Via Imperii

En bref

• Départ / Arrivée: Szczecin (Stettin) → Hof (Saale)
• Longueur: 613,6 km
• Dénivelé: ↗ 3 533 m / ↘ 3 047 m
• Durée: environ 22 à 28 jours
• Balisage: coquillage jaune sur fond bleu
• Pays: La Pologne et l'Allemagne — de l'embouchure de l'Oder dans la mer Baltique jusqu'en Haute-Franconie

Aperçu

La Via Imperii est le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle qui emprunte l'ancienne voie impériale : au Moyen Âge, cet axe nord-sud reliait Stettin à l'embouchure de l'Oder, en passant par Berlin, Wittenberg, Leipzig et Nuremberg, jusqu'à Rome. Aujourd'hui, un chemin de pèlerinage balisé de 613,6 kilomètres suit son tracé. — de Szczecin à Cour à la frontière bavaroise.

Il n'y a guère d'autre chemin de Saint-Jacques allemand qui change autant de visage : d'abord les plaines alluviales de l'Oder, l'architecture gothique en brique et les forêts paisibles du Brandebourg, puis en plein cœur de Berlin, avant de traverser la région de Luther autour de Wittenberg et la ville de foires de Leipzig — et tout à la fin, dans le Vogtland, le terrain devient même vallonné.

Le chemin est calme. En dehors des villes, on marche souvent seul pendant des jours entiers, au milieu des forêts de pins de la Marche plutôt que dans un flot de pèlerins. Ceux qui s’attendent à retrouver le réseau d’auberges espagnol devront revoir leurs attentes — mais ceux qui recherchent l’histoire, les grands espaces et le calme trouveront ici l’un des chemins de pèlerinage de longue distance les plus passionnants d’Allemagne.

Autres noms

« Via Imperii » signifie littéralement« Route de l'Empire » — c'était l'une des grandes routes impériales du Saint-Empire romain germanique. Aujourd'hui, tu trouveras également ce chemin sous le nom de Chemin de Saint-Jacques : Szczecin–Hof; du côté polonais, il fait partie du réseau des Le chemin de Saint-Jacques. À ne pas confondre : la Via Regia est sa célèbre homologue est-ouest — les deux routes se croisent à Leipzig.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

La Via Imperii est idéale pour toi si tu aimes découvrir l'histoire de près, si tu apprécies de marcher seul ou à deux dans le calme et si tu préfères les randonnées de pèlerinage sur terrain plat et au rythme soutenu. Les trois tronçons naturels Stettin–Berlin, Berlin–Leipzig et Leipzig–Hof peuvent chacun être parcourus en un peu plus d’une semaine — parfait si tu souhaites répartir ton parcours sur plusieurs séjours. De plus, rares sont les chemins de pèlerinage de longue distance aussi facilement accessibles en train.

Ce n'est sans doute pas la route qu'il te faut si tu recherches des panoramas montagneux, le soleil du sud ou une ambiance de pèlerinage animée. Il y a des tronçons sur route goudronnée ou sur des chemins pavés, les auberges sont très espacées, et sans un peu d'organisation (et de réservation préalable), c'est impossible. Tu rencontreras plus facilement de la monde dans les villes qu'en chemin.

Parcours et paysages

Par Szczecin On traverse d'abord les plaines alluviales de l'Oder et le Parc national de la vallée inférieure de l'Oder, le seul parc national de plaines alluviales d'Allemagne. Traversant l'Uckermark et la réserve de biosphère de Schorfheide-Chorin — où se trouve le monastère en briques de Chorin —, le parcours passe par le parc naturel de Barnim et Bernau pour aboutir en plein cœur de Berlin.

Au sud de la capitale se trouvent Teltow, Beelitz et le Fläming, puis la « ville de Luther » Wittenberg, la lande de Düben et la forêt alluviale devant Leipzig. En passant par la région d'Altenburg, tu arrives à Zwickau, puis le Vogtland commence à monter en pente douce : le barrage de Pöhl, Plauen — puis, enfin, le long de la Haute-Saale Cour. C'est presque exclusivement sur ce dernier tiers que tu accumuleras un dénivelé significatif.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Prévoyez entre 22 et 28 étapes journalières. Le terrain est principalement plat ou légèrement vallonné : les 3 533 mètres de dénivelé sont répartis sur plus de 600 kilomètres, dont la majeure partie se trouve au sud de Zwickau. Les neuf grandes étapes:

