 6 jours). Au total, il faut compter entre 20 et 26 jours de randonnée — selon ta condition physique et le temps que tu souhaites passer dans les villes. Avec 8 000 mètres de dénivelé, le parcours est plus exigeant qu'il n'y paraît à première vue ; les tronçons côtiers comportent de nombreuses montées et descentes courtes et raides.

1. Gênes → La Spezia (env. 110 km, 4 à 5 jours) — Tronçons côtiers vallonnés, villages de pêcheurs ligures, nombreuses montées et descentes courtes
2. La Spezia → Menton (env. 110 km, 4 à 5 jours) — Riviera dei Fiori, Vintimille, passage de la frontière vers la France
3. Menton → Cannes (env. 80 km, 3 à 4 jours) — Côte d'Azur, Nice, Antibes, sentiers côtiers
4. Cannes → Aix-en-Provence (env. 160 km, 6 à 7 jours) — Massif de l'Estérel, Sainte-Baume, plateaux paisibles du Var
5. Aix-en-Provence → Arles (ca. 80 km, 3 Tage) — Montagne Sainte-Victoire, Salon-de-Provence, Alpilles, Rhône-Delta

Sur les traces des Romains — la plus ancienne voie militaire d'Europe

La Via Aurelia ne doit pas son nom au hasard : c'est le consul Gaius Aurelius qui fit construire cette route en 241 av. J.-C., d'abord jusqu'à Pise, puis jusqu'à Gênes. Pendant des siècles, elle fut l'un des axes les plus fréquentés de l'Empire romain — et après la fin de l'Antiquité, elle devint un chemin de pèlerinage. Aujourd'hui, celui qui marche de Gênes à Arles pose littéralement ses pieds sur des millénaires d'histoire.

À certains endroits, on peut encore aujourd'hui marcher sur un pavage romain d'origine. À Arles tu seras accueilli par un amphithéâtre romain qui sert encore aujourd'hui à accueillir des manifestations. La boucle est bouclée : une route construite pour les légions conduit aujourd'hui les pèlerins jusqu'à la Méditerranée.

Les points forts du parcours

• Gênes — ruelles médiévales (patrimoine mondial de l'UNESCO), Piazza de Ferrari, grand port
• Côte ligure — des côtes spectaculaires, des villages colorés entre La Spezia et Menton
• Menton — la ville des citrons, située juste à la frontière franco-italienne
• Nice (Nice) — Vieille ville, Promenade des Anglais, marchés provençaux
• Massif de l'Estérel — roche porphyrique rouge, sentiers isolés, panoramas côtiers grandioses
• Sainte-Baume — Grotte de pèlerinage de Marie-Madeleine, l'un des plus anciens lieux de pèlerinage de France
• Montagne Sainte-Victoire — Le motif de prédilection de Cézanne : d’imposantes falaises calcaires
• Aix-en-Provence — une ville universitaire animée, des fontaines et des marchés provençaux
• Arles — amphithéâtre romain (UNESCO), lieux liés à Van Gogh, porte d'entrée de la Camargue

Comment les pèlerins rejoignent la Via Aurelia

La Via Aurelia commence à Gênes — et Gênes est le point d'arrivée naturel de la Rue Postumia, qui sont fournies par Triste qui traverse le nord de l'Italie en passant par Vérone et Plaisance pour rejoindre Gênes. Les pèlerins venus d'Autriche, de Slovénie ou de Vénétie, qui ont emprunté la Via Postumia pour se diriger vers l'ouest, arrivent à Gênes et poursuivent sans interruption leur chemin sur la Via Aurelia, le long de la côte, jusqu'à Arles.

Au cours de son parcours à travers la plaine du Pô, la Via Postumia croise la La Via Francigena, la grande route de pèlerinage reliant Canterbury à Rome. Ceux qui empruntent la Via Francigena depuis le nord (Suisse, Grand-Saint-Bernard) et rejoignent la Via Postumia dans la région de Plaisance peuvent bifurquer vers l'ouest et rejoindre la Via Aurelia en passant par Gênes. Gênes est également facilement accessible en train : des liaisons directes depuis Milan (environ 1 h 30), Turin, Rome et depuis la Suisse via le tunnel du Gothard font de Gênes un point de départ pratique pour tous ceux qui se lancent dans le périple sans itinéraire préétabli.

Continuer le pèlerinage ?

Arles n'est pas une destination finale, mais un carrefour. Située dans le delta du Rhône, la ville est également le point de départ de la Rue de Toulouse (Route d'Arles, GR 653), l'un des quatre chemins historiques de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Depuis Arles, la Via Tolosana passe par Montpellier, Toulouse et Auch pour rejoindre le Col du Somport dans les Pyrénées — puis, de là, en continuant sur le Camino Aragonés jusqu’à Puente la Reina, où le chemin rejoint le Camino Francés. Ceux qui empruntent la Via Aurelia comme voie d'accès et poursuivent leur pèlerinage sans interruption à Arles auront alors parcouru l'un des grands axes de pèlerinage européens : de la côte ligure jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Préparation et informations pratiques

La Via Aurelia n'est pas un itinéraire qui s'organise tout seul. Il n'y a pratiquement pas d'infrastructures d'hébergement comme sur les chemins de pèlerinage espagnols — surtout sur le tronçon côtier. Prévoyez vos nuitées à l'avance, en particulier pour les villes de la Riviera. Au printemps et en automne, les températures sont agréables, les sentiers sont moins fréquentés et les prix des hébergements sont plus abordables. Le plein été — juillet et août — est moins recommandé sur le tronçon côtier en raison de la chaleur et de l'affluence touristique.

Un Carte de pèlerin (Credencial) Tu peux te la procurer auprès des associations de pèlerins et de certaines paroisses le long du parcours. Il n'existe pas de système de tampons aussi formel que sur les chemins espagnols, mais de nombreux pèlerins collectionnent les tampons — et Arles est bien reliée à la Via Tolosana. Le mieux est de te procurer la « Credencial » avant même de partir. Le plus simple est de planifier tes étapes et tes nuitées directement dans l'application Camino Ninja.

Ce que te coûte ce trajet

Prévois un budget journalier de 50 à 80 € par personne — nettement plus que sur les routes espagnoles. Le tronçon de la Côte d’Azur qui traverse Nice et Cannes est cher : les hôtels simples y coûtent souvent entre 80 et 120 €. Dans l’arrière-pays varois et en Provence, les prix sont nettement plus abordables. En séjournant systématiquement dans de petites chambres d'hôtes et en faisant ses courses soi-même, on peut s'en sortir avec 55 à 70 € par jour (situation en août 2026).

Comment s'y rendre

Vers Gênes Le point de départ est facilement accessible en train : environ 1 h 30 depuis Milan, environ 3 heures depuis Rome. Les pèlerins venant d'Allemagne et de Suisse passent par le tunnel du Gothard pour rejoindre Milan, puis continuent vers Gênes. La gare Gênes, Piazza Principe se trouve juste au point de départ.

De retour d'Arles Tu peux t'y rendre en train via Marseille (environ 45 min) — de là, tu rejoindras rapidement Paris, Lyon et Barcelone. Aéroports les plus proches: Marseille-Provence (environ 75 km) et Montpellier (environ 100 km).

• Gare de Gênes Piazza Principe: Trains directs au départ de Milan, Turin et Rome
• Gare d'Arles: Trains à destination de Marseille, Nîmes et Paris
• Aéroport de Marseille-Provence (MRS): à environ 75 km de la destination, Arles