1. Szczecin → Schwedt/Oder (environ 63 km) — à travers les plaines alluviales de l'Oder et le parc national de la vallée inférieure de l'Oder, en passant par Gartz
2. Schwedt/Oder → Eberswalde (environ 70 km) — Angermünde et la réserve de biosphère de Schorfheide-Chorin, avec le monastère de Chorin
3. Eberswalde → Berlin-Mitte (environ 75 km) — à travers le parc naturel de Barnim, en passant par Bernau et en longeant la Panke jusqu'à la capitale
4. Berlin → Beelitz (env. 55 km) — au-delà de Teltow, à travers les forêts de pins et les champs d'asperges
5. Beelitz → Wittenberg, la ville de Luther (environ 65 km) — à travers le Fläming, en passant par Treuenbrietzen, jusqu'au pays de Luther
6. Wittenberg → Leipzig (environ 75 km) — La lande de Düben, Bad Düben et la forêt alluviale de Leipzig
7. Leipzig → Zwickau (environ 105 km) — à travers la région d'Altenburg et en passant par Crimmitschau
8. Zwickau → Plauen (env. 52 km) — en direction du Vogtland, en passant par le barrage de Pöhl
9. Plauen → Hof (env. 40 km) — le long de la haute Saale vers la Haute-Franconie — le terrain devient désormais vallonné

Le sentier est balisé par une coquille jaune sur fond bleu. La qualité varie selon les régions : en Saxe et dans la région de Berlin, le balisage est généralement fiable, tandis qu'entre Bernau et Szczecin, il est encore lacunaire par endroits. Cela n'est pas comparable au balisage espagnol — emportez un tracé GPS, de préférence directement dans l'application Camino Ninja.

Autoroute vers Rome : 6 500 camions et un carrefour appelé Leipzig

La Via Imperii n'était pas une route secondaire pittoresque, mais l'une des artères les plus importantes d'Europe : à emprunter obligatoirement, bien aménagée et soumise à des droits de douane élevés. Vers 1430, environ 6 500 chariots de marchandises y circulaient chaque année — plus de 90 % du commerce à longue distance entre Augsbourg et la République de Venise empruntait cet itinéraire. Et il est avéré que des pèlerins suivaient les marchands : vers Rome, Jérusalem et Saint-Jacques-de-Compostelle.

La plus belle anecdote se trouve au milieu du chemin : c’est au croisement de la Via Imperii et de la Via Regia qu’est né autrefois le « village près des tilleuls » — l’actuelle Leipzig. La ville de la Foire doit littéralement son essor à ce carrefour, que tu traverses aujourd’hui en tant que pèlerin. Une carte de pèlerinage datant de 1500 indique déjà le tracé Stettin–Gartz–Berlin–Leipzig comme itinéraire des pèlerins de Saint-Jacques.

La mise en valeur du chemin s'est faite par étapes : dans un premier temps, des bénévoles saxons de l'association « Via Imperii » e. V., spécialisée dans le chemin de Saint-Jacques, ont balisé les tronçons entre Leipzig et Hof ; le 20 novembre 2015, le tronçon manquant de 397 kilomètres reliant Berlin à Hof a été inauguré en grande pompe — à point nommé pour l’année commémorative « 1 000 ans de Leipzig ». Depuis le printemps 2020, le tronçon nord, de Szczecin à Bernau, est également balisé, en coopération avec le monastère de Chorin. Dans le nord, c’est l’association St. Jakobus-Gesellschaft Berlin-Brandenburg-Oderregion e. V. qui gère le chemin.

Les points forts du parcours

• Parc national de la vallée inférieure de l'Oder — Le seul parc national de plaines alluviales d'Allemagne, dès l'entrée sur le territoire, après Szczecin
• Monastère de Chorin — monastère cistercien de style gothique en brique, situé au cœur de la réserve de biosphère de Schorfheide-Chorin
• Berlin — en pèlerin au cœur de la capitale : une sensation étrange et merveilleuse
• Wittenberg, la ville de Luther — L'église du château, avec sa porte des thèses, et l'église Sainte-Marie, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996
• Leipzig — l'église Saint-Thomas (Bach !), l'église Saint-Nicolas de la Révolution pacifique — et le carrefour historique avec la Via Regia
• Zwickau — La cathédrale Sainte-Marie et la ville natale de Robert Schumann
• Barrage de Pöhl — la « mer du Vogtland », là où commencent les collines
• Plauen et Hof — La ville de la dentelle et la porte d'entrée de la Franconie

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La Via Imperii vient à ta rencontre depuis le nord : le Chemin de Saint-Jacques de Poméranie longe la côte baltique polonaise depuis Gdańsk et se termine précisément à Szczecin — qui y arrive enchaîne sans transition sur la Via Imperii vers le sud.

Beaucoup de pèlerins partent tout simplement de Berlin, facilement accessible depuis toute l’Allemagne. Et si tu chemines sur la Via Regia de Görlitz vers l’ouest, tu croises la Via Imperii à Leipzig — un point naturel pour bifurquer vers le sud.

Continuer le pèlerinage ?

À Hof, ce n’est pas du tout fini — historiquement, la route impériale continuait vers Nuremberg et Rome. Côté chemin de Saint-Jacques, le Jakobsweg Oberfranken prend le relais et te mène de Hof à Nuremberg via Bayreuth. Là, le Jakobsweg Nürnberg–Ulm enchaîne.

À partir d’Ulm, le Oberschwäbischer Jakobsweg mène au lac de Constance, la Via Jacobi traverse la Suisse jusqu’à Genève, la Via Gebennensis rejoint Le Puy-en-Velay, la Via Podiensis file vers les Pyrénées — et le Camino Francés jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle. De l’Oder au bout du monde : une seule et même ligne.

Préparation et informations pratiques

La meilleure période s'étend du printemps à l'automne ; grâce à son profil plat, le parcours est en principe praticable toute l'année. Les auberges sont rares : sur la partie nord, on trouve quelques véritables auberges de pèlerins (comme le StroamCamp à Schwedt/Oder, l'auberge de Groß Ziethen avec dix lits ou la Pilgerstube près de l'église Saint-Jean d'Eberswalde) ; sinon, ce sont les salles communales, les auberges de jeunesse et les chambres d'hôtes qui prennent le relais. Pense à réserver quelques jours à l'avance, surtout dans les régions peu peuplées et pendant les périodes de vacances.

Remarque d'actualité (mise à jour : août 2026) : en raison de la peste porcine africaine, des fermetures de routes et des déviations sont à prévoir dans l'Uckermark, notamment entre Criewen et Crussow. Avant de partir, consulte les informations fournies par les associations organisatrices. Tu peux te procurer un carnet de pèlerinage, par exemple auprès de la Fränkische St. Jakobus-Gesellschaft (7,65 €, situation en août 2026) ; tu trouveras des tampons dans les églises, les offices de tourisme et les mairies.

Planifie tes étapes à l'avance — compte tenu de la situation en matière d'hébergement, cela en vaut davantage la peine ici que sur les chemins espagnols. Le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu peux organiser tes étapes et réserver d'emblée les hébergements adaptés.

Ce que te coûte ce trajet

Prévoyez environ 50 à 85 € par jour (chiffres d'août 2026). Les auberges de pèlerins demandent généralement entre 10 et 20 € ou un don, tandis que les chambres d'hôtes coûtent entre 40 et 70 € pour une chambre simple — à Berlin et à Leipzig, les prix sont nettement plus élevés ; il est donc conseillé de réserver à l'avance dans ces villes.

Tu peux faire des économies en séjournant dans des hébergements communaux, en campant sous tente (par exemple au StroamCamp) et en préparant toi-même tes repas : tu trouveras des supermarchés et des boulangeries presque tous les jours le long du parcours ; ce n’est qu’entre les villages de l’Uckermark que tu devras emporter de l’eau et des provisions.

Comment s'y rendre

Pour commencer : le moyen le plus pratique pour se rendre à Szczecin est de passer par Berlin — le train régional express met environ deux heures pour relier la gare centrale de Berlin à la gare de Szczecin Główny. Depuis la Pologne, Szczecin est de toute façon un nœud ferroviaire.

De retour de Hof : la gare centrale te relie directement à Leipzig, Nuremberg et Ratisbonne. Et comme Berlin, Wittenberg, Leipzig, Zwickau et Plauen sont toutes desservies par le réseau ferroviaire, la Via Imperii est idéale pour un pèlerinage par étapes : tu montes et descends où tu veux.

• Train: bahn.de— Liaisons vers Szczecin (via Berlin) et au départ de Hof
• Chemins de fer polonais: intercity.pl— Comment se rendre à Szczecin Główny depuis la Pologne